无论是奇思妙想的小说家，还说口若悬河的说书人，在描写宴席进度即将结束时，常常会用到一个成语：“酒过三巡，菜过五味”，来说明宴请吃的部分已经结束，走进了聊天和议论事务的阶段，宴席接近了尾声。而在我家乡却有着“酒过三巡，蟹过无味”的俗语，其意是：酒过三巡酒正酣，吃过了蟹子，其它菜就显得索然寡味，而当地的厨师却又偏偏要将蟹子首先上桌，意在让人验证自己的手艺是否高超。而这种蟹子，既不是指类似阳澄湖的大闸蟹，也不是出生海洋的梭子蟹，而是一种壳青螯白的黄莹蟹。
　　 黄莹蟹既不是人们常说的中华沙蟹，也不是见潮摆螯的招潮蟹，它是一种脊背蟹青、腹部洁白、八爪上青下白、两螯全白而光滑的蟹子，乍看就是普通河蟹的玲珑版，它身体很小，几乎左右三公分的方形，因为蟹螯的钳口上有着橘黄的斑纹，而且晶莹光亮，芦苇荡人就叫它为黄莹蟹。别看它很小，可它却是蟹中的极品，口味鲜美十足，是港城连云港所特有的一种海鲜产品，不仅是当地人钟爱的口福，也是外地人吃后无法忘却的舌尖美味，镂刻在他们记忆的褶皱里。
　　 一方水土养一方人，也同时孕育出一方独有的餐饮文化和特色风味，更传承出与众不同的特有佳肴。家乡龙王荡位于苏北灌云县的东部，一直有着“东海福地”之称，是一个频临海洋的滨海平原，在西汉末年还是一个荒无人烟的芦苇荡，饱受了海水的浸泡，沟渠、河汊和沼泽里有着大量的鱼虾蟹、蛤蚌螺，黄莹蟹就是生活这种得天独厚的环境中的蟹子。
　　 皮日休曾经描写过海蟹：“莫道无心畏雷电，海龙王处也横行。”黄莹蟹是一种潮涨穴居、潮去觅食的蟹子，它不喜欢居住在沙滩的地方，而偏爱着淤滩，也有许多的黄莹蟹喜欢栖息龙王荡的芦苇荡里，可以利用芦苇作为掩护，从而避开天敌的侵扰。
　　 也许当年的郑板桥没有看到过龙王荡中的这种黄莹蟹，才赋出了：“八爪横行四野惊，双螯舞动威风凌。”的诗句。黄莹蟹有一个与其它蟹类不同特性，那就是它不仅可以“八爪横行”，还可以出人意料地向前爬行，当然，它的前行往往是在捕捉前方猎物防止对方逃跑时才使用，出其不意，克敌制胜。还有就是它遇到天敌攻击，为了保全自己性命时，才明哲保身地前行。第三种情况是交配时遇到了情敌，殊死角斗时使用前行。
　　 记得童年时光，走到芦苇荡的边时，只要你轻轻地跺一下脚，就好像向芦苇荡里撒出一大把沙子，迅速地发出唦唦啦啦一阵声音，胆小的人就会毛骨悚然，似乎是传说中鬼撒土一般，其实，那声音就是大量黄莹蟹逃离的声音。
　　 黄莹蟹大多生活在海水浅滩的沟、河、汊淤滩中，海水退潮时，它们几乎是不约而同地打开洞穴，在阳光下晒上一会，一旦晒去潜伏海底时的凉意，便开始一边刮食着海藻，一边伸出柄眼，四处寻找那些小鱼小虾。此时，倘若你登高远望，淤滩上突兀出那些蟹子，在我这个出生农民的人的眼里，恰似一块新垦出土地，平整而又坑坑洼洼，十分养眼。假如你突然跑下堤坝，试图轻而易举地一把抓住它们，是不可能的事。它们会如同兔子那么敏捷，瞬间就钻进了附近的洞穴，并随即盖上了洞穴的门，来了个人间蒸发，眼前只是一片淤滩。
