一
　　 “阿钟，今年过年，我想在家里请请他们……”
　　 国庆长假时，曾老在饭桌上跟儿子曾钟说，他说得慢条斯理，抖抖索索。
　　 正月里办家宴，是江北的风俗。所谓家宴，就是亲戚之间相互设宴请客，菜和酒雷同到如出一家，可是依旧热闹，划拳的，玩老虎虫子棒子的口令游戏之类，一闹就是小半天——可是，这是三十年前的情景了。
　　 现在，曾老跟曾钟说起办家宴的事，曾钟拣菜的筷子半空里泊住了，没有说话。
　　 曾钟明白老父亲心思，无非日子好过了，要把老老少少枝枝蔓蔓的亲戚聚齐在家门前，团团圆圆，福寿齐天。
　　 “我让你别说，你不听……”事后，曾奶奶抱怨曾老。
　　 晚上，曾钟一家三口在外面吃饭，跟体己的亲戚朋友在一起，留下老俩口寂寞对黄昏。
　　 饭后，曾老剥下了儿子给自己买的核桃芝麻糊的包装纸盒，放到门外边，然后寻了件夹克姿势僵硬地套起来。人老了，年轻时峥嵘险峻的一米八的个头潮涨潮落一般缩成了一米六上下。个头缩，志气似乎也在跟着缩，说话常常硬气不起来，曾老暗地里为此忧伤过。
　　 我出去晃晃。曾老算是跟老伴招呼过了。
　　 曾奶奶头低着洗碗，似乎是嗯了一声，忽然警觉起来，扭头看向门口。“去哪……又去三姑家？”她看见了曾老手里捏着的几个纸盒。
　　 三姑是曾老的三妹。曾老装作没看到曾奶奶不高兴的脸，转身出了不锈钢柱子繁复搭建的宏伟院门。曾老住的这个小区是这个江北小镇上的富人区，从富人区走出来的人，在小区之外的人看来，身上都笼罩着一层光环。曾老便顶着光环，拎着纸盒，款款出了小区。
　　 步行三十分钟上下，就到了三姑家。三姑是个环卫工，刚扫垃圾回来，在屋西边的披厦里捆纸盒，晚饭是三姑父煮的。三姑家三个孩子，大的是女儿，二十八岁，还没对象；二的是男孩，大学毕业在省城上班，家里人习惯喊他小名二子；小的还是男孩，在读书。曾老同情他三妹苦，逢年过节的，总会悄悄塞些钱给她。菜上桌后，三个放假回家的孩子默然到岗吃饭，伏在桌边，很是低调。“大舅——”三姑父招呼曾老去坐，声音出来一半，还有一半省略在喉咙口，太熟悉的亲戚，词汇上是能省则省。
　　 曾老没入座，径直往三姑跟前走，将从家中拎来的纸盒递给还在阴暗披厦里干活的三姑。“你也去吃晚饭吧！”曾老望着躬身干活的三姑说，语气里有催促，显然是舍不得自己妹妹。
　　 三姑从吱吱嘎嘎的声音里挤出一声嗯，然后弓腰出了披厦，她上身穿一件褪色的蓝色工作服，外面还罩着一件环卫工人的黄马甲，胳膊上套着花纹模糊的套袖，右胳膊的套袖就快垂到手腕处，估计是上面的松紧老化松掉了。
　　 “元旦之后，工资就要涨了，我们几个女的天天跟他们吵……”吃饭的时候，三姑跟曾老说，言语间有喜气，似乎也想安慰自己的哥哥。她的窘迫就在她哥哥的眼皮底下，躲不掉也藏不住，但她还是怕自己哥哥过于心疼。
　　 “扫垃圾，还顺带着捡纸壳子，一个月还挣不到两千！”三姑父显然想压一压三姑涨上来的志气。
　　 “那你呢？厂里怎么样？”曾老不无忧心地低声问三姑父。
　　 三姑父头一低，眼皮垂到碗沿。
