一
　　 说起五爷和黄白牛，那是上世纪后半叶的事了。
　　 那时，高山地域的农村，耕种农田，全靠黄牛来耕。因此，生产队养了一些健壮的黄牛，公牛主要耕田；母牛侧重下崽，繁殖下一代。凡是体弱无力的黄牛，不是卖掉，就是年终时，屠宰分牛肉吃；更不用说，那些既无品相又无潜力可挖的牛犊子哪，一个字——卖，趁早卖掉处理，以免耽误了人力物力。
　　 那年寒冬，遭遇了几十年来不遇的大雪。整个天空昏蒙蒙的，雪花如倾倒棉絮花般地撒落；大小山岗，银装素裹，白茫茫的一片，让人睁不开眼；屋檐倒悬下来的冰尖柱，仿佛像崖窟窿里的石钟乳一般，怪石嶙峋，让人触目惊心；一个个水田，就像一个个旱冰场，扔飘一个小石子儿，嗖嗖地，就能滑到水田边；围着火堆的村民，边嗑瓜子边唠嗑，时不时地望望窗外，偶尔感叹一句“瑞雪兆丰年”；顽皮的小屁孩，更是不怕冷，厚厚的积雪，踩得“嚓吱，嚓吱”地响，彼此相互追逐着，玩得不亦乐乎。
　　 “狗剩家的黄母牛下崽，正难产——”
　　 不知谁的吼叫声，犹如滚雷般，在雪域里不断地炸响，惊动了屋里嗑瓜子唠嗑的村民。大家纷纷探出头来，观望其动静，良久之后，才扭扭捏捏，极不情愿地离开火堆旁，向狗剩家走去。
　　 走进牛圈棚，大家伸头一瞧：只见那头黄母牛，两只后腿曲蹲，高昂着头，发出“哞哞”的惨叫声，不管它怎么用力使劲，那屁股后露出来掌心相反的两条小腿，就是纹丝不动；胸前系着围裙的狗剩爹，屏住呼吸，两眼直冒金光，杵呆傻瞧着；穿着长水鞋的刘队长，徘徊踱步，一股劲地摇头叹气。
　　 “真会挑日子。”嘴上两张皮的李大嘴，双手揣在裤兜里，不停地跺着脚说，“这大雪天的，下崽还难产。”
　　 “羊水早都破了。”凤辣椒摇头感慨说，“逆生，真他妈的遭罪。”
　　 “队长，拽住那两条小腿向外拉吧。”麻子刘两手对插进衣袖里，不耐烦地催促说，“不然，牛犊子会窒息而亡的。”
　　 “拉了，拉了。”刘队长抬起黏糊糊的手，用胳膊擦拭了一下额头，说，“我和狗剩爹，都使劲拉过了，就是拉不动。”
　　 “那就尽快考虑，是保黄母牛，还是保牛犊子？”李大嘴提议说，“不然，这样久拖下去，竹篮子打水，一个都没保留下来。”
　　 “二选一？太残忍了。”凤辣椒深有感触地泣泪说，“若再给我一次机会，我会选小的。”
　　 “赶快去请兽医吧。”人群中一小女孩，呜呜大哭说，“再这样干等下去，母子俩都会有生命危险的。”
　　 哭泣的小女孩，名叫冬雪。那年冬天下大雪，母亲生她因大出血无法抢救而忘，父亲为了记住那日子，就给她取了冬雪这名字。
　　 “孩子，兽医站远在三十多里路的乡集场上。这下雪天的，山路崎岖陡峭，路面难走呀！”一向稳重的张大爷，抚摸着冬雪的头，安慰说，“即使能下山，那也是远水救不了近火呀。”
　　 “那该怎么办呀？”泪眼花花的冬雪，喃喃自语说，“要是有人懂医就好哪！”
　　 “懂医？”吴老二恍然大悟，拍着脑袋瓜子，大声地说，“我怎么把五爷给忘了呢？”
