一
　　 虽说是树林，但树木稀疏，不难发现野鸡的影子。折赛花的箭法精准，眼力又好，不一会就打了三只野鸡。
　　 跟在身边的折蝉对伙伴折英说，“林子外的草地里有野山羊，让小姐去北边打一只吧。”
　　 还没等折英答话，跟在身边的李存吉已摇起了头，“不能过去。忘了老爷的交代了，最近北边有契丹探子在行动，可不敢再向北了。”
　　 “李叔。咱党项人什么时候怕过契丹人了？别说他几个小小的探子，就是来个千军万马又如何？”折赛花跳上自己的胭脂红，“派出去了三路哨探，都没回来，我们正好去看看。”
　　 “小姐，不能……”见人已跑远，李存吉只得跟上。这个大小姐，仗着武功在身，真是天不怕地不怕的做派。李存吉摇了摇头，不过想着昨天军营里的比武，李存吉也就放了心。
　　 小姐带领折蝉、折英，三个人竟打赢了公子的六人小队。公子折青，那可是老爷亲自调教的武艺，十来个久经沙场的府兵根本近不了身，竟然败在小姐手下，如此说小姐的本事竟不在老爷之下了？
　　 树林外边是一片草地，再远处就是沙丘了。高高的沙丘是流动的，原先能看到的海子，已被沙丘挡住，看不见了。不过此时却见沙丘上空一片黄沙飞腾，正快速向西移动，不知是骑马的人还是野山羊群在沙丘那边。
　　 一匹白马，率先冲出沙丘，折向南向四人飞奔而来。几十米外，十几匹马紧追不舍。
　　 一个英俊的汉家少年，手中挥舞着一把弓，很快赶到了折赛花三人跟前。“快跑，契丹人。”一闪而过，向南疾驰而去。
　　 “软骨头。”折赛花撇一撇嘴，从腰间摘下走线铜锤，四匹马横在了十几个追兵前边。
　　 见三个俊美的小姑娘挡住了路，领头的契丹人头领拉紧缰绳，拽住了急行的马匹，转向折赛花，“抓活的。”
　　 见契丹人刀交左手，催马过来，竟是要徒手来抓自己的样子，折赛花轻蔑地笑了一下。嗖，手中铜锤带着风声直击来人。砰，声音闷响，手中刀飞出，插在地上，马上人扑通栽下，一头戳在地上，蹬了蹬腿，不动了。
　　 其他人见状，大声叫喊着，挥弯刀冲向四人。
　　 毫无惧色，折赛花用锤，其他三人也抽出自己的刀迎向前去。
　　 有了准备，契丹人的战斗力马上展现出来。四个人围住折赛花，惧怕她手中的铜锤，围而不打，寻找机会。其他三人竟被契丹人分割开，明显处于下风，折蝉的胳膊被对方弯刀划了一道口子。
　　 白马少年见四人没有逃跑，感到诧异，停马，调转马头。见四人已被契丹人围住，还有人受了伤，立即催马过来。来到被击杀的契丹人尸体边，探身抓起插在地上的弯刀，白衣少年冲向攻击折蝉的契丹人，只一个照面便一刀劈下了那人的脑袋。
　　 情况马上反生了反转，趁敌人分神，折赛花的铜锤也把一人击落马下。见白马少年和胭脂红少女骑马奔向自己，剩下的契丹人调头就跑。折赛花边追边用弓箭射击，又有几人被射下马来。
　　 见白马少年下马去拿敌人的箭囊，上马追敌，箭箭不空，把三个契丹人射下马来。折赛花终于知道这少年被追的原因，刚才是没箭了。同时心里惊叹少年精湛的箭术，没想一个汉族少年本领竟如此了得。
　　 产于西域的胭脂马毕竟高大，爆发力也比蒙古马要强，马背上长大的折赛花的骑术更是厉害。当最后一名契丹武装侦察兵知道已无逃跑的可能，回过身欲做最后一搏时，折赛花的铜锤已经击打在契丹人的马身上，马儿倒地，契丹人也被摔出老远。
　　 “说，来了多少人？”跳下马背的折赛花一脚把刚起身的契丹人踹倒在地。
　　 “耶律将军率五万人明天就能赶到。”那人原想用自己军队的实力吓唬这个小姑娘，保住自己性命。没想到话刚说完，铜锤已迎面击到。
　　
　　 二
　　 “多谢姑娘相救，在下麟州杨城村杨业，请问姑娘大名。”白衣少年文质彬彬，与刚才杀契丹人时判若两人。
　　 “在下府州折赛花。”折赛花正在考虑是不是说清自己的身份。
　　 “原来是府州节度使的孙女。本应上门答谢救命之恩，现在来不及了，契丹人这次重兵前来，是报复你府州的。快回去准备吧，告辞。”杨业说完，调转马头，向西南方向飞奔而去。
　　 “是麟州杨刺史的二公子，没想到汉人里也有如此好身手的年轻人。”折蝉刚才被汉族少年救了命，心中充满感激，话里已带了对杨业的赞美。
