时令过了冬至，风吹在身上已经有些刺骨，水田里也时常结起一层薄冰，又到了一年里相对轻闲的时候。然而，在我们生产队，这几天却出现了短暂的忙碌。七、八个青壮劳力聚集在田间，神色专注地进行着一项工作，引擎的轰鸣在空旷的山谷里回响。
　　 如果这时你走到近旁，就会看到一台形若小船的机器在水田里来回穿梭，它的身后，深犁过的泥土依次组成好看的图案，在浅浅的水上水下安伏着。秋收后残留下的稻茬和陡长的杂草全都被翻在了下面，成了孕育来年谷物的肥料。
　　 难得的一个睛天，真可以用风和日丽来形容。只是气温仍然很低。手碰触到钢铁的东西，有一种刺痛的感觉。
　　 几只黑白相间小鸟在离机器稍远的地方快速移动，啄食着被翻起来的虫子。一条大个的泥鳅被翻了起来，引起了一阵小小的轰动，几只鸟儿都飞到近旁，想吃却无从下嘴，眼看着它又钻回到了稀泥里。
　　 这台船型的机器是大队为数不多的宝贝，属于一种适合于山区和丘陵地带水田翻耕作业的农业机械。社员们根据它的长相，称它为耕田船。机器不大，比一般的手扶拖拉机还要小，只能坐下一个人，一根长长的钢丝绳被固定两根铁锚上，再深深地插进田坎边，耕田船就沿着这绷紧的钢丝绳运作。它耕作的速度很快，不大工夫，一块田就耕完了。等机器回到田边，生产队里前来做辅助工作的青年社员就赶紧围上去，七手八脚地将它从田起抬起来，再放到另外一块田里，搬运机器的时间远比耕作的时间要长。
　　 这种耕田船不光速度快，翻耕的深度也比牛拉犁要深得多，经过它的深耕，可以增加土壤的透气性，减少杂草的数量，增加田里的肥力，对来年水稻的增产有着莫大的好处。大队的田地很多，耕田船却只有一台，要请到机手来耕田，那是要排很久的队的。
　　 操作这台设备的一共有两人，一男一女，都是不到三十岁的年轻人，但他们却不是我们生产队的。据说，那男的是一名复转军人，女的是回乡的高中毕业生。两人都分属两个不同的生产队。平日里，他们也得在自己队里出工，只有到耕水田的时候，才临时集中，到各生产队去翻耕水田。
　　 按照不成文的规矩，机手来到队里耕田，一日两顿正餐就得由生产队解决。生产队可是没有集体食堂的，就是大队也没有。于是，每到一个生产队，就得由队长安排，指定队里条件较好的人家来接待机手。
　　 其他生产队的情况我不太清楚，就我们生产队来说，人们对这个任务大都是避之不及的。倒不是因为机手有好挑剔，难以接待，主要是队上对于接待所需的粮食等物品大都落实不了。负责接待的人家只要一提起这事，队长就说到时一起解决，但往往都落实不了。有了几次这样的经历之后，人们也就摸透的队长的脾气，都说他是“说得闹热，过得淡白”，不再愿意干这种吃力不讨好的事了。这不，今天都到这时候了，还没有听到队长说把机手的伙食安排在哪一家呢。
　　 太阳移到了头顶，已是当地正午的时间。但于农村来说，此刻还属于上午出工的时候，每个生产队出工的时间都差不多，人们一直会干到下午两点以后，才收工回家的。
　　 除了石头仔，我和大山都到场了，帮着干一些辅助性的工作，顺便也想见识一下这种新机械的威力。
　　 刚刚将耕田船在新田块里布置就位，队长的大嗓门就朝着我们喊了起来：“我说老郑、大山，”他一边喊一边朝我们招着手，示意我们两人到他那儿去。两个青年社员赶紧走了过来，代替我们两人，扶紧了用于固定钢丝绳的铁锚。
　　 还不等我们二人走拢，队长又咋呼起来：“你们两个提前收工，回去煮饭去，这次大队的机手来队上耕田，就在你们知青家吃饭了。”
　　 原来叫我们提前回家是这么回事呀。把机手安排在知青家就餐在当地还真有这个传统，这一来是知青大都爱干净，屋子里收拾得很整洁，有接待机手的条件；二来知青特别是男知青都不会像社员那样计较，就是队上不给任何东西，他们也会做好接待工作的。因为知青都丢不起那个人。只是这通知来得太突然了，让我们连个准备的时间都没有。
　　 “队长，你这会儿才给我们说，让我们……”我还没有将自己的意见说出口，话就被大山给打断了：“在我们这儿呀？好呀，那我们就回去了哟!”
