也许是上苍的恩赐，生活在云山灌水之间龙王荡人，深得灵山秀水的呵护，不仅孕育出独特的餐饮文化，更享受着许多得天独厚的口福。
　　 ——前言
　　
　　 一、飞到麦田的芥菜
　　 在寒冷的冬季，龙王荡里的芦苇已经被收割，不仅河床矮了，大地也瘦了，而村庄里的树木也凋零了，稀疏了人家，却又浓了炊烟；广褒的田野里除了三麦和油菜含蕴着青绿外，大多轮休着，褐黄一片，天空上几只大雕在盘旋着，时刻窥视着那片荒凉的土地。
　　 尽管冰封大地或者白雪皑皑，但再寒冷，也有着顽强的生命在与大自然抗衡，在汲取着大地的精华和冰雪的底蕴，它就是为人们带来一份口福的芥菜。
　　 在龙王荡，芥菜是一种纯粹天然生长的野菜，又是一种自生自灭的野菜。它是一种跨越四季的野菜，往往跻身在三麦田中。当秋霜唤红枫叶、漂黄银杏时，自夏而秋休眠着的一粒粒芥菜种子，在三麦那洁白根须的撩拨下苏醒，向下生根，向上拔茎，一旦露出土层，就绽开二片鹅黄的芽儿，风吹日晒，使它变成为紫茎芽青，并生长出叶缘呈锯齿状的、青绿色的叶子。也许是三麦的刻意呵护，为它提供了被絮般的青绿覆盖，不要几日，就生长出莲座般的数枚叶片，并匍匐地面，花儿一般地舒展生长。
　　 芥菜有着雪菜一般的身材，叶柄修长而青绿，又具有雪里蕻的变色特性，遇上洁白的霜后，会灵动地将青绿素输送到自己的根部，将叶色改写为紫红色，根须也蜿蜒为白中泛紫的颜色。再寒冷的天气也总会有阳光普照的日子，只需太阳的几瞥，勿需更多的垂青，芥菜就会兀自茁壮生长，展示着野生的特有魅力和顽强。
　　 走进寒冬腊月，就连不怕寒冷的三麦都卷曲起枯黄的叶稍，覆地而卧，而芥菜才是真正不惧天寒地冻地植物，我行我素地旺盛生长，肥硕的叶片不仅不断地占用三麦的容身之地，还不断地掠夺着三麦的领空，遮挡住三麦的阳光，威胁着三麦的正常生长，形成了一种喧宾夺主的局面。
　　 从某些角度来看，三麦是养虎为患，无意中给自己带来了威胁。三麦可是龙王荡人的命根子，一年中的主要粮食就是三麦，三百六十五天都以面食为主，只好在天气晴朗时，人们带上镰刀和篓子，走进麦田，去剐那与三麦争养夺光的芥菜。
　　 对于麦田的杂草，人们通常是用手去连根拔掉的，可这芥菜在冬季特别的嫩，叶茎很脆，手一碰叶子就会断掉，而芥菜的根须却又发达，所以人们只好用镰刀去剐。人们本认为吃嫩的芥菜可以直接炒着吃，可用鼻子一闻，一股辛辣味道，很刺鼻，让人一时无法接受。有人试着用芥菜去喂猪和牛羊，可它们宁愿挨饿也愿意开口。
　　 后来，不知道是谁，尝试着将芥菜首先腌制一下，然后再爆炒，不仅没有了辛辣味，却拥有了独特的鲜美之味，成为了佐餐的一碟绝佳的小菜。一传十、十传百，在那个春荒岁月的年代里，几乎是家家户户都开始腌制芥菜，芥菜成为了人们的一份鲜美的口福。
　　 由于芥菜的根须特别发达，有具有极强的再生能力，尽管在寒冷的腊月被剐去了上部，可要不了数日，又会从根部的边缘生长出青绿的叶片，并疯狂生长，在人们不知不觉下，再度争抢着三麦的营养。特别到了阳春三月，会雨后春笋般地生长。所以剐芥菜、腌芥菜成为了龙王荡人必须要尽力去做的事，而且要隔三差五地不断去干的事。
　　 在没有使用除草剂的年代，人们只能够亲身恭为，可一旦三麦拔节生长，稍不小心，就会伤及三麦，因此人们就不能够再出没麦田，只能够听任芥菜的生长。不过此时已经到了三麦的旺盛生长时期，芥菜已经无碍三麦的产量，只能够在夹缝中生长，显得十分孱弱。可就是这孱弱的根苗，却仍然能够在夹缝中不断长薹升高，在三麦打苞、绣穗时，露出葶茎，绽放出一簇簇鹅黄的花序，飘香在麦穗的梢头之上，也引来蜂忙花序间，蝶舞四周边，更有许多鸟儿的欢唱，也形成了一幅优美的画面。走进孟夏时节，当三麦的粒子尚未饱满时，芥菜的种子来了一个先发制人，抢先一步地成熟了，随即，枯老的菜荚在风中炸开，将细小的种子撒进了麦田，也带着希望走进了休眠的梦中。
