一、别师出游
　　 秋末某日，兰陵县一所私塾，庭院桂花树下，一张桌子，上盛饭菜。家仆碗筷准备停当，进书房唤荀卿师徒三人出来用餐。师徒三人出得房来，只见一只硕鼠在品尝菜肴，吃吃停停，搓搓爪子，抹抹嘴角，悠闲自在。荀卿大弟子韩非走上前去，硕鼠视而不见，依然抓耳挠腮。韩非来到桌边，抓棍猛击桌子，硕鼠才逃将而去。目光灼灼的荀卿和顾盼神飞的二弟子李斯伫立门口，伸伸腰，活动手臂，解除长时间抄写的疲劳。荀卿见鼠食人食，便不言语，又进书房。李斯食欲顿消，上西边茅厕去了。家仆自撤去菜肴。
　　 李斯蹲坑大解，忽见一只小鼠探头探脑从洞里爬将出来，径到一堆粪屎边，前爪扒开粪屎，尖嘴撮食未消化尽的玉米瓣，不时抬头环顾四周，听李斯细咳一声，便遁逃远去。
　　 李斯回到书房，见韩非立着与先生答话，只听韩非道：“这鼠欺人太甚，不惧人来，只恨弟子还未学成捕鼠之术。”
　　 “不，学长，因为我们无势，老鼠都敢欺侮。刚才我在茅厕上见鼠食不洁之食，不禁感慨万端：鼠食厕中污食，颤颤惊惊，品桌上佳肴，悠然自得，同为鼠辈，只不过所处之势不同罢了。”李斯越讲越激动，不由拍起桌来。
　　 “我说你们，成天谈‘术’‘说’‘势’，终有何为！”荀老先生离开凳子看着二位，“说到底，好吃懒做是老鼠的本性，也是人之本性。这本性丑恶，老鼠、畜生，难改本性；人，动物之灵长，施以教化，自然可改恶习。”
　　 韩非道：“那倒未必，先生说过，天行有常，不为尧生，不为桀亡，扩大之，不为人生，不为鼠亡。人鼠遵循一个天规‘无势无术被人制，依势行术而制人’。”
　　 荀老先生被非抢白，心中很是不快。但转念一想：“师徒异学，也算是青出于蓝而胜于蓝。”他曾以儒学游说齐楚，只有楚春申君怜其才，举以县令，春申君死，罢免归乡，回兰陵开馆授徒。
　　 李斯见师徒僵持不言，开口道：“学长，还是先生说的对，人鼠怎能混为一谈。谁现在不饥肠辘辘，走，先生，吃饭去。”
　　 是夜，月光透进馆舍，李斯辗转难眠。他推醒韩非，道：“学长，我赞同你白天之说法，只是顾及先生面子，说了违心话，人无势，鼠便欺。”韩非道：“上古之人，辞让天子，今世之人，争于县令，区区县令，倚势畜牧黔首。人若无势，即使尧舜再生，亦被童臾相欺。”李斯道：“是的，学长，我们一直跟着先生，何时才有出头之日，我想去游说人主，兄去否？”韩非道：“你想前往哪国？”李斯道：“现今还未确定，学长，你到底去不去？”韩非道：“我暂时不去，先生所授学业未完，再者，我还看不准到何国游说，睡吧！李斯，要走也等天亮再说。”
　　 时过五天，李斯一早就拾好行囊，站到宿舍门外，专候荀老先生。先生门一开，李斯就过去问安。荀老先生有些惑然，问道：“你有何事，这么早就到我这里来。”“先生，我想到别的地方走走。”荀老先生有些愕然，停了一会，对着李斯微点头说：“去吧！人各有志，为师不会勉强。”
　　 “不，先生，弟子没有其他想法，先生品行学识，高山仰止，只不过，弟子觉得：男儿活在世上，遇到时机，就不能错过。如今，诸侯相争，说者主事。秦王早有吞并天下，称帝而治之心，此乃游说者驰骋之秋。人，最大的耻辱是身处卑贱，最大的悲哀是身处贫困。身处卑贱之位却无计可施，那岂不是虽有人面，但是鹿肉做就。久处卑贱之位，困苦之地，却诽谤世道，藐视名利，自夸清静无为、安贫乐道，这不是有识之士的真本性。因此，我想去说秦王。”