　　 回去的路上，李存吉给折赛花讲了杨业的情况。这杨业，是现在麟州刺史杨宏信的二儿子，从小就豪爽仗义，善于骑马射箭。年龄虽小，已多次随父和契丹人作战，勇冠三军。平常最喜欢打猎，因箭射的又远又准，所打猎物常比别人多好几倍。常对他的随从说：“契丹人没什么了不起，我将来当将军带兵，跟契丹人打仗，也会像用猎鹰、猎狗追逐野鸡、野兔一样，把他们杀死。”
　　 李存吉果然是万事通，虽然武术一般，但作为节度使家的管家，对周边地理人情熟透得很。
　　 “原来是个少年英雄。”出门打猎，碰到了契丹人，还碰到了一个英武的汉家少年，这是折赛花没想到的。一时之间，少年的身影挥之不去。
　　 爷爷折从远正在京城向皇帝报告边关事务，府州暂由父亲折德扆负责，可惜父亲正在病着。折赛花向父亲讲了自己的遭遇，刚喝完药的折德扆陷入了沉思。
　　 从自己的祖父开始，自己一家已经做了后梁，后唐，后晋，后汉的四朝臣子。后晋石敬瑭，为了自己当皇帝，竟把燕云十六州割让给了契丹人，引狼入室，让中原的门户大开。契丹人所到之处，屠城抢掠，无恶不作，把大好的中原弄得民不聊生，到处是反抗。难以在中原立身，耶律德光只得退回北方，但竟下令把河西之地的人民全部迁往辽东。好在自己的府州城坚固，紧靠黄河，易守难攻，勉强守住了，可也成了一座孤城。自己的祖先，从青藏高原逐黄河而居，来到府州，好不容易安居下来，怎能去辽东做亡国的奴隶。再说，自己的老家云中，已被契丹人占领了，自己已是无家可归，只有坚决抗击。
　　 石重贵是好样的，羞于向契丹称臣，断绝了与辽国的往来，虽然引来了和契丹人的战争，但毕竟是有血性的。父亲听从皇帝命令，于开运九年攻入辽国，攻下十几个城镇，被契丹人恨之入骨。虽然现在已是后汉了，但和契丹人的战争依然不断。这次契丹人的进攻，应该有报复自己一家的意思。当然，契丹人如要南下，打不通府州也是不行的。看来一场恶战已经难免，结局怕是凶多吉少。
　　 可惜，自己病了，父亲也不在府中。要对付五万敌军，儿子折青，虽然有些本事，还办不到。女儿赛花自幼得父亲亲传，武艺谋略，强于儿子很多，但对阵如此多的精锐契丹人，也是不够。就是自己不病，父亲在家，面对如此强敌，也难有把握取胜。
　　 “父亲，治下黄河五镇的府兵号称两万，实际只有一万两千人。你在病中，爷爷又不在家，军队士气不振。契丹人多势重，胜之不得。我想应用缓兵之计，先不与敌人交战。同时要去麟州杨家城搬救兵，两家合在一起，三万多人，加上地利、人和的优势，应有把握战胜敌人。”折赛花在回来的路上已在思索退敌之策，现在对父亲讲出来，越想越觉得可行。
　　 杨宏信当然英雄，两个儿子，本事也都了得。只是他们是汉人，又从河曲刚搬来不久，连刺史都是自封的，会不会听朝廷的话都很难说，会来帮助自己吗？
　　 折德扆的心思，已被折赛花看穿。“府州和麟州，距离只有一百多里。府州有失，契丹人就会去攻打麟州。汉族人爱学兵法，唇寒齿亡的道理，应该是懂的。父亲，明天我就去麟州搬救兵。”
　　 道理讲得明白，折德扆暗自佩服女儿的分析和决断。不亏是熟读兵法，这孩子的本事应该超过自己了吧。“好，一切有你做主。”
　　
　　 三
　　 还没出城去搬救兵，敌人已经大兵压城了。出去哨探的士兵刚汇报完，就听到城外契丹人连天的号角。
　　 契丹人兵锋正盛，府州城外人喊马嘶。但并没有发动攻城，契丹人知道，坚固的石头城，是不怕骑兵的。契丹人更知道，曾攻下自己十几座城池的折从远，肯定精通城池防守之法，还是不要贸然进攻得好。而且，大王有招降折从远之意，已许了优厚的条件，虽然自己觉得行不通，也不得不试一试。
　　 城门打开，两匹战马冲出来，一千府兵紧跟其后。整齐的军列，耀眼的刀枪，健壮的身体，一看就训练有素，契丹部队的骚动马上停了下来。
　　 耶律贾烈冲出队列，“请折从远将军相见。”
　　 “我爷爷在府中喝茶。耶律将军，我兄妹挑战你方所有将领。三局两胜，如果你方胜了，我爷爷自会出面相见，再详谈双方的恩怨。也许会投奔将军，也未可知。”折青的言辞闪烁，似乎有不尽之言。
　　 “好。”弄不清虚实，耶律贾烈只好先应付着。
　　 挑选出的三人三骑走出队列。见对方派出的竟是一个十几岁的女娃，三个人感到受了戏弄，“你先上。”领头的黑马将领指了指身边的黑大个。
