一过立冬，苏北王集镇的白天便一日快似一日地短了起来，下午五点刚过，昏黄的太阳便急匆匆地落进了不远处的白杨树林。刺骨的西北风也一天紧似一地刮着，肆意的风穿过光秃秃的白杨树，发出了一阵阵瘆人的怪叫声。天寒地冻，镇上没啥活计，到镇上闲转的村民早早地回家了，小镇的冷清比太阳下山还要早。镇上除三两家小超市还开着门，大多人家都门户紧闭，主妇们开始张罗起晚饭了。
　　 孤寂的街上，蓑草枯叶像失了魂似地漫卷着，仿佛它们才是暮霭时分小镇上真正的主人。晚饭还没着落的小树仍在街上游荡，“咔嚓、咔嚓”他踩着枯萎的树叶打发时间。透着饭菜香味的炊烟和淡淡的夜色模糊了小镇，也模糊了小树的双眼。他茫然地看着从门缝里透出温暖的灯光，下意识地裹了裹像油漆似的破棉袄，把长满蓬乱头发的瘦尖脑袋往衣领里缩了缩。
　　 夜色越来越浓，小树不知不觉又溜达到了街东。离街六十来米的地方，有一座孤零零的平房，临街的门窗都严严实实地给封死了。这座毫不起眼的平房，小树对它再熟悉不过了。这家的主人叫赵四，这些年，他在这里偷偷摸摸地开了个赌场，为了遮人耳目，打赌场开张的那天起，前门和前窗就没透出过一丝亮光，途经此地的生人还以为这是一座无人居住的房子。但圈内都知道这便是大名大名鼎鼎的“赵四赌场”。常年有人聚在这里赌钱，特别到了年根，外面打工的都回来了，口袋里有了几个闲钱，心痒痒的，都梦着到这里发财，就连外县好赌的人也会慕名而来。
　　 赵四这座看似再普通不过的房子，却有着得天独厚的地理优势。这房子紧挨省道，交通便利，又紧靠集镇，赌徒们花销起来也还算方便。更难能可贵的是，屋后便是整片整片的白杨树林，即使走露了风声，警察来抓赌，逃跑成功的概率也极大。
　　 赌徒有两怕：一怕输，输红眼了，啥事都干得出来；二怕抓，被警察逮住不但要罚款，假如赌注大还得关进看守所，无业游民关上一阵子倒也罢了，若是吃公家饭的，一旦逮到，前程尽毁。这么安全的地方，在赌徒心中简直就是“快活林”。对赵四而言，这可真是块实实在在的“风水宝地”，他短暂的火红日子就是从这里开始的。
　　 赵四是从村里搬到镇子的，祖祖辈辈都是老实巴交的农民，他是独子，父母对他娇生惯养，打小过着饭来张口，衣来伸手的日子。他整天游手好闲，三十多岁了，地里活还一样拿不起来。到外打了半年工，赚得钱还不够他瞎混的。夏天他光着膀子离乡，过年口袋空空回家，被老婆埋汰得头都起不来。后来，他东借西凑，找了在乡里做事的亲戚批了张条子，在街尾盖了四间平房。谁也瞧不起的赵四竟然盖起了像模像样的房子，这在小镇可是新鲜事，这小两口终于扬眉吐气了一回。
　　 这些年尽随人家礼，有出无进的，这心里的憋屈就甭提了。办场喜事，起码也有万把块钱的收入。小两口哪会错过这么好的发财机会，便四处邀请亲友。乔迁那天，平日里走动不走动的亲戚都来了。王集镇虽然还不富裕，但礼数挺多，而且特讲究，谁家办红白事，若有人情往来的，礼金不到，人也不来，便是断交之举。上梁那天，赵四新居前后鞭炮噼里啪啦炸了一地，还未装修的房子贴了好几付对联，就房边的树上都贴上红纸，门口还时新地放了两只花篮，屋前屋后挤满了前来道贺的亲友。赵四一个在江南“跑腿”的发小王六也来了，这对花篮就是王六送的。（跑腿是王集镇对在外以偷赌为生人的统称。）
