岳字，在籀文的形貌是一个凹字形下边没有阻口的那一横，两侧是长长的和几的笔画相似，中间一个山字。它的这两头高中间有凹槽的形，很像泰山南天门之处的地形，也由此知道岳字最初就是专指的是泰山，而后岳字的字义广义化了。
　　 岳字还有一个别体字是这样写法“嶽”，它是上山下狱结构，这个体字最早见于晋魏石刻。隋唐碑刻经常用这个写法的字，官府行政公文也广泛使用。
　　 “嶽”字在《爨宝子碑》出现，为东晋义熙元年405年。
　　 “岳”字在《中岳嵩高灵庙碑》出现，为北魏文成帝太安二年456年。
　　 “嶽”字在《魏孝文帝吊比干碑》出现，北魏太和十八年（494年）十一月刻立。（原碑早已不存，宋元佑五年（1090年）九月重刻。）
　　 “嶽”字为篆体《金石大词辞》载：“汉嵩嶽泰大室阙字。”“汉西嶽华山庙望堂字‘篆体’。”从古籍中得知“嶽”字汉代出现最多，秦以前尚末发现篆字“嶽”字这种结体的篆字。
　　 在南北朝时期，还有把“嶽”字写成上为獄，下边为山。《书法字典》载，在古文汉隶中也有山或在獄上；或在獄下的写法。
　　 甲骨文“嶽”字是象形山字上边叠着两个M字形，是象形的山；也有其它几种相类稍异的字形写法，但是，没有类似形貌“嶽”的字体出现。《说文解字·山部》许慎，汉代(56年至147年)，出现“嶽”字的字形和注释。
　　 在古文中有两体写法，一种是上边一个凹形大头罩，如几字样子内里有个山字；一种写法就是“嶽”字，大篆就是凹形大头罩这个字；今天写的岳字就是大凹头罩内里一个山字的古字衍变来的。“嶽”字只是从篆笔画变成了楷笔画，没有脱去原貌和原义。看来“嶽”字的出现也是很古远了，甲骨文没有“嶽”这个字形，它的出现可能是在东周春秋战国和秦代。这个上山下狱的“嶽”字是怎么个来历呢？笔者要从远古着手详细把它剥析出来。
　　 泰山的别称就是“嶽”字，这个“嶽”字形的成熟，也就是泰山格局的成熟。
　　 泰山，为东嶽，为五嶽之首，是历代天子登祭天尊的固定场地。
　　 因为是天子登祭，所以被称作岳，还有五镇山，东镇沂山、西镇吴山、中镇霍山、南镇会稽山、北镇医巫闾山。只是因为天子登临过就和别的山不同，就被称为“镇”山了。
　　 《尚书·舜典》载：“岁二月,东巡守,至于岱宗,柴；柴望秩于山川。”《周礼·郊特胜》曰：“天适四方，先柴。烧柴祭天。后又写作“祡”。《礼记·大传》载：“柴于上帝。”《礼记·王制》载：“柴而望祀山川。”柴,祭天告至也，就是祭天。
　　 何为岳之山名呢？其中还包含着帝王登祭封禅才可有此岳的称谓。《尚书》曰：“舜在璇玑玉衡，以齐七政。遂类于上帝，禋于六宗，望山川，遍群神。辑五瑞，择吉月日，见四岳诸牧，还瑞。”《集解》、徐广曰：“还，一作‘班’。”岁二月，东巡狩，至于岱宗。岱宗，泰山也。《正义》、《括地志》云：“泰山，一曰岱宗，东岳也，在兗州博城县西北三十里。周礼云兗州镇曰岱宗。”
　　 因为古人发现还有四座大山具有泰山的巍峨峻峭气魄，就把“嶽”字的荣光也沾点在了那四座大山上去了。
　　 《尚书·尧典》记载尧四方巡守的情形：二月，东巡守，至于岱岳；五月，南巡守，至于南岳；八月，西巡守，至于西岳；十一月，北巡守，至于北岳。
　　 《周礼·夏官司马》曰：“河东曰兖州，其山镇曰岱山。”
　　 《周礼·王制》曰：“天子五年一巡守。岁月二月东巡守，至于岱宗，柴而望祀山川……。五月南巡守，至南岳如东巡守之礼。八月西巡守，至于西岳，如南巡守之礼。十有一月北巡守，至于北岳，如西巡守之礼。……天子诸侯宗庙之祭，春曰礿”，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。天子祭天下名山大川。”
　　 《史记·封禅书》载：“秦缪公即位九年，齐桓公既霸，会诸侯於葵丘，而欲封禅。管仲曰：‘古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。昔无怀氏封泰山，禅云云；虙羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云；炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅亭亭；颛顼封泰山，禅云云；帝幹封泰山，禅云云；尧封泰山，禅云云；舜封泰山，禅云云；禹封泰山，禅会稽；汤封泰山，禅云云；周成王封泰山，禅社首：皆受命然後得封禅’。”；“其後百有馀年，而孔子论述六艺，传略言易姓而王，封泰山禅乎梁父者七十馀王矣。”