　　 “去吧去吧，现在离收工还有一个时辰，你们赶紧回去煮饭吧！哦，对了，队上还有几块栽得晚的红苕没有挖，你们要是想吃‘苕尖尖’的话，就自己去掐，想吃好多掐好多……”
　　 “算了算了，我可不敢去。到时你的大喉咙又该说我们去揩公家的油了……”我头也不回地回敬了他一句，也不知他听到没有。
　　 刚下乡的时候，他就给我说过如果你没有菜吃的话，可以去生产队的红苕地掐点“红苕尖”炒起吃。我还信以为真，但当我真地去地里掐红苕尖的时候，他又扯起个大喉咙在那儿吵，弄得一个生产队都知道才下来的郑知青偷了生产队的苕尖吃，这会儿又来了。
　　 大山却说：“要得要得，队长，要是需要的话，我们自己就去掐。”
　　 我白了他一眼，要是时间充足的话，我真想把发生在我身上的事给他讲一下。现在就算了，做正事儿要紧。
　　 我们在一块还没有耕作的田角蹲了下去，撩起田水洗了手，将放在一旁的锄头荷上，就朝知青小屋的方向走去。
　　 “你呀，答应得也太快了。我的话还没有说出口，你就答应了。”
　　 “人家队长都安排了，我们总不能不给面子嘛。”大山憨厚地笑了笑，说道。
　　 “任务倒是好接，就是要完成的话不那么容易。我们自己成天都是泡咸菜下饭……总不能让机手也吃这吧，这要传出去不笑掉人家三十二颗大牙才怪。”
　　 “就是想到好久没有吃好的了，所以才答应得快呀。那就一起改善嘛……”
　　 “哦。搞了半天，是你自己馋了呀！”
　　 “嘿嘿！我是在想，我们自己不是发得有豆芽吗，你炒的豆芽可是山乡一绝哟！”
　　 “是还有点豆芽，但都要长成树根根了，每一根都有尺多长……”
　　 “哪个喊你发这么长嘛，发短点不就嫩了吗？”
　　 “就这样还跟不上趟呢。给你说，发长点就可以多吃点。早上我才淋了清水。我也看了，剩下的那些还可以炒上一碗。但光这点菜就能招待人家机手了？”
　　 “我知道你板眼多……”大山说道，带着明显的讨好语气，“你就想下办法嘛。”
　　 我只是白了他一眼，也不说话，抢先走上了水库的堤坝。
　　 一路都在想着该做什么来款待两名机手，不觉就来到分给我们三个知青的几小块自留地里，自留地的面积不算少，和分给社员的差不多。今年的雨水充足，地里的菜长得都不错。特别是萝卜，那樱子绿油油的，从露在外面的那段红来看，下面的萝卜个头不小。虽然种的是当地那种用来泡菜的胭脂萝卜，虽然硬，虽然脆，用来泡咸菜还可以，做其他的菜就不行了。但我们知青不讲究那么多，也常换着花样来用它做菜吃。就拔了几个出来。
　　 眼前的一小块洋芋从藤蔓上看，长得也还不错，就是不知下面洋芋结得怎么样。这洋芋也是当地的品种，就算是长到头，大个头的也不外乒乓球大小。小的，就如同玻璃球一样，不过味道倒是很好吃的。
　　 我试着挖了一锄，见洋芋结得很密的。要是追一次肥，再让它们长上半月，准能收上几十斤，但这会儿也只能提前派用场了。就挖了两垅起来，打算用来箜干饭。今年小春的麦子、大春的稻谷分得都比往年要多，缺粮的情况已经成了过去式，可以用干饭来招待两位机手。
　　 “怎么样，想好了吗？弄啥来吃呀？”大山问我。
　　 我瞪着他说道：“我想弄红烧大山肉来吃。就是不晓得怎么下手。”
　　 “嘿嘿，我就晓得你有办法。说一下嘛，这都迫在眉睫了哟。”
　　 “没啥，不就是弄点好吃的么？何况又不只是人家吃。”我说道，“小洋芋箜干饭，爆炒一个海带丝，凉拌萝卜丝，自己发的饭豆芽也算一个，爆炒凉拌都可以，这样就有三个菜了。再从泡菜坛子里捞一根泡青菜泡萝卜什么的，烧上一钵酸汤。三菜一汤，不算差了。只是没有肉……”