　　 这王六小时候老拖着两行黏稠的黄白鼻涕，撩东家狗，逗西家鸡，实在没东西可摆弄，邻居地里的菜也要毁上几棵，王六是个不折不扣人见人嫌的捣蛋鬼。长大和赵四一样，正经营生一样不会，两人臭味相投，相处甚好。谁曾想到，他在江南干了几年偷鸡摸狗的勾当，竟然发财了。以前精瘦的他，现如今大腹便便，稀稀落落的头发往后梳得油光锃亮的，苍蝇爬上去都要滑跌倒。天再冷，他都敞着怀儿，好让人看到，他那条有小拇指般粗的金项链。兜里有钱，嗓门也自然也大了。王六一边给众人散着烟，一边胡咧咧着。看着忙前忙后的赵四，他一把拉过，“赵四，你穷忙个魂啊，听我一句，哥保你发财，那么好的地方就盖了这破房子，真是糟蹋了这块宝地。”
　　 “哥你说笑了，我这熊样能发个屁财啊，盖了四间还欠了一屁股的债，我欠你的钱，若不能按时还，还望高抬贵手。”赵四一脸讨好地答道。
　　 “兄弟不谈钱事，谈钱恼人，那几个小钱，你就不要放心上了，若是真还不上，就当哥扶贫了。看你表面上聪明，实际上，你是傻得不透气了东西，受穷，活该！”王六不屑地笑骂了一句。
　　 “哥说来听听，有啥发财的路子，好让小弟也沾沾你的财气。”赵四竟放下手中活，低声下气地讨教起来。
　　 “你麻将、排九、骰子不是都玩得不错吗？拾掇拾掇，在这里开个赌场，不出三年，不要说四间破平房，就是盖个别墅，也是手到擒开来的。你是捧着金饭碗要饭，十足二百五一个。”
　　 “哥，这赌场怎么弄？我是一窍不通啊，快说来听听。”听说能赚大钱，赵四早就把招呼客人的事抛到脑后去了。
　　 “等你把今天上梁这层事做完了，我消停停地开导开导你这个木榆疙瘩。”
　　 “好，好，好，”赵四恭恭敬敬地递给王六一支烟，“啪嗒”一下给王六点上烟了，若有所思地走开了。席宴一结束，赵四生怕王六开溜，急切地把他拉进内屋，两人神神叨叨地嘀咕了半天。
　　 房子刚拾掇停当，赵四便认认真真地筹划起了赌场的事，别看赵四百无一能，但倒是个偷奸耍滑之徒，正经事一样不会，鸡鸣狗盗之事一点就透。没多久，他的小赌场就渐渐有了些名声。两年下来，他小日子过得风生水起的，他脖子上也挂起了和王六一模一样的“狗链”。这赌场派出所也逮过几次，无奈赵四太精明，一开赌，他便花钱在屋的周围布上几个“潜伏哨”，一有风吹草动，就立马通知赵四。派出所抓赌，每次都扑了空。虽然他也被派出所传唤过，最终找找人，投投关系，罚点款，就草草了事了。
　　 自打有了这赌场，失魂落魄的小树就有了一个好去处。小树八岁那年，他父亲赌赙输光了钱，急于翻本，在赌场上拿了高利贷，还不上，竟拦路抢劫，被判了十二年。他母亲被这赌鬼加酒鬼的丈夫打够了，他丈夫输钱回家打她，喝醉回家也打她，一看他骂骂咧咧的身影，就吓得腿直打哆嗦。小树父亲一被捕，她便撇下小树改嫁去了远方，一去便杳无音讯。