　　 黄莹蟹没有大闸蟹那般响亮的名字，也没有梭子蟹那样众人周知，甚至连一个准确的名字都没有，当地人有的叫它“发财蟹”，也有人叫它“白玉蟹”，还有人叫它为“黄英蟹”。但，这种蟹子不仅是龙王荡人的一份美味，还是品尝过黄莹蟹的人，再次看到人在吃黄莹蟹，总有着看人吃葡萄的感受，嘴里会情不自禁地滋生津液。因此，黄莹蟹是一种十分抢手的海鲜，无论价格高低，只有买不到的时候，没有卖不掉的时候，数百年来，市场永远处在供不应求的状态。也正因它的畅销，芦苇荡的人一旦稍有空闲，就会去捕捉黄莹蟹，去换取平素的零花钱。而叫它为白玉蟹，那是因为它的两只螯子，犹如和田玉那般洁白润泽，玲珑剔透，十分喜人。
　　 因为大海一年四季都在潮起潮落，无论你那一天都拥有着捕捉黄莹蟹的机会。寒冷的季节，黄莹蟹大多穴居，被收割的芦苇荡里，一片光秃秃的，彰显着荒凉，只有一种白色的喜欢捕捉黄莹蟹为食的蟹鹰盘旋上空，不时地窥视着耐不住寂寞而爬出洞穴的黄莹蟹，一旦发现目标，蟹鹰就会像箭一般地俯冲而下，雕起黄莹蟹就高飞蓝天，黄莹蟹成为了蟹鹰的一顿空中大餐。而此时的黄莹蟹是最为鲜美的时候，人们想捕捉它，还真的要有一定的技术。捕捉的工具虽然很简单，就是问号外形的二刺钩子，连柄带把也就大约一米多长，使用时，要小心翼翼沿着洞穴的边缘，突然插到洞穴的底部去，然后将钩子一转身，再迅速地将钩子拉出洞穴，就将黄莹蟹兜了出来，放进篓子里面。看似简简单单，但做起来就不那么容易，不娴熟的人的钩蟹不是将蟹爪搞掉，就是将蟹子钩得遍体鳞伤。
　　 到了春暖花开以后，芦苇荡成为了绿色的海洋，不再是捕捉黄莹蟹的最佳场所，黄莹蟹大多聚集到了海水较浅的、没有芦苇生长的沟、河、汊的滩涂里，去捕捉自己的美味，恰好又是人们捕捉黄莹蟹的好机会。气候温暖的季节，一旦海水退去，人们可以光着膀子去黄莹蟹的洞穴里去掏。黄莹蟹为了自己的出入方便，往往将淤滩下的洞穴挖得很粗，有人的手臂粗，正好方便了人去捕捉。当黄莹蟹出来晾晒自己身体时，一旦有人靠近，发现危险的它们，会慌不择路地钻进洞穴，所以，人们往往可以从一个洞穴里抓出数只黄莹蟹，掏黄莹蟹时，一定要注意，一旦伸进洞穴的手抓住了黄莹蟹，就要抓住不放，直到放入篓子中。不然，黄莹蟹就会用二只钳子一般的螯子，去夹住你手上的皮肉，宁死不屈，那怕你就是折断它，也不会放开。
　　 当然，黄莹蟹在温暖季节爬进淤滩，不是为了方便人们的捕捉，而是为了捕捉更多的食物，更多的是为了求偶、交配和繁殖后代。成年的公蟹为了得到母蟹的芳心，常常会舞动自己的双螯来显示自己的威猛，而呆在洞穴时，又会用自己的蟹螯有节奏地敲击地面，弹奏出在母蟹听来如若天籁一般的旋律。当然如同其它动物一样，也有许多母蟹自动绽放花芯，向公蟹大献殷勤的。
　　 交配后黄莹蟹，很快就会进入产卵期，而近海的沟河汊正好又是一个海淡水交汇处，天时地利。所以黄莹蟹不需要如同梭子蟹和大闸蟹那么辛苦地廻游的过程，可以以逸待劳地就地繁殖。每年的四月到十月这个半年时间，是黄莹蟹大量繁殖的时间。每一只母蟹可以产卵数百万之卵，而产卵完后，无论是母蟹还是公蟹，都会因过度的劳累而死亡，很少有活到三年的黄莹蟹。卵经过五次褪皮后成为了大眼蟹子，再经过一次褪壳后就成为了幼蟹，经过一年的生长后，就成为了成年的黄莹蟹。