　　 《史记·秦始皇本纪》曰：“二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休於树下，因封其树为五大夫。禅梁父。”
　　 在《史记·封禅书》中明确列出的有十二位上古帝王：无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王。
　　 封禅，是宣示天地认可帝王执政合法性的仪式。《风俗通义·山泽·五岳》写道：“王者受命易姓，改制应天，功成封禅，以告天地。”
　　 相传远古时期，黄帝曾登过泰山，舜帝曾巡狩泰山。商周时期，商王相在泰山脚下建东都，周天子以泰山为界建齐鲁；传说中秦汉以前，就有72代君王到泰山封神，此后秦始皇（前219年）、秦二世、汉武帝（前110年、前109年、前106年、前104年、前103年、前98年、前93年、前89年）、汉光武帝（56年）、汉章帝（85年）、汉安帝（124年）以后唐宋帝王多有封禅，是以泰山为主。
　　 五岳分别是“东岳泰山，西岳华山，中岳嵩山，北岳恒山，南岳衡山”
　　 《周礼·大宗伯》和《周礼·大司乐》，至《史记》明确说岱宗（泰山）、华山、衡山、恒山、嵩高（嵩山）这五个大山。
　　 《尔雅》说：河南华，河西岳，河东岱，河北恒，江南衡。把黄河南面的华山，西面的吴山（即岳山，在今陕西陇县西南），东面的泰山（即岱宗），北面的恒山，长江南面的衡山，视为五岳。郑玄注《周礼·大司乐》采用此说法。
　　 同是《尔雅》，又有第二种说法：泰山为东岳，华山为西岳，霍山(天柱山,在今安徽潜山市）为南岳，恒山为北岳，嵩高为中岳。郑玄注《周礼·大宗伯》采用此说法。
　　 邵晋涵《尔雅正义》说：冀州之霍山，与泰、衡、华、恒，唐虞之五岳也；华、岳、泰、恒、衡，周之五岳也；泰、衡、华、恒、嵩高，汉初相承之五岳也，泰、华、霍、恒、嵩高，武帝所定之五岳也。金鹗《求古录札记》则认为：岱、衡、华、恒、霍太，唐虞夏之五岳也；岱、衡、华、恒、嵩高，殷之五岳也；岱、衡、华、恒、吴岳，周之五岳也。
　　 远古各代称指五岳山稍有区别，但是，泰山是不变的，历代都称之为东岳。
　　 东岳泰山为五岳之首，每当继嗣的天子承统大宝后，都要登上泰山进行祭告于天封禅大典，每五年就要到这四座大山上祭拜一次。国家政权对五岳是非常敬重，在世人心中留下很深的印象和敬畏。
　　 道教把五岳称为洞天福地，《洞天福地岳渎名山记·序》引《龟山玉经》则谓，三十六洞天“别有日月星辰灵仙宫阙，主御罪福，典录死生，有高真所据，仙王所理。”
　　 《诗经》：“泰山岩岩，鲁邦所瞻。”泰山有两位统辖主管大神尊，一个碧霞元君为女神，俗称泰山奶奶；一位是《封神演义》中的黄飞虎，泰山奶奶的名声比黄飞虎大。
　　 黄飞虎死后被姜子牙封为东岳泰山天齐仁圣大帝，负责掌管幽冥地府一十八重地狱。
　　 中国古代传说中的女神，道教《碧霞元君护国庇民普济保生妙经》称她原是上界天仙，已证太一青玄之位。见众生遭遇沉沦，乃分身化气，陟降泰山，化为玉女之身。后被册封碧霞之号，统领岱岳之神兵，掌管人间之善恶，护国安民，普济群生。
　　 最早见于《太平御览》所引张华《博物志》其卷三百九十七曰：“太公为灌坛令，于时文王梦见一妇人哭于道，因问其故，答曰：‘吾是东岳之女，嫁为西海之妇。吾行往来，必以暴风急雨。今灌坛令当吾道，吾不敢以暴风疾雨过也。’梦觉，遂召太公。”《博物志》有古本和今本之分，古本为四百卷，今本为十卷，原本亡失，今本还是后人补辑而成。今本皆为：“吾是东海神女，嫁于西海神童。”《太平御览》卷二百零九引古本《博物志》曰：“吾泰山之神，嫁为西海妇。”
　　 元·马端临《文献通考》卷九十《郊社》载有泰山玉女故事，为泰山神女传说提供了附会的条件。云：“泰山玉女池，在太平顶。池侧有石像，泉源素壅而浊。宋真宗东封先营顿置，泉忽湍涌，上徙升山，其流自广，清冷可鉴，味甚甘美。经度制置使王钦若请，浚治之。象颇摧折，诏皇城使刘承珪易以玉石，既成，上与近臣临视，遣使砻石为龛，奉置旧所，令钦若致祭，上为作记。”