　　 就在小麦走向成熟之际，稍有空闲的时候，龙王荡人总会将腌制的芥菜从缸坛之中取出，摊开在芦苇编制的帘子上晾晒干，然后再在锅里煮熟，制作出鲜美无比、风味独特的梅干菜，既可以直接下饭，也可以烩肉烧鱼，足以让人大快朵颐。正是龙王荡人的不断挖掘，终于让芥菜有了最佳的烹饪方法，那就是在阳春三月时，与刚上市的蚂虾放在一起杂烩，烹饪出了堪称“中华一绝”的美食，更成为了龙王荡人舌尖上的美味。
　　
　　 二、蚂虾
　　 蚂虾，有的人因为它长着黑芝麻一般的眼睛，称它为麻虾；又因为是这个世界上最小的一种虾子，最大的蚂虾长不过一公分，粗不过一毫米，如同蚂蚁一般细小，龙王荡人称它为蚂蚁虾。因为龙王荡人特别喜爱吃蚂虾，也沉淀出许多有关它的歇后语，“蚂虾滴流——翻不起大浪。”“蚂虾骑黄鼠狼——假充大马队。”……
　　 灵动的蚂虾，形如孑孓，皮簿质软，通体润泽，洁白如玉，有着透明感，在水中，只有那一对眼睛会告诉它的存在。别看蚂虾很小，小到可以与芝麻相匹敌，可它却是所有虾子中最为鲜美的虾子，是虾中的翘楚。那怕你只尝过一口，就会蚂蟥见血般吸在你的记忆褶皱中，驱之不去，挥之不走，与你共舞一生。
　　 蚂虾是一种淡水的虾子，往往生长在淡水即将交汇海水的沟河中，对环境的要求极高，稍有污染就不能够生长，而且要求河水不超过一米的较浅的河水里。
　　 在云山灌水之间，有一条叫沂河的河流，它是一条泄洪河。夏日炎炎的季节，这条源自山东沂蒙山的大河，一路蜿蜒地奔腾而来，不知汇聚了多少大大小小的河水，似一群脱缰的野马，投进大海的怀抱。数公里宽的河水惊涛拍岸，也荡涤掉河中的枯枝烂叶，一旦夏季雨水季节一过，沂河又成为千顷肥沃的粮田，到了深秋，被两岸的农人一应地种植上小麦，似巨大的绿色地毯覆盖着。绿色的种植势必蕴藏着绿色的环境，其间只留下几条浅浅的小沟，深不过一米，似数条银白的龙共舞在绿草茵茵之中，而河中的水大多源自老太爷恩赐的雨水，因此河流极为干净，清澈见底，可见鱼游虾行。
　　 良好的环境，优质的水，成为了蚂虾繁衍的绝佳场所，由于蚂虾很小，又通体透明，在清澈的水中游走，常人几乎无法发现它们的踪迹，只有那些经验丰富的捕虾人才会知道哪一段河水中有蚂虾的聚集，暴露了目标就是蚂虾那黑黑的眼睛。蚂虾具有群居群行的习性，捕虾人一旦发现，则穿上自制的皮衩（用汽车轮胎做成背带裤，然后胶在水靴上，为了防水。），撑开细若针尖的密网，在河水中不急不缓地向前推着网行走，步伐过慢了蚂虾会逃走，而过快了即吃力有会让蚂虾倒流出去，只能够沉稳前行，大约每走十几米，就要收网一次，沥去积水后，迅速地用河蚌壳子做成为的舀子，小心翼翼地将蚂虾舀进木桶里……
　　 捕捞蚂虾，一般选择在风清月白的夜晚，而且要等到夜里二点左右，因为此时不仅河面无杂物，水中的鱼儿也大多歇息下来，水中的尘土更是沉淀河底，捕捞的蚂虾就显得干净许多，温润如玉雕一般。虽然河水如此干净，但捕捞上来的蚂虾还要进行彻底的清洗。所以捕捞蚂虾除了一个不怕苦累的人在河中推网，还需要一个眼疾手快而又细心的人去清洗，蚂虾要在干净的水中清洗十多次，同时要捡去其中的小鱼杂虾，以及河水中滋生的碧绿的青苔，最后沥去水分，才成为玲珑剔透的蚂虾。
