一
　　
　　 胜利村外来户村民祖春生和妻子齐秀梅，是一对忠厚良善农民。他们一共生了三个儿子，两个女儿。大儿子祖成巳上高中，祖成下面是妹妹祖珍。祖珍下面是弟弟祖田。再下面是弟弟祖庭。最小的妹妹叫祖倩。
　　 祖成与祖珍只间隔两岁。在祖成上高中时，祖珍已初中毕业，被村里人带出去打工
　　 祖田的学习成绩很好，一家人都将上大学的希望寄托在他身上。祖田的弟弟本来学习很好，但让村里不喜欢学习的孩子带坏了，整天逃学在外鬼混。
　　 祖倩还小，正是城里孩子上幼儿园的时候，但农村没幼儿园。父母忙时，就将她放在家里或带到地头。
　　 祖春生家隔壁邻居沈林做房子，农村地基也紧，隔壁人口更多，想把房子做大一些，沈林托人跟他们家商量，想他们家将地皮让一点。祖家不同意。沈林家仗着城里有人，况且兄弟又多，做房子那天强行将木桩打入祖家原来的地基。祖春生和齐秀梅都不同意这样做，就上前与他家论理。论着论着，沈林还是不让，由论理变成了吵闹。最后双方动了手。沈林兄弟拿锄头将祖春生家地基土朝他们家挖，祖春生也不示弱，操起了农村中劳动的工具（铁锹）来阻止，阻止结果就打起来了。双方经过一场殊死搏斗，都有损伤。祖春生被砍伤了腿，沈林一个兄弟被打破了头。等到村里冶保主任赶到时，经过一番调解加上施加压力，双方才平息战火。祖春生要求沈林付医药费，沈林也说他家伤了人，医药费不好赔付，我们家赔你的医药费，那我们家的医药费谁赔？秀梅将春生背到沈林家坐在堂前祖宗牌位前，沈林也将他兄弟拉到春生家祖宗牌位前坐下
　　 乡亲们议论这两家的谁是谁非，有向灯的，有向火的。
　　 村里负责这方面工作的冶保主任经过几天几夜的调解。终于做好做歹，才将事情平息下来。
　　
　　 二
　　
　　 秀梅要为春生煎汤熬药，又要筹钱替春生冶伤，还要管孩子们的生活。日夜不停地煎熬。
　　 从此，祖春生落下了残疾，走路不大利索，更不要说农田里的重活了。田里地里家里都靠妻子秀梅支撑。秀梅累得没有气力，回家要做饭、洗衣、喂猪。晚上偷偷一个人哭。
　　 大儿子祖成毕业后，看到家里条件不好，放弃了读大学，出外去打工。
　　 祖珍跟着村里人一块出去打工，哪知带她出去的人在沈林家的授意下，招了祖珍及村里年青不懂事的女孩子。与人贩子勾结，将祖珍等几个女孩子骗出去，趁着孩子不懂世事，将她们转手倒卖。
　　 祖田的学习成绩很好，这孩子从小懂事，什么事都喜欢去做，去想。而且做得想得都是最好的。因此，他在学校经常受到老师表杨，学习劲头更高。
　　 祖庭就跟他哥哥祖田相反，他巳经学坏了，厌恶学习，好逸恶劳。他阳奉阴违。永远是大人吩咐的话，当面答应得好好的，可是背离大人的视线，他就按照他自己喜欢的来。沈林家的孩子经过大人吩咐，专门将祖庭和不喜欢学习的孩子，朝坏路上引。祖庭和坏孩子逃学在别处偷偷狗儿猫儿的。玩饿了就互相到卖小吃的摊上偷点吃的。学校老师开始经常向家长告状，春生的腿脚不行，听到老师前来告状，当面保证一定要好好管教祖庭，与学校配合。老师前脚走，春生后边就准备抓祖庭来打。祖庭见父亲要打他，跑得没了影儿。
　　 直到晚上睡在床上，秀梅才抓住祖庭，在屁股上拧得青一块紫一块。直到祖庭告饶，答应好好学习为止。
　　 待祖庭睡梦里喊哎约时，秀梅又爬起来哭，怪自己下手太重了。
　　 祖倩长得很好玩，洋娃娃似的。由于父母管不到她头上，她就自个儿在家里玩。村里一个四十开外的光棍子汉孙二毛见春生秀梅下地，就经常来和祖倩做伴，与她一起玩小玩具，看小画书，不时还买些糖果给她吃。
　　
　　 三
　　
　　 秀梅娘家哥哥齐恒见别人发财，眼红了，也在村里开了个卖农药化肥种子的小店。他的妻子阿妮是一个比较外向的人，见了村里人来买东西，马上就跟人家开些荤素搭配的玩笑。她的喉咙又大，笑声又响，总是笑得浑身乱颤。那些男人被她逗得跟着大笑，生意也因此多了起来。齐恒有一个十三四岁的儿子齐心，正在上初中。有一个七八岁的女儿齐眉，也上小学二年级。
　　 齐恒还有一个老父亲，整日病病歪歪。
