富商严素梅应家乡政府的邀请，来到了阔别三十多年的故乡。
　　 这么些年来，严素梅不是不想回家乡，都是因为那年在河工上发生的那些不愉快的事，让她被家乡人误解，她觉得没有必要再回到那使她无法释怀的伤心地，她也无法说清楚在有些人看来，那些越描越黑的事情。
　　 那是上世纪八十年代初……
　　 开河工地的夜晚，四周静悄悄的，劳累了一天的人们早就都睡着了，只有远处人家的狗偶尔叫几声。
　　 严素梅睡不着，她在河工工地上挑泥十多天了。今天偏偏来了月事，这里没有厕所，也没有洗漱间，身上黏糊糊的，粘了一个白天，两腿之间都被磨破了，实在是睡不着。
　　 那年月，开河都是人工挑，这“水利大事儿”都是摊派到大队生产队，人们称为“上河工”。这上河工，大多数是男人的事情，但按照要求，每户人家都要有人去参加开河的工程。
　　 当时有不成文的规定，如果不去上河工也可以，但是必须要拿出一些钱来作为补偿。
　　 严素梅是家里的长女，母亲残疾，父亲患了风寒病，腿疼得厉害。队里要求每户都要派一人上河工，严家没办法，也拿不出钱来，只好让严素梅上河工。
　　 其实很多男人还是愿意上河工的，一是上河工挣的工分多，二是上河工可供饭，一日三餐免费，在那吃不饱的年代，有三顿大米饭，那真是太幸福了。
　　 工地上女人不多，这挑泥的活实在太重了，特别是河越挖越深，把泥从河底挑到河堆上，实在不适宜女人干，不是万不得已，女人是不会来的。
　　 夜晚，工地上不分男女老少，自己带被子，都睡在稻草铺的地铺上。此时严素梅看着身边呼呼大睡的人们，慢慢地爬起来，悄悄地来到灶间，想烧点热水洗洗。灶间其实就是一个小棚子。
　　 她烧好了水，想找个盆子装水。但除了装饭的盆子外，再也找不到其他的盆子。没有办法，只好用饭盆装好了水，她端着盆子里的水，想找个背静的地方洗洗。
　　 月光忽明忽暗，周围静悄悄的，只有远处偶尔传来几声狗叫声。
　　 整个工地周围，除了工棚就是工棚，工棚是住人的地方。只有很远的地方有一个草席围起来给女人当厕所的地方，那也太远了，如果把水端到那里早已冷了。
　　 没办法，严素梅四下张望了许久，又看了看睡熟的人们，端着水去了不远的一个小沟旁。因为是饭盆，不能在里面洗，严素梅就脱下了裤子，特地穿着塑料拖鞋站在那里，用手捧着盆子里的水往身上浇。
　　 “要不要我帮忙啊？”正当严素梅脱下裤子准备洗的时候，突然沟里站起一个人来。
　　 严素梅吓得一下子蹲在地上，两手捂住自己的私处。盆子也被碰翻了。她不明白，自己仔细看过周围，并没有看见一个人，怎么会突然冒出这么一个人来？
　　 “你是谁？请你走开！”
　　 男人没有言语，默默地走了。
　　 严素梅看着男人的背影，没有认出到底是谁。她急急忙忙穿起衣服，拿着盆子回到工棚里。
　　 工棚里除了男人们的呼噜声，什么动静也没有。
　　 严素梅又躺回自己的位置上，可怎么也睡不着，到底是谁呢？他会不会把这事传出去呢？
　　 严素梅一夜无眠。
　　 河工上的人们在干活的时候就喜欢扯男男女女的事情，那年月精神寂寞的人们对于这些事情似乎非常感兴趣。
　　 严素梅清楚地记得夏天队里收麦的季节，一个男人不知道说了什么话，把队里的女人惹怒了。她们一合计，把那个男人捉住，把一大把大麦芒放在他的裤裆里，然后拼命地揉着，那男人哭着求饶着，然后那男人干嚎了很长时间。
　　 生产队里的人天天在一起做工，这农村女人实在是闲得无聊，她们的嘴可厉害了，到处传闲话，没影子的事情也能说得跟真的一样。
　　 严素梅还是个没有真正谈过恋爱的大姑娘，要是把这事弄得人尽皆知，那可不得了！自己到底是个未“出阁”的大姑娘啊。
　　 第二天白天继续挑泥，严素梅因为晚上没睡好，明显感到吃力，从河底下把泥挑起来，然后爬堆送到上面，真的是难为她了。她走到半中间，实在走不动了，就站在那里打晃，这时后面有一人托着她，让她注意点，还说：“如果不能挑，赶紧上去休息。”
　　 听声音好像是昨晚那个人。严素梅看了他一眼，这是他的小学同学黄一鸣。此时她怔怔地看着黄一鸣，但看那身形又好像不是。
