人生在世总是有所追求的，有的人是追求获取多少财富，有的人是追求获得多高的官位，有的人是追求出多大的名声，有的人是追求锦衣玉食的生活，有的人是追求美女如云帅哥如林的环绕，有的人是追求吃饱穿暖，有的人是追求子女个个成才，总之，一千个读者就有一千个哈姆雷特，一万个人就有一万种追求。
　　 那么晚清文学家吴敏树的一生有什么追求呢？纵观吴敏树的一生，仔细考量他走过的人生轨迹，我们还是可以看出他的追求的。吴敏树把富贵功名看得很淡，他所追求的就是读好古文，把诗文写好，写出美好的诗文就是他人生最终追求和最高境界。
　　 1826年，他赋诗《冬夜》，初步表明了他的心迹，诗曰：浅斟杯酒供清夜，闲拨炉灰咏小诗。寒色空斋觉岑寂，少年豪态与支持，为贪晨睡宵眠晏，爱读奇书典籍遗。却笑风流好王湛，被人看错已成痴。
　　 要写好诗文，首先要读好书，读好古文。吴敏树喜爱的就是那些奇书典籍遗事。
　　 1828年，吴敏树二十四岁，他写下一篇《励志赋》，把自己一生所要追求的东西袒露于众。吴敏树二十岁时，就立下要写好古文的志向，这一年，他父亲的去世让他更坚定了这个志向，为着显扬祖德，他更加刻苦读书，参加乡试不顺，求学于岳麓书院，再参加乡试，仍不顺遂，回到家里就写下《励志赋》以勉励自己。
　　 我们先来读读他的《励志赋》原文：
　　 思吾生之择木兮，何今是而昨非。道茫茫其未见兮，学失时而弗可为。步康庄以驰骋兮，惧津济之易迷。歧路隘不容足兮，乃回驾而遵之。及吾兹其旋旆兮，倘前辙犹可追。羞诡遇以获禽兮，吾以王良为之师。自往岁之奋志兮，中恍恍若有悟。望先哲而景行兮，笑邯郸之学步。书独立以凝思兮，夜梦寐其如晤。知薄劣终少成兮，意缠绵焉何故。众杂进以致疑兮，余掉头而弗顾。何迩日之改途兮，匪人招而自娱。惟先人之永逝兮，惨怛da摧乎中肠。背科举从所事兮，恐声名之不扬。高余冠而昂首兮，缀诸生之末行。怀幽愤遂变计兮，曾不忍斯世之短长。纷瑰丽以侈态兮，更礼服以新妆。卒弃捐靡投悦兮，寂默处以增伤。人时命固有合兮，孰喜圆而恶方。徒枉己而无益兮，谁云得失之可偿。谋夙夜以无忝兮，宜小宛之四章。昔英雄时未遇兮，感髀肉之既生。彼功业虽不建兮，或数年而可成。矧学业本无穷兮，待何日乎迈征。悔过而复初兮，践余之旧盟。指千秋与遐契兮，求可宝之令名。愧生我之深恩兮，当自待以不轻。知我者将来就兮，奚奔走而逢迎。作斯赋以励志兮，置座右以箴铭。
　　 吴敏树说，想我要好好活下去就要择木而栖啊，为什么感觉到今天是对的而昨天是错的。道路茫茫我看不见头啊，读书错过时机而不可为。走在康庄大道上将要驰骋啊，害怕过渡口时容易迷失方向。歧路狭窄容不下我的脚步啊，于是车驾回行而沿着它走。到现在我要回师啊，倘若有前车轮轧出的痕迹还可追赶。进献违背礼法用来获得的禽兽啊，我用善驾的车夫王良为我的老师。从过去的奋发的心志开步走啊，中途仿佛好像有了觉悟。远望着先哲而行为光明正大啊，笑寿陵少年在邯郸的学人走步。写文章超凡拔俗与众不同用来凝神思索啊，夜晚在睡梦里如同晤面大师。知道我学识低劣终难成啊，我还情意深厚是什么原故。众人混杂在一起得到录用因而导致怀疑啊，我掉头而不顾。为什么近日要改变路径啊，不是人招来而使自己在愉快中得到消遣。只有先父永远走远了啊，这使我悲痛忧伤摧折内心。
