我只当了五十天的采煤工人，在那次“推掌子”的大事故中，我大难不死，经过恩人周人事的帮助，把我调到矿水暖班当了工人。这时桃山矿从勃利县第二批招工也到了，我的同班同学候太生和勃利二中的隋智斌同学，他们幸运地直接分配到水暖班来了，我也从二采区搬到矿总部的宿舍和他们住在一起。一间宿舍东西两排大板铺，住16人，我的左边是候太生，右边是隋智斌。这时已经是九月份了，当时水暖班从委肯河的水源井引水到矿区，正在挖上水道，我们三人立即投入了“战斗”中。上水道要保证冬天不冻，上宽2米，斜坡挖下去，深2.2米，底宽60公分。每人分到3米长的地段，每人一把锋利的桶锹，两人一把往上抛土的大板锹。我们三个同学合伙干，第三天的上午九点多我们就完成任务了。我们就去找队长孙洪武和于永勤师傅来验收再请示任务，孙师傅有点不相信，惊讶地问：“别人才干了一多半，你们就都干完了？达到要求了吗？”他和于师傅拿卷尺去测量后，高兴地说：“你们这三个小伙子真能干，先不分任务，等全体都干完再统一分，你们去帮帮那几个年岁大的吧！”不到中午，我们帮助几个年长的师傅也挖完了，又满头大汗去找孙师傅要任务，孙师傅说：“别人就不用帮了，你们到河边洗洗脸，找凉快地方休息一下吧！”
　　 我们三个同学到河边洗了洗，又捧起干净的河水喝了一肚子，一股凉爽袭上心头，特别的舒服。当时的季节正是北方常说的“秋老虎”，干热难耐，我们找了一处只有一人多高的灌木丛边的阴凉坐下。天空瓦蓝如洗，一丝云彩也没有，菊花正盛开，但由于干旱，花儿开得小，也没精神。一群麻雀落在不远的草地上，捡食成熟的草籽，燕子从树枝上觅食秋蝉的绿幼虫。我们三个也实在太累了，就在草丛边半躺着。我突然发现手边的草丛里有个反光的东西，拨开草后，一只手表露出来。我拿起来看看，手表针不走了（那时的手表都得人工上弦才能走）。我知道这条上水道在我们没来时就挖了半个月了，可能是哪个师傅丢的，我就大声喊：“谁丢手表了？我捡块手表！”孙师傅闻讯跑来，正是五天前他丢的八成新的上海牌全钢手表。他当时干活手脖子出汗就摘下放衣兜里，衣服挂在灌木树上，手表滑落出去的。一块上海全钢表120元，我们当时一个月才挣40多元，得三个月工资才能买块手表，当时没几个人能戴起手表的。
　　 没想到这点小事在整个后勤大会上，领导表扬了我“拾金不昧”的好风格。
　　 挖完水道后，水暖班就要备战冬季井口送暖和居民供热工作。当时烧锅炉缺少司炉工，可是锅炉房那是锅炉重地闲人免进的。我们五六个青年都是“黑五类”狗崽子，按规定是不能干这么重要的工种。当时实在缺人，再加上我们表现的好。水暖班就把我们当做表现好的“可教子女”，向矿里打报告请示让我们参加司炉工培训，当然报告中写了有的青年“拾金不昧”，来增加分量。矿革委会研究后批准了报告。我们几个高高兴兴地参加了一个星期的司炉工操作培训。我们都珍惜这来之不易的机会，认认真真地学习，培训结束时考试我们都得了满分。