　　 黄一鸣看严素梅没有吱声，以为她没听见，他放下自己的担子，去接过严素梅的担子，严素梅一下子坐在地上。
　　 “地上凉，你去工棚里休息，我替你跟队长请假。”
　　 严素梅感激地又看了他一眼。实在是挑不动了，她慢慢地爬起来，到工棚里去了。
　　 中饭时候，黄一鸣看严素梅没去吃饭，特地盛了一碗饭送到工棚。
　　 严素梅很感激黄一鸣，可从他的眼神里似乎又读到了什么。是什么呢？严素梅还真说不清楚。
　　 吃完了饭，严素梅觉得自己的头裂开了般疼，她实在坚持不下去了，只好就跟队长请假回家了。
　　 在家休息的时候，不知道为什么严素梅的眼前一直晃动着黄一鸣的身影，似乎那天夜里的那个人是他又不是他。
　　 严素梅显得很矛盾。如果是黄一鸣，那第二天帮她挑泥，给她送饭是不是有什么目的？如果不是他，那他又是什么目的？
　　 就在严素梅回家休息的时间里，工地上传出了严素梅和黄一鸣的闲话。
　　 很多人在传，说是在河工的工地上，半夜里，当大家都睡着的时候，黄一鸣和严素梅在工地的小沟旁做了苟且之事，然后严素梅害怕了，所以从河工上逃回家了。
　　 黄一鸣可是结了婚的人。当初黄一鸣和严素梅是谈过几天恋爱的，就是因为黄一鸣的母亲认为严家“老小”多，负担太重，死活不同意，黄一鸣才跟邻大队的女人王桂花结婚了。
　　 王桂花不是黄一鸣喜欢的女人。所以结婚后的黄一鸣和王桂花感情不和。王桂花可不是一盏省油的灯，她认为黄一鸣待她不好，一定有原因。她到处打听，了解了黄一鸣和严素梅谈过恋爱，于是断定是黄一鸣心里还有严素梅，所以她一直对严素梅怀恨在心。
　　 当王桂花听到河工上传出来严素梅和黄一鸣两人的闲话，她感觉自己的揣测是对的，她断定这事是真的。
　　 她气汹汹地来到严家，责问严素梅：“为什么黄一鸣结婚了，你还要和他有不正当的关系？”她不停地指责严素梅是破坏他们夫妻感情的“刽子手”！
　　 此时，严素梅的母亲正好从外面回来，她把王桂花骂得狗血喷头，拿起扫把就把王桂花赶出去了。
　　 灰溜溜地回到家的王桂花，心里一直愤愤不平。
　　 她来到河工上，拽着黄一鸣不放，要他承认和严素梅之间有关系。
　　 黄一鸣怎么会承认这无中生有的事呢？就和王桂花吵起来了。一些好事之徒就在一旁瞎起哄。王桂花看到人们在起哄，觉得自己很丢面子，就抓住黄一鸣，手不停地挠黄一鸣。黄一鸣气不打一处来，随手给了王桂花一耳光。这下不得了了，王桂花就在工地上撒泼了，起哄的人们七嘴八舌地逗王桂花。
　　 “你已经是黄一鸣的老婆了，还怕人家严素梅什么啊？”
　　 “你看见你家丈夫和严素梅行那苟且之事了？”
　　 “你有本事去找严素梅啊!”
　　 王桂花遭到众人的奚落，心里很不是滋味。我弄不过黄一鸣，我还弄不过一个未“出阁”的小丫头啊？严素梅一个大姑娘谅她也不能把我怎么样。
　　 王桂花在工地上就发狠，一定要给自己一个公道。
　　 王桂花的撒泼，引得众人不停地大笑。
　　 虽然有些话被传得神乎其神，但还是有很多人不相信严素梅和黄一鸣之间会有什么事。
　　 王桂花下决心回家去找严素梅大闹一场。
　　 王桂花从河工到家以后，就到严素梅家的附近，逢人就说严素梅勾引黄一鸣的事，而且还不停地谩骂，什么难听就骂什么。
　　 严素梅听到骂声，心里非常难过，但她不好出面为自己辩护，她知道这种事情越描越黑，不去解释可能是最好的解释。所以她只当没听见，可是，自己又觉得非常憋屈，真的不知道应该怎么办？
　　 王桂花知道黄一鸣在工地上不回来，也不可能有人去告诉他自己骂严素梅的事，也就天天去严素梅家附近谩骂。
　　 可是，王桂花觉得，严素梅的不理睬就更证明他们之间有事，否则怎么不敢出头呢？
　　 一连很多天，没事做的王桂花都在不同场合不同地方骂严素梅。很多人都在传这个事，弄得和真的一样，严家人似乎也抬不起头来。很多事说的有鼻子有眼的。
　　 这天王桂花又来到严素梅家附近开始谩骂，严素梅实在是忍不住了，就走出家门，和王桂花理论起来。这个王桂花是有名的厉嘴，严素梅哪是她的对手，没说几句就打起来了，王桂花把严素梅的脸都抓破了。
　　 王桂花还倒打一钉耙，说严素梅打伤了她，瘫在地上嚎啕大哭，边哭边骂，好像她真的是受了天大的委屈。