　　 曾老猜到厂里也不好，寻常没事时，他就到小区门口的超市前跟人闲呱，各家工厂的经营状况他多少有些耳闻。这个江北小镇，鼎盛时大大小小有几百家民营工厂，这几年，产能过剩，制造业渐冷，加之银行信贷收紧，导致不少企业供血不足，小工厂关门，大工厂裁员……
　　 “县城买的那房子真想退了；每个月房贷要两千多，养不起！”三姑父抬起半张脸，眼神不接曾老的眼神，兀自絮叨。
　　
　　 二
　　 曾钟在省城有两套房子，都是一次性全额付款买的。中秋之后，省城房价飞涨，政务区闭着眼睛凶恶涨到两万多一平，曾钟窥出泡沫掩映中的海市蜃楼，趁机冷静抛掉一套，剩下一套自己住。卖掉了省城里的一套房子，200多万的现金握在手里更恐惧，怕货币贬值啊，晚上睡觉前的200万，到翌日晨起时，可能已经是农历十六的月亮瘦身成了十七的月亮了。
　　 晚上，远房堂哥曾如海在江洲商务酒店小宴宾朋，来的都是家产以百万千万论的亲朋好友们，有带家属的，也有没带家属的。曾钟带了老婆孩子，人多势众好像坐在桌上要稳一些。
　　 饭前打掼蛋，曾如海、曾钟，还有曾如海的同学，以及曾如海的一些生意伙伴。掼蛋打到中途，曾钟表哥张飞虎，携着妻小到场，曾钟忙起身将手里的扑克让给张飞虎来打。张飞虎是曾钟舅家的儿子，但通常，他跟曾如海似乎更亲些。
　　 曾钟妻子便和张飞虎妻子傍一块聊。张飞虎妻子穿了一件驼色羊绒大衣，款式简洁流畅，有一种不动声色的雍容，曾钟妻子伸出两根手指头探了一趟，便知质地非同一般羊绒。什么牌子的？曾钟妻子轻声问。
　　 迪奥。
　　 法国的吧？
　　 张飞虎妻子莞尔一笑，点点头。曾钟妻子便没往下问了，她曾跟曾钟路过专卖店，但也只是淡淡飘过，五位数的挂价，令她足不敢前。张飞虎妻子看着曾钟妻子的衣着，很礼貌地作着欣赏状，没问牌子和价格，仿佛观音慈悲俯视。
　　 穿着红色唐装的俏丽服务员轻轻走到曾如海面前问，先生，可以起菜了吗？曾如海点头。张飞虎道，还等等如天老表吧，都是家里人，不急。曾如海头也不抬道：起菜吧，边吃边等——你们老大现在是艺术家了，吃饭没个准点，来了才算来了。服务员领旨而去，曾钟便娴熟地将曾如海拎来的四瓶茅台先开了两瓶，放在转盘上。
　　 如天是曾如海的大哥，近几年来，迷上书画，将恢宏大业交付给公司请来的大内总管某退二线的官员来管。他自己，到京城拜名师，到书画斋定制羊毫狼毫，到安徽泾县红星宣纸厂买最贵的宣纸回家到处囤积。某日，他重金请一书画名家到他书房挥毫泼墨，那画家一边画画一边惋惜不已，因见那近万元的几叠宣纸胡乱暴晒于窗边，不被疼惜收起。再好的宣纸，在曾如天那里，都命贱起来，因为有的是宣纸。
　　 就像曾如海，再漂亮的女人，在他那里，都命薄起来。曾如海不在外面胡乱搞，对于女人，真要是喜欢，就娶回家，给她房子和银子，让她生孩子。
　　 张飞虎道，人不多，让嫂子带孩子来，刚好跟你表弟媳在一起念念女人经。有人笑道，你想要几嫂子来？张飞虎便也笑起来。
　　 曾如海平时跟小四子住在一起，前面三个女人，都安顿得很好，有钱有房有车，各人生的孩子都先后被送出国读书，所以前面三个女人也都大度雅量不找他吵。这样，曾如海的事便在圈内被传为佳话。