　　 “啊。”大叫着骑马冲了过去。没见对方用什么武器，只觉得一阵冷风扑面，黑大个捂着胳膊调转马头，刀已掉落地上。
　　 “嗯？”黑马将还在惊异，见女娃的手里正晃动着走线铜锤朝自己挑战，马上愤怒了。
　　 “驾。”催马上前，黑马将领挥枪冲了过去。
　　 手中铜锤甩起来，从右至左划了个大圈，向对手砸去。黑马将感到不好，忙用枪去档，枪挡在了走线上，锤因惯性拐向里来，正中马的前腿。扑的摔下马，黑马将一下感到了前所未有窝囊，“妈的，栽在了一个女娃手里。”
　　 “耶律将军，请明天进府喝茶，我爷爷恭候。”折青挥手，人马退入城中。
　　 那女娃手下留了情。也许惧怕我五万大军，不敢下重手吧。那就等他一天，明天见面，说出大王的招降条件，也许一切就水到渠成了。想到大王竟要把整个的河西之地交给折从远，自己心里都感到有点酸。这个折从远，坚守府州孤地几年了？手下真的是有人才，连个十几岁的孙女都有这么大的本领。太后一直说南方人物不好惹，我朝从来不曾真正打赢过，看来是对的。耶律贾烈退兵回营地，人马再没有了刚到时的骄气。
　　 “父亲，契丹人应该不会进攻。我去麟州搬兵，很快就会回来，你尽管准备军马备战，今天半夜之后与敌决战。”告别父亲，折赛花带折蝉、折英和一队骑兵直奔西南方向。
　　
　　 四
　　 窟野河，正是河水最大的时候，浑浊的河水翻腾而下。天边乌云翻滚，似乎预示着一场大战将临。
　　 从窟野河边仰面看向建在高岗上的麟州城，感到一股压迫感迎面扑来。折赛花心中暗说，这麟州城地势独特，还真是易守难攻，位置选得好。
　　 刺史府里，杨宏信正和手下议事。杨业带回的消息已被传达下去，大家正在积极准备。一场大战肯定是不能避免，眼下要议的是，是坐等敌人上门，还是支援府州作战。
　　 “折从远独守府州这么多年，不向契丹人屈服，当然是好样的。但他现在已是我朝检进，太师。似乎从没把我杨家军放在眼里，凭什么去帮助他，让契丹人灭了他，我们再去把府州占了，扩大地盘。”手下一名将领，率先说出自己的不满。
　　 “对，他们党项人，自以为是马上民族，自大得很，就让契丹人先杀杀他们的威风。”几个人随声附和着。
　　 “你怎么看？”见杨业一直没有发言，杨宏信把目光投向自己的二儿子。
　　 “各位叔叔，府州之兵，肯定挡不住契丹人五万大军。契丹人攻下府州之后，再来打我们，我们能挡得住吗？如果挡不住，我们再去哪里。我们被契丹人从河东阳曲逼到麟州，你们也知道的，这麟州原是折节度使父亲的旧地，他们搬去府州，我们才来到这里。如果败了，还能去哪里？”杨业的问题，一下让热闹的大厅沉寂下来。
　　 “各位，孤木难支。没有府州，也不会有麟州，有杨家城。朝廷是没有力量救我们的，府州，我们要去救，两家合在一起，有三万人，一定可以打败契丹人。到那时，折家也就知道咱杨家的厉害，不会瞧不起我们了。”杨宏信让儿子说话的目的达到，及时出来总结。
　　 正要下达命令，一位士兵进来报告说，府州折赛花小姐门外求见。
　　 “快请。”话刚说完，见杨业已跑出去迎接，杨宏信点了点头。儿子昨天回来告诉了遇见契丹人的经过后，杨宏信心中的主意就已经打定，要帮府州作战。同时还特别纳闷折赛花是一个什么样的人，听儿子的口气，似乎已经喜欢上了这位折家小姐，只是折家的门第高了些，人家能否同意是个问题。
　　 见到折赛花英武的气派，杨宏信的眼一下亮了。
　　 直接说明了来意，折赛花等杨宏信的答复，杨业的眼睛也一直盯着父亲。
　　 “你的意见？”杨宏信转向了儿子。
　　 “当然要救……”
　　 “请折小姐说说如何打法。”杨业还要继续说，却被父亲打断了。
　　 “麟州如能出兵，请于今天夜晚行军到府州松树林以北埋伏。我让哥哥领五千人马出府州东门，去松树林南埋伏。我于半夜帅五千人出府州北门，正面攻击契丹人。我已用缓兵之计稳住了契丹人，契丹人应该没有防备，猝不及防受到攻击，一定会向北逃跑。我哥先从东边发起攻击，待他们逃过树林，你们再攻击。三次攻击下来，肯定会大获全胜。”折赛花侃侃而谈，说愣了众将。大家终于明白，折赛花早已成竹在胸，只是缺少兵马而已。