苏州四大名园之一的狮子林中，玲珑剔透的太湖石堆就成千万只大大小小的神态各异的狮子，引得中外游客流连忘返，乐不知归。
　　 然而，最吸引人的还是狮子林中的一头小牛形太湖石和一只蟹形太湖石。
　　 进得狮子林门庭，转到园中主庭“燕誉堂”，再向西绕到“立雪堂”，“立雪堂”原是园主人的书斋，庭堂面西而建，在庭前的园子里，太湖石堆出栩栩如生的一头“水牛”和一只“螃蟹”。一头犄角的水牛，扇动着鼻孔，张大着嘴对着螃蟹。一只特大的螃蟹，舞动着双螯，鼓凸着眼睛盯着水牛。这水牛对着螃蟹、螃蟹盯着水牛的情景，真有点一触即发、你死我活的架式，有人称之为“牛吃蟹”，也有人称之为“蟹吃牛”。其实。他们是各有所据。说起来，这里面还有两个故事呢。
　　 谁都知道牛是吃草的，螃蟹嘛，大概也是吃水草的吧，可从来没听说过牛吃螃蟹，也没听说过螃蟹吃牛的事。可是，很久很久以前确实发生过牛想吃螃蟹反被螃蟹吃掉的事情。
　　
　　 一、先从牛吃蟹说起
　　 这涉及到牛蟹的一段恩仇，还得从牛穿鼻子说起。
　　 自从女娲用黄泥捏造了人，人们先是以捕猎为生，后来发展到男耕女织。开始，人们耕田都是靠的人力，一个男人扶犁，几个男人拉，扯断腰，拉断筋，一天耕不了半亩地。玉皇大帝见人们太苦了，动了恻隐之心，于是就打发天上的神牛下界，帮人耕地。
　　 论身材、比力气，世上除了大象外就要数牛了，而且它头上还有两支吓人的犄角，身上有坚硬的厚皮。水牛初到人间，人们可不敢随便使唤它，水牛也根本没把人放在眼里，它想干，就帮人拉两趟犁，不想干，就下河去洗澡，到烂泥塘中去打滚，人们还得象侍候老爷一样给牛供饭供菜，而且每顿都要鱼肉荤腥。
　　 一次，牛到烂泥塘中滚，滚来搅去，烂泥塘成了一片混汤，把塘边的一个螃蟹洞也挤坏了，吓得住在洞里的一只老蟹慌慌张张逃了出来。一看，原来是水牛在捣蛋，就与水牛吵了一架，水牛睬也不睬，仍然打它的滚，气的老螃蟹直叫唤：“水牛啊水牛，你等着瞧，我要你偷懒不得，乖乖地给人家耕田去！”
　　 原来这老螃蟹曾是天上的牧童，因为贪玩走失了牛群，被玉皇大帝贬下凡界，因错投蟹胎，成了一只大螃蟹。它知道，在天上的牧场上，牛是被穿着鼻子的，只要拉住穿鼻绳，谁都可以使唤它。螃蟹向田头爬去，一位农夫正在为水牛不听使唤伤脑筋，躺在田头直叹息，竟迷迷糊糊睡着了。螃蟹爬到农夫耳边说：“水牛不听话，绳子穿鼻孔。”农夫急忙睁眼，只见一只大螃蟹正从身边爬过去了，他将信将疑，抱着试试看的想法，乘水牛睡着的时候，悄悄给水牛鼻子穿上一条麻绳，接着用皮鞭在牛屁股上拍了一记。水牛惊醒了，一看是农夫用皮鞭打它，气得嗷嗷直叫，爬起来就要用角去顶撞农夫。哪知道却一点也动弹不得，只觉得鼻子酸酸的，整个身子不知不觉地跟着拴在鼻子上的绳子走。农夫哈哈大笑，拉紧牛绳喝道：“快跟我耕田去！”从此，水牛再也偷不得半点懒了。
　　 后来，水牛知道了是螃蟹教给农夫治自己的方法的，眼都气红了。于是，乘农夫吃饭休息时，跑到烂泥塘边，对着螃蟹洞狠命地踩下去，恨不得一脚把螃蟹踏成肉酱。水牛这一脚正好踩在老螃蟹的背上，好在烂泥滑溜，螃蟹拼命挣扎着从牛蹄下挤了出来。但水牛这一脚确实不轻，直到今天螃蟹背上还留着牛蹄印儿，螃蟹那口吐白沫的怪毛病，两只小眼凸得高高的怪样子都是这一脚留下来的后遗症。
　　 螃蟹从水牛脚下挣脱出来之后，正想逃走，水牛看见了，急忙张开大口就要吞螃蟹。螃蟹见状不妙，伸开两只大螯，紧紧钳住水牛的一排上牙，因用力过猛，把水牛的一排上牙全钳了下来。从此，水牛就只有下牙没有上牙，只能吃草不能吃荤了。螃蟹这一下钳得太厉害了，痛得水牛朝天哞哞大叫，螃蟹知道水牛的犟脾气发作了，连忙逃跑，水牛哪肯放过，紧追不舍，它恨不得用两只犄角把螃蟹洞穿，用四只蹄子把螃蟹踏烂。
　　
　　 二、再说蟹吃牛的事情.