　　 五爷，不姓五，五爷只是他当土匪时的绰号。有人说他姓吴，又有人说他姓伍，究竟具体姓啥？无从知晓。只知道，他年轻时，经常出远门，不慎落入了土匪窝，堕落当了土匪，还赢得绰号“五爷”的名号，打家劫舍，欺男霸女，无恶不作。消息一传到他家里，不忍众人辱骂的爹娘，双双气绝身亡；备受煎熬的老婆，带着两个孩子，愤然改嫁，远走他乡，从此，渺无音信。
　　 后来，土匪被整治，五爷悔改自新，落户村里，娶了同是土匪的麻老娘（麻子脸寡妇）为妻，总算过上了安居乐业的日子。据说《土匪登记册》上，对于他的生平，没有过多的描述，“五爷”二字就是他的名字。平时，他自己不愿说姓啥，别人也不会刨根问底儿去问。因为，谁都不愿意，与曾经的土匪过多去接触，所以，见面打招呼，大家都是“五爷五爷”地叫，而他，反倒其乐意享受。
　　 “五爷，他懂医？”狗剩爹惊问，“那是啥时的事？”
　　 狗剩爹这一惊问，在场的所有人，齐刷刷地，向吴老二投去诧异的目光。
　　 “嗨！即使说了，你们也不会相信的。因为，你们一直以来都没相信过我们，只相信我们曾经是一名土匪。”吴老二叹息说，“刘队长，还是你们自己尽快想办法吧。你看那黄母牛下崽，真让人……”
　　 噙满泪花的吴老二，话还没说完，就被啼哭的冬雪拽拉着，消失在茫茫雪域之中。
　　 “五爷他……”一向滑头的刘队长，话刚到嘴边，又给咽了回去。他不停地徘徊着，反复地看了看那难产之中的黄母牛，又时不时地瞧了瞧众人的眼神，沉思良久之后，才仰头说，“黄母牛正难产，开村民小组会议，已经来不及了，在场的所有人，都积极发表一下看法，去叫五爷怎么样？”
　　 “都啥时候了，还集体讨论？”
　　 “对对对，你一队之长，就赶快拿主意吧？”
　　 村民七嘴八舌地议论着，但谁也不愿明确表态，一股劲地找理由，推给刘队长来下决定。只听见“啪”的一声，那黄母牛两只前脚趴下，侧身倒在草料堆里，努力地挣扎着。它试图想再爬起来，坚持生完牛犊子，可不管怎么努力，却始终都没能如愿，只好伸长脖子，“哞哞”地低吟着。
　　 如雪人儿一般的五爷，气喘吁吁，终于跑来了。他甩了甩头顶上的积雪，扒开人群，二话没说，就开始忙碌起来。
　　 茫茫的雪，飘透了心；凛冽的寒风，甚是如针尖般刺骨。心如磐石的五爷，终不能锁住泪帘，他那饱经风霜的脸，泪痕如阡陌。
　　 那呜呜大哭的冬雪，又回来了，手里多了一把弯弯的镰刀，不断地挥舞着。吴老二紧随其后，深一脚浅一脚，脊背上也多了一只装着青草的背篓。他俩还没进牛圈棚，就听见狗剩爹的诉苦声。
　　 “刘队长，黄母牛难产，这不怪我狗剩爹哈。”狗剩爹大声地说，“我喂养它是付出过辛劳的。这个，大家的眼睛都是看得见的。”
　　 “嗨！”刘队长叹息说，“谁叫我们都不懂医呢？”
　　 “趁黄母牛还有一点气，那你就尽快想办法处理掉吧！不然，肉质不鲜艳。”狗剩爹顿了顿，又说，“还有那牛犊子，看来，我是侍候不了它的，你刘队长就另请高明吧，别仍在我牛圈棚里，这大雪天的，真晦气！”
　　 一头白雪的吴老二，一听到此话，心如刀割。他再次挤进人群，一探望牛圈棚时，整个人都惊呆了。只见被血水污染的草料上，黄母牛四蹄长伸，双目紧闭，似乎没了气息；一头黄白色的牛犊子，头耷拉不睁眼，颤抖的身子缩成一团，一只脚还有明显的脱臼折伤等，不管怎么瞧看，就是一贼头贼脑的抛弃之货。
