梅家湾村是一个高山村，上世纪70年代交通很不方便，村里人家到集镇赶集路远，一般人家购买生活资料大都靠背篼背或肩挑。人们为了减轻劳动负担，就开始养驴。因为驴子个子不大，消耗草料不多，但是力大，又善于托运东西走山路，一般一头驴子可以托三五百斤东西走三四里山路还不算很累。
　　 村里的李大脑壳就是靠养一头驴给别人托运东西，养活了自己和儿子的。李大脑壳家贫如洗，42岁那年上才讨到一个病恹恹的老婆，生下一个儿子取名柱子。柱子长到三岁，他娘就病逝。于是李大脑壳就带着柱子相依为命。
　　 李大脑壳很爱儿子。他给人托运东西就叫儿子看家，放驴时就带儿子一起到山上玩。驴子吃草时，李大脑壳就趴下身子当牛，让柱子骑在自己身上，托着儿子走动。每到转弯时，柱子就喊一声：“爹，左转弯！”李大脑壳就转回身子继续前行，逗得柱子很是开心。吃草的驴子似乎看到这对父子玩得有趣，当柱子喊“爹，左转弯”时，它也抬起头看，还发出“昂昂”的叫声。这些情景，村里的一些孩子只要看到都会发笑。
　　 柱子19岁，李大脑壳病故了。柱子失去依靠，刚读上初三就失学了，回家与那头驴子过生活。
　　 柱子没有学会赶驴子给人家运东西，一连几次驴子失蹄摔坏了货物，这样一来。人们都说柱子赶驴子安全无保障，因此都不喊他做工了。柱子闲着，没有经济来源，生活很是艰难。
　　 柱子还是想自己要有个好生活，看到别人一天天富裕，他也想挣钱，就是苦于没有门路，也没人扶持指点，就只好一直在家呆着，每天放养驴子，割些青草喂驴。
　　 年底，与柱子对门而居的狗娃子从城里打工回来，带回一个漂亮媳妇，还对柱子说他已经开起了一个门市，生意很是红火……柱子对他很是羡慕。心里也想进城去闯荡一番，看看自己运气如何。
　　 1985年春的一个上午，柱子将驴子关养好，也搭车进城。他就是想观察一下，看看能不能找到赚钱的门路和机会。
　　 柱子在几条大街转悠，他看到了挑水卖浆的各种人物，觉得自己干不好这些；他看到那些搬砖砌墙的泥瓦工，觉得那活很累，自己也干不下来。看到有个店铺贴有招工的告示，他去一看，却是专收18岁女工的……柱子连连失望。中午过了，柱子来到大众广场。有人在广场边摆着各种地摊，花花绿绿的吸引路人，很是热闹！柱子也立足观看起来。
　　 一个20来岁的女孩，拉开一块塑料胶布，上面远远近近地摆放着一些拳头大小的猪马牛羊模型。那女孩手里拿着一叠碗大的红绿竹圈。女孩说：“一块钱买个竹圈，然后你抛出竹圈去套那些模型，套中马和牛就有三元钱的现金奖励！套中猪羊虽没有奖，但是你可以再抛一次，直到获奖为止。”围观者觉得有趣，认为很容易就可以套中那些马牛。就争相去买姑娘的竹圈，姑娘一下卖出几十个竹圈，可是那些抛竹圈的人，一个也没有套中马牛。不到半小时，那姑娘赚下七八十元钱，美美地含着笑。
　　 姑娘发现柱子看得很专注，就朝他笑笑，说：“你看了这么久，为啥不来试一回？”柱子老实地回答说：“我怕手气不好，不敢试！”姑娘说：“不怕，我免费让你试三次。”姑娘说着递给柱子三个竹圈。
　　 柱子眯着眼，把那些牛马瞄得准准的，可是当一抛圈，那些圈儿就飘飘地落到一边，几次都套不上。
