一
　　 瓢泼大雨，电闪雷鸣，搅得小台村村民几乎一夜没睡，雨点砸得窗棂“啪啪”作响，像是把天捅漏了。昨天下了一整天雨，没想到夜里的雨来得更猛更吓人。
　　 天亮了，虽然天空阴沉沉的，但雨终于停了。几个村民领着上学的孩子，从半坡走下来，快到河边，看到班七和他的黄毛狗站在桥头。班七破旧的裤腿上沾满了泥，想必不小心滑了一跤。
　　 鲁河一改往日的温柔，变得十分可怕。河水翻腾着浊浪，正打着旋急速地向下游奔去，河面比平时宽了许多。河中漂浮着团团杂草和枝枝叉叉的树木，站在河边，耳中传来低沉的轰鸣，那气势像千军万马在涌动，看得人不觉倒吸一口冷气。
　　 “我的天，几十年也没有见过这么大的水，这是咋地了？”有人嘟囔着。
　　 “快看，桥没了！”
　　 河面上，原来乡里给架设的木桥被水冲毁了，只剩下两头的引桥斜插进水里。桥头缠着乱草，在激流中划出朵朵浪花，一起一伏地在水面挣扎着。
　　 “完了，这下出不去了，挺结实的桥，怎么这么不禁冲呢。”
　　 没有了木桥，小台村的人就过不了河，到不了大队和乡里，孩子们也无法到学校上学，因为小台村的后面就是高高的山岭，木桥是和外界联系的唯一通道。
　　 小台村很小，只有十二户人家，三十九口人。全村种着在山半坡开出来的几十块大大小小、弯弯曲曲的梯田，过着早出晚归很普通的农家日子。村里老一辈都没什么文化，所以对下一代的培养都很重视。
　　 村里有四个孩子在离小台村三里的大台村上小学，两个孩子在乡里上初中。乡里离这里有六里地，所以孩子们要走的很早。每天送孩子过河，是家长的头等大事。桥一断，这些孩子只能在家里玩，耽误了功课再补起来就难了。孩子们的家长自然着急上火，对着断桥一通乱骂。可孩子的心情倒和大人相反，似乎很高兴。他们拾起石块投到河里，看到蹦起的水花，大呼小叫，比着看谁投得远。大人们呵斥着，让他们离河水远点。
　　 班七看到人群里没有小宝，禁不住回过身向半坡的两孔窑洞望去，那是小宝的家。小小的院子里一个人也没有。小宝今年八岁了，平常这个时候也该由他娘带他到河对岸，然后几个孩子相跟着一起到学校，可今天一点动静也没有。小宝的家在班七家的上面，相距也就几十步远，喊一嗓子相互都能听得见，但班七已经很长时间没敢再去小宝家了。班七叹了口气，低下头向自己的窑洞走去。
　　
　　 二
　　 班七个头不高，长得精瘦，浑身上下的颜色像茄子皮一样黑，三十几岁年纪，看上去倒像五十多岁。他是村里最穷的人，穷得只剩下居住的一孔窑洞，和一只板凳高的黄毛狗。窑洞里一床露出棉絮的破被子，再有就是一口锅和几个碗。箱子、柜子一概没有。破木门都快掉了，他也懒得修。村里也没人到他这里串门，能凑合就凑合，都习惯了。
　　 班七虽然穷，但酷爱喝酒，酒是他打发日子的主要爱好。虽然是那种最便宜的七分钱一两的赊店白酒，在班七眼里就是琼浆玉液。每到晚上，二两酒一下肚。什么孤独烦恼全忘记了。
　　 班七的酒钱来自于门前的河里，捉鱼捞虾是他的拿手好戏。他的家离河边最近，也就十几丈远。一年四季，他都有办法捉些鱼虾到乡里去卖。换了钱自然少不了买上两瓶赊店白酒。班七的水性极好，十里八乡没人能比过他，据说他一个猛子扎下去，能在水下呆两袋烟的功夫。在水里班七就像一条大黑鱼，三下两下就能游出十几丈远，那功夫比起水浒里的浪里白条张顺也不在话下。就是在冬天班七也照样下到河里捉鱼。找个无风的大晴天，他扛着一捆玉米桔走到水深的地方，脱衣、喝酒、下河，只捉大个的鲤鱼。上来点着玉米桔用火烤干身子，再把鲤鱼放到背筐里，上面盖些柴草，然后溜到乡里的集市上卖掉。干这些事的时候他谁也不叫，只带着他的黄毛。
　　 班七虽有这本事，却得不到大家伙儿的尊重，因为除了捉鱼捞虾，别的什么都干不好，在别人眼里他就是不务正业。人们给他起个外号：水鬼七，连孩子们见了他也是“水鬼七”、“水鬼七”地叫，而不叫他班叔。开始他还吼声：“没大没小！”时间长了，也就默认了。