　　 捕捉黄莹蟹，只能够靠人工手掏和钩取，没有什么更好的办法。因为黄莹蟹潮来入穴，水去出洞，行动快捷，从不拖泥带水。十五岁那年暑假，本来天气就比较燥热，再加上等待高考成绩单，心里就显得越发狂躁。为了摆脱心里困扰，我去了居住海边盐场的三哥家。
　　 走进当时的盐场，除了河堤和脚下的路略显微黄外，到处都是一片白茫茫的水，在阳光下如同一面面镜子，在折射着刺眼的光芒；微风吹过，褶皱了水面，又有置身茫茫雪原之感。过高的盐碱度，不仅没有树冠的绿色，连小草的身影也看不到，就是生命力极强的芦苇也没有了踪迹，如果一定要说有绿色的存在的话，那就是被人们称为“海不枯，你不老”的海英菜的倩影，在摇逸着生命之光。
　　 当我将目光移向脚下那只有两米多宽的灰黄的土路时，两侧的海水离路面只有三十公分左右，行走其上，恰如在跳板上行走，让好多初来乍到的人感到有些眩晕。路边到处是招潮蟹的洞穴，由于当地人嫌弃它的口味远逊色于黄莹蟹，当时几乎没有人去捕捉它，倒使得招潮蟹如同现在那些鸟儿，根本不惧怕人们，见到人来，不仅不会逃之夭夭，还如同见到潮水初至，很高兴地舞动着比自己身体还要大一倍的蟹螯，似乎在向人们挥手致意，欢迎人的光临。别看招潮蟹只有一只大大的蟹螯，但“独臂将军”的它却十分善于建穴筑洞，甚至可以像老鼠一般，穿越坚硬的土层，将洞穴一直掏到人们的家中。
　　 那天午饭后，正在午休的三哥突然翻身坐起来，笑着对我说：“你不是要吃黄莹蟹嘛，走，大海退潮了，我们一起去捕捉黄莹蟹吧。”我睡眼惺忪地问：“你呆在家里怎么知道大海退潮了？”“嗨，你刚才没有听到轰轰隆隆的打雷声？”三哥提示道。“听到的，那不是天要下雨嘛？”我下意识地望了一眼室外，依然是晴天丽日，如梦方醒：“哦，刚才是大海退潮声。”
　　 随即，三哥拿起两只腰鼓型的鱼篓子，匆匆忙忙地走出家门。再看那路两边河早已干枯，现出了灰白的河底，只见河底无数只黄莹蟹如同成群的麻雀，嬉栖在淤泥上，不停地寻觅着来不及随海水退走的小鱼虾，有的正在大快朵颐……我赶紧脱了鞋子，准备悄悄地去下河捕捉黄莹蟹，三哥赶紧拉了我一下：“这里是内河，黄莹蟹比较少，得到海汊里去，那里不知道要比这里多了多少倍，快走！”
　　 爬上密布海英菜的海堤堆，刚一抬头，只见海汊的淤泥上密密麻麻地布满了黄莹蟹，或虎踞晒阳，或爬行觅食，或谈情说爱……“走，我们下去……”三哥的话还没有说完，移动的身影被黄莹蟹们发现了，“哗，哗”二声，机敏的黄莹蟹立刻不见踪影了。正在我在心里埋怨三哥不该冒冒失失地吓跑了黄莹蟹，看到我迟疑不前，三哥赶紧解释道：“快下来，黄莹蟹没有跑走，而是躲进了窟子里了。”
　　 走进海汊底，到处是及膝的淤泥，三哥手把手地教我任何去掏洞穴里的黄莹蟹，“你左手慢慢探测洞穴，发现后，右手伸直，一直插入洞穴底部，然后右手抓起，无论多少只黄莹蟹，你一起抓出来，立刻放进篓子里，中途千万别松手，不然，黄莹蟹肯定会用蟹螯攻击你……”