　　 没打到A，掼蛋就结束，谁也不恋恋。桌子上，菜齐了七八成，大家相继落座，曾钟侍者一般上前给各位斟酒。
　　 阿钟，今晚就交给你掌舵！曾如海以不容置疑的语气吩咐道。
　　 曾钟本不想喝酒，就笑着慢声道，我开车来的，就不喝了吧？
　　 好像就你有车似的。曾如海不屑蹦出一句来。
　　 曾钟自嘲笑笑，脸热热有些涨红，他那辆四十万不到的车，在他们面前是从来不敢说车的。
　　 那就上场了……曾钟说过，拿出披荆斩棘的勇气来。
　　 弟媳妇可以开车嘛，不行我打电话马上给你叫代驾。看看曾钟的红脸，曾如海语气复又软下半截来。
　　 曾钟妻子满面绽开笑容来，虽然心里心疼丈夫喝酒，但还是要伪装出豪放架势来。因为如果不会玩，以后就没人带你玩。
　　 曾钟举着杯子，开始在桌子边来来回回穿梭，帮曾如海搞活气氛。每次一仰脖子，他感觉砰地一声，有万丈火焰从丹田腾起，经过喉咙，直冲向脑门顶。他就快要被烧焦糊了，原来这才是赴汤蹈火，他又一次理解了这个成语的意思。
　　 张飞虎的一张舌头上下扑腾，冷三句，热三句，深三句，浅三句，谁的话题他都能插进去谈论一番。曾如海的同学话不多，端然垂听，面部表情有一种贵族式的寂静。他们说到京城落马权贵，分析权贵落马的导火索和根本原因；说到某某上市公司，分析是实力还是在圈钱。那语气，樯橹灰飞烟灭，貌似只在他们弹指之间。
　　 偶尔，曾钟会坐下来，听一会他们笑谈风云。但是，每次都只能听个上半场或下半场，酒杯要端起来，要转起来，不能停。
　　 进行到中途，曾如海的大哥曾如天被女服务员引进来，大家嬉笑着看他，隆重摆出很欣赏艺术家的表情。曾如天穿着中式对襟麻质上衣，右手上绕着几圈小叶紫檀佛珠手串，手臂起落之间，手串在灯光下泛着中世纪的幽冷神秘的光。
　　 忽然，就在曾如天和桌上宾朋寒暄之间，曾钟接到了他母亲曾奶奶打来的电话。
　　 当天晚上，曾老走后，曾奶奶匆忙洗好锅碗便也下楼，去理发店染头发。头发染好后回家，还不见曾老回家，她便打电话给曾老。曾老一看是老婆子打来的电话，故意不接。于是，曾奶奶便拨电话给儿子，让儿子催他回家。曾奶奶知道曾老时不时贴补他妹妹，老夫妻俩为此疙疙瘩瘩地小吵度日一过多年。
　　 曾钟便打电话给他父亲，父亲在外面总是乖乖接儿子的电话。
　　 嗯，马上……嗯，动身了……晓得晓得，我还没那么瞎……
　　 曾老跟儿子说话时，那言语间是一种隐退江湖的老臣又得新君恩宠的荣耀，不易察觉的荣耀。
　　 阿钟打来的，不放心我。曾老不等人问，自表缘由。
　　 三姑家的晚饭已经结束，孩子们相继撤离，暗黄的灯下，一点残羹剩菜卧在碗底，寥落伶仃的模样。
　　 说到打算退房子。曾老问，一个月两千几百块钱的房贷你们也还不上？他不敢相信。
　　 县城的那套房子是给二子买的。二子大学毕业后，在省城上班，单位是平庸无名苟延残喘的小单位，只可当作暂时过渡，不可托付青春理想。按说应该在省城买的；只是这几年，省城房价一日日在他们盼跌的祈祷里蹿升到月球高度，至此在省城买房便成了神话，他们是没有仙丹上不了天的后羿。退而求其次，又不失有理想地，转身在县城买了一套房子，50万，首付15万里，曾老偷偷摸摸贴进去6万，没打算要他们还。
