一
　　 民国年间，云南会泽古城，铜矿开采和制币重地，会馆林立，古庙香火鼎盛。全国主要大省均在此设立会馆（办事处），委派官员督导钱币制造，协调钱币运输调度，各地商贾云集于此。老街人来人往，川流不息，车水马龙，气象万千，一派繁华景象。
　　 一大清早，就在离城八公里，范家弯破败的山神庙石阶前，十七岁的青年范玉清，高个儿，浓眉方脸，跪在地上向着庙里行了三个礼。这三个礼是行给已故恩师果云法师，也是为自己最后告别此地而行的礼。
　　 就在昨天，范义清独自一人在山里，遵照果云法师的遗嘱，将法师的尸身虹化，并葬于树下。
　　 范义清稚嫩的脸，已透出几分成熟，还未来得及从悲痛中彻底解除，却又要开始面对现实，对未来的生活更是充满着一片迷茫。
　　 范义清的父亲是滇军军人，军阀混战时期战死沙场，是果云法师带着自己到处颠沛流离，历经磨难回到老家，老家却无人收养自己。
　　 果云法师曾是滇军中某高级将领的师爷，混战时期到处征战，兵败死里逃生，厌倦了中国人打中国人的军阀生涯，从此隐姓瞒名，削发为僧，带着孤儿范义清，之所以选定这山神庙挂单，是因为这里是范玉清的老家，法师可怜范身世，同时又喜欢上范的聪慧，范义清自幼有着特殊超常的记忆天赋，是个不可多得的人才，法师年事渐高等原因，俩人绑定在了一起，彼此相得益彰。
　　 果云法师在庙里教范义清认字、读书，打算盘，范义清为徒弟，亦为法师的螟蛉义子。
　　 闲暇之余教范义清下棋，破象棋残棋，从布局到中盘厮杀，打棋谱、复盘，挑灯夜战，弃马陷车集，中炮屏风马，顺手炮，反手炮……
　　 下象棋，双方子力相等，势均力敌，红先黑后，高手过招讲究的是占先机，设陷阱，压制、硬抢、算路，散手……各地各时期都不乏高手。
　　 盲棋则是通过特殊训练，将棋盘深印脑海，没有特殊记忆天赋难以学成。
　　 俩人到后来，打坐下盲棋，开始下一台，后逐渐加台，最多时下到九台，互有胜负，下到精妙出俩人抚掌大笑，法师由棋理、兵道、讲到做人处事的道理。
　　 果云法师不缺金、银，经常拿些散碎银两叫范玉清去城里买生活用品，余额也不追讨，都是给其做了零花钱。
　　 法师生前，教导范玉清，学习算盘，一目十行，只是术数基本技能开始，这一技之长，足已让你在小生意场地安身立命。
　　 这下棋呢，要保持好下棋的心态，遇到高手对决，胜负一念间，胜也欣然败也喜，不得看重得失,放眼当今，能同时下到六台盲棋的人还多，高手比比皆是,能同时下到十台或十台以上的寥寥无几，你的棋力已日臻上乘，山神庙进门右四第十三块砖下有遗物，万不得已，不要去动，范玉清谨遵师训。
　　 就在昨天，范义清办理好了所有后事，这范家弯，已再没人值得自己去留恋的人和事，父母双亡，叔、伯家不待见自己，果云法师把自己领养带大，这山神庙是自己和他老人家的栖身之地，现恩师已逝，尽管对这里所熟悉的一草一木仍然依依不舍，却再没有留在这里的理由。
　　 磕完这三个头，范玉清起身，挑上了一担柴，毅然决然向会泽古城走来。
　　
　　 二
　　 一连在城外卖了几天柴，每天卖的柴钱也只够买几个馒头糊口。
　　 今天城墙外柴市，刚歇下来不久，来了个买柴的胖子，叫了好几个卖柴人，一并挑进城里去，范玉清也在其中。
　　 这胖子，50多岁，一看就是江湖阅历丰富、精明、干练、善于应酬的人。
　　 挑到了刘府大院，卸了柴，方知胖子是刘府的管家，胖管家付钱给范玉清时，笑呵呵地拍着这个年轻人肩膀说：“小伙子的柴，干得好，多给你一个铜板”，范玉清忙和管家说到“大管家，柴钱我不要，只求你收下我在这里做个杂工，管吃住，我干活工钱不要，只求收留。”
　　 管家上下打量了范玉清一眼，说道：“小伙子，你能做什么？我们刘府可不是谁想来做工就来的。”
　　 “我叫范义清，今年17岁，父母早亡，无牵无挂，可以帮东家干大量的活，只管吃住，不要工钱，另外我会打算盘，一目十行，您可以考上一考，还下得一手好象棋，村里没人下得过我。”
　　 管家细看了范玉清一会，暗诌:“此人骨骼清奇，稚嫩中透着几分成熟与可爱，虽是山里长大的娃，衣服却清桨白洗，脸颊被太阳晒得黝黑，仪表堂堂，不爱钱财，只为栖身，讲话彬彬有礼，有条不紊，不失大家风范。”