　　 因为捉鱼卖鱼，班七被村干部多次割资本主义的尾巴。批也批了斗也斗了，可为了生计，他偷偷摸摸小打小闹地一直没断。而他捉的鱼虾也从不敢给村里人吃，谁来问都说没有，久而久之，村里人离他越来越远。其实造成班七名声不好和与村里人少有交往的原因，主要还不是这些，而是一年前他做下的一件殠事。
　　
　　 三
　　 班七孤身一人，少言寡语，但他很喜欢孩子，特别是对宋家的小宝尤其喜爱，看到小宝打门前经过总要凑上前逗小宝玩一会儿。不但是他，连他养的黄毛狗也对小宝另眼看待，无论小宝怎么摆弄它也不恼。班七门前种有一棵桃树，名叫五月仙，那可是个稀罕物，结的桃子又大又红分外好吃。每年阴历五月桃子熟了，引得村里的孩子围着班七的院子打转转，可是又怕黄狗咬，不敢靠前。班七看见了，就把桃子摘下来，让每个孩子叫声班叔，然后一人一个分給大家，这是班七最满足的时候。小宝特殊，每次能分到两个，当然也要连叫两声班叔。五月过完，桃子摘没了，别的孩子又改口叫他水鬼七，只有小宝还叫他班叔。
　　 去年五月末的一天傍晚，班七喝完酒站在桃树下数桃，数来数去只剩下五个桃子了，心说：“老子一个还没尝，让这群崽子快分完了。不行，剩下的都归我了。”
　　 说完，班七把树上的桃子全摘下来，拿回屋里，一口酒一口桃地吃起来。一连气吃了三个桃子，他抹抹嘴站起来，歪着头打量着剩下的两个桃子：“不行，这俩得给小宝留着。”又一想，明天那么多孩子，光给小宝，不是显得有点那个了？干脆现在就給小宝送去，那孩子准得笑着叫叔。想到这里，班七拿起两个桃子，趁着淡淡的月色，深一脚浅一脚地走出家门。
　　 沿着之字形的小路，拐个弯就到了小宝的家。因为小台村比较闭塞，很少有外人来，一般家家户户都不关院门。班七眯着眼，借着微弱的月光，走进小宝家的院里，黄毛摇着尾巴紧跟在后面。小宝家有两孔窑洞，一孔住着小宝和小宝娘，另外一孔住着小宝的爷爷奶奶。窑洞旁搭了个简易的柴草棚子，是做饭用的厨房。
　　 当班七经过黑灯瞎火的柴棚时，听到柴棚里传出窸窸窣窣的声音。班七以为是小宝在里面玩，就推开柴门走了进去，正要说话，猛然看见棚屋中间的地上摆着一个木盆，木盆边一个赤身裸体的年轻女人借着淡淡的月光正在悄悄地洗澡。班七惊得大张着嘴，傻愣住了。
　　 小宝娘白天起了半天猪粪，正要好好擦洗一下，听到脚步声，以为是自己的儿子，因此也没放在心上。等她发现进来的竟然是班七，顿时“啊”地惊叫一声，双手护胸，蹲下身子，大声叫了起来：“流氓，滚出去！来人啊，来人啊！”
　　 班七突然清醒过来，立即狼狈地转身就跑，手里的两个桃子也不知扔到哪里去了。黄毛疑惑地也跟着跑，可怎么也追不上连滚带爬的班七。
　　 班七一口气跑回自己的窑洞，坐到土炕上大张着嘴喘气。他拍拍自己的脸，知道这不是在做梦，心里说：毁了，这下闯祸了。
　　 不一会儿，院外传来杂乱的脚步声。小宝爷爷带着几个人闯进窑洞，不由分说把班七像捉小鸡似的提溜到院子里，一通拳打脚踢。班七杀猪似地叫起来：“我不是有意的，我是给小宝送桃子去的。”可是没人信，也没人听，大伙照打不误。班七只好护着头，任由众人暴揍一顿。黄毛夹着尾巴在远处狂叫，也解救不了自己的主人。
　　 班七在炕上躺了两天才下地。要不是饿得受不了，他真想就这么死了算了。丢人那，造孽了，怎么这事就叫我碰上了？寡妇门前本来就是非多，这下让小宝娘还怎么见人。
　　 小宝爹是在小宝两岁那年，到山里开山炸石，被滚落的石头砸死了。家里塌了天，小宝娘只好带着小宝熬着苦巴巴的日子，家里什么脏活累活都得自己干，说起来也是个苦命的人。班七心疼小宝，所以对小宝格外关照。小宝也很懂事，是村里唯一叫他班叔的孩子，这下完蛋了，小宝不会再理他了。
　　 出了这档子事，村里的姑娘媳妇见了班七就躲着走，班七低着头也再不主动和别人说话。可没想到的是，小宝却没当回事，见了面还叫他班叔，这叫班七心里多少得到些安慰。
　　
　　 四
　　 由于雨后无法到地里干活，又不能到乡里去，村民们都在家里忙些家务事。有的修墙补圈，有的填坑铺路，只有班七在渠边用网推虾米。中午时分，班七回到家，把两个干玉米饼子掰碎用开水泡了，再把捉到的一碗虾放在锅里炒熟，准备吃午饭。这时听到附近传来很大的哭喊声。班七端着碗走到院子四，听清了是上面小宝娘在喊叫：“小宝啊，你睁睁眼，别吓唬娘，我的天啊，这可怎么办啊！”