　　 “五爷！”吴老二见五爷忙完，凑近他的跟前，低声地问，“啥情况？”
　　 “哎！”五爷瞟了一眼刘队长及众人鄙视的目光，又指了指那黄母牛，直摇头说，“真可惜啊！要是早……哎……”
　　 五爷连连直摇头，似乎不想再说什么。他只是要过吴老二背上的背篓，背在自己的后背上，拿过冬雪手中的镰刀，转身欲离开，继续给羊寻找青草去。
　　 “五爷，我……”刘队长支吾了老半天儿，连一个“谢”字都没蹦出来，牙缝里倒是挤出一句，“你看看那牛犊子？”
　　 一听刘队长那心嘴不搭的话语，五爷心里凉了一大截儿。他下意识地一回眸，瞄了一眼那牛犊子，转身啥也没说，就挤出了人群。
　　 “五爷，你不是一直训诫我，要真心悔改自新，心存善意，重新做人吗？”平时比较傻愣的吴老二，此时居然用起了激将法，他急忙追上去说，“你若再不出手，恐怕它就真埋雪地儿哪。”
　　 “哎，不是我不出手。”一脸疑虑的五爷，停止脚步说，“关键是……”
　　 “五爷爷，我冬雪第一个相信你。”脸色十分凝重的冬雪，拽拉着五爷的手，苦苦地哀求说，“那牛犊子，一出生就没了娘，好可伶哟！爷爷爷爷，您就替我冬雪救救它吧，算我冬雪求求您哪！”
　　 “嗨，你……”沉思良久之后的五爷，指了指吴老二，又刮着冬雪的鼻子说，“还有你，叫我怎么说你俩好呢？”
　　 仨人说着，又回到牛圈棚里。彼此相互协助，五爷背起牛犊子，一起离开了牛圈棚，消失在茫茫的风雪之中。
　　
　　 二
　　 一蹦一跳的冬雪，“嘭”的一声推开五爷家的房门，抬腿刚迈过门槛。不料，一股浓烟夺门而出，呛得她即将出嘴的“麻奶奶”几字，硬生生地又给咽回肚里。泪眼花花，迷茫一片，她赶紧把迈出去的腿又给缩了回来。
　　 此时，屋里的麻老娘，正趴在墙角跟儿的火堆前，“唬虎”地吹着快熄灭的火星，欲把湿润的木柴给吹燃。她一听见房门的嘭响声，感觉还有一股冷气袭身而来，便抬头起身，向房门边走边生气地说：“冷就冷吧，还掀我房门干嘛呢？”
　　 “哈哈……”天真浪漫的冬雪，指着自己的鼻子说，“麻奶奶，是冬雪我，不是风。”
　　 “哦，冬雪呀！”麻老娘虚掩着门说，“这么冷的天，你干嘛呢，快进来烤火。”
　　 “牛犊子，牛犊子。”倚靠房门边的冬雪，指着雪地里深一脚浅一脚的五爷和吴老二说，“牛犊子快不行了。”
　　 “牛犊子，哪来的牛犊子？”一脸惊愕的麻老娘，忙敞开门说，“咋个哪？”
　　 “老婆子，快，赶快生一堆柴火。”一听到老伴的声音，还在雪地里的五爷，就喘着粗气大声地嘟囔说，“还要烧一锅开水。”
　　 “烧一锅开水？”
　　 仍在疑惑中的麻老娘，心里更是震惊：估计是那牛犊子真的快不行了，下雪天，还有牛犊子肉可吃，那真是雪中送炭啊！但转念又一想，土匪的帽子都还没脱离干净，不能又干糊涂事，不然，在村里就更难立足哪？不行，我得去阻止他俩。于是，她甩门而出，跨几步上前，挡在五爷与吴老二俩的面前，就是一阵噼里啪啦地猛斥。
