温馨的家园，健康的父母，美好的童年，带给我们无穷的怀念。总希望这样的日子没有尽头，变化和伤痛永远没有。可是，天不遂人愿。正处于少年时期的丽思和丽基，生活在纽约贫民区，父母都酗酒、吸毒、有艾滋病，母亲还患有精神分裂症。为照顾母亲，姐妹俩不能上学，经常挨饿，回家还要遭受母亲的打骂，在这样的环境中生存，让人感到无望、颓废、窒息。
　　 母亲被强制戒毒之后，父亲也丧失了生活的动力和勇气，整天酗酒、吸毒。由于缺少管教，社区把丽思送到了教养院（疯人院），那里的孩子大多爱捉弄人，报复人，有反社会倾向。丽思在那里呆了很久，深受其害。当外公同意丽思到他家里居住时，丽思的妈妈已经神情恍惚，衰微不堪了。毒品、酒精和精神分裂把妈妈折磨得不成人形。但丽思知道：妈妈不是不想成为一个好母亲，只是无力给予了。由于丽思、姐姐丽基和妈妈都在外公家居住（父亲在收容所居住），外公不堪重负，骂她们一家是“垃圾”。她们在外公家苟延残喘，艰难度日。因为有了监护人，可以上学，丽思有了一丝喘息。她认识了好朋友克里斯。相同的遭遇让两个女孩互相关爱，并建立了深厚的友谊。一次，为收留克里斯在家居住，丽思与外公发生激烈冲突，一气之下，丽思跑了出来，和克里斯在外流浪。她们偷东西、乞讨、睡公园，过着居无定所、忍饥挨饿的生活。几个月后，妈妈去世了。丽思伏在妈妈的棺材（木板搭成的盒子）上，久久不愿离去。她在想：人死去，东西腐烂，所有的东西都没有价值了。妈妈一直活在心中，而自己却没有地方可以去了。她在思考：外公家不能去，教养院不能去，在外流浪也不行，一定有一个地方适合自己去。她需要一个机会，让她从糟糕的环境中爬出来。就在那一刻，她明白了，她得做出选择。她可以为自己寻找各种借口对生活低头，也可以迫使自己更好地生活。于是，她对好友说：“伊娃（克里斯），我不想变成傻子，我想去学校。”
　　 艰难曲折中，丽思终于为自己争取到一个公立学校的名额。没有生活费，她靠打零工度日；没有地方睡，她就在学校的地板上过夜。她珍惜每一寸光阴，如饥似渴地学习，用两年的时间完成了三年的高中课程，最终，以优异的成绩考取了哈佛大学，并拿到了奖学金。
　　 丽思在影片中说：“我把所有的安全感都抛在脑后，没有后路。我必须竭尽所能的工作，看能带来什么。”
　　 丽思糟糕的生存环境让观者痛心，不屈不挠挑战困境的勇气令观者动容。她命运多舛，困顿迷茫中不忘寻找出路，艰难抉择后坚持努力拼搏，这个女孩身上涌动着一种积极向上的动力和张力，她苦苦地为自己寻找一线生机，终于，她用努力和奋斗叩开了哈佛大学的门，求得“云开见日月”。她身上具有的奋斗的精神，以及对现实环境清醒的认识和思考，让我们自愧不如。我在慨叹，她小小的身躯里，竟蕴藉着这么大的力量，如傲雪的红梅灿然开放，如破土的种子力挺千钧。对比丽思，想想自己，安逸的生活环境，小富即安的思想，泯灭了身上奋斗的因子和火花；整日抱怨、颓废，精神萎靡不振。生活没有目标和方向，孩子懒散疏离，整个人和家的状态缺乏一种向生力。
　　 这个女孩在孤独绝望的境遇里还能独立思考，艰难跋涉的路上不考虑能不能行，她孤注一掷，没有后路；她一无所有，无畏无惧。正是这种超然和独立，让这个女孩卓立于人群中，具有王者的勇气！生活之“逼”，逼出了勇气，逼出了选择，逼出了动力，逼出了哈佛路上的挥荆斩棘和所向披靡。而我们，却在生活的转角处，为自己设置了太多的“退路”，因此，“漠然于众人”矣！
　　 当然，我们大多数人做不了“丽思”，成不了哈佛女孩。因为同一件事发生在不同的人身上，会产生不同的裂变和结果——自身素质不一是很重要的因素。但在这里，我们只讨论环境与人的关系。当遇到困难或糟糕的境遇时，压迫感、紧迫感没有在多数人的身上催生出积极向上的动力，而是向下沉积在多数人的心里，形成无形的枷锁，捆绑勃勃生机和向外探索的张力，少部分人甚至会一蹶不振，痛苦萎靡。看来，人与人还真是不一样。自发力只会从不屈不挠的那些人心底升起，这些人是生活的勇者，是改写命运的践行者，是思考和选择路上的清醒者。
　　 是的，没有人能解决你的问题，除了你自己。