1986年，国家颁布了义务教育法。实施了三十二年之后，于2018年底又颁布了经几次修改的最新版本义务教育法。
　　 义务教育是国家统一实施的所有适龄儿童和少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业。为推进这项事业制定的义务教育法，具有两方面的含义：一方面，所有适龄儿童和少年都必须上学接受教育。这是义务，具有强制性，不是你想学就学，不想学就可以不学的。另一方面，适龄儿童和少年的父母或者其他法定监护人，必须依照本法规定保证其按时入学接受并完成义务教育；无正当理由而未照做的将会被追究责任。
　　 目前我国实行的是九年义务教育，包括小学六年初中三年。不久前教育部提出了新的目标：到2020年全国全面普及包括高中在内的十二年义务教育。
　　 百年大计，教育为本。实行义务教育，是提高全民素质的必由之路。
　　 教育事业发展到今天，走过了艰难而漫长的道路。
　　 教育是依附于经济的。没有发达的经济，不可能有发达的教育。解放前，我国国民的文盲率是80%。基于这种现实，新中国刚刚成立,在百业待兴、百废待举的情况下，党中央就把教育工作提到重要的日程上来。要扫除文盲，要普及义务教育。体现了国家再穷也不能穷教育的坚定信念。
　　 油田职工郭强的老家虽然也在农村，但和边远山区比起来，还不算是落后的。
　　 他的求学之路也足以见证我国教育事业的发展历程。
　　 中国的农村多数都没有学校。有学校的，可能只是个初小，即只有一至四年级，没有五、六年级。五、六年级是高小。一至六年级全有的，那是完全小学（完小）。在那里，读完高小的就算是高学历了。
　　 农民都是不识字的。所以他们都认为识字没有用，能种地认识秧苗就行了。郭鹏家里有四个孩子。他排行老二。有老大帮着父亲种地，他就有理由去上学了。郭鹏家乡的学校是完小。他顺利地读完了小学六年级。
　　 该上中学了。可是家乡没有中学，上中学得到县城去。郭鹏家里没有钱供他上中学。他也只能和大哥一样在家种地。恰在这时，县里成立了初级师范学校。那是政府为迅速培养干部临时成立的，各县都有。小学毕业的郭鹏只有十二岁，干不了什么活，又上不起中学，便去报考师范。师范学校不用交学费，吃饭也不花钱。他和他们家乡的十来个孩子到县城去考试。那是他们第一次坐火车出远门，到了县城住在一家小旅馆。男孩子睡的是大通铺。两个女孩睡在用木板隔出来的小房间。用现在的眼光看，那就是大车店。考试在县城的小学校里进行。这是全县第一完小，比郭鹏家乡的小学大多了，有大操场，还有秋千。
　　 郭鹏考上师范了，第二年春天入学。父亲给准备了行李。他在市场地滩上买了一张狍子皮，垫在褥子下面隔凉，还买了一双旧棉鞋。孩子们在家时都穿兀拉。兀拉不用穿袜子，在兀拉里边絮兀拉草。兀垃草长在野地里，冬天草干了割回来，用棒锤锤软了絮进兀垃里。每天晚上脱了兀垃之后，要把草掏出来在地上晾着，第二天再絮。穿过几天之后要把旧草扔掉换新草。住集体宿舍不比在家，都是集体活动，每天早晚在那里折腾兀垃草肯定是不行的。也不能把很多兀拉草带到学校去。为了上学，郭鹏第一次穿上了棉鞋。
　　 有民谣说：“东北有三宝，人参、貂皮、兀拉草”。对穷人来说，兀拉草是宝。富人不穿兀拉，兀拉草对他们没有用。而且，有好棉鞋过冬，谁愿意穿兀拉？现在不仅没有人穿兀拉了，连“兀拉”这两个字也找不到了。“兀拉”是两个专用字，革字旁，右边各加一个象声字“兀”和“拉”。字典里可以查到，电脑里没有了，只好用“兀拉”两个字代替。
