（一）
　　
　　 南唐时期，江州地方德化县的知县名叫石璧，四十岁时丧了夫人，留下八岁女儿月香，和养娘一起随在任上居住。石知县为官清正廉洁，闲暇之时就将月香抱在膝上教她识字，或叫养娘陪女儿下棋顽耍，他从旁边教导。因是无娘之女，十分爱惜。
　　 一天，养娘和月香在庭中踢小球玩。养娘一脚踢起，那小球跳了几下滚进了一个地坑里。那地坑有二三尺深，原是埋缸存水的。养娘手短够它不着，就要跳下坑中去取球儿，石璧说：“等一下！”问女儿月香：“你有甚么办法让球儿自己走出来吗？”月香想了一想说：“有了！”即教养娘去提一桶水过来倒进坑内。那球便浮在水面上；再倒一桶，坑中水满，那球儿便随水而出来了。石璧原本是要试试女孩儿的聪明，见她知道倒水取球，智慧过人，十分高兴。
　　 石知县在位不到二年，谁知官运不佳飞来横祸。一天夜里粮库失火，烧毁官粮一千余石。那时米贵，军粮更重。按南唐法律，凡官府损耗军粮达三百石者，即行斩首。因石璧是个清官，又且失火是天灾，官员都替他保奏。唐主免其一死，削职赔偿，估价共须银一千五百余两。石璧把家产全部变卖还不够半数。石璧被本府监禁，追逼不过抑郁成病，数日之后死于监中。遗下女儿和养娘两口，落入牙行官卖，取价偿官。
　　 本县有个百姓叫贾昌，头年被人诬陷，错判为人命案，问成死罪入狱，幸亏石知县到任，审出冤情，将他释放。贾昌保家活命之恩无从报效，一向在外经商，近日回来正碰上石知县身死，即往抚尸恸哭，备办衣裳棺木殡殓，合家挂孝，买地营葬。听说石知县所欠官粮尚多，本想替他赔偿一些，怕牵扯官粮，不敢开端惹祸。又听说小姐和养娘都落在牙行官卖，慌忙带了银子，到李牙婆家，问要多少身价。李牙婆取出朱批的官票来看：养娘十六岁，判得三十两；月香十岁，判了五十两。贾昌如数交了银子，将两人领了出来。
　　 月香自从父亲死后，整天的哭哭啼啼，贾昌领来之后，又不认得贾昌是什么人，怕买她回去受到虐待，一路痛哭不已。养娘说：“小姐，你现在到人家去，不比在老爷身边，总是啼哭会遭打骂。”月香听说，更是悲伤不已。
　　 贾昌是一片仁义之心，领到家中与老婆相见，对老婆说：“这是恩人石相公的小姐，那一个是伏侍小姐的养娘。我当初若没有恩人相救早没命了。今天见他家小姐如见恩人之面。你给另收拾一间香房，教她两个住下，好茶好饭供他，不可怠慢。将来如有亲族来领，那时送还不迟，也算尽了我一点报效之心。或者待她长成，就本县择个门当户对的人家嫁她出去，恩人坟墓也算有个亲人看护。那个养娘依旧让她伏侍小姐，她两个作伴，做些女工活计。”
　　 月香天生聪慧，见贾昌如此吩咐老婆，慌忙上前说道：“奴家卖身在此，为奴为婢理所当然。蒙恩人抬举，此乃再生之恩，望受奴一拜，收为义女。”说罢即忙下跪。贾昌哪里肯要他拜？别转了脸，忙教老婆扶起来，说：“小人是老相公的子民，这条命都是老相公给的。就是这位养娘，小人也不敢怠慢。小人怎敢妄自尊大？你们暂时委屈在寒家，只当宾客相待。也算小人夫妻有幸。”月香再三称谢。贾昌又吩咐家中男女，都称她为石小姐。月香和养娘则称贾昌夫妇为贾公贾婆。
　　
　　 （二）
　　
　　 贾昌的老婆却不贤惠。看月香生得清秀乖巧，自己无男无女，有心要收她做个养女。初时还有些喜欢。贾昌在外经商，每得好绸好绢，先尽上好的寄回来给石小姐做衣服穿，回到家来，先去看石小姐。老婆为此心下渐渐不平，过些时候就露出了真相。贾昌在家时还规矩些，口中假意奉承几句。背了贾昌时，就是另一番光景了，茶不是茶饭不是饭。养娘常被叫出外边干活，不给她一点空闲。每天又限定石小姐要做若干女工针线，倘若手脚慢了，嘴里就不干不净的指桑骂槐。
　　 养娘受气不过，跟小姐说，要待贾公回家告诉他。月香不肯，说：“当初他用钱买我，原也不指望他抬举。今天贾婆虽有不到之处，却与贾公无干。你若说她，把贾公这片好心都辜负了。我与你是命薄之人，还是忍耐为上。”
　　 有一天，贾公做客回家，碰见养娘在外担水，面庞比前黑瘦了许多。贾公说：“养娘，我只教你伏侍小姐，谁要你来担水？放下，叫别人来担吧！”养娘放下水桶，想到伤心之处不觉滴下泪来。贾公要盘问时，她用手擦了泪，急忙走回去了。贾公心中疑惑，见了老婆问道：“石小姐和养娘没有什么事吧？”老婆回答说：“没有。”贾公没再多问，事情也就过去了。