　　 刚开始时，叔婶念他可怜，也着实关照过他一阵子，可“一窝老鼠一个洞”自家都有自家事，他叔婶儿女多，两口子紧苦不够慢用的。加之小树淘气，老惹事，大的犯罪，小的不争气，大哥一家的破事，让他叔婶在乡邻面前抬不起头。他婶早就对他生厌了，一提起小树一家就恶狠狠地骂道：“我咋这么倒老倒霉嫁给你这个穷鬼，还摊上挨千刀的亲戚，自己亲娘都不要，凭什么像块狗屎粘在我身上。”一闲着，嘴便搬到小树身上，没完没了地数落起小树这样那样的不是。
　　 慢慢的，这世上唯一还偶尔照顾小树的叔叔也开始疏远他了，尽管有一顿没一顿还接济他。可小树的婶子一看小树的影子，便指桑骂槐地骂开，吃下的米粒还没有听进去的骂声多。小树叔叔吧嗒着旱烟，一句话也不说，小树婶婶骂急了，连自己的丈夫也一块骂：“屁本事没有，就知道抽烟，不抽会死啊？一个个不要像丧门星似在我眼前晃悠。”不是饿急了，小树压根就不愿往叔叔家迈一步。
　　 小树不来，这个家安稳多了，除了过年，这里便没有了小树的身影。后来，他叔婶外出打工，小树成了无人管教的野孩子。叔叔偶尔也会给他寄点钱，可三下五除二就被他给挥霍了。没钱时，小树东摸西偷过着有上顿没下顿的日子。他终于在赵四的赌场里找到了生活的依靠，他不再孤独，也用不着太为下顿饭在哪犯愁，这赌场不只是他的归处，而是成了无依无靠他的‘天堂’。
　　 在赌场，小树也还算懂事，赌徒们缺这少那的，他帮着跑跑腿，赌徒也会赏给他几块钱，分给他一些吃食。对赌徒来说，钱有时像是救命的稻草，特别是快要输光的时候，有时又像一堆废纸，下注时半点也想不到赚钱的艰辛。有人赢钱多了，一高兴也能发个“头儿”（头儿是指赢钱人高兴时散给场子上钱的）。若天天能遇到这样的“贵人”小树的饭钱就不愁了。小树在赌场还算有用，赵四夫妇也就没撵他走，反正也花不到他夫妇一个子，他便成了这里“伙计”。
　　 那天，小树又熟门熟路地从虚掩的后门摸了进去。烟雾续缭绕的灯光下，徒赌们簇拥着一张八仙桌，一双双贪婪的眼睛忐忑地聚焦在牌九上，一会啧啧叹息，一会后悔不迭，一会叫骂，一会又发出哄堂大笑，赌场上演绎着一幕幕连轴转的悲喜剧。庄家刘胖子叼着烟，吃力地从被烟雾薰得生疼的眼中睁出一条缝，把牌往桌上“啪”地一甩，
　　 “哈哈！庄家‘至尊宝’，统吃！”在一阵阵叹息声中，刘胖子麻利地把钱揣进自己的口袋。
　　 “快，快，快，接着下，不‘割刀’，不封顶，下多少赔多少……”（割刀是庄家赢多了，收手不当庄家了。）钱从这帮人的口袋，转眼又到了到了那帮人口袋，喜悦和悲伤也随着钱的转动，在众人脸上变换着。四五个小时过去，多半人已口袋告罄。即便输得口袋朝天，只要场子不散，输光钱的人是不会离场的，指望着有人大发慈悲能借点钱，保不准能“起死回生”。赌场无兄弟，除非拿高利贷，极难借到翻本的钱。而在赌场放高利的都是心狠手辣的波皮无赖，有胆量把钱出去，就没担心过钱收不回的。
　　 输精光的，脸红一阵，白一阵，骂骂咧咧地离开了桌边，渐渐的桌子边开始有了些空隙。小树也借机挤到了桌边，把在手心攥满汗渍的五十钱怯怯地压在牌九旁，“小屁孩，耍啥钱？你爸赌输急头抢钱，到现在都六七了年了，还在牢里耗着，你咋不学好呢！老子儿子一个德行。书读成那个熊样，快十六的人了，鸟本事没一点。收起你这鸟钱，有多远滚多远的！”
