九四年秋季，红菊花到县城化工厂做临时工，微薄的收入支撑着这个白手建立的家，已经是捉襟见肘了。刚进厂一年多时间，全国国有企业、集体企业宣布解散，打破了所有工人的铁饭碗，红菊花又一次陷入困境中。她有两个小孩，上有老下有小，丈夫整天沉溺在牌桌上，家庭开支日益紧张了。
　　 工厂解散的当天，她从工厂带回一盆含苞待放的菊花，小心地摆在梳妆台上，若有所思地观赏着。土红色的瓦盆里，菊花树有筷子粗，尺多高，碧绿肥大的叶片，稀疏有致，散发着微微的菊叶香。
　　 快要到吃夜饭的时候，王诗华垂头丧气地从外面回来，还没有坐下，父亲指着他的鼻子大骂道：“一个大男人整天不着家，就知道打牌赌博，不务正业，你嫌这个家还没有被你败光吗？”
　　 红菊花听到公公又在怒骂自己的丈夫，快步从房间里走出来，正好赶上公公操起拐杖要打王诗华，急忙上前拦住公公，抢下拐杖丢在一边，带着满脸笑容说道：“爹，您消消气儿！现在打牌赌博随处可见，多见不怪。他一个七尺男儿，就这点嗜好，只要不乱赌滥赌，没有多大事儿。这个家有我呢，不会倒的。”
　　 夜深人静，儿女都睡着了，红菊花柔声对丈夫说：“现在工作又没了，收入来源就没了。你是家里的主心骨，一家人的依靠，拿个好主意，想想办法啊！打牌呢毕竟不是正当职业，养不了家啊！”
　　 王诗华正在思考几盘好牌为何就输得那么惨，听妻子要他拿主意，心里不耐烦，没有好气地说：“你自己想办法好了，做什么我都不管！”
　　 冬至过了三天，寒冷的西北风“呼呼”地刮个不停，梳妆台上的菊花偏偏这时候开出一朵，她还没有来得及好好地观赏，几天后这盆菊花就被极度的寒潮冻枯了，花朵、花蕾全都成了干花。
　　 桃花争春，菊花迎秋，各有时令，美不胜收。偏偏这一盆红菊花，错过了硕果累累的金秋时令，开在寒风阵阵的冬季。
　　 八十年代末，年满十九岁的洪菊花同无数学子走出高考现场，坐上回家的班车。她出生在书香门第，从小受到两代人的熏陶。严格的家风、家训，使她一直成为校花、学霸。谁知造化弄人，她高考分数线仅差五分落榜了。
　　 她最喜欢穿红色衣服，同学、同事都叫她“红菊花”。那时益阳县城小学三年级班主任身体有病，需要长时间在家休养，就推荐她做代课老师，校长鼓励道：“菊花啊，好好工作吧，你一定能成为优秀老师！”
　　 第二年春县城要从社会成人中招一批公办老师，她怀揣为人师表的梦想，参加了这次筛选式的考试。让人意想不到的是，五十多个有理想有抱负的青年才俊和现任民办教师应试，招收的名额仅五人，她落选了。
　　 也就是这次擂台大比拼，将这株含苞待放的红菊花推向了风口浪尖，彻底改写了她的人生命运。
　　 这次应试她认识了同城落榜男生，叫王诗华，身高一米七，微胖体形，五官端正。他那一张嘴说起话来滔滔不绝、幽默风趣，格外招女生喜欢。两人在课间休息时聊了一会儿，共同的语言，远大的志向，惺惺惜惺惺，相互产生了爱慕之情。生活在同一个城市，门当户对，年纪般配，一对有情人坠入了甜蜜的爱河中。
　　 红菊花喜欢唱歌，嗓音特别好，两人走到一起就喜欢显摆，放开嗓子唱几首心爱的歌。无事喜欢嚼舌的人总是看不惯他俩肩并肩、手牵手说笑不停的样子，就把红菊花经常约会的事儿添盐加醋传开了，传到食古不化父亲的耳朵里，气得这位迂腐的评书大师、司法干部暴跳如雷，指着正在看电视的红菊花大声说道：“反了！反了！简直是伤风败俗啊！你不是大家闺秀，也是小家碧玉啊！一个妹娃子居然明目张胆地与细伢子私自约会，把我的老脸都丢尽了！我怎么对得起先人啊！”
　　 红菊花反驳道：“都九十年代了，国家早就提倡恋爱自由，我们恋爱光明正大，没有什么见不得人，更没有错。我的终身大事、我的未来自己做主，绝不步你们后尘！”
　　 红菊花为这件事大道理讲了一大堆，怎么都说服不了固执的父亲，越说越僵，最后父亲怒发冲冠，带着十足的火药味连拉带拽架着她到堂屋里，要她跪在列祖列宗面前反省，手里的厚篾片，拍得八仙桌“砰砰”响，吐沫四溅地大声吼道：“今天我要整顿家风，好好地给你讲一讲什么是三纲五常、三从四德！”
　　 面对顽固不化的父亲，倔强的红菊花委屈地流下眼泪，反抗到底的决心丝毫没有动摇。自己的幸福自己决定，誓死不向封建礼教低头。趁父亲没有注意，站起来快速冲出堂屋，向着山间的小路跑了。
　　 她就这样头也不回地跑了，朝着自己理想中的幸福跑去，离开了二十多年温暖的家，离开了养育她二十多年的父母……
　　 她的工作、婚姻可谓一路艰辛、坎坷不平，尝遍了酸甜苦辣，个中滋味只有她自己才能真正体味到。开在凛冽寒风中的红菊花，她毅然承受着恶劣的环境，顽强地开放着，散发着独特的芬芳……