　　 又过了几天，贾公回来时不见老婆在房，往厨下去要找她说话。正碰见养娘从厨下过来，也没有托盘，右手拿一大碗饭，左手拿一只空碗，碗上有一点腌菜叶儿，走进石小姐房中去了。贾公不知这饭是给谁吃的，一些荤腥也没有。他悄悄走到石小姐房前，从门缝向里一看，见是石小姐正就着这碟腌菜叶儿在吃饭。
　　 贾公大怒，便去质问老婆。老婆说：“荤腥也有，不是不舍得给她吃。那丫头自己不来拿，难道要老娘送进房去不成？”
　　 贾公说：“我原说过，石家的养娘，只教她在房中与小姐作伴。我家厨下使唤的人又不少，谁要她出来拿饭！前天那养娘含着眼泪在外街担水，我就疑心必是家中难为她了，因为匆忙不曾细问。原来是你这样无恩无义，连石小姐都怠慢！放着许多荤菜，却教她吃白饭，是何道理？我在家尚且如此，我出外时可能连饭也没给她们吃饱。我这次回来，见她们都黑瘦了。”
　　 老婆说：“别人家的丫头，哪用得着你这么疼她？养得白白胖胖，你想收她做小老婆吗？”
　　 贾公怒道：“放屁！说的是甚么话！你这样不通情达理，我也不跟你绊嘴。从明天开始，我教当值的每天另买一份肉菜给她们两个，省得你又不高兴。”
　　 老婆自觉理亏，便不言语了。从此贾公吩咐当值的，每日肉菜分做两份。叫厨下丫头们各自安排送饭。
　　 贾昌因牵挂石小姐，有一年多不出外经营。月香在贾公家一住五年，看看长成。贾昌意思要找个好主儿，嫁她出去了方才放心。可是并不好找。出身低微的，贾公怕辱没了石知县，不肯俯就；但略有些名目的，又不肯要百姓人家的养娘为妇，所以好事难成。贾公见婚事不成，又舍不得耽搁生意，只得又出外营商。行前数次叮咛老婆，好生看待石小姐和养娘两个。又请石小姐和养娘出来再三抚慰。又唤当值的和厨下丫头，都吩咐遍了方才出门。
　　
　　 （三）
　　
　　 贾昌的老婆为石小姐和养娘的事，心下好生不快，一等老公出门三天之后，就使起主母的气势来。寻个小小不是，先将厨下丫头连打几个巴掌，骂道：“贱人！你是我用钱雇的。你依仗那个小主母的势头，就不用心伏侍我了？要吃饭时让她们自己拿，不要你们献殷勤！”骂了一回，又唤过当值的，吩咐将贾公派下的另一份肉菜钱交回来，不要再买了。当值的不敢不依。
　　 又过了几天，养娘的洗脸水担来得迟了些，水已凉了，养娘说了一句。那婆娘听见了，特地把养娘叫来说：“这水不是你担的，你将就用吧。当初在牙婆家，有谁烧水给你洗脸？”
　　 养娘回道：“谁要她们担水烧汤了？我又不是不曾担过水的，两只手也会烧火。下次我自己担水自己烧，不费厨下姐姐们的力气就是了。”
　　 提到担水的事，婆娘被提醒了，便骂道：“小贱人！你当初担了几桶水？就在外面哭给家长知道，连累老娘受气。你既说会担水、会烧火，就把这两件事都交给你。每天常用的水都要你担，火都由你烧。等你知心知意的家长回家时，你再啼啼哭哭告诉他就是了，也不怕他把老娘赶出去！”
　　 月香在房中听得贾婆在自家的养娘跟前发作，慌忙走上前去，道万福谢罪，叫贾婆息怒。养娘在旁自责说：“真的是婢子不是了！只求看在小姐面上，不要计较。”
　　 贾婆愈加忿怒，便道：“什么小姐！是小姐也不到我家来了。我是个百姓人家，不晓得小姐是什么品级。你动不动就拿来压老娘。老娘骨气虽轻，也不是受人压迫的。今天要说个明白，就算是小姐也是花了大钱买的。老娘少不得也是个主母，贾婆也不是你叫的！”
　　 月香听得话不投机，含着眼泪进房去了。
　　 贾婆吩咐厨下不许叫“石小姐”，只叫她“月香”名字。又吩咐养娘只在厨下专管担水烧火，不许进月香房中。月香要吃饭时，让她自己到厨房来取。夜间又叫丫头把养娘的被窝搬到自己房中去。月香坐到更深，不见养娘进来，只得自己闭门而睡。又过几天，贾婆唤月香出房，教丫头把她的房门锁了。月香没了自己的房，只得在外面待着，夜间就同养娘睡一张铺。半夜里，贾婆叫她拿东拿西，使唤起她来。那婆娘见月香顺从了，心中暗喜，又开了她房门的锁，把她房中搬得一空。把丈夫寄来的好绸好缎，不管做没做成衣服，都拿到自己的箱笼里，被窝也收起了不给她。月香暗暗叫苦，不敢吱声。