　　 刘胖子手一扬，把小树的五十块扔了出去。输钱的人也借机跟着数落起小树，好似他们赌钱的霉运全是小树带来的。小树窘得像被当众扒光衣服似的，地上若能裂出一条缝来，他会毫不犹豫地钻进去。但一想到那好不容易积攒下的五十钱，被人奚落的难堪顿时减了不少。他连忙扒开密密麻麻的人腿，艰难地找回那张皱巴巴的五十块钱。他从人缝中往外退了退，可那张推排九的桌子像有魔力似的，小树只往后退了三四步，脚像被钉子钉住似的，依旧恋恋不舍地看那张人头攒动的桌子，刚才被刘胖子骂红的脸在烟雾弥漫中慢慢恢复了正常。
　　 今天刘胖子真是走狗屎运了，做庄赢，下注也赢。看着满屋被他杀得“丢盔解甲”的赌兄赌姐，刘胖子麻将往匣子一哗啦，“不玩了，回去整口吃吃，睡一觉，养足精神，明天再战。”
　　 “今天晚托大伙福，这点钱算是我给大伙买夜宵的。”说罢，掏出一叠百元钞票，一人一张地散开。一看到刘胖子发“头儿”（赌场把赢家发钱叫着“头儿”），见分钱了，小树刚才的不快就被抛到九霄云外了。虽然没吃晚饭，此时却精气神十足，他努力地踮起脚尖，伸出几天没洗的手一个劲地舞动着。
　　 “死不上进的东西，到现在还不回家‘拖尸’，是不是等捡金子回家娶媳妇啊。就你这德行，即使娶上媳妇，早晚也是帮人忙碌，你爸不摆在那了。”说罢，“啪”的一下把小树的手狠狠地打了下去。
　　 百十块元钱跟输掉的钱相比虽不足挂齿，但能见到“回头钱”，赌徒们心里还是生起了少许的开心。骚动的赌徒和凑热闹的看客，谁都没在意小树那张气得扭曲变了型的脸。到深夜，赵四的赌场终于散场了，地上一片狼藉。
　　 赢了钱，又大大方方地给自己长回脸，刘胖子腆个“啤酒肚”，哼着小曲回家了。在赌场混了半夜，刘胖子此时感觉又饿又累，老婆外出打工，自己回家也是清锅冷灶的。他看着镇医院门口小店的灯还亮着，小店的窗户半开半合着。他喊起店主，买了快餐面、火腿肠、饼干零零碎碎一大包。刚走两步，又转身要了包中华烟，当即拆开，大方地给店主散了一支。
　　 夜半的风在孤寂街上呼号着，刘胖子掏根烟，含在嘴里，几次都没点着，气得把烟吐在地上。“这狗日的鬼天气！”刘胖子恨恨地骂了一句，一脸丧气地往家走去。
　　 到了家门口，刘胖子胡乱地翻着揣满钱的口袋找钥匙，好不容易从乱七八糟的钱里巴拉出钥匙。天太黑，一连好几次钥匙都戳不进锁眼，“我操！见他娘个大头鬼了，连个锁洞也进不去”刘胖子又骂了一句。忽然，刘胖子觉得身后的风陡然停了，“怎么回事？”刘胖子疑惑地嘀咕一声，还没等他明白过来，后脑被重重地砸了一下，就一头栽倒在地，钥匙和零食洒落一地……一阵凌乱的脚步声很快就被风吞噬得干干净净，刘胖子的家沉没在漆黑而孤独的夜里。
　　 初冬的江南依旧沉浸在浓郁的绿色中，“啾啾”的麻雀声把在此打工的刘胖子老婆春红吵醒了。她掀开身上的被子，懒洋洋地揉着惺忪的眼睛，顺手拿起床头的手机看看，骂道：“这死鬼咋电话不接也不回呢？”