　　 离开科举考场去做自己的事啊，害怕声名不得显扬。高高地戴着我的帽子而抬头啊，连接考取秀才入学生员的后列。怀抱着郁结在心的怨愤于是改变原来的打算啊，曾不忍心计算这一生的短长。众多姿容美好将浪费行状啊，更换礼服用来穿上新妆。最终抛弃倒下投入喜悦啊，寂静待在那里将更加悲伤。人的命运本来有聚集啊，谁喜欢圆而不喜欢方。只因为自身不正而无益啊，谁说得失可以满足。打算日夜将不羞愧啊，应当读《诗经·小宛》的四章。过去的英雄现在遇不到啊，感觉大腿骨外的肉已经新生。他的功业虽然没建立啊，有时候几年而可成。况且学业本来无穷无尽啊，等到什么时候开始远征。悔改过错再回到当初啊，履行我过去的盟约。目的在流传千秋与长久得像契文啊，寻求值得珍爱的美名。惭愧父母生我的深恩啊，应当看待自己将不轻。知道我的人将来欣赏我啊，为什么要去奔走而逢迎。写这赋用来励志啊，放在座位右边用来作规诫之言。
　　 为什么良禽要择木而栖，为什么总是感觉今是而昨非，为什么刚开始学习的时候总是在路途徘徊？吴敏树遇到了一个两难选择，攻读时文，则科举一定可以顺遂，从秀才到举人，再到进士、翰林，但是，可能会丢了古文；攻读古文，则可以学着写好古文，写好诗，但是，科举不一定可以顺遂，他的老师秦石畲先生的例子就摆在眼前。离开科举，名声不得显扬，祖宗不得显扬，这于过去的读书人是一个莫大的痛苦。
　　 就是这个二难选择让吴敏树陷入到深深的痛苦之中。
　　 最终他还是选择了攻读古文，选择了学习写好古文和诗这个途径，“指千秋与遐契兮，求可宝之令名”。
　　 有一年秋天，他写下一《秋风篇》，诗曰：
　　 （1）秋风夕起，秋虫夜吟。幽人独坐，其声感心。
　　 （2）感心如何，曾不得语。慨然永叹，空堂延伫。
　　 （3）小人之情，但营一饱。谓我何求，我思远道。
　　 （4）天地长久，人生百年。烈士心悲，有时自怜。
　　 他说，晚上起了秋风，秋虫也在鸣叫着。一个隐士坐在家里，他被这秋声感动了心意。
　　 感动心意又如何呢？还是不能说啊。慷慨长叹，在空旷寂寞的厅堂逗留。
　　 一般人追求的事，只求一个温饱，若问我有何追求，我的追求在远方。
　　 天地长久，人生百年。有志气的人心中只有悲叹，有时候只好自怜。
　　 秋声往往引发人的悲凉，四季走过秋天，就只剩有冬的冷酷了，好像人生走过了壮年一样。诗人以秋声起兴，来探寻人的追求，一般的人只求温饱，那么，“我”的追求呢？“我”的追求在远道。有志不得伸，往往是人的悲叹，人生苦短，有志无限，这就是矛盾，是前驱者的矛盾，也是一般人无法理解的矛盾，曹操不也发出“烈士暮年，壮心不已”的千古浩叹么！
　　 1842年，他的好友毛西垣回到了新墙老家，吴敏树去看他，赋诗《西垣到家偕退庵往访因留宿》，中有二联说“山川故雄莽，才气浩纵横。富贵一朝事，文章千代名”，他这里明确说到写出美好的传世的文章是千秋万年的事情。
　　 1843年，他写下《感秋九首》，其二诗中有这么两联“少年读书日，意气良已奢。富贵误人事，腾腾奔日车”，杜甫早就说过“丹青不知老将至，富贵于我如浮云”，吴敏树的思想和杜甫思想是一脉相承的，他从不把富贵当一回事，总认为富贵误人子弟，他的志向就是读书，读古书，著文，著古文。
　　 其三诗里有这么两联，“青云路不稳，失脚落平地。向来羡慕人，叹之不能置”，吴敏树说，自小就羡慕那些考功名成功的人，但是，他更知道，平步青云的道路是很难走的。
　　 当然，吴敏树也不是绝对排斥功名仕进，因为历史上也有功名仕进既好古文也写得好的伟人，比如韩愈就是。所以，吴敏树才一而再，再而三地去京城参加会试，只不过，他参加会试考进士不是为了自己升官，而是为了给朝廷出力，为了给父母显扬。
