晚清文学家吴敏树活着的时候，就担心诗文的寿命，他说，千年之后，我们这些人的诗文还有几个人的可以传下去？
　　 诗文的寿命当然是在于诗文的质量,像《诗经＞里的诗，屈原的诗以及范仲淹写的《岳阳楼记》之类的文章，就可以千年万年地流传下去。
　　 那么，吴敏树的诗文质量如何呢？
　　 网上流传郭嵩焘的一句话：“湖南两百年文章之盛，首推曾吴”。曾，指的是曾国藩，吴，便是吴敏树。
　　 曾国藩称吴敏树的文章“字字如履危石而下，落纸乃迟重绝伦”。
　　 这是别人的直接评价，吴敏树自己是如何评价的呢，他不可能说，我的诗文写得如何好如何好，处处夸耀。但是，细读吴敏树著作，我们还是可以发现吴敏树的自我感觉的，他认为他的诗文写得极好，可以流传，只不过，他是借别人的话说出来的。
　　 在吴敏树时代，熟识吴敏树的人都以能得到吴敏树一诗或一文为荣，先看一例子。1841年，一直在鹿角做生意的江苏生意人为其父向吴敏树讨得一寿文《屠禹甸夫妻八十寿序》，中有一段话是这么说的：屠翁禹甸，此数十年，翁归老其乡，其子介锡犹在鹿角。今岁辛丑之春，来请曰：“吾父母年八十，念家贫，无能广宾客称觞为寿，乞吾子一言，将持以归，为老人光荣。”
　　 从吴敏树手里讨得一文，就是八十岁父母亲的无上光荣。
　　 吴敏树还在文末附上这么一段话：寿文最为应酬俗礼，识者弗尚也，为者意亦难之，而迫于求请，不可以已。幸其人其事在于野逸，轻淡无甚关系之故，则意兴起发，与佳文相取耳。余所为，皆乡里亲旧情事，若不恶为之，辄不迩俗。曾公始见余文，亟称此序，以谓置归集中，不辨可谓知言矣。
　　 吴敏树说，自己一般是不做写寿文这种俗事的，曾国藩看到这篇寿文后称赞写得好。
　　 1842年，吴敏树在《岁暮书怀呈西垣》一诗中说“举杯笑谓我，子才薄公卿。子今未出山，已有文章名。翰林曾陈辈，各欲相逢迎。”
　　 翻成现代文就是：老朋友端着酒杯笑话我，说我的才能很接近公卿大夫。他说你人还没出山，诗文就很有名气了。曾国藩这些翰林辈，都想要迎接你去京城。
　　 1844年，吴敏树写下《序意赠西垣》一文，文末附记：西垣后年携此稿入京，茶陵陈岱云见之，大惊喜持去。昔人有喜震川文，酒间偶见之，读之终夜，震川未知之也。记此亦以存吾知己云。己巳八月乐生翁记。
　　 这段话翻成现代文是：西垣第二年带着这篇文章进京，茶陵人陈岱云看见后大喜，索取回家。过去有人喜欢归有光的文章，在席间见到《归有光文集》，拿回去读了一整夜，归有光不知道这情况。
　　 这里是说吴敏树文章与归有光文章有得一比。
　　 1844年，吴敏树写成《先考行状》一文交给梅伯言去写他父亲的墓表，梅伯言看过后说：不虚美，不繁称，能信其亲于人者也。拙撰表文未知足称高明否？抑自竭鄙人之思耶！
　　 1845年，吴敏树表兄罗懒农去世，吴敏树在浏阳给他写《罗懒农表兄哀辞》，中有一段话说：人有其亲戚死而请余代为之祭辞者，兄必求而读之，曰：“子之文能为人致魂魄也。”
　　 翻成现代文就是：别人家有亲戚死了而请我代为他们写祭文的，懒农兄一定来请求拿去而读祭文，他说：“你的文章能为人招引魂魄。”
　　 1846年，吴敏树给杨性农写去一封长信，他们一些交情好的朋友看了信后，纷纷发表意见，予以评论，吴敏树后来将这些意见记载下来。具体如下：
　　 欧阳小岑曰：“直抉无隐，交游中能有几人？”
　　 王子寿曰：“性农得太丘之广，南屏得仲举之正。”
　　 孙子余曰：“吾终服膺南叟之言道之至文之本也。”
　　 性农得吾书时，居仰高山，长拍掌呼曰：“斯文韩文也，吾败矣。”命其徒写为两通，一寄唐先生镜海，一示岱云，岱云转以是重余，余后至长沙，遽来求识唐先生，有道者亦甚以鄙言为然，自记。
　　 翻成现代文是：
　　 欧阳小岑说：“直接说出观点没有隐瞒，交游中能有几人可以做到这样。”
　　 王子寿说：“杨性农得太丘（河南省永城市太丘镇）神社那么大地方，吴敏树得到陈仲举的正直（陈仲举言为士则，行为世范。登车揽辔，有澄清天下之志。为豫章太守,至，便问徐孺子所在，欲先看之。）”