　　 管家说道：“棋下得好可当不得饭吃，也就是在你们村下下而已，会下棋的人多了去，像今天这样的柴你现在能再挑一担来这里吗？”
　　 范玉清说道：“没问题，我在山里还藏了一大堆的干柴，给我三双草鞋，我把柴都挑来”。管家命人取了三双草鞋给范玉清，范玉清将新草鞋往腰里一别，一路小跑，到了山里，把自己早些天砍好，堆在那里晒干的柴，分三次挑来刘府，当最后一担挑来时，已经是太阳偏西，灯时分，那最后一双草鞋也已磨破。
　　 管家命人盛来稀饭，让范玉清喝着，并上了几个包子就着稀饭吃。
　　 稍息片刻，管家让刘府会下棋的人都到厢房里候着，摆上象棋让范玉清和他们下，一阵车轮大战下来，范玉清大获全胜。
　　 管家叫人安排了范玉清的睡处，大声说道：“大家早点休息，明天还要干活。”
　　 这一夜睡得好香，一觉就睡到大天亮。范玉清起了床，出得门来，门口站着一个好看的年轻女子，年龄比自己小点，端着洗脸水在门口候着，让自己洗漱。
　　 这名年轻女子对范玉清说道：“快洗漱，管家吩咐了，今天要带你去茶馆喝早茶。”让范玉清换了一件青布对襟衣裳、新裤子、新布鞋。
　　 这茶馆，历来都是客商歇脚，闲人打探消息、吹牛、谈天、戏班唱戏、说书、三教九流的集散地。
　　 茶馆里人头攒动，卖香烟、洋火、桂花糖、各种小吃一应俱有。
　　 范玉清与管家进到茶馆，上八位摆着三台象棋，有人在下棋，这些下棋的人都是管家派人约来的。
　　 范玉清跟在管家身旁，一言不发。看那些人下棋的招数，将他们的布局与中盘对杀都看在眼里记在心头，管家与那些棋手，社会名流点着头、寒暄、并打着招呼，约末过了半个时辰，那三局棋结束，管家提议让范玉清和那几位赢棋的过下招。
　　 范玉清向管家小声说道：“我同时和他们三人下，他们下明棋，我下盲棋，让他们执红先行。”
　　 管家看了范玉清一眼也小声道：“年轻人，不要张扬，低调点，你初来乍到不知深浅，你可知道他们都是会泽象棋界高手。”
　　 范玉清道：“我看他们的棋力和刘府里喂马的那大叔差不多，下了就知道了。”
　　 管家不同意下盲棋，先下明棋。结果与那三位赢棋的高手，走马灯式下了三局，范玉清均胜。
　　 众人余犹未尽，管家也想看看范玉清的实力，便按照范玉清的意思，向大家提议，由范玉清再来表演三盘盲棋，挑战刚才的三位。
　　 很多人只听说过下盲棋，但从来没亲眼见过，都想开开眼。同时和三位高手下盲棋的消息一出，整个茶馆像炸开了锅，顿时沸腾开来，引来了很多看热闹观望的，也引来了一些富家子弟，借此机会赌彩、压宝。
　　 管家、裁判、范玉清三人进了雅间，喝着早茶吃着点心，范玉清在一把椅子上，凝神静坐，闭目养神。
　　 外面挂起了大棋盘，有人义务当起了讲解员，第一台茶童报来，炮二平五，当头炮开局，范玉清报出，炮8平5，以顺手炮应对，第二台报，兵三进一，范玉清还以卒7进1的开局应对，第三台是位老者，走的是飞象局，象三进五，范玉清以炮8平7小当头应对……
　　 约末下了半个时辰，第一台范玉清用弃马陷车，使对方车受困，后走“赵子龙单骑救主”，形成绝杀。第二台走出“书生拜相”的变化局，吸引了很多高手围观，在众人看，不可能赢，要输的棋，范玉清最终以老将配合中车，环环相扣，步步紧将，形成绝杀获胜。只这第三台，飞象局开局在棋力达到一定高度的情况下，很容易出现和棋，一个下盲棋，一个下明棋，实力上已经等于让马水平，久攻不下，与那位身经百战的老者战成和棋。
　　 棋局结束，赌彩、压宝的富家子弟，输钱的垂头丧气，赢钱的神采飞扬哈哈大笑。大家啧啧称奇，外行看热闹，内行看门道，大家强烈要求，要见上一面这位胜者，范玉清因为第一次出山与人过招，过于紧张，刚下完棋，心力有些憔悴，起身时踉跄了两步方才站稳。茶童搀扶着，走出雅间和棋迷朋友见面，大家看到是位乳臭未干的少年，更是惊呼，掌声和喝彩声在茶馆里持续响起。
　　 范玉清在会泽茶馆，与几位会泽棋界高手下的盲棋，一战成名，消息不胫而走，轰动会泽象棋棋界，一时在会泽县城传为佳话，后也引来各省设立会泽办事处、会馆，请来的各路高手过招。
　　 回刘府的路上，管家问范玉清：“你的棋，师承何人？”