　　 听说要用手到洞穴里去掏，我心惊胆战起来了，怯怯地问三哥：“这些洞穴里会不会有蛇呀？”三哥哈哈一笑：“蛇，靠近盐场的海水特别苦涩，盐碱度太高，不可能有蛇活动的，即使有海蛇也早随着海水走了，这些窟子里，只有黄莹蟹和招潮蟹，不可能有其它东西的。”
　　 于是，我才敢模仿着三哥的一招一式，开始穴中取蟹了……正在我一心一意精心掏蟹的时候，前面的三哥向回跑来，并连续大声喊道：“快上岸，快上岸……”看到三个急急匆匆的样子，我急中生智地背起沉重的鱼篓子，连滚带爬地跑向海堤堆，就在三哥将我拉上海堤堆的瞬间，一个浪头打来，猝不及防地“洗去”了我一身淤泥。
　　 看到有惊无险后，我窃窃地问三哥：“你怎么知道大海就要涨潮了？”
　　 “难道你没有听到一丝丝动静？你呀，真是一个书呆子，你要是再慢那么一刹那，你的命就没有了！”三哥有点生气地说，“走吧，咱们回家吧！”说着就要离开海堤堆。
　　 这下我可急了：“就这么回去，难道连这个蟹子也不洗干净？这么多海水，只要放到海水里，一个浪头就可以清洗得干干净净？”
　　 听到我嘟嘟囔囔的声音，三哥笑笑说：“别犯嘀咕了，呵呵，黄莹蟹呀不同于河水里螃蟹，它只要离开海的况味，就会在炎热的空气中死亡，只有在海里的淤泥中，才会活的更久一些，哈哈哈……”
　　 回到家中，三嫂看到我泥猴一般的样子，快人快语：“我的妈呀，你这么浑身都脏兮兮的，是不是在淤泥里摔跤了？是不是……”随即她又笑了笑：“你这哪是在抓蟹，呵呵呵，这是蟹子在抓你呀，看看你一身崭新的‘的确良’，赶紧脱下来，我得赶紧洗了，不然，一旦淤泥完全侵入布纱，就无法清洗干净了！”
　　 无怪有人说大海无风三尺浪，别说是海洋之中的水，就是被海堤堆隔断后的沟河，同样在海潮涌动，惊涛拍岸。三嫂看到我一身狼狈的样子，虽然十分着急，可是她并没有立刻帮我去洗衣服，而是首先将二个篓子往河边的码头边的水中一扔，然后才不紧不慢地把我的衣服放在一盆淡水中浸泡和清洗。
　　 记得黄庭坚曾经这样诗赞螃蟹：“形模虽入妇人笑，风味可解壮士颜。”盐场的傍晚要比平原来得早一些。在老家还是夕阳烧红西天时，盐场已是星月高悬。当三嫂端上菜时，我心中又犯嘀咕了：“明明我们抓了那么多黄莹蟹，这么小气地端上了一盘豆腐，还有一盘洁白的蟹螯。”必究是兄弟，三哥看到我发愣的样子，赶紧用筷子夹起一块“豆腐”就往我嘴里送：“呵呵，快吃吧，别迟疑了，冷了就不好吃了……”
　　 就在三哥夹菜给我的瞬间，一股从没有领略过鲜香之味，一股脑地冲击我的丹田，让我情不自禁地张口接纳，还没有完全品尝，就赶紧问三哥：“你这豆腐是哪里买的？这么这么嫩滑和鲜美？”
　　 三哥笑笑说：“这不是什么豆腐，而是蟹糕，就是用我们抓的黄莹蟹制作的！”
　　 原来，就在我和三哥聊天的功夫，三嫂不仅将我的衣服洗得干干净净，而且去了河边的那个青石板码头上，将篓子重重地抛进海水，然后迅速地转动那个用竹子编的篓子，正反几次后，不仅蟹子被洗得干干净净，黄莹蟹的蟹螯就脱落下来，集聚到了篓底。