明崇祯年间，沙地沟的竹林口市场依旧存在，虽然规模不及团宝集镇，但是在乡下也算一个繁华境地。这时的竹林口主要是萧氏家族经营，主要做些土特产等杂货生意。由于萧氏当时名望大，各地都有来这里的商客。肖桂章家安在兴隆庭大院，主持全族事务。他的老婆李腊梅主管竹林口各项生意。
　　 如今且说肖桂章的儿媳陈元梅在竹林口市场中间开了一家饮食店，主要经营以油炸为主的食物，比如油条、油炸麻花、油炸豆干、油炸芝麻球油炸花生米等等。
　　 这个陈元梅不仅人长得俊美，且头脑灵活，做生意善于创新。这不，她带着三个下手，在市场中心搭起凉棚，安设一排三眼土灶，三口锅里都烧开上等的菜籽油，灶台上摆着各种配料和佐料，香气远播，三里外就可以闻到油炸的香味。更出奇的是，陈元梅不仅油炸一般常见的食物，而且在半月前还把黄鳝、泥鳅、螺丝等生物也来用油炸、这些食物东西人们很少见，都争着来尝新鲜，因此这个生意特别抢手，而且“物以稀为贵”，吃这些的价格比一般都要高一倍以上，但是人们就是乐意花钱来吃。陈元梅雇请三人每天到田里，池塘里抓捕黄鳝、泥鳅、蚌壳、螺蛳等，以满足她的生意。抓捕得多了，她还挖个大池子把这些东西养起来，慢慢的销售，因此可以保证她的油炸锅不缺货源。
　　 竹林口的市场因为有了陈元梅的油炸锅而名气远扬，平日每天都有上百件的生意，逢到长期更是繁忙不停。这不，陈元梅将那些大黄鳝、小泥鳅投入到滚开的油锅里，用长勺子连连的翻动，那香味顿时冲天，引得几个卖生漆的商客迫不及待的要吃。
　　 “老板娘，我来两条黄鳝。”
　　 “我来个黄鳝泥鳅连盘的。”
　　 “我也要三条泥鳅！五个蚌壳。”商客们争着预定，陈元梅叫下手一一奉上，让这些客人吃着油炸黄鳝下酒。这正是：好酒不怕巷子深，香花岂要大风扬。
　　 大约上午，竹林口第一次来了一个奇异的客人。那客人大约五十上下年纪，清瘦面皮，一绺长须。头上挽着冲天发髻，身穿一件麻布长衫，腰间系着一条大红布带，脚上穿着麻草芒鞋，手里摇动着一个黄布幌子。幌子上正中大写着两句道：“一张铁嘴说尽人间生与死，两只昏眼看见世上败和兴”。下边落款一行小子：“江南独封神算惊人”这人边走口里边唱着“甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐，郑通穷死石崇富，只分来早与来迟。”虽然是个算命先生，但是可以从举止上看出器宇不凡。
　　 那算命先生径直走来，选一无人的干净座位坐下。他将手里的幌子靠放到墙边，然后走到油炸锅边，对陈元梅说：“请给我取十个圈圈粑粑，一盘花生米，再来二两烧酒。”
　　 陈元梅见是初来的客人，又有仙风道骨的气慨，不敢怠慢，就自己亲奉上，说：“先生慢用。”那算命先生对陈元梅微微一笑，用手抓起一个粑粑就塞进嘴里，又连连嚼动，说：“真的好吃！名不虚传。”
　　 陈元梅问：“先生从哪里来，何而得知我的油炸粑粑好吃？”
　　 算命先生一笑答道：“我今天从来的地方来，至于你的粑粑嘛，早在一年前就有耳闻，今日特来品尝，果然不错，看来你经营有方，不欺骗顾客。”
　　 陈元梅一听很高兴，虽然算命先生没有全部回答她的问话，但是对她的生意还是很恭维的，于是就想做深一步的交往。陈元梅倒来一杯热茶，递给算命先生。