　　 走的那天，父亲扛着行李卷把郭鹏送上火车，把行李卷放到行李架上，和车上的旅客打了声招呼才下车。
　　 从家乡到县城，火车慢车七站，开行将近两小时，票价不足一元。
　　 从这天开始，郭鹏就离开了家乡。只有寒暑假期，参加工作以后只有四年一次的探亲假期，他才回来一趟，最多住一个月。
　　 师范学校的生活十分艰苦。一天三顿饭不是高粮米就是苞米面窝头，没有细粮没有肉。夏天青菜稍多一点，冬天全是白菜萝卜土豆。这些倒也不算什么。学生们都来自农村，在家里也不过如此。不同的是，这里面临着家乡没有的诱惑。学校教室的后面就是居民的住房。那里常有卖香烟瓜子糖果和油条麻花的摊贩在街道上出现。学生们坐在教室里就能看见。也有个别学生去买回来在教室里吃。郭鹏也想买一点零食，可是没有钱。他们班有一个姓马的同学，年龄比郭鹏大得多，可能有二十岁了，也像是结了婚的。郭鹏知道他有钱，想跟他借两角钱，说了几次他都不借。他知道郭鹏身上一分钱都没有，放假回家买车票都得临时给家里写信要钱。借钱给他，他根本还不了。
　　 难抵御的是严寒。东北冬天的气温常在零下二、三十度。学生宿舍虽有火炉。可是白天不生火，夜间也没有人加柴。每天晚上学生放学之前点起炉子，不等屋子烧暖炉子就灭火了。清晨学生起床时，宿舍的水缸都结了冰。为了能用那特别凉的水洗脸，同学们想了一个办法，舀水洗脸时，别舀得太多，只一捧水就够了，这样就不会感到水太凉。
　　 入冬不久，郭鹏的两只脚就被冻伤了。父亲买的那双鞋太旧，皮毛全磨光了，只能算是一双单皮鞋。学生宿舍离学校很远，要走过几个街区。郭鹏的两只脚生了冻疮，肿胀流脓没法走路，来回都得同学们背着。后来，学校让他住到炊事班的宿舍里。这里有火炕，屋子也暖和，不用走路回学生宿舍了。放寒假回家以后，郭鹏一直待在炕上没出门。邻居告诉母亲一个治冻疮的偏方：把土豆捣成泥敷在疮上可以拔脓，脓拔完了疮自然就好了。
　　 师范学校是速成的，原本三年的学制，一年半就结业了。全校二百个学生大多数都分配了工作。郭鹏等一些年纪小的学生，被送到省行政干部学校去继续学习。行政干部学校是对全省在职干部进行政治和文化培训的。那里有个会计统计培训班，简称会统培训班，俗称“饭桶培训班”。后来这个培训班独立出来，成立了财经干部学校，学制三年，算是正规的中等专业学校。在这里学习和师范学校一样，学费和生活费也是全免的。
　　 中专学校毕业之后，大部分学生都分配了工作。其余的七十名学生被保送到沈阳东北财经学院继续学习。郭鹏也在其中，那年他十七岁。
　　 郭鹏再也坐不住了。他再也不想上学了。他要工作，要挣钱养家。他鼓足了勇气，壮起胆子去找校长要求工作。校长微笑着，温和地问了他的家庭情况之后说：“你的家庭还不算最困难嘛。”
　　 很快就有了结果。郭鹏给分配了工作，是最后一批离校的。
　　 后来，当他想起当初这个决定的时候有一点惋惜。因为那次上大学是保送，和师范学校一样也是不收学费和生活费的。可是他并不后悔。他没有做错什么。他的路是一步一步走过来的，身不由己，别无选择。他挣扎着、也是幸运地念了十一年书，得了一个中专学历。他的家里，大哥和三弟都是小学毕业就找了工作。只有小弟念完了中学。那时候家乡已经有中学了。
　　 今年是2019年。从明年开始就要普及十二年义务教育了。这就意味着，中国十三亿多的人口，将全都具有高中毕业的文化水平。这是中国在经济建设中创造一个又一个奇迹的同时，在文化建设中创造的另一个奇迹。