晚清文学家吴敏树是个文人，一生只做过几年毫不起眼的学官，对官场素无研究，但是，他与官场并未完全脱节，原因是他马马虎虎做了几年学官，他的很多朋友也是官场上的人，所以，有时候，他也用一只眼睛瞄一瞄这个官场。
　　 1868年，六十四岁的吴敏树作了一次东南游历，他来到浙江山阴，居然在这里遇到了家乡人——担任山阴县尉的李仪甫，李仪甫说，他想在挂匾额的后面设一个“职思之居”，问吴敏树如何？
　　 什么叫“职思之居”？“职思之居”出自《诗经·唐风·蟋蟀》“无己大康，职思其居”。意思是“不可太享福，本职得承担”。
　　 这句话放在官场，实际上就是一条潜规则，它包含两层意思：一层是不可僭越；一层是尽忠职守。一个好官，尽忠职守往往容易做到，难做好的就是“不可僭越”，该上司操心的事你去操心了，就是僭越；该上司去做的事你去做了，就是僭越。这道理大家是很懂的，但是，你如果到了某一个位置而想要做好“不僭越”，实在是一件难事。
　　 我们来看李仪甫的例子就知道了。
　　 吴敏树游历山阴时，李仪甫正在山阴担任县尉一职。
　　 县尉是一个什么样的职位呢？它相当于今天的县公安局长。在现代人看来，这官职不小啊，但是，在清朝，这官职还没上品味。
　　 清代的官职分为九品十八级，如正一品，从一品等等，县令是正七品，最末一级的官衔是从九品，这个县尉连从九品都算不上。
　　 没有品味的县尉却是一个很重要的职位，他要管全县的捕盗，要管理监狱，还要管全县的治安。
　　 这个职位有诸多尴尬之处。
　　 其一，职位没有品位，担任这个职位的人却必须有品味，他必须是个文官，读过许多书，还必须是个很正派的人，因为他要断案。所以，吴敏树说，不是才能和智谋端正谨饬的人，也不能胜任这职务。
　　 其二，吴敏树说，官职虽然微小，而他办公的官署常常在县署一侧，与县令办公的地方挨得很近，常被县令借去帮他办事，他所在的那县无论士民都把他看作县官。
　　 这第二点就是这个职位尴尬的核心了，即使你是一个很正派的县尉，也是很难做到不“僭越”的，因为读书人把你当县官看啊，老百姓也把你当县官看啊！
　　 谁家丢失了阿猫阿狗，会来找县尉，谁家公婆打架会来找县尉，谁家婆娘偷人了会来找县尉，谁村为放水打死了人会来找县尉，谁村为边界和对头大打出手会来找县尉，谁家房子被邻居的牛拱倒了也会来找县尉。
　　 你说说，这些事哪些该县尉管，哪些该县令管？要知道，过去的县令也是判案的，按照清律，县尉只管捕盗案啊。可是，老百姓不管这些规定，凡属大小案子，都去找县尉。
　　 是不是士民都是愚顽不化，都不知道县令和县尉的区别？其实，士民之所以大小事情去找县尉。无非是县尉容易接近。
　　 有一句俗话，三年清知府，十万雪花银。这十万雪花银到底是薪金还是贪污款，抑或是索贿金呢？我想，应该是指后二者。
　　 因为有索贿的利益摆在那里，所以，哪些案子归县令管，哪些案子归县尉管，就是一门很大的学问了，县尉要处理好与县令的关系更是一门大学问了
　　 吴敏树接着就指出两个现象，一个是文人不以做县尉为耻，另一个是县尉如果想要聚敛财物，就去巴结谄媚县令，甚至讨好县令的家人和随从。
　　 利用职位聚敛财物就是犯职务罪，吴敏树说，职务罪与盗窃罪等同。既然如此为什么还有人要飞蛾赴火呢？
　　 那么，岳阳人李仪甫这个山阴县尉做得如何呢？
　　 吴敏树说，他来山阴县衙时，正值兵灾之后，县衙办公的地方都毁坏了，正在修复之中。油漆工还未完工而他就到了，将他安排在前面西轩敞亮清洁的地方住宿，没事时与李仪甫巡行视察各个厅室。
　　 吴敏树听李仪甫讲了一个故事，在1865年夏五月，山阴县大雨下了满满的十天。三江闸门壅塞，水暴涨淹没农田。等到水退后，禾稼都毁坏了，必须重新插秧。上虞的农民大多准备种秧，山阴买秧的人形成市场，狡猾的人准备从中渔利，用绳子穿连成串的钱数以万计。李仪甫听到这事后，急忙告诉县令说：“老百姓这时候很容易像市侩一样盘剥他人啊？”县令委托李仪甫作验取，李仪甫到达那里立即禁止重利盘剥农民，因为李仪甫来了，对大家说县令会重治那些贪得无厌的人绝不放纵。
　　 这件事该不该李仪甫管，他不知道，但是，他又不能不管，管的时候，就拿捏得很准，先请示，批准后再行动，行动的时候没摆县尉的威风，而是打着县令的旗子，结果当然是很好，各人都很满意。
　　 吴敏树感叹说，唉！这不是李仪甫的职责所能达到的，白白地因为不忍于见闻老百姓的苦难，而能为县令所想而善于思谋到这地步，这对于县尉也有什么呢？
　　 从这件事就可以看出，李仪甫在山阴把县尉当得炉火纯青，他算是通晓了官场潜规则，吴敏树说，回头看李仪甫，虽然他的才能胜任治民，平时就熟习公法，生怕越职，有人来投状也不敢接受，委事于他也不是因为他的求请。郡守来了特简叮嘱他，而仪甫尤其因为他的职责是管理有关盗窃的案件，兵灾之后多有盗发，有一些不是李仪甫能力所能达到所能禁止的，想要急切地自己解决。山阴县尉于缺次称美，人们争着想要去做，而李仪甫做这个职务才这样，这就是他之所以为贤的原因。
　　 李仪甫为什么把县尉做得这么好，这从他的爱好也可以看出原因。李仪甫喜爱梅花，他所住的地方在吴敏树住的西边小屋，他打算栽种梅花，用梅花装饰他的小室，用梅来自号。西汉的梅福曾做过南昌尉，后来隐去，人们传说他做了仙人，现在人们习惯上称他为艳尉。山阴有个叫梅里的地方，则传说是梅福的隐居之所。李仪甫就是以梅福为榜样的。
　　 李仪甫问吴敏树想在挂匾额的后面设一个“职思之居”如何？吴敏树就有了答案，他在心里说，以李仪甫的才能做天下任何一官都可以，岂止是做这县尉啊！
　　 于是，吴敏树写下《山阴尉职思居记》来记述这件事。