　　 算命先生起身，表示谢谢。又喝下几口酒，吃了几颗花生米。
　　 对陈元梅说：“老实告诉你吧，我外号谈天口，又叫日白先生，但是口含三十六牙，说话特准。因此江湖人称铁嘴乌鸦。”
　　 这时，旁边的几个吃油炸黄鳝的商客围过来，其中一个大高个说：“铁嘴乌鸦，我几次听说过的，是个很厉害的人物，今天真的是您吗？”
　　 “是我！不假。”铁嘴先生见这大山沟里还有人知他名号，就站起来表示谢意。“既然你听说过我，就算有缘，坐下一起喝酒吧。”拉起那大高个对面坐下。
　　 大高个坐下，与铁嘴先生对饮了一杯。然后转身对着大伙说：“你们要知这铁嘴先生的灵验有准，我给你们讲一件事，你就知道他这算命先生不是日白老，是有真功夫的。”接着大高个讲道：我的邻居去年告诉我说，那一天，他的同事周华陪他老婆张南去重庆走亲戚，见到人们都去一个算命先生的摊子前排队算命，他老婆张南也想去算算自己的命运，怀着个凑凑热闹的心情排在队伍里。看到正是眼前这个算命先生给人家算命，都说他是铁嘴算得好准，每人都给算命先生100个银毫子的酬金。轮到张南算命了，她坐下来，算命先生问了生辰八字，认真的看了看她的面容，接着眉头紧皱，随后凑近她耳边说：“恕我直言，你有大灾，而且在五年前就应该发生了，但是不知道为什么你能活到现在还，安然无恙？”
　　 张南一听大惊，说：“我是真心找你算，请先生不要开玩笑。”
　　 大高个说道这里，旁边的人也感到惊讶。“五年前的死人如何还完好活着？”
　　 大高个继续讲道：“铁嘴算命先生再次让张南写下自己的生辰八字，看后思索了好久，才说：你这次怕是无力回天了，你要珍惜剩下来不多的日子，有什么没了的心事早点去办吧”。
　　 张南和他丈夫周华听了之后都很生气，都觉得明明现在活生生的，怎么能说死就死了呢？这算命先生简直是胡说八道。
　　 张南从衣袋里拿了1个银毫子，扔到桌子上。算命先生急忙又把钱拿还给她。还补充了一句：“说他已经泄露天机，已经对她说了不该说的，自己也免不了要受灾受难了。”
　　 天有不测风云，人有旦夕祸福。张南真被铁嘴先生说中，两天后意想不到的事情发生了，张南与他丈夫去街道商场，遇到突发交通意外事故，一辆飞驰的马车把张南被当场撞死，而其他同行的几个人，都是只有小伤一点。周华去找算命先生，也已经不在，问及旁边的店铺主人，才知道大前天夜晚，听到那个铁嘴说了一句，“他在这里呆不下去了。”连夜离开了。
　　 “真是铁嘴。”大高个讲完，旁边人一起赞叹。
　　 “我那天为讲真话，违反道行规矩，受到祖师训斥，只好夜里离开重庆，到乡村里转悠了。”那个算命先生接着说。
　　 “那请先生给我们算算，我们有什么灾星么？”
　　 那铁嘴先生站起来，连喝下三杯酒，吞下几个油炸粑粑。对大家说：“既然大家相信我，我就直言，今天我就是来给大家送一桩富贵发财的。”算命先生对陈元梅说：“我这桩富贵也要你全力支持大伙，一起同心协力才能挣得到。”
　　 陈元梅说：“我全听凭先生吩咐。”
　　 “我们也是。先生要我们做什么，我们就做什么？”赶集的人都来凑热闹，一起起哄。
