一、 姑娘街头“卖身”救父
　　 牛娃，在城里办完了事，就匆忙赶到汽车站，买了车票，问了上车时间，还早，就在附近转悠。突然看见不远处，围着一堆人，他忍不住走了过去。
　　 里三层，外三层。牛娃从人夹缝里钻进去，只见一个姑娘，独辫子拖到地，低着头，脖肩上挂着黑布条。布条上坠着一块硬纸板，上面歪歪斜斜地写着几行字：求助——
　　 那位好心人出钱，治好了我父亲的病，我就嫁给他。不管他的年龄，哪怕当我爷爷，我都愿意。不管他是伤残，哪怕是聋子瞎子，缺胳膊少腿，我都甘心情愿嫁给他。不离不弃，相伴到老。
　　 姑娘的脚前放着一只白底红花的瓷面盆，里面散放着一大堆一角五角一元硬币，也有五角纸币和一元纸币。也有一张五元和一张十元。牛娃摸摸口袋，既没有角票也没有硬币，只好忍痛扔下五元。姑娘抬起头，轻声说：“谢谢！谢谢！”
　　 牛娃这才看清姑娘俊俏的脸，写满疲惫、痛苦和忧愁，眼角似乎还挂着两条长长的泪痕。他俩的眼光不自然地触碰到一起，那是怎样的眼神啊？！羞涩、迷茫、无助和绝望。牛娃忍不住问道：“你爸生的是啥病？”
　　 “肝腹水晚期”姑娘有气无力地说。
　　 “真的？可不可把病历单，拿给我看一看？”牛娃眼睛一亮，来了精神。
　　 “大夫说，最迟可活五个月多点，最快可活三个月多点。前天才出院，病历我放在家里了，今天没带，你看那个干什么？”
　　 “小大姐，你能带我看看你父亲吗？”牛娃鼓足勇气，试探地问。
　　 “咋的？”姑娘抬起头，又打量一眼牛娃，眼神又暗淡下去，手向侧面一指，“那不是吗？”
　　 众人顺着她手指的方向闪开一道裂缝，马路边一棵大梧桐树下，横着一只长条凳，一头坐着一妇人，蓬松着头发，低垂着头，似乎一点点地在打瞌睡。条凳的中间放着板车，车上躺着一个人，肚子挺得老高老高的。
　　 牛娃顺着闪开的裂缝，走了出去，来到板车旁，轻轻地掀开薄被子，露出高挺的肚子，就像临产的胖妇女。老妇人一惊站起来，疲惫忧愁的脸上，露出两只惊恐的眼睛，“你想干什么？”
　　 牛娃轻轻地把被子重新盖上，抑制住心里的兴奋，平静地说：“大妈，谁出钱治好了大伯的病，你女儿就嫁给谁，说是真的吗？”
　　 “是的。小伙子，你问这个干什么？”
　　 “我家祖传的最拿手活，就是专治肝腹水。”牛娃笑着说，“我老爸治肝腹水，最拿手！我老爸要是治好了大伯的病，大妈你真的舍得女儿留下来做媳妇吗？”
　　 “俺凭什么相信你？”姑娘这时端着瓷面盆走来，满腹狐疑地问，“城里的大医院都治不好，你乡下的土郎中能治好吗？你就是在骗人。”
　　 “呦，小大姐，看你人长得蛮俊的，说起话来怎么这么难听？！”牛娃挖苦道，“我骗你什么了？骗钱骗色？你家给大伯看病，穷得恨不得去要饭，有钱给我骗吗？骗色，你嫁给我还不要呢！谁愿意坐车跑这么远，看一次老丈人？到一边去，不要说话，我只和当家的说话。”
　　 说完，牛娃从口袋里掏出车票，扬起手，说，“大家看一看，这是不是凤阳到曹店的汽车票，五元？大妈，走，我给他们买汽车票。到了曹店，到我家靠山村还有十几里路，病人不能走，包个三轮车最多要二十元。”说到这，牛娃又从口袋里拿出三张十元，伸到大妈手边，说，“大妈 你要不放心，这钱你先装着，是你回来的路费钱。你女儿就不要去了，你仔细想想，我能骗到你们什么了？”