　　 荀老先生道：“也好，你就建功立业去吧！为师要告诉你，说客不好当。我游说过齐、楚，最终还得开馆授徒，孔夫子说列国，最终又有何国采纳。李斯，你要谨慎从事，为师送你一句话，也算尽师徒之谊。”荀老先生取绢一块，写道：“千里之行，始于足下。”写毕，阴干，叠好，交与李斯。
　　 恰在这时，韩非和六七个同窗，听说李斯要走，也赶过来道别。一同窗说：“李斯，将来发迹，不要忘了我们同窗一场。”李斯笑笑：“那怎会，我要是有了安身之所，定会引荐你们。你们要好好照看先生，先生年事已高，一定要出人相扶，悉心赡养。”
　　 师徒几人送斯出了馆门，目送斯远去。
　　
　　 二、出粟拜爵显身手
　　 李斯宽带高帽，形只影单，一脸憔悴地走在咸阳街上。此行本想直说庄襄王，没料正遇庄襄王举丧。这日黄昏，李斯正想赶回客栈歇息，忽见一群人立于墙根下，对墙而视。李斯凑过去，在人群外围，踞脚一看，原是一张《招贤书》。李斯喜出望外，挤将进去，只见上面写道：“吕相府欲聘八方贤士，诚望诸路豪杰咸来吾府，文客月俸一石，刀客月俸七斗，车客月俸六斗，鱼客月俸五斗。相国府。政元年七月。”
　　 李斯回到客栈，即行结帐，将所剩银两购买玉砚一个，揣人怀中，前往相府应聘。守门家奴开门询问，李斯道：“烦告相国大人，楚国上蔡人李斯特来应聘。”家奴进去不久，便有一人，风姿绰约，阔步而来，后随五六个文客。
　　 吕不韦为表下士之心，常到门口候接应聘者。李斯见到吕相，跪拜于地：“鄙人李斯叩见丞相。”吕不韦伸手拉起李斯，并肩来到大厅，不韦问其师从何人。李斯道：“我乃楚国上蔡人，随荀老先生学艺十载。”李斯边说边从怀里掏出绢书：“临别之际，先生还赠一言相勉，丞相请看。”
　　 吕不韦接过绢书，一看是荀子之言，自认又得一豪杰，喜不自胜，脱口而出：“既是荀老先生的弟子，文学功夫一定了得，刘管家，李斯俸禄就比照文客执行，你带他到《六论》编所。”接着转脸对着李斯：“李斯，就让你主持《吕氏春秋》的《六论》编撰。”一时间，相国身旁文客，现出不服之色。
　　 李斯喜滋滋，竟忘了献玉砚之事，出大厅，随管家穿亭过榭。夜幕降临，府中女仆提着灯笼往来穿梭。管家边走边介绍：“这西边是《八览》编所，九十二人；东边是《二十纪》编所，一百二十人，前面北边是《六论》编所，二十二人。《六论》编所里有床铺，你就在里面安歇。”
　　 到得《六论》编所，放眼一看，许多文客正秉烛而作，看的看，写的写，忙得不亦乐乎。管家介绍道：“各位听着，这是新来的李斯，你们新任所长，诸位要一切听他安排。”侧过身又叮嘱李斯：“写完一论，必须交与相国阅定。”交待完毕，刘管家便退出所门。李斯回过来，抱拳答礼各位同事：“李斯初来乍到，今后还望大家多多关照，今晚就歇息了，何必昼夜劳作。”
　　 新来的李斯任所长，编所里的文客很是不服，第二天上班，各各吹牛聊天。李斯默不言语，伏案而书，一早就完一论，下午四易其稿，只叫所中一仆替他刮字，觉得字字妥贴之后，晚上酉时，才拿过去给吕相定夺。顺便把玉砚再带过去献给吕相。