　　 孙子余说：“我最终服膺吴南屏的话，道统是写文章的根本。”
　　 杨性农得到我这封信时，抬头看着高山，长时间拍着手掌说：“这文章就是韩愈的文章，我失败了。”
　　 把他们的话综合起来看就是：吴敏树的文章秉承正直和道统，直接说出事情来龙去脉，达到韩愈文章水平。
　　 1844年，吴敏树和毛西垣、孙由庵几人去鹿角将台山登高，然后赋诗作文，吴敏树写下《九日鹿角登高诗序》，他在文章的末尾附上一则短文曰：此文绝似欧阳，欧公为之，不能过。以无意为欧，故尔神不具，而摇曳以为风神，适臻其丑尔，己巳八月乐生翁记。
　　 这种自评是唯一的。
　　 1848年，吴敏树来到湘潭访问欧阳子能，湘潭有个叫郭传燉的人，想要请吴敏树给他父亲写一篇墓志铭，就来邀请吴敏树和欧阳子能去他家喝酒吃饭，吴敏树推却，郭传燉再而三地来请，也不说自己的目的，吴敏树只好和欧阳子能去了，席间，郭传燉将欧阳子能扯到一边说：“吾先人虽及葬，而铭幽之文未具，子之友名能文，愿介子求之，其可乎？”
　　 这句话翻成现代文是：我去世的父亲虽然葬了，然而给阴间的铭文还没准备，你的朋友出了名的能写文章，愿你放在心里帮我求求他，这可以吗？
　　 吴敏树写了一篇短文《书李翱文后》，欧阳小岑阅后给予五字评价“逼似王半山”，意思是十分接近王安石。
　　 吴敏树离开浏阳学官位置时，一个叫邱小韩的读书人要死，临死前对家人说：“我死，必得学师吴先生志我墓，我可不恨。”（见吴敏树《邱小韩墓志铭》）
　　 一个将死之人说，能得到吴敏树写的墓志铭，那就死了没遗憾啊！
　　 1853年，吴敏树好友毛西垣去世，吴敏树为其辑录诗集，作《毛西垣诗序》，孙子余读后评价说：“文具磬控纵送之法，深得古人之秘。”
　　 “磬控”指纵马和止马，泛指驭马。“纵送”指射箭与逐禽。形容奔驰之貌。这里讲的是为文之道。
　　 1853年，平江人何龙臣、李次青在吴敏树诗集上题诗，吴敏树和诗作答，诗曰“我文贱陋邦，截补不能大。君胡并推激，坐使气雄盖。高才妙量物，斗筒用一概。多许劝其勤，深意吾当会。平生有孤癖，弄丑觉余态。”
　　 翻成现代文就是：我的文章在我们那地方比较谫陋，无论隔断还是补救，作用都不大。你为什么要推崇激扬我的文章呢？是因为发抒志气使之雄盖古今吗？高超的才能妙在量物使用，只一斗筒就用它的全体。多次劝说为文要勤勉，里面的深意我已经领会。我平生性情孤独，出丑就感觉到是我的不是。
　　 第一句的自谦是用来忖托后面句子的，而且道出了何龙臣推激吴文的原因，因为吴文充满雄盖今古的志气。
　　 吴敏树在平江逃难时，曾经仿照韩愈的《进学解》写过一篇《释饥》的文章，就“天下士子都在弃文从武参加剿灭太平军的战斗，而吴敏树为什么要躲进深山老林追求安逸生活”这一问题进行问答对话，写成文后，孙子余曰，客难解嘲之文，尽东汉已猒，观昌黎《进学解》，独出一体，此文又出《进学》之外，真可谓豪杰之人。
　　 左景乔曰，“量己”二字，是吾南屏一生得力处，其文绝伟丽非常作。
　　 孙子余的评价是这篇文章比韩愈的《进学解》还要高明。
　　 左景乔的评价是“其文绝伟丽非常作”，而是杰作。
　　 1855年，吴敏树写下《始祖公墓道记》，一个叫罗汝怀的朋友看后说：叙次详而慎，是笃实人所为。
　　 吴敏树将他的话记在文末。
　　 1856年，吴敏树给曾国藩写去一信《上曾侍郎书》，吴敏树后来在编辑此文时，在文末附上这么一句：此文似桠子厚，盖无知之者。乐生翁记。
　　 他说，这篇文章像柳宗元写的文章，只是没人知道罢了。“乐生翁”是吴敏树晚年自号。
　　 你看他是多么的自信啊！
　　 1857年，孙芝房重新进京为官，吴敏树写一篇《送孙侍读还朝序》，在文末附记了这么一段话：
　　 孙子余曰：“文极佳，施之鄙人，未当尔！”
　　 ……
　　 王子寿曰：“隽喻似《国策》文字。”
　　 “隽喻”是隽永明白的意思，王子寿是说吴敏树这篇文章在隽永明白方面可与《国策》比美。