　　 围观的人越来越多，说什么的都有。严素梅就差找个地缝钻进去。
　　 最后两个人都被带到了大队部，王桂花不敢直接说严素梅和她老公黄一鸣的关系暧昧，因为她没有证据。只是一面之词说严素梅多心了，先动手打她了。严素梅只是一个劲地哭，她实在是忍受不了王桂花的胡说八道。最后经过大队调解，各人回家自己治伤。
　　 经过这么一闹，十里八乡的人都知道了，大家似乎都认为严素梅真的就是作风不正派的人。
　　 回到家的严素梅，带着一脸的伤，心里非常难过，自己招谁惹谁了，平白无故地招人谩骂，以至于自己怎么解释也不起任何作用。
　　 在农村，这种“宁可信其有不可信其无”的事情被很多人当成事实流传着。不久，严素梅和黄一鸣的所谓不正当关系越传越远，有些人还说的有鼻子有眼的——在河工那里“天黑风高”的角落里，他们在做着……
　　 一个多月后正好是春节了。春节期间，人们都是不上工的。生产队上的人经常三个一群，五个一党地谈论严素梅和黄一鸣的事，本来没有的事，经过多人之口，说的是活灵活现。有人甚至说看见他们二人躲在人家草堆旁做苟且之事。还有人说看见黄一鸣带着严素梅去外乡镇医院妇产科看病，八成是有了身孕，不敢在自己的乡镇医院做而跑到远地方去打胎了。
　　 一个春节，严素梅和黄一鸣的事越传越大，越传越远，春节过后就被传得是越来越不像话了。
　　 严素梅一个未“出阁”的大姑娘，在当地没办法呆下去，她和她的家人走到哪里，哪里都有人指指点点，甚至有人直接喊她“破鞋”。
　　 王桂花的刁蛮，乡人的指指点点，严素梅整天哭哭啼啼，严素梅父母也伤透了心。他们估计王桂花以后还是不会善罢甘休，还会说出更多难听的话，这严素梅以后怎么嫁人啊？
　　 严素梅父母和严素梅的叔叔商量，想让严素梅去南京她二姨家。
　　 可是，按照当时的规定，出远门要大队出证明。这证明大队一般是不肯开的。严素梅的二叔多次请人和大队干部协商，大队干部也考虑到以后少点麻烦，就开了证明，同意严素梅长期在外生活。
　　 严素梅实在是不想离开家，家里的负担太重了，母亲残疾，父亲身体不好，还有上学的弟弟妹妹，自己这一走，家里可怎么办啊？
　　 父母劝严素梅，你一个大姑娘被人说成这样，再在家里被人瞎说，不是真的也是真的了，我们堵不住人家的嘴啊。我们也是没办法，我们惹不起我们躲得起啊。
　　 经过反复的考虑，在一天的清晨严素梅离开了生活二十多年的家，远走他乡。她以为出去几天，等大家都淡忘了这事了就可以回来，哪知道她这一出去，就三十多年……
　　 现在家乡的政府知道严素梅在南京办的企业规模很大，想招商引资，想让她把她的企业办到家乡来，为家乡的父老乡亲谋福利。
　　 其实前几年，严素梅就出过钱，给自己原来的大队修过路，造过桥。
　　 说实话，当年严素梅走了以后，就再也不想回到家乡。试想，一个二十多岁的黄花大闺女，无端地招人诽谤，那是什么滋味？在那个封闭的年代，把名声当作生命的严素梅，真是伤透了心。
　　 这次回到家乡的严素梅，天天在乡政府和当地官员谈招商引资的事。
　　 几经考察和商谈，根据家乡的实际情况，严素梅决定在家乡投资一个扣板厂。此时家乡正在大力建设新农村，很多地方都在开发房地产，许多土地在平整，农民大量搬迁，需要大量的扣板装修房子。
　　 乡政府感谢严素梅的投资，这个扣板厂规模很大，如果一旦扣板厂办成了，能解决家乡很多人的就业问题。
　　 几个月后，一切事情办妥了，工厂正在筹建。
　　 一天闲暇的时候，严素梅来到自己原来居住的地方。
　　 房子早已破败了，父母和弟弟妹妹在很多年前，已经跟她去了南京定居，老家只有几间破房子。
　　 看着这几间房子，严素梅感慨万千……
　　 那年，严素梅到了南京二姨家，因为有大队开的证明，她顺利地找到了工作。
　　 她先在姨父的家周围小厂里做临时工。那是严素梅最困难的日子，她虽然在工厂做工，但心里的憋屈却无法诉说，自己离家太远，家里生病的父母无人照顾，她恨透了王桂花，恨透了河工上的人胡说八道。
　　 在河工上的那个夜晚出现的那个人到底是谁，一直是她心里挥之不去的一块心病。