　　 我又被分配去二采区锅炉房烧锅炉，离我在矿总部的宿舍有两公里远。我可以再搬回二采区的宿舍去住，但是我与候太生、隋智斌形影不离，兄弟情深，我舍不得离开他俩。这样我就宁可上班步行两公里，也没再搬回二采区。我们的锅炉房有四台大锅炉，两台兰克夏牌，两台考克兰牌，都是大型锅炉。冬天除了保证机关居民取暖外，更主要是给井口送暖风，井口不能冻，不能结冰。那时锅炉房还没有机械化运煤和除灰的设备，都靠人工作业。每个班都要提前到，等上个班把碳灰用独轮车推出去。我们立刻再把燃煤推进去，衔接要迅速。烧锅炉时，那一大板锹煤有20斤重，要端平，手腕猛地一抖扇面形状投进炉膛。我们的班长是王相臣师傅，他手把手教我们运作。我们都很灵，只两个班下来我们就都能熟练掌握技术要领了。开泵上水要掌握时机，缺水到警铃响时再上水，气压会马上跌下来，再烧上去要费很大的劲。必须随时在气压高时，每次少上水，多上几次，气压就不下来。进入腊月里，夜里气温达到零下30多度，那时我们要拼劲全力，顶住5、6个以上气压，一个班下来，浑身大汗，中间一刻也不能停。而到了三月份气温转暖，我们就轻松多了，有时可以只用两台锅炉值班，我们可以换班休息。这时我在角落里坐下，从军挎里拿出《米丘林选集》孜孜不倦地学习，边学边记笔记。这本书是在学校扫四清时，造反派同学们把学校图书室的书都当做“四旧”拿到院子里焚烧。因为我的父母都是搞园艺工作的，学校的生物老师李瑞启跟我父母熟，他就让我帮他管理学校的小植物园。那天李老师冒着风险把这本《米丘林选集》偷掖在怀里，他交给了我，让我藏起来。我一直把这本书带在身边，有空就学习。这时我的王师傅问我学习的是啥书？我告诉他是园艺技术书，就是果树栽培方面的书。王师傅问我懂果树剪枝吗？我说懂。王师傅家是在委肯河岸边、铁路下边的一大片空地上自建的，那时这荒地没人管，矿工们谁有能力建房就去建。王师傅家有二亩地的大园子，里边栽种了沙果树、杏树、樱桃树、李子树。他不懂栽培技术，舍不得剪枝，树木都长得七岔八岔的，很少结果。我告诉他：“这树是靠树根吸收营养和水分，输送到树叶上，再通过阳光进行光合作用，才能结果。就好比一个劳动力只能养活5口人，如果家里是10口人或更多的人，就养不起来了。树的根供养10条主枝正好平衡，可是你这树都20条30条枝了，营养就供不上了，你再浇水它也结不了果。”我每天下班后就去王师傅家给果树剪枝。师娘很喜欢我，每天都给我下“纸面”（当时百姓管用纸包装的挂面叫纸面，那是招待客人的）加个荷包蛋，真是高待遇。开春后，就可以看到果树在孕育着花芽。一天王师傅详细地问了我的生日时辰，当时我不知道他问这干啥，后来才知道他找当地据传算命最准的先生给我算了一挂。说：“别看这小伙子现在家境不好，他将来能成才，他是官相，能当到七品官。”王师傅要招婿，但他的大女儿才15岁，又没念几天书，他知道与我不配。他就将他的大外甥女刘淑英介绍给我。女孩是他亲三姐的大女儿，在服装厂上班，比我大两岁。王师傅说他先去三姐家疏通一下，让我准备倒松班时就去相亲。真是突如其来的喜事，可我一点准备也没有。在当时“黑五类”找对象特别难，我根本就没敢想。
　　 记得王师傅让我4月1日半夜下班后，准备一下，8点到他家会齐，去街里他弟弟家。那时我实在太穷了，去相亲没有一件像样的衣服，我借穿了候太生的上衣，借穿了隋智斌的裤子就去了。当时交通很落后，一天只有两趟从桃山矿到市区的车。王师傅家离汽车站点很远，够不上。我俩就顺着运煤的铁道线步行去的。十点钟我们到达了市区，那天是党的九大召开的日子，非常热闹，满大街都是游行的人群，欢庆九大的胜利召开。王师傅领我到了他弟弟家，他的老妈妈在他弟弟家生活，他的三姐就跟弟弟住上下院。