　　
　　 （四）
　　
　　 有一天，贾公写书信回来，又寄了许多东西给石小姐。信中跟老婆说：“好生看待，不久我就回来。”
　　 贾婆把东西收起，想道：“我把石家两个丫头作贱够了，丈夫回来必然厮闹。可我难道惧怕老公，要重新奉承起她们不成？那老东西把这两个姑娘养着不知到底要干什么？他之前还说过，若不依着他，就不与我做夫妻了，一定是他起了不良之心。那月香已经成年，倘或有意留她，也不是不可能。到那时我再争风吃醋也没用了。人无远虑必有近忧；一不做二不休，索性把她们两个卖出去，老东西回来就是厮闹一场，总不会又去把她们赎回来吧？”
　　 想到这，贾婆即吩咐当值的：“去牙行把那李牙婆给我叫来，我有话说。”
　　 当值的把李牙婆领到，和月香、养娘都见了面。贾婆把她们两人支开，对牙婆说：“我家六年前讨下这两个丫头。如今大的大了，小的又娇娇的，做不了什么活，都要卖她们出去，你快给我寻个主儿。”
　　 牙婆说：“那年纪小的，正有个好主儿在此，只怕大娘不肯。”贾婆问：“有甚么不肯？”
　　 牙婆说：“是这样的。本县的知县老爷锺离义没有儿子，只生一位小姐，小名瑞芝，今年十七岁，许配给德安高知县的长公子，没几天就要来娶亲了。本知县嫁妆都已备全，只是缺少一个随嫁的养娘。昨天大老爷吩咐快找个陪嫁，老媳妇正没处寻找。我看你宅上这位小娘子正中其选。只怕是异乡之人，大娘不舍得给他。”
　　 贾婆想：“我正要寻个远方的主顾，来得正好！知县的相公娶了人去，丈夫回来料也不敢吱声。”想到这便对牙婆说：“做官府家的陪嫁，胜似在我家十倍，我有什么不舍得？只是不要亏了我的原价就好。”
　　 牙婆问：“原价多少？”
　　 贾婆说：“十来岁时就是五十两买的，到如今这饭钱又花去了不少。”
　　 牙婆说：“吃的饭是算不得账的。”
　　 贾婆说：“还有那一个老丫头也得替我寻个人家才好。她两个是一夥儿来的。去了一个，那一个也养不住了。”
　　 牙婆问：“那个要多少身价？”
　　 贾婆说：“原是三十两银子买的。”
　　 牙婆说：“粗货儿，值不得这么多。若是减得一半，我倒有个外甥在身边，三十岁了，这倒是一对儿。”
　　 贾婆说：“既是你的外甥，就让你五两银子。”
　　 牙婆说：“连这小娘子的媒礼在内，让我十两吧！”
　　 贾婆说：“也不是什么大事，就依你吧。”
　　 牙婆说：“我须先去回复知县相公。若讲得成，一手交钱，一手就要交货的。”说罢离去了。
　　 牙婆得了贾家这个信息，就去回复钟离义。钟离义说：“若是人物好，就是五十两也不多，明天就到库上来领银子吧。”
　　 牙婆听说后，当晚回家就与外甥赵二商议，有这相应的亲事，要与他完婚。赵二欢喜了一夜，次早便去整理衣服准备做新郎。牙婆先到家中凑足了二十两，又到县衙库上兑了五十两银子，来到贾家，把这两项银子交付与贾婆。贾婆都收下了。
　　 不多时，县中差两名皂隶两个轿夫，抬着一顶小轿，到贾家门口停下。贾家初时也不告诉月香，临时就打发她上轿。月香也不知教她上哪里去，和养娘两个呼天喊地放声大哭。贾婆不管三七二十一，和牙婆两个推推搡搡出了大门。牙婆这才说明：“小娘子不要啼哭了！你家主母把你卖给本县知县相公处做小姐的陪嫁。此去就享富贵了！官府衙门不是儿戏，事到临头哭也没用。”月香只得收泪，上轿而去。
　　 轿夫抬进锺府后堂。月香见了锺离公，道了万福。牙婆在旁说：“这就是老爷了，须行个大礼！”月香只得磕头，立起身来，不觉泪珠满面。牙婆教擦了眼泪，领进私衙见夫人和瑞芝小姐，问其小名，答说月香。夫人说：“好个‘月香’二字！不必更换，就发她伏侍小姐。”锺离公厚赏了牙婆。
　　 牙婆出衙门再到贾家，只见那养娘正想念小姐，在厨下痛哭。贾婆对她说：“我今天把你嫁给牙妈妈的外甥，一夫一妻，比月香还胜几分，不要悲伤了！”牙婆也劝慰了一番。赵二在混堂内洗了个净浴，打扮得齐齐整整，自家提了一盏灯笼前来接亲。牙婆就教养娘拜别了贾婆。那养娘原是个大脚，牙婆扶着步行到家，与外甥赵二成了亲。