　　 柱子显出遗憾，姑娘感到好笑。“说，你明天若再来，我还优惠你。”说着姑娘准备收摊回家。
　　 当姑娘收摊的那一刻，柱子突然来了灵感，大喊一声：“我有办法了？”接着也转身，即刻搭车回家。
　　 回到家里，柱子连饭都顾不上吃割来青草将驴子喂饱，又将它梳洗干净，随后连夜做些其它准备工作。
　　 第二天一早，柱子在驴子背上搭上红毯，驴脖子上拴一串铜铃，驴头上扎个彩球，还在毛上喷些香水。
　　 柱子也把自己打扮一番，头戴瓜皮小帽，身上套上马夹，眼上罩上一副墨镜，手持一根荆竹条的特制马鞭……他精神抖擞，一路踏歌唱着“该出手时就出手……”进入了城市。他在大众广场寻得一个四五十米的场地，开始了他的第一次赚钱活动。昨天那个抛竹圈的姑娘也把她的场子向他移动了几尺。还向他接连抛了几个媚眼。
　　 柱子把口哨大声地“嘟嘟”吹响，放开嗓门喊道：“各位老少爷们，最新的赛驴活动首次在这里展开，首先祝愿大家都来发财赛，愉快地支持我的活动。”
　　 人们听说是赛驴，感到新鲜，一下就围上十几个人。柱子继续说：“竞赛规则是：谁有本事把我的驴子骑到对面划线的50米处，再骑回来我就给他10元奖金，如果他骑不回来，就给我5元钱做驴子的草料钱，大家请了！”
　　 个人举办有奖赛驴，真是新鲜事，一下又围上来几十个人来看热闹。有几个小伙子摩拳擦掌，都准备跃跃欲试。柱子掏出几张十元纸币，向小伙子们抖抖，说：“来呀！大男人还降不住小驴子吗？来玩玩！”
　　 真是树起招军旗，就有吃粮人。一个胖头小伙子递给柱子5元钱，就拉过缰绳，纵身上了驴背。
　　 驴子开始很是听话，小伙子两腿一夹，它就“哒哒”地飞跑，不到2分钟，就到了50米停下来。可是怪事出现了，那驴任凭你怎样吆喝，怎么指挥就是在原地站着不动，那小伙子没得办法，只好认输。接连又有三四个年轻人骑上驴走到那边，也是没能把驴子骑回来，也就认输了。不到半小时，柱子纯收入达到了40元。“大家继续来呀，柱子还在吆喝……”
　　 那个卖抛竹圈的姑娘也在喊：“骑驴子要赢就要先有运气，大家来抛几个竹圈提提火气，包你马上赢钱！”有几个人听到这姑娘吆喝，真的也去买抛竹圈提手气了……
　　 这时，有两个40来岁的壮年人走上前，说：“怪事，我就不信那驴子骑不回来。我两个养马放马20多年，什么马我两弟兄都可以顺利驾驭，不相信天底下有骑不转的驴子！”他两每人给柱子50元，轮流骑着驴子，可就是走到50处后就是转不回来。那驴子死死地不走一步，必须要柱子去拉才回来。
　　 接着又是几个人输了。柱子腰包里已经赚了150元。就说：“今天竞赛到此结束，我要喂驴子了，明天再见，谢谢大家捧场！”
　　 那个卖抛竹圈的姑娘见他收场，也就随着收场，那姑娘轻声对他说：“今天沾你的光，我也多卖了三十几元，以后我两搭伙一起做生意如何？”
　　 柱子听姑娘这么说，再次看看她，觉得很真诚，加上面目清秀和善，就回答说：“好吧！”柱子接着问：“你是哪里人？叫什么名字？”
　　 姑娘回答说：“我是凉雾山的，名叫蔡菊花。”“由于父母去世了，自己一个人求生活，才来城里摆摊的。”
　　 柱子也告诉了自己的情形，真是惺惺相惜，二人就开始了友好合作。这天晚上，两人在城的郊外找个便宜的客栈住下，一起聊天……
