在这里，“过去的鹿角”，是指代晚清文学家吴敏树时代的鹿角。
　　 在吴敏树时代的鹿角，有一个重大标志，就是这里已经形成了集市，有三条街道，分别是正街、外正街以及河街。鹿角紧靠洞庭湖，这里有码头，商人通过码头走南闯北，因此，这里渔行、布庄、酱行、酒坊以及材料商和瓷器商特别发达。吴敏树家族自他祖父一代起就有人在鹿角开设布庄，和江苏太湖人做生意，有一屠姓人家，三代都与吴家专做布料生意，竟然做成了好朋友。市场带动了鹿角的繁荣，在吴敏树时代，鹿角就有“巴陵分县”之说，他在《鹿角早春》一诗里说“新年小市人声闹，学得风光似县城”。
　　 鹿角是一个很古老的地名，这地方为什么叫“鹿角”呢？有人说，因为有一山形似鹿角，伸入洞庭湖中，才有了这名。有人说，唐朝诗人韩愈贬谪岭南，乘船经过此地，指着这座伸入湖中的山说“此鹿角也”，并且留下了《洞庭湖阻风》一诗。不管哪一种说法，总之，这地名很古老，这里有全国六大古窑基址之一，两宋时期，这里的窑业非常发达，有四十几个窑场。南宋岳飞平定造反的杨幺，就在鹿角建有点将台，这点将台至今犹在，我在一九八0年游历湖西，也登上过这点将台。
　　 晚清文学家吴敏树老家吴伏一就在鹿角的东南边，两地相距三四公里的样子。吴家在鹿角不但有生意，吴敏树外出游历，多是从此地搭乘船只的，因此，鹿角也是吴敏树瞭望世界的一个窗口。除此外，吴敏树的从弟吴士迈曾经在鹿角开办过敦善堂；1869年，垂垂老矣的吴敏树在鹿角建一浩然楼，鹿角的兴旺，至此达到顶峰。
　　 吴敏树为什么要在鹿角建浩然楼，他是图名还是图利，今人不得而知，其实，这就是一观景楼台，它的作用仅仅是观景。浩然楼建成后，已经六十多岁的吴敏树为它写了一文三诗，另有几首诗也提到了浩然楼。浩然楼现已不在了，毁于何时也不得而知，但是，通过吴敏树写浩然楼的诗文，今天仍然可以看到当年的浩然楼是何等的气派！
　　 在吴敏树《浩然楼记》一文开头，他说“矗乎鹿角之巅，而尽洞庭之观者，浩然楼也。”这就告诉我们，修建浩然楼就是为了观看洞庭湖之景。接着，吴敏树说，一个叫刘汉秋的人捐出了一块土地建楼，吴敏树给这楼取名为浩然楼。
　　 为什么叫浩然楼？“盖君子之于物也，无所累而已。浩然者其中也，则亦莫非浩然者，而况乎其地之有也。”君子不为物所累，浩然之气必在其中，此其一；其二，“洞庭漫漫，四无际也。大波轩天，风猛厉也”，就是说，气势磅礴的洞庭湖本身就具有浩然之气。
　　 洞庭湖的巨浪高达青天，过往的船只常被它掀翻，商人不会因此止商，渔民不会因此晒网，为什么呢？因为洞庭湖给了人们活下去的物资，这就是“出死入生，生吾义也，洒然在衷，天之意也。”
　　 于是，吴敏树为此唱一首浩然之歌“山为鹿兮觜为马，洞庭波兮不可下。公无渡河公渡河，万石之湖兮泊斯驾……阳侯虐兮风伯怒，湘君来兮亦何有。慈为航兮普为渡，蛟室龙堆毁其旧……生涯到处浮复浮，江湖天地一扁舟。浩然上下与同流，楼乎万岁而千秋。”
　　 “公无渡河，公竟渡河”原是古乐府里一个古老的故事，明知渡河有危险，那老头还是义无反顾走上他的渡船，直到葬身河底。慈航普渡的善心人是谁呢？洞庭湖是苦海，尘世何尝不是苦海，谁能把芸芸众生救离生死海？诗人的问题没人能回答，就是湘君湘夫人也未必做得了慈航普渡的善心人。生命漂浮着，浩然楼也一起沉浮，尽管诗人祝它万岁千秋，可这浩然楼恐怕连一百年的寿命也不到。
　　 吴敏树还写了一首二十韵的《浩然楼诗》，它渲染洞庭湖滔天巨浪说“风帆占利涉，水势增霖骤。狂飙南作盛，巨浪西来吼”。在这危险的水域行船，商人躲过了风浪的吞并，却难逃岸人的袭击，“岸人望樯侧，渔子集山陡。下石何不仁，鹜财即谁咎。”他们对商人投之以石，袭击商船，想要劫掠商船上的财物，这不是偶尔为之，竟然是一个惯例，以至于不知道要去责怪谁了。
　　 这浩然楼“大观古所雄，杰阁遽难就……梯旋九曲级，窗豁万灵牖”，造出一座这样的新楼，吴敏树就想自己一生何其幸运，也许将来就是一个长寿之人吧。
　　 1870年开春以后，66岁的吴敏树来到了浩然楼，写了一首优美的小诗，诗曰“山色自终古，江流无尽年。春风鹿角岸，人在小楼前”，是啊，山水千年前是这样美，千年后还是这样美，只有人才是匆匆过客，你走了，你就不存在了，真是念天地之悠悠，独怆然而涕下！
　　 这一年的清明日，吴敏树再次来到鹿角，写下一首《清明日往复鹿角》，诗曰“草碧近连莺柳岸，花明先照雀梨村。人烟小市楼飞影，湖埠春阳雨夺痕，”青草、花朵、小市、码头，浩然楼的飞影，美丽的景致照旧美丽，诗人却在一天天老去。
　　 人虽老去，故心依旧，吴敏树在《撰周易注义补象成书书此》诗里说，只有浩然楼上的雨，在人做春梦时滴到醒来。
　　 鹿角自从有了浩然楼，它的的雄杰从此就有了标杆！
　　 其实，即使没有浩然楼，鹿角风景也是很美的。
　　 吴敏树三十一岁那年来到鹿角，写下《鹿角早春》一诗，开头便说“鹿角山前春正晴，鸬鹚滩外水初生”，你看，这是一幅多美的图画，春日融融，湖水初涨。1844年，重阳节那天，吴敏树和好友毛西垣来到鹿角，邀约早在鹿角的朋友孙由庵，三人一起去将台山登高揽胜，只见“清霜始降，鸿雁南来，落叶辞树，黄菊敷荣”，一个“辞”字，一个“敷”字，就将深秋的特点写得活灵活现。文人墨客为什么要在这天登高赋诗？吴敏树说“骚人赋客，又或喜为感时伤物之语，以益其悲，盖皆有乐乎是时者也”，一句话，是他们的忧乐情怀缘故。三个好朋友带了一壶酒来到将台山，这时“天晴云开，风披树有声”，坐在将台山上，望着洞庭湖里船来船往，大家默然无语，吴敏树突然说“嗟乎，袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”，大家知道，这是屈子的诗句，无穷的景色，不可言说的世情，难怪“晋卫玠临江叹曰：对此茫茫，不觉百端交集”，毛西垣和孙由庵附和着说“然哉”，真如孔老夫子临江而叹“逝者如斯乎”。