观音阁最早就是一个岩洞，距现在的长阳县城约两公里，建筑面积不到一百平方米，在当地虽然是最小的庙，但却很有名气，因为它有故事，有传说，经历了近代战争的创伤，留下了先烈们的足迹。
　　 在很久以前，观音阁是一面板壁岩。板壁岩下长着几棵古柳。古柳的柳枝摇曳着清冽的江水，把江岸遮成一处浓阴。在炎热的夏天，这里是系船停泊的绝佳去处。说是有一年夏天，一个船老板儿装着一船山货，从资丘顺江而下，准备开往清江与长江的汇合处的市场交易，船路过龙舟坪，天就黑了，他便在江北的岩边柳树下停泊。夜里船老板儿做了一个梦，梦见一位年轻漂亮的姑娘对他说，你还不赶快离开这儿，不然就性命难保。他醒后立即起锚，顺江而下。当他第三天返回行至前晚泊船的江对面，才发现北岸的岩壁上出现了一个大洞，洞下他停船的地方堆了一大堆大石头。老乡告诉他，前天下半夜，突然电闪雷鸣，大雨瓢泼。在一阵惊雷声中，板壁岩崩裂变成了一个往里凹陷的洞穴。船老板儿一惊，心想报梦提醒他的姑娘肯定是一位仙人，为了答谢救命之恩，便在岩洞里修起一座庙，并供上仙人的神像，取名“观音阁”。
　　 据家乡的县志记载：观音阁，位于龙舟坪镇东白鹤岩下，明末李爵创建。其地高岩壁立，俯临江表。佐证就是李爵《创建观音阁碑记》，是否为表达对仙人的救命之恩没有说明，那神像就是一尊观音菩萨。
　　 李爵，长阳人，出生在长阳的什么地方、生卒时间不详，他在南京当了十多年户部主事后便告老还乡。回到家乡的第一站就是白鹤岩，他沿柳荫中的小路攀援而上，见凹洞里壁上涌出一股清泉，四面众山环绕，清江河就像一条绿色的丝带从洞前飘然而过。李爵感到这里是天生的神仙之地，他在与一位不相识的老乡闲谈中，老乡给他讲了曾经发生这里的一件怪事：说是有一路人在这个洞里过夜。刚刚睡下，一片白雾就将石洞包围，彩虹在他眼前闪烁，吹打乐声、男女的谈笑声从清江下游传来，到了洞门口瞬时停止。一个清晰地声音传入他的耳朵：主事到，观音庙；李爵来，观音台。过路人感到奇怪，就走到洞口，白雾便立即散去，外面却什么人也没有。李爵思忖道，奇事，是上天有意让我为乡梓做一件善事。他顾不上回家，马上雇请工匠，整治道路，修砌台基，建了五间楼阁。在正厅内供奉一尊观音铜像，并在门楣上挂上“观音阁”三字的横匾。
　　 有关观音阁的传说还有许多，但必定是传说，但观音阁确是实实在在的。我曾经想，一般的庙宇大多远离红尘，在山顶上或在十分偏避的地方，看到当的地方志才明白，当年最繁华的地方并不是龙舟坪，而是上游二百多里的资丘，那儿是曾经的县城，人们进行商品交易的场所，当年交通不便，货物主要是通过木船运输。在我的记忆中，二十世纪六七十年代清江河中还可见到运输货物的木船，河水中不时看到流放的木料。邻居向爷爷曾经就是一位船长，在清江河上打拼几十年。新中国成立后不久县政府就迁到龙舟坪，直到二十世纪六十年代庙前才修了简易的公路。
　　 小时没有车，我时常是通过这简易公路走到县城，记得观音阁寺庙门前的河边长有五棵要三人才可以合抱的大柳树，俯卧在河面上，倒影印在水里，鱼儿好像就游在枝头上。对寺庙来说它们既可挡风，又可供人们休息纳凉。
　　 清江河大多是比较平静的，遇上几个月不下雨，河水小得像条小溪，最浅的地方人就可以走来走去。观音阁前面的小公路离清江河面的垂直高度不到五米，每年洪水季节都要被水淹。记得有一年夏天，爷爷带到城里看病，正逢清江河涨洪水，观音阁前面的公路已被淹了近一米深，长约近一公里。平时不到四五十米宽的河面，突然扩展到三百多米，波涛拍岸滚滚，旋窝一个接一个，水头撞到观音阁前面河边的巨石上，扬起三四米高的水雾，怒吼声在几里以外都可以听到。当时爷爷要背着我从水里走过去，可他才走了几步就把我吓哭了，只好多走几公里山路进城。不过不管涨多大水，观音阁从来就没被淹过，听那些信佛的人说，它不会被淹的，水涨时，它也会涨。
　　 长阳是贺龙元帅曾经战斗过的地方，他曾三下长阳，并在长阳成立了红六军。1927年春，长阳第一次共产党的会议就是这观音阁召开的。可惜那些先辈们没有等到新中国的成立就牺牲在保家卫国的战场上。抗日战争时期，县城遭遇日寇轰炸，县政府机关迁到观音阁办公将近一年。去年“十一”前夕，我和十几位好友前往家乡的烈士灵园，看望了我们的先烈们，在烈士灵园里长眠的都是在土地革命时期、抗日战争时期、解放战争中为国牺牲的烈士，其中有名有姓的土家儿女就有近千名。我的一位初中同学就是土地革命时期一位先烈的孙子，他是从他父亲的口中得知了他爷爷的故事。
　　 近几年来，休闲时偶尔也到观音阁去玩，乾隆年间县令李拔题写在洞壁上的“慈航普渡”、“普陀概胜”八个大字，仍然站在洞壁上，向过往行人讲述着这里两百年来的沧桑。阁中的那股泉水仍在流淌着，冬冷夏凉，味道清甜的本色也没变。据传大旱之年，当地几个月不下雨，那泉水一如既往，长流不断。阁东洞穴中怡然和尚墓，虽然经历磨难，但依然保存完好。观音阁寺庙内刻有许多名人雅士的墨宝，其中一首诗就描述了这儿风景：杨柳依依高阁前，一弘清泉流崆峒。夜来木鱼敲明月，夷水落影亮青灯。
　　 观音阁前面目前已是双车道的泥清公路，在并在多次改建中路面已抬高了三米多，近二十年就没再淹过，在观音阁寺庙东侧约三百多米，二十多米高的岩壁上石刻的“让高山低头，使河水让路”巨幅标语仍清晰可见，那是二十世纪六十年代初次修这条公路时留下的见证，驻足仰视，脑海里就浮现当年土家汉子用绳子吊在岩壁上炸石开路的场景，劳动的号子声仿佛又在耳边回响。
　　 在观音阁西侧二百多米是巴王寨，人们可以那儿品尝土家美食，欣赏土家歌舞，听土家人美丽的传说。
　　 观音阁门前的大柳树早已离我们而去，替代是一排垂柳在那儿坚守。只是过去的柳树树枝都是直着或斜着往上长的，枝条也没有这样细长，即使有几枝这样的，也没有弯腰回首的本领，没有这种优美的姿态，更没有吻水的柔情。
　　 如今的观音阁已不单纯是从事佛教信仰崇拜活动的地方，还是革命传统教育的基地，也是离县城最近旅游景点，每天来往的人群络绎不绝，让这座小庙充满了生机。