蕾秋•乔伊斯（RachelJoyce）女士，是英国BBC（英国广播公司）资深剧作家，著名小说家。长篇小说《一个人的朝圣》是其小说处女作。此书使其一举成名。
　　 乔伊斯还是《星期日泰晤士报》专栏作家，且在皇家莎士比亚剧团、皇家国家剧院担任主要角色。可见她一身多栖才华横溢，既是著名演员，又是金牌编剧，还是名小说家。乔伊斯于20年的舞台剧和电视职业生涯之后转向写作。2007年获得英国十佳广播剧奖。2012年出版小说《一个人的朝圣》,荣获当年英国最佳新人小说奖，并入围2012年布克文学奖及英国联邦图书奖。布克奖是英国文学的最高奖，相当于中国文学的最高奖茅盾文学奖和鲁迅文学奖。该书目前已畅销40多个国家，译成许多种语言。2014年后，她陆续出版名作《一个人的朝圣2：奎妮的情歌》《时间停止的那一天》《奇迹唱片行》等。
　　
　　 一
　　 《一个人的朝圣》故事梗概•内容详解：
　　 “那封改变了一切的信，是礼拜二寄到的。四月中旬一个再平凡不过的早晨。”这是全书的开头。充满了悬念和故事！
　　 哈罗德•弗莱，酿酒厂退休的老人，做酒厂的销售代表默默无闻40年，他没朋友也没敌人,
　　 不曾升迁，生活平静，半生平庸，退休时公司连欢送会都没开。中年丧子，在他心中烙下断肠之痛！整个扭曲了他的人生。他与妻子长达20年的隔阂，主要因为儿子患抑郁症上吊自杀。虽然忍受着夫妻的分居和疏离，退休后的生活还算平淡安稳。他以为，碌碌无为平淡灰暗的一生，可能就要这样过去了！直到有一天，他收到了原女同事兼朋友奎妮的信，此信改变了他的后半生。
　　 这是一封临终告别信。距奎妮替他顶罪被辞退，他们已经有20年没有联系了。那是因为，当年儿子死后，绝望中的哈罗德大吵大闹，酒醉后损坏了公司的公物。勇敢而羸弱的奎妮站出来，说是她干的。她当即被公司辞退了！她从此销声匿迹，哈罗德也找不到她！所以，而今见信后哈罗德又惊又喜，从信中得知奎妮癌症晚期即将离世时，他陷入了无限悲痛。哈罗德写了一封简短的回信，但他投信时犹豫了，舍不得寄出此信。每遇到一个邮筒，他都想等到下一个邮筒再投信，就这样走过一个个邮筒，直到走出城市之后，才终于寄了那封信。
　　 在路过加油站时，他遇到了一个女孩，他讲述了他和奎妮的故事。女孩告诉他：她的一个亲戚就是靠信念治好了癌症。信念？经过加油站女孩无意中的提醒，使哈罗德逐渐决定，徒步去奎妮住院的城市贝里克看望她。他想用这种方式让奎妮坚持活下去；他单纯地想，只要奎妮在等待他，她就会继续活下去；他到达得越晚，她便活得越久！然而，他所居城市和贝里克几乎纵跨整个英国。哈罗德手机也忘记带了，用付费公用电话机，给他的妻子打了电话，也给奎妮所在医院打了电话，让护士转告她，他正在去看她的路上，希望奎妮能够等着他。就这样，几乎在没有任何准备的情况下，他就冒失仓促地出发了。
　　 在寄信的路上，哈罗德由奎妮想到了自己的人生，经过一个个邮筒越走越远。最后，他从英国最西南一路走到了最东北。他只凭着一个信念：“只要他走着，老友就会活下去！这是哈罗德千里跋涉的故事。从他脚步迈开的那一刻起，与他627英里旅程并行的，是他穿越时光隧道的另一场旅行。”是的，一次精神、人生之旅，一场灵魂的跋涉与歌唱！
　　 哈罗德不擅与他人打交道，性格内向、拙于言辞，但很诚实，人品高尚，是个老实巴交的正人君子。在路上，有人鼓励他，有人劝他回去，他自己也犹豫过、彷徨过：这样走过去真能救奎妮吗？自己真能坚持下去吗？他自己也没有答案。年纪大又不锻炼，身体素质不行。行程可想而知很艰难。他脚上满是水泡、裂口，小腿累得发紫，腿和脚走肿了，有时甚至无法正常走路。每天都是在疲惫不堪、病痛状态下度过。后来，有人为他提供了睡袋和指南针，他决定不再投宿旅社，靠睡袋在外面露营过夜。同时他抛弃其他的随身杂物，轻装上阵。中途，他再次给奎妮所在的医院打电话，护士说奎妮听到他要来看她的消息后，病情已有好转，这更增加了他的信心。