　　 铁嘴先生对大伙说：“你们从今天起，回去挖上好的观音土，三天后可以送来这里，我保证过十天后，你们就来找我领取卖土的钱。”
　　 “观音土，我们这里有，好找。我们去办就是。”
　　 铁嘴先生转身对陈元梅说：“你要在增加三口特大油锅，准备好充足的菜油，十天后你就有大生意要忙起来。”
　　 陈元梅一时不能理解，就问：“加三口大油锅，充足的菜籽油，炸什么？”
　　 铁嘴哈哈一笑：“天机不可泄露，到时自然明白，你准备就是。”
　　 铁嘴先生拿起算命幌子，对陈元梅一笑说：“今天我吃你的粑粑，喝你的酒和茶，我可没有钱给你，只说声谢谢。不过，三天后，我就住在你这店里喝酒的。为你发财保驾。”
　　 陈元梅看到这个古怪的算命先生，也就大方地的说：“你尽管来吃就是，我交定你这算命先生朋友了。”
　　 “那好，我马上去其他地方给你联络客人去了。”铁嘴先生扬长而去。
　　 “算命先生莫非是日白的，那有观音土可以卖钱的。”赶集的人也相继离开，虽然心里半信半疑，但是还是都去准备铁嘴先生说的东西了。心里都想着碰碰运气。
　　 陈元梅倒是很相信这个算命先生，赶紧找来工人，买油、打灶，安大油锅，做好准备。
　　 三天后。陈元梅一早就来到店里生火。刚冒烟，就有一老人带着一个年轻后生走来。老人大约60开外，年轻人不过二十八九岁。两人都挑着货郎担子，大大方方地走进来。
　　 放下担子，老者冲陈元梅一笑，自我介绍说：“我们是铁嘴先生派来你店里干活的，一直做完活才会离开。”年轻人也搭话说：“铁嘴先生说上午也到这里来。”
　　 陈元梅一听是铁嘴先生指点来的，就连忙招呼坐下，端上热茶。“敢问先生来我店做什么活？”
　　 “铁嘴先生来后你就知道了。”老者喝茶回话。
　　 “先生会做那些手艺？”陈元梅一边烧锅一边拉话。
　　 还是年轻人回答得快：“你不知道呀，我师傅是江湖上的‘泥塑王’，行使手艺50年，可以照着画谱用手把泥巴捏成各种人物，栩栩如生，也可以照着活人捏成雕像，堪称天下一绝。”陈元梅感到新鲜，真是奇人，听得发呆。
　　 年轻人继续说：“我师傅有祖传的画谱，人物、花鸟、动物都可以随意捏出来。永乐年间，皇帝在京都主持一场民间艺人才艺表演大会，我师傅的祖父还等了头等奖。我的师傅的手艺是祖传的，有绝招。”年轻人看来对他师傅真是佩服得五体投地。
　　 “看你又在瞎吹，”老者瞪了徒弟一眼，对陈元梅说：“我这叫啥子手艺，就是在江湖上混碗饭吃而已。”陈元梅表示很相信这话。“原来是泥塑师傅，那好，这手艺不错，有绝招的！”
　　 老者说：“都怪我性格古怪，十几年都没有接受衙门指派的捏官人肖像的活，因此生意淡薄了许多。”
　　 “那您为何不给他们捏人像呢，官们有钱，你不赚白不赚。”陈元梅问道。给老者添茶。
　　 老者一拍巴掌，说：“都怪我这性格太耿直，就是看不得那些狗日的贪官，不愿给他们去塑像。”
　　 “师傅就是这么古怪的个性，宁可捏些花草狗儿，眼里看不得贪官，心里恨死了贪官，宁肯不要钱，喝凉水，也不给贪官做事。”徒弟说。
　　 陈元梅的几个帮手陆续到来，分开各自忙活。陈元梅给先来的两个塑像师傅端上两盘油炸粑粑招待。
　　 陆续有人挑着观音土来了。问陈元梅：“老板，泥土放在哪里？给多少钱一斤？”