　　 吕相展开竹简，一路看来，文从字顺，气势非凡，读毕，又再三斟酌，竟无一字可改。抬起头来，才觉李斯站着，急指席说：“坐，李斯，我就认为你是奇才，有这么高的办事效率，从即日起，任命你为文郎，主持《吕氏春秋》的审定，你一定要严格把关，书成之后，我要告示天下，有能易书中一字者，赏千金。还有，李斯，有空时，我还要带你去视察民情。”“承蒙相国大人厚爱，这玉砚是我的一点心意，不成敬意，万望笑纳。”李斯掏出玉砚，吕相爱其才，予以谢绝：“免了，你手头紧，留着自己用吧！”
　　 政四年，秦遇蝗灾，饿殍遍野。这日一早，吕相就陪同秦王到宫廷请示赵太后，开仓赈济灾民。经得赵太后同意，吕相就乘驷马车，李斯骑马随后，到咸阳郊外组织放赈。吕相一行穿街过巷，虽值荒年，仍有大张宴席者。来到郊外，只见四野树木、稻禾有筋无叶，早被蝗虫洗劫一空。路旁饥民歪歪倒倒，小孩嗷嗷声声，好不凄惨。吕相当即决定，留李斯在此主持放赈。
　　 李斯在咸阳郊外设十个赈灾点，灾民排队接受布施。放赈十天，国仓业已空虚。这日吕相来到赈所，询问放赈情况。李斯道：“国仓将空，报请相国大人处置。”吕相感到问题严重，一时无策，沉默不语。一客说：“实在没法，只有减粥放赈，把粥熬得再清一点。”吕相一听，嗤之以鼻：“那怎能行，减粥放赈，只会激起民变，弄巧成拙，今后布施，粥不能立筷者，对放赈人立斩不饶。”此客悻悻退至吕相身后。
　　 李斯沉思良久，眼珠一转：“相国大人，可否卖官集粮。”吕相一听，脚一跺，大发雷霆：“朝廷之官，受命于秦王，岂可卖得。李斯，亏你想得出。”李斯道：“形势所逼，别无他法，只要能解决火烧眉毛之事，又岂能循规蹈矩。非常之时，当有非常之法。官出自秦王之口，可增可减，可卖可收，只要能安定天下，保住大秦江山，卖官又为何不可？如今卖，将来亦可以收。如今所卖之官，均须无生杀予夺之权，无危社稷之险，于国有利，于灾民有益，虽藏害于将来，但亦可以制止。前几天，与大人穿街过巷，仍见好几家大摆宴席，足见大户人家藏粮之丰。集粮拜爵令出，储粮商贾大户必争相买之，抬高官价。家聚百万，无以官爵显赫家族者，买官以显家族；再者，国处于危难之时，民处于水火之中，秦王处于困顿之际，买官出粮，利国利民，既得天心，又得民心，谁还愿意触怒秦王，开罪于朝廷。”
　　 吕相国听罢，茅塞大开，连夸：“好！真是一条妙计。卖啥子官，其实就是卖个爵位”于是连夜到秦王寝宫，站禀秦王：“大王，我们可以通过卖官集粮之法，为国聚集粮食，以赈灾民。”秦王一听，猛击案桌：“什么！”但转而又嘻嘻一笑：“仲父，你家有万石，卖官，你买不买。”秦王话中有话，意思是你仲父还想买我这个王上当当，不然，你居万人之上，一人之下，你当然不买官了。吕相脊背一凉，急得脱口而出：“此乃我之门客李斯的主意。他说非常之时，当有非常之法。非常之时卖官，寻常之时收官，他对我讲了很多，我已不能全记，但有一点是关键的：有生杀予夺之权的官不能卖，有危及社稷之职不能卖。”秦王听过，觉得有理，但不甚明了，便说：“你与我唤李斯来见。”
　　 须臾，李斯至寝宫，跪拜秦王。秦王道：“李斯，平身，寡人问你，卖官集粮有何利弊，你一一向寡人陈说清楚。”
　　 李斯起身，与秦王对视，秦王鹰眼长目，李斯宽带高冠，气宇轩昂。斯对秦王敬畏，王对斯爱慕。李斯把跟吕相所讲，再润色一番，气势淋漓地道出。