　　 慢慢地有新闻媒体记者，注意到他的朝圣之旅，于是新闻铺天盖地。各路记者守候在沿途路上等待报道。同时，有其他“朝圣者”逐渐加入他的行列，一些商业性机构也利用他的朝圣来谋取商业利益。朝圣队伍中，有各种各样的人，由“首领”里奇率领着队伍浩浩荡荡前进。他频繁地组织大家开会，做这个干那个，接受媒体的频繁采访。于是，里奇很快闻名遐迩！貌似他是队伍的自然领袖！相比之下，哈罗德黯然失色。把个朝圣弄得面目全非蜕化变质！哈罗德迷茫了，这还是他原来心目中的朝圣吗？这个朝圣，在许许多多各色人等加入后，已经变成了什么？
　　 直到有一天，里奇脱去伪装，煽动并带领朝圣者一干乌合之众，快速完成了这次神圣的“朝圣”！并获得了社会各界与各大媒体的热情关注、高度赞美和无上荣耀。他们，实际上已经抛弃了哈罗德！哈罗德这个可怜的老头子，早被人遗忘了！他又恢复了真正的“一个人朝圣”。
　　 哈罗德再次想起了儿子、妻子和此行的目的。渐渐地，他迷失了，不知道自己为什么要这样做了，这样做的意义、价值是什么？也不知道他是否还能坚持下去。失落的情绪开始蔓延，他开始不顾一切地走，没有了方向、没有了目的，直到走错路、偏离目的地很远才醒过来。所以，当他到达目的地以后，因为找不到奎妮住院的地方，而犹豫再三，差一点调头回家，而不再想去“朝见”奎妮！那个时刻，失望落寞的他，身心俱疲万念俱灰遍体鳞伤的他，似乎对一切都已经不在意了！
　　 他给妻子的电话中一再说：我不行了，我坚持不下去了，我要回家。他边说边哭，像个对妈妈诉苦的小孩子！妻子当晚为他订了酒店付了款，让他先休息一晚，不要多想明天再说！并鼓励他继续前进。这时距离终点只有十多英里。可怜的哈罗德，这时候是何等失望灰心、悲观孤单！他再次看清了，这个悲惨的社会现实的面目与温度！但是，表面上的冷落、寂寞，其实并没影响哈罗德，因为，他本来就是个不喜热闹、内心干净而宁静的人！
　　 经过近三个月的艰难跋涉，他终于浑身尘土长发飘飘，到达贝里克见到了奎妮。此时的奎妮已经被癌症折磨得没有人形，本来就瘦小的身躯跟小孩差不多，脸上的肿瘤已经导致她无法说话，舌头已经切除。此刻他明白了,电话中她始终没有跟他说话的原因。奎妮终于见到了他，她从迷失的记忆中慢慢搜寻着他，认出了他，回忆起了过往的事情。然后她静静地去了。
　　 这时，其实已经很晚了！朝圣的滚烫一时的表面热闹，早已尘埃落定！里奇们，早已不知道去哪里嘚瑟了！一路上，一直是有“朝圣者”在热热闹闹地用球球、博客等手段，对他们的朝圣进行直播、报道！反正，他们一个个都赚足了名声和围观者的眼球！只是，这一切几乎没有哈罗德的份儿，没他什么事。好像根本就与他无关！
　　 一路上，哈罗德不断在回忆、思考少年时的经历，对儿子的悔恨，还有与妻子20年的婚姻鸿沟。同时，他离开的这些漫长日子里，妻子也在翻看旧时的照片，回忆他们相遇时的美好以及日常诸多琐事，对他的那份怨恨也慢慢化解了。最后，当夫妻俩再次相见，两双手再次相牵，他们又回到初恋时的甜蜜美好时刻！
　　
　　 二
　　 如果只用一句话概括全书，便是——
　　 主角哈罗德先生沿着乡间公路，从英国的几乎最西南，徒步走到几乎最东北。完毕。
　　 走路“参数”——一个人，60多岁，历时87天，行程627英里（接近2000华里），纵跨几乎整个英国，事先没有任何准备与装备。连手机和换洗的衣服都没有。近乎赤手空拳。
　　 就这些？果真如此简单吗？就这一点点？再没有别的？
　　 但是，你简直想象不出来，这一路上，究竟发生了什么；哈罗德看见了什么，遇到了什么，思考什么，反省什么，忆起了什么，醒悟了什么？全书究竟还有那些人、事、物？有什么具体的故事？有什么心灵的轨迹，灵魂的忏悔、格斗与肉搏，精神的长征与升华？他的自杀的儿子，他险些离婚的妻子，他一生的事业、爱情、家庭、为人处世处事等等。一切一切，都在这一条路上，在哈罗德的心中，重新展开；进行了一番再演绎、回观、咀嚼、反省；然后再次——重新播种、浇灌、生根、发芽、开花、结果；从而在路上、在心中，铺展开、生长出一个全新的世界，一份新的生活，一个新的人生！
　　 全书以哈罗德沿路孤独地行走及其所见所遇所思为主线、明线。而若隐若现的副线、暗线有多条：回忆他的工作、事业线，妻子与回忆，儿子与回忆，妻儿与家庭，异性朋友兼同事，半路新增加的朝圣者等。同时妻子也在回忆上述相关的部分，妻子与他的言行和回忆交叉、辉映。