　　 陈元梅心里没底，不好回答。但是又不好说不知道，正处于两难之间，只好面带微笑地应付着：“不急，你先坐下歇歇，喝茶再说。”
　　 泥塑老者连忙走过去，附耳对陈元梅交待一番。陈元梅就对挑观音土的人说：“你们按这位师傅的指点放吧。至于价钱，就是一百斤观音土给银子二两。”
　　 “啊！一百斤泥巴给二两银子，那我们真是赚钱了。”挑观音土的农夫们大喜，“当我们干三个月的活，划得来！”
　　 一时间，又有十多人挑着观音土到来。闻听价钱，都很满意。
　　 老者指挥把挑来的观音土倒成三大堆，吩咐徒弟开始给土里参料配色。徒弟手脚很麻利，一般人看不出里边的门道，看到的只是合水加搅拌。
　　 三堆泥刚合出，就只见铁嘴先生飘然而来。
　　 铁嘴先生与陈元梅打个招呼。“施主好，安排很周到。”接着一阵耳语后交给陈元梅一个布袋，里边是银子。
　　 铁嘴先生吩咐挑观音土的人去按斤领钱，并说“还要多挑些来，按价收购。”人们拿着钱欢欣的离开，“这个活干得，我回去多挖点来。”
　　 按照铁嘴先生的铺排，陈元梅找一间僻静的大屋，由泥塑师傅静静地按照他给的图像捏制作观音土泥人，徒弟负责搅拌合泥与云泥。
　　 铁嘴先生对陈元梅说：“你安排十张大方桌个板凳，排放整齐，在准备好油锅，到第十天早晨，你就把捏出的观音土泥人放到油锅里煎炸透发亮，自然有天大大生意给你。”
　　 此时，陈元梅尽管心里有点忐忑不安，不知铁嘴先生唱的哪一出。但是因为有了铁嘴先生给的本钱，心里也就不怕，一切按算命先生吩咐行事。
　　 僻静的大屋里，一堆拌和好的观音泥前，铁嘴先生将一张画谱交给泥塑师傅，要他按图捏出人像来，每个泥像保证足有二斤重。
　　 铁嘴先生交给的画谱是什么？原来是一张“历代最大贪官图像”，里边依次画着先秦的贪官到明朝的最大贪官约二百多个图像。从先秦的贪官季斯、伯嚭、华督、智伯、郭开、后胜到秦汉的李斯、赵高、徐福、邓通、田蚡、主父偃、张汤、西汉五侯（外戚王氏一族王谭、王商、王立、王根、王逢时）、王温舒、杜周、田延年、石显、淳于长、董贤、窦宪、梁冀、东汉侯览、张让、赵忠、董卓、袁术。两晋的石崇、王戎、王敦、王述、谢石、隋唐刘昉、许敬宗、李义府、陈少游、王缙、元载、杨国忠、长孙顺德、李辅国、杨素、宇文述、宇文化及、李元婴、来俊臣、武三思、宋之问、李林甫、高力士、裴延龄、仇士良。南宋北宋五代十国宋辽金元的贪官赵岩、蔡京、李守信、陈璠、石守信、陈自强、王黼、王全斌、王仁赡、赵普、曹翰、王钦若、丁谓、夏竦、蔡攸、童贯、梁师成、高俅、张俊、秦桧、王继先、韩侂（tuō）胄、苏师旦、史弥远、梁成大、丁大全、贾似道、耶律麻答、耶律乙辛、张孝杰、萧奉先、徒单恭、徒单贞、完颜文、阿合马、桑哥、铁木迭儿、燕铁木儿、伯颜、哈麻、朴不花。李彦、朱勔、杨戬、高俅等。明代朱元璋反贪最强有力，可是贪官却最多，有刘瑾、严嵩、严世藩、王振、江彬、蒲一桐、胡惟庸、蓝玉、纪纲、刘观、石亨、徐有贞、汪直、尚铭、梁芳、万安、刘吉、焦芳、李广、刘宇、张彩、钱宁、郭勋、仇鸾、陆炳、赵文华、鄢懋卿、胡宗宪、冯保、张鲸、陈奉、梁永、魏忠贤、顾秉谦、崔呈秀、温体仁、薛国观、周延儒、吴昌时、马士英、阮大铖等。