　　 螃蟹展开八只脚，横冲直撞，水陆兼程向南逃窜，水牛奋起四蹄，昂首阔步，步步紧逼，螃蟹累得口吐白沫，凸鼓眼睛，突然看到前面白茫茫一片，这不是浩淼太湖吗？心里一阵高兴，有水就有救，螃蟹紧赶几步，“扑咚”一声扎入太湖之中，水牛追得气喘吁吁，口中白沫四溅，突然不见了螃蟹的影踪，水牛追赶到太湖边了望，见水面上冒出一个个气泡，水牛哈哈大笑：你会潜水，我会游泳，轰隆一声，水牛跃入太湖，划动四蹄，昂着头顺着气泡游去。螃蟹在水底爬，水牛在水面游。螃蟹渐渐感到湖底隆起，顺着光滑的湖底石爬出了水面，抬头见是一座岛屿，螃蟹爬上了岛屿，钻进了一只山洞，不一会，水牛也赶上了小岛屿，顺着螃蟹的脚印追到山洞边，牛角抵着山洞，碰得石头膨膨响，想把山洞顶开，水牛发作了一通，见无能为力，索性一屁股坐在洞口，水牛想，我要坐守洞口，把这只螃蟹饿死在洞中。谁知道这洞中的螃蟹竟一点也不惧怕，挥舞双螯向着水牛冲将过来，水牛没料到这一着，一个楞蹭，被螃蟹死死钳住喉管，竟动弹不得，一命鸣呼了。接着螃蟹三下五除二就肢解了水牛，美美地大嚼起来。这只逃跑的螃蟹为何突然变得如此力大无边，竟然活剥生吞起水牛来了？这是怎么回事？
　　 话说镇江金山寺的法海和尚多管闲事拆散了许仙和白娘娘一对恩爱美满夫妻后，将许仙拐进金山寺中。惹得白娘娘和小青青搬来虾兵蟹将，来它个水漫金山，吓得法海和尚遁身沿江南逃，一路上与南下逃命的螃蟹相遇，法海和尚就遁身蟹壳之中，变成一只大螃蟹继续南逃，最后游到太湖上了湖中的西山岛，那追赶的水牛不知其中原委，结果葬身法海和尚的腹中。大概是法海和尚再也现不了真身，从此就变成了一只大螃蟹。从此之后，西山人常在湖边看到一只特大的螃蟹爬上岸来觅食。令人吃惊的是，那只大螃蟹竟敢袭击岸边的牛群，它用两只大螯三下五除二就钳断了牛颈，然后把丧了命的水牛拖下湖中慢慢享用。
　　 原来那法海虽是出家和尚，明里不食荤腥，暗中却特别嗜好牛肉，法海遁身大蟹后，仍改不了好吃牛肉的习惯。
　　 西山大螃蟹吃牛肉的消息传出后，西山人感到十分震惊，那时的人们还不知道螃蟹好吃，只觉得它张牙舞爪，虚张声势，无甚本事，让人讨厌。现在，它竟然把水牛这种庞然大物吞下肚去，人人见了都要吓得逃跑。西山大螃蟹吃牛的消息一传十，十传百，后来传到了西石公道人那里，他晓得是法海和尚捣鬼，当时，释道两家势不对立，法海和尚与石公道人为宣扬各自的佛法道义,有过几场恶斗，结下仇恨。如今，法海和尚变成了大蟹，竟然到西山来兴风作浪，石公道人怎能相容，于是，他一连画了十几张定身符，嘱道童牵一头水牛到湖边，引那只大螃蟹出湖吃牛，同时，围着螃蟹在岸边和湖中插上定身符。
　　 道童遵照石公道人的吩咐，带了定身符牵了水牛到湖边放牧，那大螃蟹长期不吃牛肉了，闻得有牛肉香味，急忙上岸，迅速爬到那条肥硕的水牛身旁，用大鳌钳断牛颈，急急把水牛拖下湖中享用。正在这时，牧童已围在大蟹四周插满了定身神符。
　　 那十几张定身神符形成了一张天罗地网，把大蟹罩在其中，一点动弹不得，从此之后，西山人再也没有见到过大蟹上岸。
　　
　　 三、牛和蟹变成了太湖石,成了狮子林的景点
　　 不知过了多少年，太湖地区大旱，干得湖底朝天。这时，人们在湖底看到了一只石化了的大螃蟹和几只石化了的大水牛。有人说，石头螃蟹就是法海和尚遁身的大螃蟹变的，而石化了的大水牛则是被大螃蟹吞食后剩下的牛骨变的。
　　 后来，这件事被狮子林园主知道了，他就雇了西山的一批渔民，到太湖打捞出这些石蟹、石牛，然后用船运来苏州，把它们安置在自己的书斋——立雪堂前的小庭院中。可见园主人对这石蟹石牛争斗图的喜爱。