有一首童谣常常把人拉回旧时光：“穿海州、吃板浦、南城依老古，东南河口杨家集，虾皮小蟹蘸盐卤……”
　　 杨集因河而生，因水而发。远古时代的传说一直留在我的记忆里：古黄河经淮入泗，在东海泛淤成床，岱山之东一片汪洋，东方天门洞开，降下烈火，烧干海水，现出陆地，烧裂海底，喷出烈焰，冒出的成山，裂开了成河，一条九湾十八拐，从开山岛经潮河、长流河到伊芦山马蹄状的天堑沟壑，承载起千百年潮水往复的古潮河。长龙一般地蜿蜒在黄海之滨。
　　 大明洪武年间，苏州阊门的陈友谅、张士诚属地先民遭受贬罚劳役，驱赶至苏北蛮荒之地，但天不降罪于黎民，有一支流民千辛万苦到此拓荒，顿觉天地之宽广，河水之浩荡，蒹葭之苍茫，五图河、东门河、长流河、潮河在此交汇，于是在这潮河上口便有了一个河口庄。
　　 清嘉庆年间漕运兴起，河口街开埠，海属周、杨、杜三大家族来此跑马圈地，因其堂号“福禄寿”之故，此地便有地名——三星市。
　　 清末明初的“走千行万，潮河两岸”，让三星市家喻户晓，但黎民百姓却未脱苦海，官府设置税警团，强收课税，一个二十多岁的年轻人受党委派以教师身份作掩护，发动民众暴动，在海灌地区打响武装夺取政权的第一枪，在白色恐怖中建立了中共灌云县特委，至此红色基因在这块土地上就扎下了根……
　　 左岸产盐，右岸产粮的富庶之地也遭来强盗的觊觎，民国二十八年正月十一，东洋倭寇悍然进犯，三星市沦陷，为保护抗属免遭杀戮，杨氏族长主动站出来，甘当维持会长，三星市因此而改称杨家集。
　　 有一批文人学者，本该两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，却在扛枪打仗的官军撤退后，在海啸之后的苦难年中，头毅然放下笔杆，拿起枪杆，带领师生走上抗日第一线。
　　 1945年杨家集解放，地名改称杨集区，中共灌云县民主政府在此诞生，因党、政、军领导机构驻扎在此，带领全县人民收复失地，扩大解放区，故民间又称三星镇，赋予了杨集镇新的含义。
　　 血与火的鏖战，杨集人民付出巨大的牺牲，1949年迎来了第二次解放，自此杨集人民跟随共产党，走上了建设社会主义的康庄大道，从此蓝天不再灰暗，河水更加清荡。
　　 21世纪的那个春天，几经乡域分划的老杨集人又成一家。在镇党委政府的正确引领下，让杨集成为灌云东部的一颗耀眼明珠，沈海高速、连盐铁路穿镇而过，卫生文明乡镇创建让镇域环境整洁舒畅，绿色田园特色产业硕果累累，湿地公园潮河湾景赛世外桃源……
　　 晨曦中校园里朗朗书声，传遍天宇，五湖四海都有杨集人的身影，当春风送来在外杨集人佳讯时，总会让人想起浴血奋斗，勇于牺牲的刘瑞龙，陈东明、何春台、马建中、吴忠强、张秉施、武祥鲸等老一辈。
　　 夜色里银屏中的条条新闻，传到万家，天南地北皆知杨集人的风采，陪伴丈夫守岛三十多年，接过丈夫重担继续守岛的王仕花，站在世界残疾人运动会领奖台上的轮椅击剑佩剑单项冠军成阳，十几年如一日辛勤抚养残疾弃婴的中国好人陈浩田，身患绝症心系农户深入农田的中国好人蔡学举，为国争光的排球教练邸安和，救死扶伤的全国优秀乡村医生林如海，舍身救人的江苏美德少年杨中学子王祖帅……
　　 叫我难以忘怀的还有独具地方特色的非物质遗产淮海戏、还有那勾起思乡味蕾的地方传统美食豆丹、狗肉冻、猪蹄爪、小鱼干、朝牌饼、小脆薄……
　　 杨集的好人很多，杨集的好事更多，杨集正在涅槃，如一位俊俏丰彩的待嫁新娘，每一次转身都叫人魂牵梦萦！
　　 杨集，我的老家，你是我起航远游的码头，你是我收获后回归的港湾，你的美好永远留存在我的记忆里……