　　 哈罗德的原生家庭很不幸！少年时代母亲离家出走，对他冷漠无情，父亲更是酗酒、带不同的女人回家胡闹荒唐。他刚满16岁就被赶出家门，父亲只给了他一件旧大衣。他从未感受过父母的关爱和家庭的温暖，这正是他不懂得如何去爱妻子和儿子的原因。
　　 事情并不像莫琳想的那样——哈罗德不爱他们，事实上哈罗德很爱他们，但他不善言辞、懦弱胆小、害怕失败。原生家庭的不幸让他更加畏惧挫折伤害。这一点，给他的整个一生，给儿子妻子，给家庭带来了无法弥补的重大影响伤害与损失！
　　 中途，他在路边捡到一只小狗，怎么也赶不走，他就带着它上路了，一直陪伴着他。后来它大概是找到了更好的主人，就头也不回地走了——就连它，也抛弃了哈罗德！这又一次经历“失去”，让哈罗德想起了父母的遗弃，儿子的孤独与自杀，妻子的冷漠怨恨，事业的低迷或失败。哈罗德终于精神崩溃了。他看不清人生的意义在哪里。重又陷入了迷惘。
　　 当哈罗德终于到达目的地，竟然差一点找不到这家不出名的医院。没有一家媒体在等待、或采访哈罗德。当然，这一切，也正好不是他所需要的。事实上，里奇们的所有言行、炒作，哈罗德基本是不知情的，他也根本就不在意那些蝇营狗苟的俗事。哈罗德的精神、心灵，永远是干净、纯粹、一尘不染的！他完全不谙世事，单纯得像一个三岁孩子！
　　 他在这一路上，也是与他的一生一样——默默无闻，毫不起眼！朝圣是他的事情，苦累是他的事情！但是，荣誉，名声，光芒是他人的！与他无关！热闹，那是别人的事！是那些半道杀出来的“程咬金”——朝圣者们所有！里奇，抢得了头筹、头彩，获得了“朝圣”的全部荣光！他在所有媒体面前侃侃而谈，出尽了风头！然后，他毫不客气地对所有媒体进行了权威宣布：朝圣已经正式、全部结束！你们都回去吧！哈罗德早已退出了“一个人的朝圣”！他当逃兵了，他坚持不下来了，已经回家去了！所以我们接替了他继续、并完成了他伟大的朝圣事业！
　　 作家没有放过那些投机钻营的市井小人。想来，这些俗人真的是令人啼笑皆非。作家用她含蓄却辛辣无情的笔触，有力地批判了这些荒唐可笑、沽名钓誉的机会主义者、跳梁小丑。
　　 当哈罗德终于写出那封信，给当初无意间促使他急迫上路的加油站小姑娘，把他心里最黑暗，最深处的那个秘密以书相告。直至此刻，他才愿意面对那段关于儿子的悲惨疼痛过往，他终于知道如何去承受大悲大痛。此信，带给我们久久不散的悲痛哀伤及沉重而深刻的思考。
　　 由此，我们才突然理解第12章结尾，哈罗德为什么会张开双臂，边在雨中疯狂地挥打，边悲痛欲绝地大声呐喊：不要！不要！为什么会无法制止痛苦！他一遍遍自言自语重复着：原谅我，原谅我，原谅我让你失望！这是作为父亲，可怜的哈罗德对儿子逝去的无限悲痛、无尽的哀思悔悟。实在是令人揪心、疼痛万分！
　　 这时候，哈罗德几乎觉得自己一无所有，几近绝望！妻子20年冷战，爱子离去，家庭冰冷骇人，事业平淡灰暗等。这一切都在向这个可怜无辜的好人疯狂袭来！他怎么能不崩溃？
　　 正如小说里所言：“哈罗德又一次离开电话亭，心里想如果莫琳能理解多好。但过去那么多年，他们都淡漠了语言的沟通，莫琳只要看他一眼，她就会被拉回到痛苦的过去（指儿子的离世），还是三言两语交流最安全，他们都自觉和对方停留在最表面的交流，因为言语之下是深不可测、永不可能逾越的鸿沟。”“在路上，他解放了自己过去20年来努力回避的记忆，任由这些回忆在他脑子里絮絮说着话，鲜活而跳跃，充满了能量。他不再需要用英里丈量自己走过的路程。他用的是回忆。”
　　 本书将整个路途中所有的心理路程记录下来。虽然最后的结局是，没有拯救得癌症的朋友的生命，但是让她安详地死去，赋予她极大的精神安慰和最珍贵的临终关爱。最重要的就是整个过程，哈罗德找到了自我，了解了自我，在不断的徒步过程中，不断地反思，不断地思索自己、拷问自我。还有妻子在整个过程中，终于了解到两人之间的真爱，将因为儿子去世而留下的夫妻间的巨大裂痕抹掉了。两个人又重新找回了那份丢失20年的爱情、感情和亲情。他们俩携手，一起找回了那个遗失了20年的爱、家与温馨！