　　 祖成在外面打工，他有高中文化，人又乖巧听话。很快便得到他的上司青睐。正在这时，公司要派人出外学习，上司就派了他，并且叮嘱他好好学习，回来为公司里更加努力工作。
　　 带祖珍出去打工的人回来了，说祖珍及别的人在外边很好。开始春生秀梅及村里有姑娘家出去的听到这个消息，都很高兴。可是，一想，不对呀？怎么就她一人回来了，其他人连个电话也不打来。一人有了这个想法，大家一串连，都觉得是这个理儿。联合起来去找她，那人贩子听到风声，连夜逃了。大家的猜测成了现实，一边到公安局去报案，一边联合人四出寻找。秀梅的心揪紧了，十六七岁的大姑娘，假如有个闪失，岂不害了她一辈子。她家没有人出去寻找，只好给乡亲们出路费，求他们找到了祖珍，千万将她带回来。
　　 祖珍被卖给一个年过半百的光棍汉代强，代强家里当晚就要她与代强成亲。祖珍不肯，被代强家人及请来的亲朋，将祖珍打得死去活来。非要她答应嫁给代强。她不答应，招来的又是一一场毒打。在她昏死过去时，那些人将她的衣裳扒光，将她推进房，与代强生米做成了熟饭。
　　 代强霸占了祖珍后，又怕她跑，整日将她关在房里，不许她见任何人。直到关了半年多，那些人才渐渐放松井惕。
　　
　　 四
　　
　　 祖成在外出学习的一年里，认真学习，做好笔记。单位测试学生成绩时，祖成名列前矛。
　　 祖田在学校里红得发紫，又是班长，又是学习委员。还加入了共青团。
　　 祖庭与那些不学长进的孩子离家出走，到处流浪。沈林家出钱买通了一个丐帮头子，教唆丐帮头子拐走祖庭。就在祖庭及他的狐朋狗友走投无路时，他们被人救了，那人给他们吃得饱饱的。问他们：“我对你们好不好？”几个孩子同时说：‘好！”那人又说：“你们愿不愿意跟我走？”
　　 孩子们抢着回答：“愿意。”
　　 那人就将他们带到一个破烂得不能再破烂的地方，脏得人恶心，臭不可闻。孩子们傻眼了，有的想跑。那人将脸一抹恶声说道：“你们吃了我的，喝了我的。现在是你们还债的时候了。走，跟着你们的师哥师姐，出去给我讨钱去。讨钱时，要装得可怜得没有人比你们再可怜了。谁要是不去，哼！我到处都有监视你们的人。哪个不讨，敢跑跑试试？我非把他的腿打断不可。”
　　 孩子们屈服了，跟着先来的讨饭孩子，过起了乞丐生活。
　　 祖倩与孙二毛玩出了感情，只要大人下地去了，孙二毛就拿来了糖，而祖倩就乖乖跟他到他家里。终于有一天，二毛犯下了不可饶恕的罪行。
　　
　　 五
　　
　　 齐恒想走捷径发财。一次，一个外地人来推销种子。外地人到了胜利村，被沈林家人请去了。好吃好喝的款待了一顿。就将他卖的种子全部买了下来，换上了他自己家的假种子。又教他去找齐恒推销，价格绝对便宜。卖种子的假装刚刚来到齐恒的村庄，问齐恒要不要种子。价钱绝对便宜。齐恒也想到可能是假种子，就往下压价，价钱压得不能再低。直到推销的人生了气：“不能光顾你发财，也得给我喝口汤吧，你要再压下去，这笔生意就做不成了。”
　　 齐恒笑道：“你别以为我不知道你这种子根本不能发芽。我不压你的价，我冒那么大的风险干什么？”
　　 推销种子的发誓赌咒，说不是假的。齐恒道：“不是假的，你敢把你身份证，电话号码，地址留给我吗？”
　　 那人振振有词地：“怎么不敢？”当场把地址、电话号码、身份证留下。
　　 齐恒见有地址，电话号码，身份证。就想道：“反正有这些东西在我手里。假若真是假的，我也找得到他。”就将他的货进了下来。
　　 齐恒因为过去开店几年，从没卖过假货，乡亲们相信他。加上齐恒的老婆阿妮又会做生意。所以，全村几乎都是在他那儿买种子。谁知种子种下去一个月了，还不见发芽。乡亲们这才知道上当了，涌到齐恒家里，要他赔偿。齐恒不慌不忙地拿出推销人的地址，身份证，电话来。将电话打过去，谁知电话停机。他将地址报到某某市、某某街，某某公司一查，谁知根本没有这个公司。齐恒这才吓得昏了过去。因为巳过了农村播种季节，此事重大，最后村民诉诸法律。齐恒被政府捉去法办，判了十年徒刑。齐恒的妻子阿妮早就跟镇上一贩鸡的相好，见齐恒判了十年。她丢下儿女，还有一个老公公，跟贩鸡的跑了。
　　
　　 六
　　