　　 范玉清道：“教我下棋的是范家弯山神庙里的义父，叫果云法师”，管家纳闷地说道：“没听过”，范玉清：“他老人家很少出来行走，所以无人知晓，现已过世，曾是滇军某高级将领的师爷，因为兵败……他老人家反复告诫，不能说出他老人家的真名，以免引来仇家寻仇，央及到我本人。”
　　 大管家知趣地点了点头：“哦，原来如此。”
　　 至此，大管家对范玉清另眼相待，安排范玉清在城外刘家祠堂，白天打扫落叶，晚上在祠堂跟着几位刘家亲信管理祠堂。
　　 范玉清在刘家祠堂，脚勤手快，做人乖巧，得到刘府上下赏识，又打得一手好算盘，管家外出打理刘府的生意往来，便会带着范玉清一起走南闯北，抽空就让他下棋，罕逢对手，范玉清也因此认识了许多商界知名人士及社会名流。
　　
　　 三
　　 刘府的东家，人称刘大老爷，名字叫刘志熙，他的产业真大，滇北矿业铅锌矿是他家的，会泽县私立中学“楚黔中学”也是他出资办的学，任名誉校长。昭通、巧家、宣威、乌龙镇（今为东川）的适龄青年好多都来这个学校学习，东家的生意往来遍及西南几省。
　　 一晃好几年过去了，一天，大管家把范玉清叫到身边，神情凝重地对范玉清说道：“你到刘府也好几年，这些年你干活的工钱都替你保管着，不耽误你前程，我已经和东家说过，你去账房那里支些本钱做点小本生意去吧。”
　　 范玉清一听急了，东家不要自己在这里干活，是不是犯了什么错，对管家说到：“我不走。”
　　 东家说道：“刘府大量裁员，不只是你要走，很多人都得走”。
　　 管家把端水给范玉清洗脸的那名青年女子也叫了来，问她喜不喜欢范玉清，那名女工，点点头说：“喜欢”，管家当场做主，将她许配给了范玉清，俩人一起跪在地上，向管家千恩万谢，依依不舍，俩名青年人手拉手就这样走出了刘府。
　　 范玉清与那名女子，在县城外城墙东北角，购置了房产，买了几头奶牛养殖，以此为业，为城里居民供应鲜奶，做起小本生意，养家活口，偶尔到茶馆看人下棋，因为大家都好面子，即便和范玉清下了，也是孔夫子搬家尽是书（输），都不和他下，很少与人对弈，偶尔和几个学棋的小孩子下一下，小孩子输了棋也没那些所谓的面子可言。
　　 1935年，5月的一个夜里，红军第九军团罗炳辉的部队路过会泽，先头部队从者海向会泽县城进发，到了城墙东北角，部队次序井然、纪律严明，在范玉清家门口，要井水喝，范玉清便去牛棚里挤了两桶新鲜牛奶让红军战士们喝，红军战士很客气，喝完留了点钱，便悄然在院子里静坐到天亮。
　　 次日，上午9时，红军大部队先后到达，对县城形成合围之势。
　　 重机枪连、迫击排占领金钟山、平头山制高点，红军派出宣传队向群众宣传革命道理和北上抗日主张，揭露国民党反动派卖国求荣、镇压革命的罪行。
　　 保安团和国民党县长在红军到来之前已令，关闭城门严加防阻。
　　 在红军大军压境的情况下，中午12时城内派出以刘志熙（刘大老爷）为代表的十余人手握白旗，到红军军团部与红军谈判。军团首长接见了这些代表，要求他们立即开城投降。
　　 这些代表提出以红军不要进城为条件，保证遣散民团和壮丁返乡，并为红军筹粮、筹款。军团首长限他们下午2时开城，否则就攻城。这些代表则说做不了主。
　　 又回去几人，下午3时出来说要求6点开城。红军首长识破了城内缓兵之计的阴谋，就是想等待昆明的援兵。
　　 红军在谈判的同时作了攻城准备，令七团、八团担任主攻，九团后退15公里向宣威方向警戒，准备围城打援。被迫于红军攻城的压力，下午6时52分，经过刘志熙等开明人士在城内多方劝说，会泽城门主动打开，红军没费一枪一弹，从东门进入县城，迅速占领各要地，随即打开四城门，老百姓欢呼雀跃，高喊“红军进城了，欢迎红军。”红军首长们登上钟鼓楼，红军进城后，解散了民团，打开了监狱，释放了狱中无辜群众。
　　 会泽人民欢迎红军，刘志熙及会泽商界等开明人士，捐钱捐粮，补充红军枪支弹药，红军在城里宣传革命，并补充兵员扩红，一下子就有近1300余名会泽优秀儿女，在红军困难时期，补充到红军队伍里去，红军一共在会泽驻扎了6天，红军从东门进来，走时从西门出去，东西街起名长征路，红军过了金沙江向四川宁南县的批沙镇继续挺进。