　　 捕捞上来的蚂虾，如果在春寒料峭的时光，一般是买鲜的，在没有冷藏设备的时代，要在三小时内迅速卖完，不然就会变质。此时卖蚂虾的人，一般是骑着破旧的自行车，后架上绑着二只装满蚂虾的木桶，一进村庄就高声吆喝：“卖蚂虾咯卖蚂虾，新鲜的蚂虾……”村民们一听到，就会匆匆忙忙地拿出家里的大碗，在门口的路边等着。记得当年卖蚂虾是不用秤称的，卖蚂虾的人也很大方，无论你拿多大的碗，他拿过河蚌做成的舀子，基本上是要把碗装满，然后接过人家手里的钱，蹬车就跑向下一家。为了人们能够吃上相对新鲜的蚂虾，他们每一次交易时往往连车子都不下来，停下时一脚撑地，另一只脚还踩在脚踏子上。
　　 而到了暮春以后，如果不在捕捞的现场，买的蚂虾则是加盐腌制的咸蚂虾。不仅吆喝声变了：“蚂虾酱，蚂虾酱，鲜鲜的蚂虾酱！”而且其行头和道具也变了，曾经的破大衣换成了干净的短装，一根竹制的扁担挑起一头一桶的蚂虾，嘎吱嘎吱的扁担声浪下，莲步风生，让人想起戏剧中的青衣花旦的舞步。卖蚂虾的人每一次到来，都会给村庄氤氲出赛比海鲜的氛围，也给村庄带来了欢快。
　　
　　 三、芥菜烧蚂虾
　　 之所以人们纷纷购买，一是因为当时的蚂虾价格很便宜，二是蚂虾特别鲜，有着“天下第一鲜”美誉；而且烹饪蚂虾很方便也很简单的事，同时蚂虾又是一种既可以作为主料、又可以作为辅料来烹饪的食物。值得提醒的是：只要用蚂虾来烹饪菜肴，就不需要使用味精、酱油等调味品，用了也百搭。
　　 记得，小时候那些卖蚂虾的人，总是隔三差两地光顾着我们的村庄，妈妈经常让我去舀上一大碗，一边嘻嘻哈哈地跑回家，一边经不住诱惑地伸出馋猫的舌头，去舔上一口那特有的鲜美之味。倘若是鲜的蚂虾，妈妈总是立刻将蚂虾倒进盆中的水中，再仔仔细细地挑拣和清洗几次，然后打几个鸡蛋进去，搅拌均匀，或在饭锅中炖，或直接爆炒，既无比鲜美，又十分奇香，即使是粗茶淡饭，也会让人吃地肚饱腰圆。蚂虾和鸡蛋还可以烹饪出十分可口的汤圆，在汤水烧开后，直接用调羹一下一下舀如汤水中，只需煮上三分钟，在盖锅两分钟即可，只要你喝上一口，你就会一辈子无法忘却。
　　 蚂虾刚刚上市时，正逢家乡蔬菜青黄不接的时节，由于气温偏低，只有一些过寒青菜和蒜苗正在生长，在那个土地归生产队公用统一种植时代，人们只能够在自己的宅基地前后、少得可怜的园地里种植，无法自给自足。在吃完自家园子里蔬菜后，人们的目光盯上了自家坛子里腌制的芥菜，取出洗净、切碎，晾干水气，直接爆炒一番后，再烩入蚂虾，开锅后即是一碗色香味俱全的美食：焉黄的芥菜，紫红的蚂虾，青青的葱管，白白的蒜瓣，金黄的姜片，彤红的辣丝……一起共舞在青花瓷的菜碗里，别说是吃，就是闻，就令口舌生津，轻轻地夹上一筷，只一吮，就会食欲大增，回味无穷。无怪家乡人感叹到：“好菜一桌，不及蚂虾一嗍！”大凡品尝过的人，无不惊叹它的精妙绝伦的稀世美味。
　　 第一个吃螃蟹的人，是一种胆识，众人吃螃蟹则说明螃蟹确实好吃。芥菜本来在我们家乡划归为野菜的范围中，几乎无人食用，迫于生活艰窘才试着食用芥菜，并遇上了蚂虾，成为了绝配。而正是这种歪打正着，却不仅让人们吃进了营养（科学测量：每一百克的芥菜含胡萝卜素310微克，钾281毫克，钙230毫克……），也吃进了健康，不仅可以平肝明目，还可以治疗腰痛肾冷等，说明芥菜是一种药食二用的蔬菜。蚂虾不仅味道鲜美，营养丰富，营养价值永远高于黄鱼、对虾以及各种肉类。而且其肉质松软，易消化，对身体虚弱和病后的人有着调理的功效；同时蚂虾含有硒、钠、磷钾等许多微量元素，是滋补装阳的妙品，还可以通乳抗毒，养血固精和开胃化痰等功效。
　　 离开家乡快三十年了，可那芥菜烩蚂虾的味道一直漂浮在我的脑海，它已经不仅仅是一种美食，而是一种家乡的味道，一种念想——来自炊烟里的故乡情结。