淑英的妈妈和她的在酱菜厂上班的老姨都闻讯来看我。淑英的老舅去服装厂找她去了。老舅回来说刘淑英领服装厂的职工游行庆祝九大胜利召开去了，她是厂革委会的副主任。当时我有自信的是我的外表他们是看不漏的，我1、8米的个头，浓眉大眼，也算英俊小伙。可是我当时的政治情况太糟糕了，听说人家还是个副主任，我心里更打怵了，只能强颜笑脸应付大家的盘问。11点半主人公刘淑英出现了，她大大方方地来到老舅家，1、7米的高个头，不胖不瘦，匀称的身材；上身穿的蓝呢子上衣，下着藏蓝色的料子裤，脚穿擦得亮亮的黑皮鞋，脖子系条黑色的纱巾，两条小辫齐肩，圆脸er，双眼皮，高鼻梁，一口整齐的白牙，漂亮、美丽，端庄，亭亭玉立，浑身透出职业女性高雅的气质，比前天王师傅给我看她的照片更精神。我赶紧迎身伸出右手，她大方地握了一下我的手说;“欢迎我二舅的徒弟！”她看了一下手腕上的表，转身对她妈妈说：“妈，你快点给我做点吃的，1点我还得去局里开会，让我发言，我得提前准备准备。”她挨着她老姨坐下，又问我：“小曹，你到矿上几年了？”我说刚刚一年。她微微一笑说：“刚参加工作就知道找对象？我都参加工作六年了。”我当时挺尴尬红着脸说：“我的家境不好，爸爸妈妈都有病，我是老大，没敢想找对象的事。我师父对我特别好，是他带我来了。”她又说：“听说你家庭还有点政治问题，毛主席教导我们“不唯成分论，重在政治表现”，二舅说你工作很积极，表现不错。好好干吧！跟我二舅学，他可年年是劳模。好了，我得去准备发言材料，就不陪你了。”她起身拉着她妈妈就走了。我听出这是搪塞应付我的话，根本就没戏，咱也不配。我也起身要走，王师傅没让我走，姥姥手擀了面条，让我吃完再走。热汤面，是用酸菜丝煮的，很好吃。我吃了一碗，王师傅给我再添一碗，我也没客气，心想：这趟是白来了，吃饱肚了子再往回走。吃完饭王师傅说：“小曹，你先回去把四点的班接过来，我晚点回去。我三姐夫是新建矿的工人，今天上班没看见你，我再跟他详细说说你的情况。”
　　 我顺着铁路一溜烟走了八里路，提前两个半小时就回到锅炉房。一路上我思绪万千，如果没有这场文化大革命，我将来奋斗的目标是当作家或园艺师，我读初中二年时，就得到大作家浩然的培养。我的前途不也是一片光明吗？可现在我这穷酸样，只能夹着尾巴做人。人家姑娘怎么能看上我呢？沮丧、颓废、窝囊、懊恼，一股脑地涌上心头！班上工友问我对象看得怎么样了？我戏亵地说：“人家太高了，咱不配呀！就算免费看了场大美人！哈，哈！好好烧咱的锅炉吧！别想入非非了！”晚上九点钟王师傅才回到锅炉房，他喝得满脸通红，进门就跟我要水喝，我赶紧给他倒了一大茶缸水。他咕咚咕咚一饮而尽，抹了一下嘴，对我说：“我三姐夫让我给说通了，他听我的。他喝不了多少酒，顶多二两，我啥时候去他都陪我喝酒。他说人啊三穷三富过到老，别看眼时不行，只要人好，上进，诚实，能对我闺女好就行。”我赶紧问：“刘淑英怎么说的？”王师傅摇摇头：“别听她的，她说现在不想找对象，过几年再说。这闺女大了呀，哪个不想找个好对象？嘴说不找，心里都想找。我告诉你要主动点，倒下个松班，你买上四色礼，就是两瓶北大荒酒，两包蛋糕，两瓶罐头，两斤糖块，另外我三姐夫爱抽烟，他专抽长春产的迎春烟，你再买一条烟，我领你去认“老丈爷”去！”当时我真是无法形容我的心情，好像忽忽悠悠在梦中，眼前一片山花突然开放了，一帘瀑布顷泄而下，百鸟飞来落在我眼前的树上齐声鸣唱，一群蝴蝶在我眼前翩翩起舞。这是真的吗？我又像在井下受伤那次那样狠狠掐了一下脸，有痛感，是真的，不是在做梦。癞蛤蟆真的要吃天鹅肉了！真的啊！