　　 大妈霎时感到糊涂了，天底下没听过看病不要钱，还要倒贴钱的！这娃安的什么心？是不是头脑有毛病？有毛病说的话，谁会相信？大妈迟迟不接钱，也不说话。
　　 牛娃把钱装进口袋里，转过身，一边走一边自言自语地说：“唉，一个垂死的人，在马路边显摆，一天能挣几文钱？钱，比命金贵！？可悲，可叹啊！”
　　 这时，大伯从被子里伸出手，用尽气力微弱地喊道：“小伙子，你回来……”
　　
　　 二、放牛娃当众行骗
　　 大伯知道自己的大限已到，可是刚刚包产到户，犁田耙地，撒秧抛种，娘们啥都不会呀！自己一走，家里人怎能生活下去呀？从城里医院回到家，村中的长老都来看望他，都摇头叹气，说他命苦，刚刚包产到户了，有好日子过，他竟要走了。可是七家合伙用的耕牛卖掉分钱了，粮食和猪也卖掉了，还借了亲戚和朋友不少钞票。可是，只够医院维持四十一天！他多么想去合肥、南京和上海等大医院去碰碰运气呀，可是哪来的银子？
　　 一直默默无声，抽着旱烟袋的老会计，突然说：“听说，‘地富反坏右’，都在逐渐平反。有的人一下子，补发了二十多年工资，他们最有钱。当时，他们大多数都是家破人亡，你舍得女儿嫁给人家，不是就有了钱……”
　　 一语点醒梦中人，这就出现了本文开头的场面。他家离县城只有十几里，每天清晨母女俩用板车拉到汽车站。他们都出去要过饭，知道社会上好人多。这样每天也能讨得三四十元，可是问的人多，却没有一个人肯出大钱给他看病。直到第三天下午，牛娃要倒贴钱给他看病，这不是闻所未闻的奇事吗？思前想后，大伯决定不妨试一试，给他十来天试试，没有效果再回家。自己也没有多大损失。
　　 牛娃给大伯大妈 买来车票，又给大妈三十元路费。姑娘送上车，看着汽车看不见了，才拉着板车往回走。
　　 他们到了曹店，叫来三轮车，开到靠山村牛娃家门口。看到三间茅草屋，一小间敞开门的斜批厨房，和两间茅草牛屋。大伯的心一下子冷了：祖传土郎中，家里怎么能这样穷？！
　　 牛娃开开门，大伯大妈一看，芦苇扎的墙，从敞开的门洞看得一清二楚：家徒四壁！土郎中世家，能这么清贫吗？骗人！
　　 牛娃一面热情地叫大伯大妈，坐坐，自己就到厨房烧开水去。一会儿，烧开了水，每人倒一碗白开水，自己就到西间那屋，抱起木板床上的垫背，放到一个手指粗的绳子网着的单人床上，热情地说：“大伯，你累了吗？铺上被子，就在上面休息吧？”
　　 牛娃一会儿从墙上挂的药草里，拿一支，再挂上；一会儿又从另一挂草药上，拿两支，又挂上。乐此不疲地反反复复，忙来忙去。突然，听见一声大喊：“牛娃，你疯啦！……”
　　 牛娃慌忙手拿着药草，匆匆走出，笑脸相迎道：“大哥，你回来啦。看好病人……给你讨个老婆……”
　　 村中就十几户人家，在路上，大哥牛贵就听到了风言风语。一村老的老小的小，谁见过牛娃投师学艺过？这不是胡闹，骗人吗！牛贵气冲冲地说：“牛娃，你给我听着，明天早上就把人家送回去！你骗得了别人，你能骗得了你亲哥哥……”
