上学期，偏远的黄良村的两个孩子转到县城小学读书，他们的母亲跟随陪读了。
　　 他们费了九牛二虎之力，托人找关系把孩子报进县城最好的城关小学。孩子们带着自卑和好奇走进校园，高楼大厦，绿油油的草坪，白色的校园墙，活泼可爱的孩子们叽叽喳喳地参加大课间，他们一口标准的普通话，使乡村来的孩子们更加胆怯，不敢活动。
　　 王辉和张涛两人分在不同的班级，他们租的房子离得很近。张涛的妈妈年轻漂亮，性格开朗，浓妆艳抹，花枝招展，在家不劳动，东家进西家出；他的爸爸憨厚老实，没有本事，全靠在建筑工地打零工赚钱养家，他头发花白，满脸皱纹，显得有些苍老，夫妻两人极不般配。张涛俏皮捣蛋，背着书包在小河边抓鱼，在山沟的树上捣鸟窝。学习成绩特差，他的妈妈听说县城的教学质量特高，想让张涛好好学习，考上高中。
　　 王辉的妈妈勤劳贤惠，对他的爷爷奶奶无微不至地关怀。她既要做家务，又要打工赚钱。农闲时，她帮村里人盖房子赚钱，火辣辣的太阳烤晒着她，她的皮肤黑黝黝的，手上的裂横血丝丝的。她没有高档的衣服和化妆品，穿着朴素，大多数是亲戚送的旧衣服。她把自己赚的钱存起来，给儿子上大学用。王辉学习积极上进，学习成绩名列前茅，在一次全县统考中，他取得全县第三名的好成绩。城关小学的校长四处打听，想让王辉来县城读书，并给他减免学费，享受特困补助。
　　 面对校长的请求，他们左右为难，家里的两位老人咋办？县城花费更大，他家情况承担不起。但为了王辉的前途，他们最终同意来县城。
　　 王辉的妈妈每天早早起床，给孩子做饭。送孩子上学后，她四处找活干，在好心人的帮助下，她在一个火锅店里上班，中午只有一个小时的休息时间，晚上一直忙。而王辉放学后，则自己做饭、洗锅，做作业，抽空给妈妈洗衣服，做家务。小小的房间整理得井井有条。
　　 张涛的妈妈刚开始给孩子做饭，送孩子上学，还算负责。不久后，她认识了许多朋友，晚上去广场跳舞，早上卧床不起。他的儿子每天吃校门口的早点，自己上学。与学校品行不好的学生呆在一起，蹭网玩游戏。开学时，张涛爸爸给她寄来2000元，她去商场买了两件衣服、一大堆化妆品，把头发烫成卷发。
　　 她的高跟鞋咚咚直响，大嗓门从东响到西。走在街道上，边走边自拍，与陌上人视频聊天。
　　 期中考试结束了，学校召开奖励大会。王辉成绩名列全级第一，被评为“三好学生”，她的妈妈被评为“优秀家长”，校长亲自给她颁奖。张涛的学习成绩是班里的倒数第一名，他的班主任很生气，单独留下张涛的妈妈进行训话，让她多关心孩子的学习，养成良好的学习习惯。张涛的妈妈很自责，她下决心晚上陪孩子写作业。可是，一到晚上，她的电话响个不停，特别是舞伴的甜言蜜语让她经不住诱惑，丢下孩子去跳舞。张涛在家上网打游戏，与同学聊天。
　　 王辉聪明，爱好广泛，自控能力强。放学后，他参加学校足球队的训练，他是队长，自信和喜悦洋溢在他的脸上。老师们非常喜欢他，给他特殊的关爱，让他消除自卑，积极参加学校的各种活动。他的妈妈每晚回家后，偷偷地流泪。
　　 张涛学习成绩越来越差，他无心学习。星期天在河边钓鱼，看着可爱的红金鱼，妈妈不但没有批评他，反而表扬他。使得张涛得寸进尺，每天放学后去河边钓鱼。
　　 有一天，河水大涨，张涛冲倒，被好心人救上岸。可是，回家后，他出租房的门仍然紧闭着。他的眼前浮现出许多小金鱼，不知不觉地又一次走到了河岸上，掉进水里。
　　 晚上十点钟，妈妈回家后，没有看到张涛，到处打听，最后报警，在警察的帮助下，在大桥底下打捞上来的是他的尸体，他的妈妈倒在浑水中，发疯地喊着儿子。
　　 王辉经过三年的努力，考上市上的高中，最后以优异的成绩考进进武汉大学。而张涛的妈妈披头散发，抱着布娃娃在村头张望……