　　 齐恒被押走了，齐妻跑了，剩下一个十多岁侄儿，还有一个七岁的侄女，还有一个八十七岁的父亲。这些人没人照顾，家里像猪窝，孩子及老人都没饭吃。秀梅只好三天两头往娘家跑，一去就做得没有停息。
　　 祖成在老板的提拔下，他自己也争气，总是将老板布置的工作完成得令老板好满意。老板更加喜欢他了，祖成志得意满，决心要干一番事业。
　　 代强家虽然放松了关祖珍。但祖珍在代强家日子一点也不好过，她的行动受到限制。不准她到村子外面的任何地方，出去劳动时，也都有大姑小叔监视。直到祖珍怀孕了，代强家里才对她放松了一些，允许她到镇上买点她想吃的东西。
　　 一天， 祖珍发现没人跟着她，就下决心逃跑。她挺着几个月的身孕，走到镇上车站，想搭车逃。恰巧被本村人发现了，本村人飞也似地回来报信，代强家人疯了似的赶到车站。到处搜寻，祖珍巳坐车走出了几十里。
　　 祖田在学校里红得发紫，学校免除他的学费，书本费等。他的作文在全县比赛中，得了一等奖。学校把他当个宝。他每天学习回来，就自觉到地里种地，一点也不要家人淘气。
　　 祖庭在乞丐头子的压迫下，在乞丐伙的监视下。只好每天装作学生乞丐，穿着校服，面前放着一张牌子，上面写道：“求好心的爷爷奶奶——
　　 祖倩本来就不懂事，被老色鬼孙二毛玩弄以后，父母并不知道。她还是天天跟他一起玩。直到有一天，秀梅替她洗裤子，发现了血迹。秀梅吃了一惊，将祖倩抓了回来审问，祖倩才说出了真相。
　　 秀梅将此事与春生说了，夫妻俩到孙二毛屋里，将二毛打得死去活来。这一打，也把自己女儿的丑名声打出去了。
　　
　　 七
　　
　　 村子里到处都有人说长道短，尤其是沈林家的人，更是四处放风。说祖家小女儿被老光棍孙二毛污辱了。秀梅一出门，实在受不了村人指指点点，悄声细语的悄悄话，见她一来，就马上避而不谈或故意走开。
　　 祖珍跑出来后，身上没带钱。她只好一边走，有时帮人打打短工，有时口袋里实在没钱，也找人讨口吃的。有时也做点以身体换点吃的这类的事。
　　 走着，走着。她遇到一个也是出来打工的刘阿姨。刘阿姨五十多岁了，人长得老实，她的身份是替人做钟点工，见祖珍长得好，只是由于怀孕，缺少营养，才显得憔悴。她劝祖珍将肚子里的孩子打掉。祖珍说没钱，刘阿姨就说：“出门在外不容易。钱，我还有一点。暂时借给你。只是你要打张条子给我，免得你以后不认帐。”
　　 祖珍就给刘阿姨打了条子，借了两千元钱。到私人医院将孩子做了。后又在刘阿姨租住的房子里住了一个月。刘阿姨对她像对自己的女儿一样，买营养品给她补身子，又无微不至的照顾她。待到一个月后，刘阿姨给她介绍工作，说是到歌厅里做服务员。
　　 祖珍到了那里一看，不是要她做服务员。老板看她长得好，要她做坐台小姐。祖珍不干，老板马上将祖珍打给刘阿姨的条子拿出来，还有一个月的房租钱、吃饭钱、营养费、刘阿姨的工资。算起来一共有四千多元。老板说你不坐台可以，但要现在还钱。祖珍拿不出钱，又跑不脱。到处都有老板的人盯着她。上天不能，入地不行。祖珍在走投无路下，一咬牙，只好接客。
　　
　　 八
　　
　　 祖成做到了独挡一面的经理，他很节约。将工资70%寄回了家。春生的腿逢阴天下雨就发作，经常要买药。秀梅除安排好家里的生活外，还要顾到娘家。将祖成寄回来的钱为娘家买米买菜。春生见她贴补娘家，不高兴。夫妻俩经常为这事吵架。
　　 祖田考上了高中，正在抓紧复习，他要考最好的大学。
　　 祖庭每天与那些小乞丐在一起讨钱。乞丐头子规定了每人每天讨钱的数目，晚上回去结帐。讨不到乞丐头子规定的数目，回去就要挨打，罚跪。不给饭吃等。祖庭这才后悔自己不好好学习，好逸恶劳，才落得今天这个下场。
　　 春生和秀梅一商议，决定到派出所报案。二毛以诱奸幼女罪被判刑八年。春生和秀梅出了心中一口恶气，但也留下了后遣症。
　　 祖成恋爱了，女方是城里一个有钱人家的姑娘。俩人正在谈婚论嫁时。一天，俩人正在散步，碰到祖成村里一个人。俩人热情地打招呼。还走到一个公园坐下来唠家常。农村人老实，他一点也不注意祖成旁边还有个女朋友，把祖成家近况：舅舅坐牢、弟弟离家出走，下落不明。妹妹被人诱奸。祖成听着，听着，眼前一黑，昏了过去。