　　 班七把碗放在院子的石台上，犹犹豫豫地走到坡前，他看到许多邻居向小宝家跑去。班七伸着脖子远远地看着，等到有人出来急忙打听：“小宝怎么啦？”来人急切地说：“小宝发烧了。烧的直翻白眼，看看谁家有退烧药，赶快拿来，再烧下去这孩子就毁了。”说完急匆匆地走了。
　　 班七在原地转了两个圈，搓着手四处张望着，他想等到有人找来退烧药，就回家吃饭。可是等来等去回来的人都说没有找到药。院子里又传来一阵哭声，还夹杂着众人的争吵声。过了一会儿，只见小宝的爷爷眼圈红红地从院子里走出来，神情尴尬地走到班七面前，一把拉住班七，像是遇到了救星。“七侄儿啊，快，到我家院里去坐坐，我找你有话说。”班七有些不知所措，木讷地被小宝的爷爷拉进院子里。院子里站着好些人，见到班七都向他点头示意。有人拿来板凳让班七坐，班七摆摆手说：“不坐了，有什么事您老就说吧。”小宝爷爷看看周围的人，思索了一会儿说：“小宝从今天早晨就发烧，开始也没当回事，想着发发汗就好了，可谁知越烧越厉害，都抽搐了，村里也找不到退烧药。大伙一想，只有到乡里卫生所去拿药了，可是桥断了，这么大的水别人也游不过去，就想到你了。你是咱村里水性最好的，求你帮帮忙，救救这孩子，辛苦一趟，到乡里取些药，不知你愿意不？”
　　 班七明白了，他挠了挠头，没说话。这时，小宝娘打窑洞走出来，“扑通”一声给班七跪下：“大兄弟，我求求你了，救救小宝吧。俺家就这一棵独苗，万一有个三长两短，俺家咋过啊！”
　　 慌得班七扎着两只手想搀又不敢掺：“我去，我去，我这就去。”
　　 小宝爷爷把几块钱塞到班七手里，一个劲说：“受累了，受累了。”
　　 班七走了几步，又回过身，认真地说：“去年那事我真不是有意的，我是来给小宝送桃子的。”说完班七转身走出院子，人们再说什么他也没听清。
　　
　　 五
　　 班七回到家，看看碗里泡的饼子都凉了。他胡乱地吃了几口，又抓了一把炒虾米放到嘴里，然后进到窑洞找出一根绳子捆到腰间，对黄毛说：“看好家，不许乱跑，我晚上就回来。”黄毛摇摇尾巴，像是听懂了。
　　 乡卫生院在鲁河下游的河对面，离小台村约六里地。
　　 班七走到河边，把衣服脱下来和鞋一起，紧紧地绑到腰间。然后下水湿了湿身子，又往脸上撩了一捧，水很凉，带着山中的泥土味。他朝手心吐了口唾沫，狠狠地搓了搓手，跃入急流，展开双臂，快速向河中游去。接近中间大流时，班七瞅准一根断木，靠上去，将断木夹在腋下，借着断木的浮力，随着河水飘向下游。不一会功夫，已经冲下去有二里多地。班七不时地观察着地形，防止冲得过远。差不多了，班七脱离了断木，拿出浑身本领与河水较量。他不断调整着速度，躲避着河中的杂物，斜刺里向对岸游去。近了，近了，班七终于踏上了对岸的河滩。他抹抹脸上的河水，喘了口气，解下腰间的衣服和鞋子穿好，顺着大堤向乡里跑去。
　　 拿到了药，班七一刻不停地沿着大堤向回赶，他知道小宝一家人正望眼欲穿地等待着自己。他顺着河堤往上游走了将近十里。他想用多出来的路，确保顺流游到小台村口。
　　 天空飘起了细细的雨丝，湿漉漉的衣服贴在身上，被风一吹冷得他上下牙直打架。中午吃的那几口饭早没影了，他直后悔没在乡里买瓶酒，这个时候要是来上两口，身上也暖和些。要命的是他感到很累，两条腿一个劲打哆嗦。面对凶猛的河水，他知道要是没了力气，再好的水性也白搭，他必须好好歇歇。
　　 终于，腿不打哆嗦了，班七站起来顺着河坡来回跑了两趟，又抡了抡胳膊，“噗通”一声跃入急流。很快到了中流，他像来时一样，又找了一棵小树，扶着向对岸游去。大流的河水很急，班七觉得身子像树叶一样变得轻飘飘的，两只胳膊有些发软，眼睛也开始模糊起来。他第一次感到在凶猛的河水面前自己是那样的渺小，一种从没有的恐惧打心底升腾起来。
　　 离小台村越来越近，不能再犹豫了。班七吼了一声：“奶奶的，吓唬谁呀，来吧！”他奋力推开小树，使出全身力气向对岸冲去。就在他将要冲出大流的时候，一棵漂浮的断木猛地撞上他的腰间……