爨宝子碑，俗称小爨碑，早于陆良的爨龙颜碑50多年，称小爨碑是因为碑面比爨龙颜碑小。小爨碑从发现到移至曲靖一中，这中间发生过一些故事。
　　 发现爨宝子碑的是清代的邓尔恒，江苏江宁人，两广总督邓廷桢之子，进士出身。邓尔恒历任湖南辰州府知府、云南曲靖府知府、盐法道道员、按察使等，云南布政使。
　　 邓尔恒在曲靖任知府时，及时发现并妥善保护了“南碑瑰宝”爨宝子碑。咸丰二年，时任曲靖府知府的邓尔恒在厨房发现豆腐上有字迹，仔细一看觉得这字迹有点不一般，就问负责买菜的总务豆腐从何而来。总务带他找到卖豆腐的，卖豆腐的又带他找到曲靖府城南三十多公里的扬旗田一家专门做豆腐、批发豆腐的人家。在这里，邓尔恒看到了在案板上用来压豆腐的宝子碑，他如获至宝。做豆腐的人家告诉邓尔恒，乾隆时他祖上在耕地时发现了这块碑，就用牛车运回家作了压豆腐的石板，已经用了几代人了。邓尔恒给了做豆腐的人家三十两白银，叫人把宝子碑运回曲靖府（今曲靖南门街老卫校）研究。
　　 爨宝子碑全称“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”，立于东晋时期公元405年，共402个字，记述了爨部首领爨宝子的生平等内容。碑的主人爨宝子是建宁同乐（即现在的曲靖陆良）人。爨宝子19岁时就任建宁太守，同时世袭“振威将军”职务。当时，中原属东晋、刘宋两朝，统治者互相争权夺利，战事频发，对爨氏统治的南中无力顾及。爨宝子治理南中地区，根据当时的形势，采取了对外臣服于中原王朝，对内实行平等相待、团结和睦的政策，社会较为安定，人民安居乐业，各得其所。但是，爨宝子仅活了23岁。他死后，他的僚属和百姓悲痛万分，他的属官专为他刻石立碑。
　　 邓尔恒因发现爨宝子碑而名声大振。他在碑后面作跋叙述了发现宝子碑的过程。然后把碑立于城南诸葛巷诸葛庙内。邓尔恒后来升为云南布政使(相当于副省长）。咸丰十年，时任云南布政使的邓尔恒调任贵州巡抚，赴任途中，改调任陕西巡抚。邓尔恒在赴任途中经过曲靖，住曲靖府，被马龙人何有保指使手下杀害。
　　 何有保是曲靖府马龙州守塘步兵，矫健善走，在咸丰年间回族起义时保境有功而被赐“效勇巴图鲁”称号，成为云南巡抚徐之铭的副将。何有保在徐之铭庇护下，踞马龙通衢要道以助军饷为借口，夺往来官吏财物，有官员经过时，也必须倾囊中之物献给他才得以通过。邓尔恒将要赴陕西任巡抚，他的行装队伍先行，路经马龙赴贵州途中，何有保照样使人索要钱物助饷，押运行装队伍的人说没有银钱，声称行装是邓尔恒的。何有保照样有恃无恐，使人掠夺邓的行李。等到邓尔恒随后从昆明到马龙时，何有保去拜见邓尔恒，装作不知道这事。邓尔恒从昆明动身时，就听说了自己的行装被劫，知道是何有保所为，所以不给他好脸色，声称到皇帝那儿要参办这件事。邓尔恒经过曲靖时住曲靖府衙（今曲靖南门街卫校），何有保指使手下戴玉堂、史荣化装成盗贼，深夜潜入住在曲靖府的邓尔恒房间将邓尔恒杀死，戴玉堂、史荣顺手盗走邓尔恒的财物。事后何有保的上司、云南巡抚徐之铭上奏朝廷，说盗匪行刺，已将凶手正法云云。