　　 “大哥，我还不是为了你好？我俩再挣五六年，也不够给你买一个四川蛮子呀！十年八年挣够了，你就老了！翻过年，你就整整三十岁了！我能不花一分钱，给你挣个媳妇，你咋就不让呢？我的亲哥哥唉……”牛娃带着哭腔说道，一面不停地用手擦着流出的泪。
　　 “我就是打一辈子光棍，也不能让你去骗人呀！”牛贵降低了火气，说，“骗人是犯法的！大哥不能眼睁睁地，看着弟弟 往坐牢的路上走！你必须明天就送走，一天都不能耽误……”
　　 “对，骗人是犯法的！”牛队长提着旱烟袋，老远就接口道，“村中人都在传说，牛娃领领回来肝腹水病人。牛娃，你叔是看着你光屁股长大的，几时看见你拜师学艺了？你在骗人，骗人会坐牢的！”
　　 “大伯伯，你在竹林砍竹子，被竹叶青咬伤，伤口肿得面包似的，是不是我用草药敷好了？你问问村中的老小，谁教过我的？我是放牛时，追打一条大蟒蛇，钻到一座老坟边的地下，用山镐刨地，蛇没捉到弄到一本医书。我是照着书上说的，去做的！只要我这次治好了病人，下次村中人，不都相信了？”牛娃昂着头，不服气地说。
　　 “是你治好的不假，但那是小病，一般医院都能治好。这个病，城里的医院都没有法子治好，你能治好，那不是太阳从西边出吗？你把书，拿出来让你叔看一看……”
　　 “那个书，金贵着呢，谁也不给看！信不信，随你的便？”牛娃赌气地说。
　　 “牛娃，我问你，你只读到小学四年级。医书都是古文，你那水平，能看懂医书，你在做白日梦吧？”不知什么时候，牛老师悄悄地走来。“牛娃你该悬崖勒马了，骗人是违法的！”
　　 “牛老师，你那年害搭背，是不是我用草药治好的？你问问村中人，有谁敎过我的？万事开头难，只要我治好了这个人，你们就会都相信了。”牛娃倔强地说。
　　 “这真是天方夜谭！牛贵，你有时间，是不是带牛娃去安医大，查查他是不是精神有毛病？”牛老师，摇摇头，气愤地说。
　　 “别说了！我明天一早就送病人出去……”牛娃痛苦而又无赖地说。
　　
　　 三、有救吗？问天问地问人间
　　 牛娃心里很苦恼，说没骗人吧，没有人相信；骗吧，多数人又来揭穿你。他默默地听他人评说，也不回嘴了。喂猪、喂鸡，喂牛，一件一件慢慢地干。大哥烧好了晚饭，自己吃点馍喝点稀饭。大伯只喝一碗稀饭，大妈一个馍还没吃完，就着稀饭泡着吃完。他们知道希望又一次破灭了，又能说什么？只能什么也不说，被人问什么，照直说就是了。
　　 天黑了，牛娃从牛屋捉到两只鸽子，正要杀害，牛贵瞪着眼睛说：“牛娃，你这时候杀鸽子干什么？”
　　 “我想什么时候杀，就什么时候杀！”牛娃赌气地说，“鸽子是我一手养大的，你管不着！”牛娃掏去鸽子内脏，填满一团药草，用针线缝合好，放入一只敞开口的大厚瓷盆里，再放入十几味药草，盛满长流水，盖上木盖板。在大门外，用三块石头支着，点燃柴火，慢慢地烧起来。每隔一段时间，牛娃就动手用筷子戳一戳鸽子，是不是烧烂了。
　　 等到十点多，鸽子炖得稀烂，连那骨头 ，嚼嚼粉碎都能咽下肚。牛娃盛上一碗鸽肉和汤，说：“大伯，你趁热吃了吧？”说着自己动手，吃了一小口肉，又喝了一小口汤，笑着说：“放心吃，药不死人的！”
　　 大伯被感动了，一口气吃了大半个鸽子，喝了三小碗汤，喝得身上冒汗，似乎精气神也喝出来了。