　　 1844年，他在《甲辰正月同家伯乔欧阳晓岑入都会试》一诗第一首开头即说“四十强而仕，大义在君亲”。他说，之所以在四十岁了还要参加考试出仕，完全是为了要给君王办事。
　　 1848年，他次韵张小华四首，在第三首诗中说“早岁不自料，读书期致身”，他说早年不知道自己估量自己，读书时总期望出仕做官，什么时候觉悟的呢？他没说，但是回看他的人生轨迹还是有迹可循的。
　　 1851年，他在浏阳学官位置上将要归家时写下《思归吟》，他说“男儿生当督八州，手提斗印封公侯。不尔扁舟渔父棹，一竿入海钓十洲”，男儿要么做个八州督，要么就去做个渔父钓翁。
　　 1851年，在浏阳辞官时赋诗《告病将归留别诸生》，中有一联说“我官何为者，师儒道所明”，他说，我做学官为什么呢？遵从儒道是很明确的。要遵从儒道就要读书，就要读古书，而且还要会写古文。
　　 1852年，他在京城参加会试，次韵曾国藩诗，开头几联说“盐车骥不称，伯乐骤能顾。硉兀群马中，骨格迥然露。士方困未遭，大似泥涂污。抑塞吐文章，未誉已蒙妒。抱书走天地，良为知己故。明允遇欧阳，一代贤不数”。吴敏树说，贤才屈沉于下潦，好马并不被人相识，伯乐却骤然相顾。在群马中它非常突出，铮铮骨骼迥然外露。读书人困于穷途未遭遇识马的伯乐，好比泥巴涂污了他一样。抑郁之中写文章吐露心迹，还没得到荣誉就遭遇嫉妒。抱书走遍天下，完全是因为知己的缘故。苏明允遇到了欧阳修这样的伯乐，不亚于欧阳修相识了一代贤才。
　　 韩愈在《马说》里说过：世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。
　　 苏明允是千里马，欧阳修是伯乐。
　　 吴敏树是不是一匹千里马呢，如果是，那么谁是他的伯乐？
　　 伯乐不常有，所以吴敏树就有可能老死于槽枥之间。
　　 1856年，他赋诗《古意二首》，他在诗里表示很羡慕鲁仲连，羡慕义士申包胥，更羡慕那个且行且歌的楚狂人陆接舆。
　　 1856年，他写下《释饥》这篇重要文章，通过阅读这篇文章，我们可以看到在那个文人纷纷投笔从戎，而吴敏树却置身事外的原因，也可以看到吴敏树的追求，还可以看到追求失意时吴敏树的心态，他说“今将来幽岨清旷之区，率子孙耕稼其间，以全其生而究其年”。
　　 1865年，他移居北庄，赋诗四首，第四首最后几联说“要知子孙计，但可诗书赖。吾非利名心，须拾青紫芥。所望累叶后，文史同砺带。”他说，要知道为子孙做长远打算，只可以依靠攻读诗书。我不是存有名利心，须把当高官看作像捡起一棵小草那样轻松。所希望的在累世之后，文史如同砺带永不改变。
　　 到了晚年，他还是一个壮心不已的心态，他在《短歌》之二说：男儿落地有此身，一生惭愧父母恩。天高地厚不可究，念此怵栗心中寒。但知饮食作生活，得非禽鸟犹为贤。涕泪读遗书，夜深不能眠。鸡声破朝动，恻怆摧心肝。谁能碌碌不自觉，努力事业非徒然。
　　 在《短歌》之四说：拔剑长叹息，小时光景不复识。朝见日升暮见月出，朝朝暮暮积岁时，到今回思无一日。人生世间无百年，百年电过旋复失。他时老大可怜伤，及尔红颜勤爱惜。
　　 这就是吴敏树，不屈不饶的吴敏树，即使头发花白了仍不死心的吴敏树，他一生都在努力，一生都在追求，所以他给后人留下了宝贵的精神财富，这就是光彩熠熠的《敏树诗文》。