　　 1858年，吴敏树堂弟吴士迈重新进入军队服务，吴敏树写一篇《送六弟惕安往游军中序》，文末记载，孙子余读后赞曰：“惕安之才，宜为世用，世必有知之者。其文则古圣贤出处，义命之旨尽矣！
　　 “义命”是指正道、天命。末句是说吴敏树文章从古圣贤出发，把正道、天命讲透了。
　　 1860年，吴敏树为李氏宗族叙谱写了篇《李氏族谱序》，孙芝房读了后称赞说：谱序质事也，而为文华妙如此，以其叙事得史公之秘也，此文当为谱序第一。
　　 孙芝房是当年湖南的神童，能得到他的夸赞，可见不易。
　　 1864年，吴敏树把七十几岁的老友郭建林接到自己老家去住。郭建林请求吴敏树为他的住宅题一个名字，郭建林说：子为文词雅可读，盍为思所以名吾居而记之以文，吾日览之以助吾乐，不亦可乎？（见《宽乐庐记》）
　　 这句古语翻成现代话是这样的：你写的文章儒雅可读，为什么不想想给我的新居取个名字写篇文章记下来，我天天读一遍来帮助我快乐，不也可以吗？
　　 1866年，吴敏树在《国学生杨府君墓表》一文开头写道：杨生崇纯馆余家，教童子读，一日跪而请曰：“先生文章，当名世传后，而纯之大父国学君，辱与先生为姻家。今其殁几二十年，尚无以表于墓，愿先生赐为之文。”
　　 翻成现代文就是：杨崇纯在我家设馆，教小孩子读书，一日跪在地上而请求我说：“（敏树）先生的文章，应当闻名于当世流传后代，而崇纯我的父亲国学君，承蒙与先生结为姻家。到现在他去世将近二十年，还没有给他写一篇表墓，愿先生为我写一篇文章。”
　　 一个做老师的居然跪在地上求文，皆因为吴敏树一文难求，皆因为吴文闻名于当世并可流传后代。
　　 1868年，吴敏树为赵烈文作《阳湖赵氏先世图序》，在文末说：最爱读欧文《丰乐亭记》，欲效之不得，今得之矣！乙巳十月柈湖翁识于君山之居。
　　 这是说，他的《阳湖赵氏先世图序》赶得上欧阳修的《丰乐亭记》了，非常的自信。
　　 1868年，吴敏树写成《孙烈妇耿氏传》，拿给曾国藩看，曾国藩说，末段赞语像归有光的文章。（见吴敏树《孙烈妇耿氏传》）
　　 1869年，吴敏树六十五岁了，开始总结自己的写作，将平生所写的诗结集为《开山帙》、《复鸣稿》、《浏上语》、《鸣劍词》、《寓陶吟》、《乐生咏》、《东游草》七集，然后写了一篇序言《柈湖诗录序》，中间有一段话说：
　　 吾诗盖非易而为也，由甘入苦，出苦得甘，如是有年。章句甫脱，若意得然，书且诵之。有易者又屡写之，数日乃已。及其定也，如其意也，而非其初草矣。如是有年，积且多，录之以本而名之，是以至乎七也。客有见者，诧曰：“吾不知子之能诗若此。”盍行诸谢，弗以敢，而人稍知吴子之能诗矣。行邀四方，水流火就，投缟积箧，赠贮或稀，怀藏遂老，孤赏莫俱，怅然寡俦，以有斯刻。君子疾没世而名不称，性也，有命焉。千秋万岁名，寂寞身后事。吾何求哉，吾何有哉！
　　 吴敏树说，我的诗不容易写就，由甘甜进入苦境，走出苦境而得到甘甜，这样反复有好些年。诗文的章节和句子刚刚学得写好，如果意思也得路，就写下来吟咏一番。有容易写的就又写下来，数日才完。等到这些诗定了稿，如我的意，而不是初稿。这样做有了多年，积累也就多起来，录为一本而取名，这样就达到了七集。客人有看见诗集的，诧异地说：“我不知道您写诗有这么厉害。”什么道理行之于谢，不敢，而人们稍微知道我吴南屏能写诗。在路上邀约四方朋友，水往低湿处流，火往干燥处烧，投进去的织物积了一筐，赠送和贮藏有时候稀少，怀藏着就老，不全是孤芳自赏，不痛快的是少有欣赏的朋友，而有这个刻本。君子快速地了此终身而与名不称，这是性情决定的，也是由命运主宰的。流传于千秋万岁的名声无补于生前。我求什么呢，我有什么呢！
　　 吴敏树在编好七卷柈湖诗录后，又编出了八卷本柈湖文录，然后自己写了一篇序言，这篇序言也可以看作吴敏树对自己文章的评价，他认为，他写文章真正的老师就是古文，读得多了，自然就会了，所以，他的文章也就秉承了古文的风格，达到了古文的水准。