　　 第二天一早，柱子和菊花二人就到城中天桥附近，寻个场子开始做竞赛生意。
　　 柱子一吆喝，就有四五个年轻人感到新鲜，都来骑驴子，结果当然是输了。众人迷惑不解，觉得柱子又没有玩弄什么手段。
　　 柱子不到一小时就赚得35元。蔡菊花也手顺，卖出43个竹圈儿。
　　 “我来！保险我能把你的驴子骑回来。”随着洪亮的话语，一个健壮精灵的小伙子站到柱子面前，西装革履，皮鞋锃亮。柱子一见到这个人，心里就开始惊慌。怎么会是他呢？
　　 原来这个人就是柱子小时候的伙伴狗娃。狗娃在城里开设了店铺，大小也是个老板了。柱子小声对说：“狗娃哥，你不要来吧。我是靠驴子求点生活。”
　　 狗娃说：“我不会坏你的事，我就是玩玩。”
　　 柱子拉紧缰绳。不给狗娃。说：“你走开吧！我不惹你的。”
　　 狗娃不依，非要骑驴转转。狗娃掏出100元大钞，向空中挥挥，说：“大家看着，我今天把驴子骑上20圈，保证很顺利的骑回来……”
　　 围观的数百人都要见识一下，一起叫好，一起鼓掌。都支持狗娃骑驴。众人的呼声，柱子没得办法，只好让狗娃随意了，就交出缰绳。
　　 狗娃接过缰绳，一跃跨上驴背，一声吆喝，驴子“哒哒”地走向50米处。往回走时，狗娃回头看了柱子一眼，大声喊道：“爹！向左转！”众人一听，忍不住哈哈大笑。
　　 驴子一听喊“爹！”就乖乖地转回走，回到开始的地方，足足让狗娃骑足十圈，当然狗娃也给驴子喊了十次“爹！”笑得围观者东倒西歪。
　　 笑得柱子面如紫色。
　　 笑得那蔡菊花面红耳赤。
　　 原来，柱子小时他的爹让他骑在身上，每次转回时柱子就大声喊“爹，向左转！”久而久之，那驴子也听惯了这个口令，只有听到这个口令，它才回往回转弯走。除柱子的那些伙伴外，一般人哪里知道。这就是柱子赌驴赢钱的诀窍！
　　 柱子再不敢在城里赌驴挣钱了，他想到其它乡镇去试试。柱子就去向蔡菊花道别。蔡菊花也没有办法留住，只是遗憾，在后面送着，陪着柱子走一程。
　　 柱子垂头丧气地牵着驴子往家里走，无心观看城里风景，蔡菊花默默地叹息着：“生容易，活容易，求点生活真不容易。”
　　 二人刚走过天桥，狗娃突然冒出来一把把柱子拉住。狗娃说：“柱子莫走，我请你喝酒，还有要事对你说。”狗娃生拉死拽，把柱子和蔡菊花拉进了银都酒楼。
　　 狗娃好酒好菜的款待柱子。酒醉饭饱后，狗娃说：“柱子，你干点正事，创个正业好吗？”
　　 柱子说：“好是好！我一没有本钱，二没有技术，怎么来干正事呀？”
　　 狗娃说：“人只要有志气，办法就会有的，你看我现在不是闯出个门路来了吗？”
　　 柱子说：“狗娃哥，我真不会干什么呢？”说话时面色很是惭愧。
　　 狗娃这时坦诚的说：“柱子，我带着你学着干，你先来我店铺里当管理员，如何？”
　　 狗娃又对蔡菊花说：“你也别干那个抛竹圈了，你也来我的店铺里当个销售员。”
　　 柱子一听，连忙答道：“狗娃哥你是我的福星了，我跟着你干就是！”蔡菊花也马上答应：“狗娃哥，既然柱子愿意跟着你，那我也愿意跟着柱子，一起在你的店铺里好好干！”
　　 “服务员，再来一瓶好酒！”
　　 “干！”三人再次碰杯！