　　 “你俩也真是糊涂，自己头顶上那土匪的帽子都还没脱干净，又犯糊涂事，以后在村里还怎么立足？”麻老娘伸开双臂，阻止前进，并凶煞恶煞地说，“哪来的牛犊子，就麻溜点给我送回哪儿去。”
　　 “你，你这是哪跟哪呀？”一头雾水的五爷，恍然大悟，一边推开麻老娘向前走，一边乐呵呵地逗趣说，“麻老婆子，你觉悟这么高，我们怎么舍得吃牛犊子呢？”
　　 “麻奶奶，麻奶奶！”冬雪跑过来说，“不是吃，是救它。”
　　 “真的？”一派严肃的麻老娘，满脸瞬间露出喜色，她惊讶地问，“不是吃，是救。”
　　 “真的。”一旁的吴老二，激动地说，“麻嫂子，是真的。”
　　 “那就好，那就好。”麻老娘急忙挪过去，扶住五爷脊背上的背篓。几人边说笑着，就进了屋。
　　 雪花依然飞扬着，屋里的火堆旁，大家却忙得热火朝天。
　　 一向节约抠门的麻老娘，特地抱来干木柴，替换下刚才那些湿枝丫，重新把火堆吹燃起来。她放下火堆上面的铁链钩，悬挂上铁鼎罐（一种炊具），装满水就烧起开水来。烧了几铁鼎罐开水之后，紧接着，她又换上另一小铁鼎罐，继续熬煮着姜汤。
　　 吴老二配合着五爷，把牛犊子抱放在火堆旁，仿佛像给婴儿洗澡一般，从头到尾，又把污物给清理了一遍，特别是鼻子嘴巴等呼吸道里的污物，做着相应的急救措施，直到呼吸畅通为止；随后，用毛巾帕沾起热水，仿佛像给人搓澡一般，给牛犊子擦洗着全身，就连脚蹄跟儿都没遗漏下；然后，将毛发搓擦干，并用铁梳子反复梳理着，一则把毛发梳理整齐，二则也可起到疏通经脉的作用；最后，给牛犊子灌喝了水草药和一大碗姜汤驱寒，紧接着继续疗理着脚伤等。
　　 一旁调皮捣蛋的冬雪，一时向火堆里不停地添加着木柴，柴堆火旺旺的，烤得大家都是满头大汗，直叫受不了，连连向后挪腿；一时又拿出背篓里的青草，凑到牛犊子的嘴角跟前，哞哞地诱惑并鼓励着它。
　　 真是功夫不负有心人，经过大家一阵忙碌之后，耷蔫的牛犊子，逐渐睁开双眼，舒展着四条腿。望着面前的众人，它哞哞地，试图想自己爬起来，给大家一个回礼。只见它伸伸前腿，蹬蹬后腿，努力地爬起来，颤抖了几下，“啪”的一声跌倒；然后，它望了望大家，又慢慢地爬站起来，结果又是“啪”的一声跌倒，如此反复好几次，都没有成功。一旁看在眼里的冬雪，伸手过去欲帮它一把，却被五爷给阻止了。最终，牛犊子还是爬起来了，它站直躯体，抖了抖，摇甩着头，“哞哞”地叫着，似乎在说着“谢谢”二字。
　　 多疑的狗剩爹，带着刘队长，来到五爷家门前，正欲推门而进，一听到牛犊子“哞哞”地叫着，急忙缩回抬起的腿，放下扬起的手。原来，狗剩爹看着五爷仨背走牛犊子的背影，心里就犯嘀咕：牛犊子都快不行了，莫非他们是背走牛犊子想宰肉吃？那不行，牛犊子属于生产队的公共财物，吃了牛犊子肉，就不得再分黄母牛肉；即使吃，也该是我狗剩爹吃那柔嫩的牛犊子肉，因为，放养黄母牛是我付出的辛劳。于是，他极力鼓动刘队长，特地来五爷家窥探一下虚实，以便更加坐实他们仍没悔改的匪气。
　　 刘队长透过门缝，瞧见屋里正商讨着给牛犊子取啥名。他惭愧地抬起头，瞟了一眼狗剩爹，啥话都没说，只“哎”了一声，又钻入茫茫风雪之中。狗剩爹见情况有些不妙，慌里慌张一转身，紧追刘队长而去。