　　 明·王之纲《玉女传》载：“泰山玉女者，天仙神女也。黄帝时始见，汉明帝时再见焉。”
　　 按《玉女卷》李谔《瑶池记》载：“黄帝尝建岱岳观，遣女七，云冠羽衣，焚修以迓西昆真人。玉女盖七女中之一，其修而得道者。”
　　 《玉女传》：“泰山玉女者，天仙神女也。黄帝时始见，汉明帝时再见焉。”
　　 据《玉女卷》载“汉明帝时，西牛国孙宁府奉符县善士石守道妻妻金氏，中元七年甲子四月十八曰子时生女，名玉叶。貌端而生性聪颖，三岁解人伦，七岁辄闻法，尝礼西王母。十四岁忽感母教，欲入山，得曹仙长指，入天空山黄花洞修焉。天空山盖泰山，洞即石屋处也。山顶故有池，名玉女池；旁为玉女石像。”
　　 《蒿庵闲话》卷一引《帝京景物略》云：“按稗史(碧霞)元君者，汉时仁圣帝(即泰山神)前石琢金童玉女。至五代，殿圮像仆，童泐尽，女沧于池。宋真宗东封，还次御帐，涤手池内，一石人浮出水面，出而涤之，玉女也。命有司祠奉之，号为圣帝之女，封天仙玉女碧霞元君。”
　　 明朝时，将昭真祠又更名为‘灵应宫’，后又扩建，增大规模，为碧霞宫。赐号‘碧霞元君’。道教吸收了上述信仰，认为碧霞元君乃应九炁而生，受玉帝之命，证位天仙，统摄岳府之神兵天将，并照察人间一切善恶之事。
　　 《元始天尊说碧霞元君护国庇民普济保生妙经》载：“位证天仙之号，册显碧霞之封，统岳府之神兵，掌人间之善恶，寻声赴感，护国安民。”；《太上老君说天仙玉女碧霞元君护世弘济妙经》载：“自受敕命，不得有怠。按日巡察，巨山之围，地狱之根。自计酆都，连绪血湖，冤魂受报，日夜无休。”道教对碧霞元君是非常敬重。
　　 黄飞虎任职东岳泰山天齐仁圣大帝，负责掌管幽冥地府一十八重地狱。碧霞元君受玉帝之命，统摄岳府之神兵天将，并照察人间一切善恶之事。
　　 泰山原来是中国的一座阴曹地府，天齐仁圣大帝黄飞虎是地狱最高行政长官，（也不知道地藏菩萨夺他的权呢？还是他夺地藏菩萨的权？）看来泰山奶奶碧霞元君才是东岳的最高领导，天齐仁圣大帝是她的属下，碧霞元君还照察人间一切善恶之事。
　　 道教认为泰山是泰山府君治理，随着历代朝廷对泰山的尊称，泰山府君也变为泰山之帝，道教尊之为东岳大帝，为五岳之首，手下更有七十二司掌管活人和死人的事，在此时泰山信仰不仅是治鬼还能治人。
　　 《孝经援神契》曰：“太山天帝孙，主召人魂。”；“东方万物始，故主人生命之长短。”
　　 东汉墓出土的“镇墓券”中，也有“生人属西长安，死人属东太山”、“生属长安，死属太山，死生异处，不得相防（妨）”
　　 《后汉书。乌桓传》：“其俗谓人死，则神游赤山，如中国人死者魂归岱山也。”
　　 《三国志。管辂传》：“辂谓其弟曰：“但恐至泰山治鬼，不得治生人。”古乐府中就有：“齐度游四方，各系泰山录。人间乐未央，忽然归东岳。”
　　 《博物志》记载：“泰山，天帝孙也，主召人魂，东方万物始，故知人生命。”
　　 东晋干宝《搜神记·泰山府君》云：“班语讫，如厕，忽见其父着械徒作，此辈数百人。班进拜流涕，问：‘大人何因及此？’父云：‘吾死不幸，见遣三年，今已二年矣，困苦不可处。知汝今为明府所识，可为吾陈之。乞免此役。便欲得社公（土地神）耳。’班乃依教，叩头陈乞。府君曰：‘生死异路，不可相近，身无所惜。’班苦请，方许之。”
　　 《旧五代史》载，：“唐长兴四年(933年)七月，一个泰山僧人为明宗治病，僧人说曾遇泰山岳神，托为其第三子求个爵位，明宗遂封泰山三郎为威雄大将军。”
　　 《南史》卷三十七《沈庆之传》沈僧昭少事天师道：“时记人吉凶，颇有应验。自云为泰山录事，幽司中有所收录，必僧昭署名”。《封神演义》中黄天化被封为泰山正神炳灵公。
　　 《胡适之先生晚年谈话录》，见1961年9月14日条下有记：“昨夜有一个大发现，非常高兴。看《法苑珠林》是唐朝人写的书，说泰山就是地狱。初时不敢相信，再翻《大藏经》里的《六度集经》，发现里面说到泰山地狱的有好多处；《六度集经》是三国时代译的，那时民间已有死上泰山的迷信，所以译者就利用这点译泰山地狱、地狱泰山了。有了这个发现，就可以把‘十殿阎王’里的泰山王和泰山府君连起来了。”