　　 到一点多，牛娃又起来了，又把剩下的鸽肉和汤，热好了，端给大伯吃。不好意思地说：“大伯，我弄好了一副药，你们带回去，自己弄，如果有效果就来，没有效果就不要来了。你放心，不收你药材费的！”
　　 天亮以后，牛贵早早地去村上请来了手扶拖来机，破被子和一些药草以及一只打弄得干净的鸽子，都放在车上，就要动身了。大伯喊肚子痛，等一等。蹲过茅厕出来，高兴地说：“我不走了！你们大家都来看一看……”
　　 众人来到茅厕边，一股腥臭难闻的气味扑面而来。人们捏紧鼻子，一看有污血和浓稠混合液体，还不少呢。
　　 “这不是肚子里膨胀的东西吗？”牛娃高兴地说，“屙完了，肚子不是变小了？大伯，有救了！”
　　 在事实面前，谁又能说什么？牛队长牛老师，和村中的人都断断续续地参看了茅厕，而后目光围着牛娃身上转来转去，仿佛是在看一个怪物：这孩子哪来这么大神通？！
　　 日子就这么一天天过去，大伯的肚子在一天天的变小。两个礼拜后，大伯上午下午都端着条凳在门前晒太阳，大妈焦心家里二十多亩麦子，就回家了。
　　 有一天，牛贵说：“牛娃，我俩是不是，留下一人看着大伯。要不，病好了，他偷偷逃走，我们不是竹篮打水一场空？”
　　 牛娃停下镰刀，擦着脸上的汗珠说；“强扭的瓜不甜。就是他女儿留下了，你看得了一时，又怎能看得了一世？”
　　 十几天又过去了，大伯还是偷偷地逃走了。村中人见面总爱挖苦牛娃：“牛娃，你倒贴钱给人治好病，连人家大姑娘的手都没摸过，何苦呢？换了我，他女儿晚上不陪我睡觉，我就停下他的药……”
　　 “俺感谢他还来不及呢！不是他，你们能知道我能治好肝腹水吗？！”牛娃笑嘻嘻地说，“俺还小，俺不想女人……”
　　 就在靠山人渐渐淡忘这件事时，有一天，大伯大妈带着女儿和礼物来了。大伯老远就高声地喊道：“牛娃，我到城里医院复查了，好清了！我把女儿送来了，结婚证明也开来了……”
　　 牛娃高兴地敬烟，倒茶让座。姑娘就去忙着锅上锅下，准备着中饭。
　　 大伯喝了几口热开水，认真地问道：“牛娃，你治病的本事，到底从那里学来的？”
　　 牛娃不假思索道：“当然是别人教会的！我只知道那人是上海人，大学教授。我也不知道他的名字和家庭地址。我们这个地方，天气一热，到山上翻石头，常常能碰到蜈蚣。小一点的两分，大点的五分，有时一天能挣几块钱。翻的人越多，附近山上的几乎没有了，就得往老山里跑。有一天，我碰到一个头发花白，带着眼镜，一边还用橡皮筋勒着耳朵的老人。他驼着背，在砍猪草。我看他可怜就帮着他砍草，还帮他往前送。在送的过程中，才看到这里有一座很大的监狱。我经常把生产队的牛拉到那里去放。一来二去，我们就混熟了，他教会我怎样识药草，还叫我晒干了可以卖。卖到钱，我很高兴，有时也带点东西给他吃，桃子杏子，枣子菜瓜，柿子花生等。我们交往了四年……老教授临走时，告诉我偏方。一再叮嘱我，要倒贴钱给人治病。只要一炮打响了，以后就有饭吃了……”
　　 大伯笑着说：“一点不错！几天前，我去医院复查，那个主治大夫还要去了你的家庭地址呢，说他有个老同学要到你这里来看病。在路上，我就在想，是不是牛娃你抽点时间，和我女儿一道带点礼物，去看看那个主治大夫？以后，他每介绍一个病人，你就给他一点回扣……”