　　 二子挣的钱呢？曾老问。曾老果然落伍了，不知道现在的年轻人挣的钱都不够自己花。
　　 三姑父恶狠狠地朝儿子的房间方向剜了一眼：他呀，一个月工资倒有三千多，租房要一千五，还有吃饭、穿衣，偶尔还请朋友下下馆子，你想想够不够他花？
　　 还是要想法子存钱，全靠家里怎么行！曾老遥望着二子的房间，不禁叹息道。
　　 存钱？他没钱还借钱学开车，我不知道那驾照拿了有什么用！能不能当饭吃！三姑父愤然起来。
　　 以后开车是人人必备的一项基本技能，不会开车就好比不会走路！二子在房间里扯着嗓子回他父亲。
　　 讲这些有什么用！三姑一边埋怨三姑父，一边将垂老耷拉在手腕上的一截套袖往上扯了扯，然后起身收拾碗筷。
　　 江洲商务酒店的那间小厅黄山厅里，酒已经喝到日薄西山程度了，曾钟觉得自己的身体在熊熊大火之后，接下来就像要爆炸。他捧着肚子，步履迟缓地继续给大家侍弄茶水，儿子看着他浑圆的肚子，忍不住不时上来嬉笑着摸几下。
　　 曾如海的那位同学一直寡言着，这时悠然发话，句句箴言：省城房价飞涨，泡沫过重的时候政府必然会站出来出台政策限购，即时炒房团必然会转移到几乎与省城齐肩却还没限购的W城，现在W城房价过低，你们若不嫌弃，可以出手W城。
　　 曾钟一听，心里像有微风软软拂过，眼前接天莲叶无穷碧。曾钟妻子深情看了曾钟一眼，似有千言万语。
　　 席散时，曾如海和他同学粘上了，同学给他捎来一个投资信息，做对外贸易。话说曾如海这位同学虽身在衙门，但枝枝蔓蔓的在商界很有一些资源。曾如海自是心波荡漾，他想接，他信仰冒险。
　　
　　 三
　　 儿子已经够给你面子了，年年你要接几桌客，他都帮你接，你非要肥肉精肉放一口锅里炖干什么呢？曾奶奶未雨绸缪，在元旦之前就做曾老的工作。
　　 元旦到了，曾钟照例携妻小回老家，与父母小聚。上次国庆节时，曾老跟他说在家里办家宴的事，他没回应，因为过年还早，决定做得太早往往无效。
　　 现在元旦，估计父亲又会跟自己提这件事，曾钟想，得提前在心里埋个雷子，到时父亲的主意一说出来，他就放雷子稳准狠地炸掉。
　　 晚上门一关，老子是老子，儿子是儿子，长幼有序。曾老手一挥：喊他下来！曾奶奶剜了曾老一眼，还是摇摆着屁股企鹅一样地爬楼去，一会，母子两个从天而降下了楼梯来。
　　 刚在沙发上坐定，曾钟的手机就一路欢唱着被儿子送下来，是W城一个朋友打来的电话。
　　 你小子神通啊，买到哪里哪里涨，你知道你那房子现在升值多少了吗？多少啊？三十万！这才一个多月！告诉我，下次你去哪里买房？我就跟着你走了！曾钟颤抖握着手机，和W城的那位朋友你一言我一语。
　　 几乎同时，曾老的手机也响起来：怎么？还倒贴了三万？违约金？曾老对着自己的手机叫嚷起来。三姑在电话里实在控制不住，哭着跟曾老说：那是我三年的工资啊！原来，三姑家在县城买的房子因为还贷压力终于在元旦前几天退掉了，按照合同规定，房产商要收他违约金三万多块。