　　 我回到宿舍时，候太生和隋智斌都急切地问我怎么样？我详详细细地把经过都说了，心里还是忐忑不安。我不知道该不该跟王师傅硬闯去认“老丈爷”？他俩听说女方条件那么好，都说别错过了机会，她就是有想法，是她的亲舅舅领你去的，她也怨不了你，谁找媳妇心不急？咱表现好一些，或许就有成功的可能。于是，我们三人赶紧准备买“四色礼”，迎春烟哈尔滨产的多，长春产的少，最后宿舍清洁员赵姐找商店熟人帮买到长春产的了。我本应该回勃利县跟爸爸妈妈商量一下再行动。可是来不及了。已经进入四月了，气温升高，锅炉房进入半工作状态，用两台锅炉值班就可以了。王师傅选在6日领我去认老丈爷，那天是星期天刘淑英休息，他三姐夫也下夜班，白天在家。5日下午王师傅才把电话打到酱菜厂，让他老妹妹通知她三姐我们6日去串门。6日我早早起来，太生和智斌帮我梳洗打扮了一番，把我们几个人最好的衣服穿上了。上午10点钟王师傅领我来到了刘淑英家，王师傅先进的门，只见刘淑英正在洗衣服，她擦擦手对王师傅说：“二舅你咋这么急呀？我昨天往你们锅炉房打电话没打通，今早去厂子又去给你打电话，说你们已经来了。我都说了我不想现在找对象，你看你……”王师傅拿出亲娘舅的威风说：“还等啥呀？虚岁数你都23了，该找了！你就听二舅的吧，没错！”我很尴尬地站在王师傅身后。这时刘淑英的父亲从里屋迎出来把我们让进去。刘淑英的妈妈和她老姨在忙着准备做饭，刘淑英的二妹妹和三妹妹都看了我一眼就去下院姥姥家去了。刘淑英的唯一的弟弟从西屋过来和我打个招呼，说要去找机电厂的同事玩，也走开了。王师傅很会调节空气，不一会气氛就轻松了。我管刘淑英的爸爸叫刘叔叔，没磕找磕地问了他们新建矿的生产情况。刘叔叔很快就转入了正题，问起我爸爸的政治情况。我告诉他：“我爸爸是三江人民自治军的老干部，他有文化，国高毕业，土改时就在七台河工作，给中央派到合江地区来的工作队领导安善平（后任上海市人事局长）、张军（后任广东省水利厅长）当警卫排长。土改后就留在七台河中心小学当过老师和校长，后调区政府工作，再后来就提升到县农林科当林政股长，农林分家后就当林业科长，五七年大鸣大放，他有诋毁苏联的言论，被内定“右派言论”，没戴帽，下放到林场劳动去改造。爸爸的履历很简单，七台河土改期间的老同志都熟悉他。现在我们国家跟苏联修正主义做斗争，我爸正在申述，他“诋毁”苏联的言论，按现在就不能定罪的。”刘叔叔听完我的叙述后知道我的爸爸并不是“罪大恶极”的右派，就放心了。刘淑英态度也转变了，来帮助妈妈往桌上端菜。刘叔叔说：“小曹是个有文化的家庭的子女，我们家穷没念过书，我只上了几天扫盲的夜校，我就喜欢读书人。好好学吧！哪朝哪代都重视读书人。我就一句话，将来不管怎么有出息，都不能朝三暮四，两个人和和气气地把日子过好。”王师傅非常高兴喝得脸放光彩。我不喝酒吃完就先下桌了，他们老哥俩继续喝。这时刘淑英拿来一张手抄的歌曲《满怀激情迎九大》问我识不识谱？我读书时是文艺委员，能不会识谱吗？我就小声试唱，她说：“对，就是这个调儿！”我俩把这个歌唱了好多遍，差不多会了。一直到快下午3点，我和王师傅才往回走。