大江东去，气势恢宏，就像一队威武勇士，浩浩荡荡直奔东海；临岸江水如一群柔润女子，束衫提裙，莲步轻摇。它们行至常州，因留恋这里的景色，缓缓走进了有如江南雨巷一般曲折的河流中。葱茏了跌宕起伏的小黄山，涵养了山下的齐梁故里；它们在三山港里追戏着，笑声响彻了季子故地；它们走进了德胜河、桃花港、藻江河，浇灌出这片富庶的中吴大地。
　　 “寒雪梅中尽，春风柳上归。”伫立红梅阁，不远处天宁古刹钟声悠扬、香烟袅绕，阁下竹径通幽、红梅点点，宛如霓云，诗人赵翼曾赞之曰：“出郭寻春羽客家，红梅一树灿如霞；樵阳未即游仙去，先向瑶台扫落花。”下阁，穿红梅公园、过延陵路，行不到半里便到东波公园了。
　　 走到公园门口，只见大门上采用传统的砖雕工艺镌刻的“舣舟亭”三个镏金大字。进得园来，两边白墙分隔，走廊相连。移步其上，框景洞门，借景漏窗，配植松竹，典雅有致。绕过曲廊，豁然开朗，只见林木蔚秀、水石清奇，脚下京杭运河绕园蜿蜒东去。运河边有一竹亭，这就是苏东坡停船的码头。几位老者闲坐两边，一边观行船，一边“嚼百趣”。民居傍河而建，沿河的一侧有一排木质的花窗。伴随窗轴“吱呀”声起，从花窗里露出一张清秀的粉面，朱唇轻启，声同莺歌……
　　 楼下水碧似酒，石埠的台阶一级级探出来，一位丰腴水灵的女子在埠头上浣洗衣服。垂柳下的她站起来伸着懒腰，用手掠过刘海，似嗔还喜，顾盼神飞。离她不远的机帆船上升起了白白的水汽，那是船家开饭的前奏。一位彪形大汉端碗从舱里走出来，蹲在船头一边扒拉饭菜，一边与她搭讪着。来自北方的他目光如炬，对她上下打量着，眼神最后像钉子似的扎在她那浑圆的臀上。女人见状，本能地拉了拉上衣的下摆，赧然一笑，旋即端起衣盆走上岸去。男人意犹未尽，大声喊道：“大妹子，你别走呀！”洪亮的声音惊得在舱顶觅食的麻雀“唆”地一声飞走了。
　　 如浣洗女人一般的女子在常州随处可见，她们温婉而秀美，披一头乌亮的秀发，迎着春风在石板道上如凌波仙子缓步而行，一副柔美玲珑的风姿。最美莫过陈圆圆，这位普通货郎生下的娇娃引得多位乱世枭雄竞折腰。陈圆圆本姓邢，名沅，字畹芬，小字圆圆，后被姨夫卖到苏州梨园。学成登台扮演《西厢记》红娘，人丽如花，似云出岫，莺声呖呖。她明艳出众，“观者为之魂断”，“声甲天下之声，色甲天下之色”。辗转京城的她，遭逢天下大乱，吴三桂“冲冠一怒为红颜”。历史有其必然规律，将皇朝崩溃的罪名安于弱女之身，不过是那些手握大权的男人无心领过罢了，与圆圆何干？
　　 泛舟至市中心的南市河，上岸便是青果巷。这条不起眼的小巷，长不过数百米，步行要不了十分钟，却承载了常州厚重的文化，斑斑驳驳的院墙上凝固了太多的历史记忆。行走在巷子里的石板路上，随便跺一跺脚便可跺出一则逸事来。
　　 五百年前，明嘉靖年间才子唐荆川从这里出发赴京赶考，会试高中状元。功成名就的他在青果巷建造了“唐氏八宅”，即八桂、页书、筠星、松健、礼和、四并、复始、贞和八堂，其中以八桂堂为标志，全面展现了江南士族的民居特色。八桂堂因荆川“蟾宫折桂”后在院子里栽种了八棵桂花树而得名。荆川当年栽种的桂树，为这条巷子带来很多的灵运。
　　 青果巷之所以名闻遐迩，得益于从这条巷里走出的一批又一批江南名士。他们中间有清中期状元、画家钱维诚、晚清洋务运动先驱盛宣怀、著名讽刺小说家李伯元、现代语言学家赵元任、剧作家吴祖光、汉语拼音之父周有光，更有革命先烈瞿秋白。他们就像群星一样璀璨着常州历史的天空。
　　 漫步在常州古巷小街里，越往里走越是安静。所谓“街”是因为在窄长的巷子两边均有店铺。春日慵懒，店家伏在柜台上午寐，偶尔走进一个打酒的小子，店家便乐颠颠的，又是招呼又是询问，那态度如同接待上宾。提舀装满米酒递到孩子手上，不忘让他带话：“问你父亲好啊！”忽然从某个店铺里传来一声吆喝，游人走进去哪怕什么都不买，也能感受到店家满面春风的热情。街尾有一爿烧饼铺子，面点师傅光着手把一只只麻糕贴在明火的炉膛里，炉光直射上来，在幽暗的屋梁上形成了一个巨大的圆圈，映上他那古铜色的脸，如同一幅鲁本斯的油画。
　　 正是因为江南温和的气候，才使这里人滋生重学尚文、勤耕爱读的文化性格和讲究信用、勇于创新的商业精神。城中的大小牌坊，不管是功德碑，还是忠孝坊都见证了这座城市的不同寻常。一座座充满历史沧桑的石库门楼、天井的庭院，还有爬上苔痕的石阶都凝聚了几百年来这里的人与事。这里水巷悠长、迂回曲折，这里绿水潺潺、傍巷流淌，这里垂柳依依、轻拂水面，这里石桥卧波、水舟竞渡，处处都是水韵风情。
　　 常州在改革开放之初也曾辉煌过，后也因水环境污染迷失过。如今春风又绿江南岸，这座历史文化名城秉承“人与自然是生命共同体”“既要金山银山，更要绿水青山”的理念，逐步走上了绿色发展的康庄大道。长江大保护，河豚滋味美；太湖精治理，雪堰蜜桃累；新孟河蟹鲜，溧阳白茶香；长荡湖鱼肥，滆湖水清漾；青枫公园春意暖，荷园芙蓉宛中央；恐龙园里人声沸，奔牛机场运输忙……这里鱼翔浅底，藕嫩菱鲜，芦影摇曵；这里柳笼烟霞，草木青青，桑麻成片；这里民风朴实，宽厚友善，好学上进；这里地因水而灵，山因水而秀，人因水而杰。常州，江南大地上的一颗璀璨明珠，我为你自豪！我为你骄傲！