　　 秦王听后，叹息一声：“此法虽好，但传扬出去，有损大秦官威，丧失民心。”
　　 李斯见状，急解释道：“大王卖官与郡守卖县令岂可相提并论，同日而语？大王卖官为国，郡守卖官为己；大王卖官是救民，郡守卖官是刮民；大王卖官，得民心，郡守卖官，失民心。同是卖官，大相径庭。望大王明断。”
　　 秦王听完，会心地笑了：“李卿，寡人明日早朝颁旨封你为长史，明日退朝之后，你便协助吕相筹措集粮封爵之事。此事完毕，你就到博士院做事。”
　　 秦王真有一招：天下之才，尽归你仲父所有，我还是秦王吗？我非把你吕府之才挖过来不可。
　　 吕相与李斯连夜盘点哪些爵可卖，哪些爵不能卖，能卖的爵位底价多少。商议结果，三公九卿不能卖，五大夫可增设而卖。
　　 第二日早朝，由吕相禀请秦王恩准，报赵太后懿旨批准后，下午便组织人力张贴《出粟拜爵》令，第三日开始拍卖。李斯负责出卖五大夫一职，地点设在博士院西厅。
　　 第三日一早，储粮大户云集博士院西厅。李斯惊堂木一拍：“各位听着，我今日代秦王出卖‘五大夫’一职，以解国家缺粮之危。‘五大夫’一职，底价一千石，每喊一次价，必须上浮五百石。现在开始叫价。”
　　 “一千五。”
　　 “二千。”
　　 “二千五。”
　　 “三千五。”
　　 “四千。”李斯右手指叫价人，左手按执惊堂木：“四千，还有没有人叫价。”
　　 “四千五。”
　　 沉寂片刻。
　　 “五千。”
　　 又沉寂片刻。
　　 “五千，一次。”“五千，二次。”“五千，三次。”“梆”，李斯惊堂木敲定。“五大夫”一职最后由城南大户赵婴获取，集粮五千石。
　　 此次卖官集粮，卖爵五大夫一员，列侯四员，通侯六员，郡监八员，县丞二十员，共集粮二十三万石。秦国蝗灾之困终于安全度过。
　　
　　 三、《谏逐客书》雄视千古
　　 政九年，嫪毐作乱，秦王举兵平叛，车裂之。十年，政赐死吕相。李斯见秦国内乱已除，正是秦王举兵东征六国之的好时机。一日早朝，待丞相王绾禀过吕府家产一并没官之后，李斯便走出文班队伍，跪而奏：“王上，臣有一事，要奏明王上，望王上早作决断。”秦王道：“李卿，平身，有事就快奏来。”李斯道：“启禀陛下，臣观国势，已到了举兵东征六国之际。”
　　 丞相王绾急阻：“李斯之言差矣！自秦穆公以来，历时数十载，才有如此基业，现宜更加富国强兵，不宜草率用兵，毁祖宗基业于一旦。李斯，小小长史，你胆敢妄议军机，真是罪不可恕。”
　　 秦王见二位僵持不下，道：“王卿家，暂且息怒，待李斯说完再定夺不迟。”李斯继续淋漓陈词：“王丞相所言有失偏颇。此一时彼一时也，昔日秦穆公称霸诸侯，但最终未能完成一统，只因当时诸侯众多，周朝气数未尽，周德未衰绝，更有五霸复出，争尊周室。自秦孝公以来，情况大不相同，周室名存实亡，诸侯互相兼并，关东终为六国，秦趁势臣服诸侯，已经六世。现今诸侯臣服大秦，如同郡县臣服中央。凭借秦国之强大，王上之英明，消灭诸侯，如同灶上除跳蚤。趁势成就帝业，一统华夏，这是千载难逢的好时机。如果陛下弃此机遇，不急于平定六国，待诸侯重新强盛起来，再次合纵抗秦，到那时，虽有黄帝之才，也不能兼并六国。骐骥迟疑，不若驽马。望陛下体察臣之一片苦衷，早下决心。”