　　 据道光时的地方史记载：邓尔恒被害后，何有保听说戴玉堂在黄金市场卖黄金，怀疑戴玉堂所卖的黄金是从邓尔恒那里盗来的，他恨戴玉堂没把赃物如数交给他，就拷打戴玉堂，戴抵死不承认，就被用火贴在背部烧烙，折磨得死去活来，体无完肤。最后还是何有保妻子说情，他才被释放。当时，云南正是回族起义时期，戴玉堂被释放不久，回族到马龙，驻于马龙城外，因缺粮军中噪动。戴玉堂暗地里与回族头领约定，要他们帮助杀死何有保。戴玉堂清晨假装去拜见何有保，何有保还在睡觉，戴玉堂拔出剑把何有保斩于床上，然后出城大喊：何有保老贼已被杀死。回族乘机拥入何有保家抄掳出何家资产百余万，银千余万，珍宝不计其数。戴玉堂后来被逮捕处以死刑。被戴玉堂杀死的何有保，民间传说他是公母人（两性人），死后无子。
　　 邓尔恒被害，实际是云南巡抚徐之铭纵容的结果。咸丰帝严厉斥责徐之铭，又命刘源灏为云贵总督，密速访查，据实具奏，务期水落石出。后来，刘源灏风闻其中之故，竟然不敢赴滇，中途乞病归。
　　 邓尔恒被杀害几个月，而元凶没有被法办，全国议论纷纷，京报天天登载有关消息，一时官场瞩目云南。清朝庭派潘铎为云贵总督，潘铎调查到杀害邓尔恒的是史荣、戴玉棠，幕后指使是何有保。后来因为分赃不均，何有保拷打二人，戴玉棠逃走，纠集人杀了何有保。潘铎来到后，抓捕史、戴二人并杀之，然后把死了的何有保开棺鞭尸。潘铎为了不让云南乱，对于徐之铭，因为无直接证据，就息事宁人。
　　 到了民国时，1927年6月至1929年1月，云南发生军阀混战。1927年8月和11月，曲靖成为混战中心，罗平人胡若愚和曲靖人张汝骥的部队聚集在曲靖城内，与驻扎在城外圆通寺的龙云部队激战。在南城墙附近的诸葛庙的爨宝子碑被盘据在曲靖城内的胡、张士兵撬去加固南城墙。曲靖老街人张士元以拓碑为生，他得知碑被撬走加固城墙后，他悄悄地爬可城墙角去看，当他看到这块碑的右下角已被炮轰去一块，难过得差点掉下眼泪来。这可是一千多年前的碑啊！它是爨氏曾经统治南中的物证。再不及时保护起来，说不定那天一炮轰来，这个物证就变为一堆碎石了。他想：现在是战争时候，自己去把碑取回是有困难的，弄不好老命难保。驻兵在曲靖城内的一方，其首领是张汝冀，他的祖籍是曲靖，我以曲靖老乡的名义找他，应该能解决问题。于是他找到张汝冀说明情况。张汝冀也曾经是个读书出身之人，知道爨宝子碑的价值，就命令士兵把碑搬到张士元家收藏，并重新搬了一块大石板替代宝子碑安放在城墙上。爨宝子碑整碑呈长方形，高1.83米，宽0.68米，厚0.21米。张士元想来想去把它平放在火塘边，用石块在碑下面支起，上面铺上一块木板，当作榻保护起来。寻常百姓家的榻其实就是懒板凳，可坐可卧，相当于榻。
　　 1937年，京滇公路周览团要来云南考察，点名要参观爨宝子碑，时任云南通志馆馆长的周钟岳委托曲靖中学校长谢显琳建“爨碑亭”。谢显琳是平彝县（今富源县）人，是今天曲靖一中的创始人。谢显琳经过多方打听得知爨宝子碑在张士元处，就带人到张家拜访，张士元表示，爨宝子碑能得到妥善保护，也是他的心愿。这样在张家保存了十年的爨宝子碑被安放在曲靖中学（今曲一中）碑亭内。这块碑因为战争中遭到炮击，右下角缺了一小块，但是历经1600年的洗礼，至今字迹清晰。其中的原因，据专家考证，是因为它压过豆腐，在压豆腐的过程当中，豆浆浸入了石碑，使石碑的石质更加紧致、不容易脱落的缘故。今天我们看到这块一千六百多年的碑保存得这么完好，有邓尔恒的功劳，也有张士元和谢显琳的功劳。
　　 爨宝子碑现存放在曲靖一中校园内，邓尔恒、谢显琳和张士元为保护这块碑尽了自己的力，作出了一个读书人应有的贡献。