　　 “有肉就叫过年了。”大山说道，又问我：“海带还能着炒着吃呀？”
　　 “怎么不能？海带丝炒来好吃得很哟。”我故作神秘地四下一看，圧低声音说：“你是不知道，我还有个秘密武器……”
　　 “秘密武器？什么秘密武器？我怎么不晓得？”
　　 “你都晓得了，还能叫秘密武器？这个秘密只有我一人知道。”我头也不回地说。
　　 知青屋的大门关着，石头仔前天就去串队了，也不知今天回不回来，但多煮点饭却是必须的。按着人头煮，要是他突然回来就麻烦了。眼看时间已经不早了，不敢怠慢，马上动手做饭吧。
　　 “你说吧，该怎么办？”大山问了一句，“我都听你的。”
　　 “先烧水煮饭，吃沥米饭。米汤给我留下，我要派用场的。”当即将小洋芋和两根长海带全洗了，放在一旁预备着。
　　 说话间，大铁锅里已经开了，等米煮到七分熟就捞在筲箕里，赶紧把海带放在个瓦钵中，将滚烫的米汤倒了一些进去，其余的就倒在了另外一个瓦钵中。这海带就得要热米汤来发，经过米汤一烫，海带就不那么硬了，这样才便于进一步加工。
　　 大山观察着我的动作，我知道他是要看我的“秘密武器”，也不说话，只顾闷头干活。海带烫得差不多了，捞起又用清水洗了一遍，这才切成细丝，装在一个大海碗中。
　　 待所有准备工作完成，门外传来了石头仔的声音，不大工夫，他就出现在了厨房里，跟在他身后的，还有和我家住一个宿舍的张子林。这个石头仔，原来是到人家张子林那儿去串队了。
　　 石头仔伸长脖子朝灶台上一看，见摆着这么多的半成品，夸张地来了一句：“看来，我的脚板是洗干净了的，遇上主人家煮好吃的了。”
　　 “你不是客人哈，”张子林嬉皮笑脸地说，“这话该我来说：‘看来，我的脚板是洗干净了的，正遇上主人家请客。哈哈！’”
　　 这“脚板洗干净了的”是当地的一句俏皮话，意思是农村多土路，一下雨就泥泞，洗干净了脚板才好进主人家的屋子。我们下乡不久就把这话给学会了。
　　 “怎么弄得这么丰富？莫不是要欢迎我的回来？”石头仔又问了句。
　　 大山说：“今天大队派耕田船来队上耕田，队长把机手安排在我们这儿吃饭。”
　　 “哦，不是欢迎我回来呀，我就说嘛……”石头仔故意做出一副失望的表情。
　　 是把我的秘密武器拿出来的时候了。我打开三个扁桶中的一个，从放着一些杂物的下面，拿出了一块塑料纸包着的东西，对大山说：“先把这个固体酱油给我熬开了。”
　　 “固体酱油？你还真有秘密武器？”大山将那一斤装的固体酱油接过去，看了下说明，就把它放进了加了少许水的锅里。
　　 “石头仔也别闲着了，你把那个装酒的空瓶子洗一下，等会儿好装酱油。”我对石头仔说，又拿出了一瓶红油豆瓣和一包味精，这些都是不久前我在县知青办开会时，特意买回来的，想派个特殊用场，就一直藏在那个扁桶中。
　　 这三种调料在我们家乡都是很平常的东西，但在我们落户的山乡，却是稀罕物。在区上，你最多能买到醋，却买不到这几种东西。
　　 “怪不得你说有秘密武器，原来真还有呀。藏得真够深的。”大山说道。
　　 我有些得意地说：“要是藏得不深，被你们吃了的话，这次拿什么东西来招待人家机手？”
　　 “就是，要不是老兄藏得深，我们这次能吃到这种美味呀？”张子林也来了一句。
　　 正忙碌着，两个机手在队长的带领下走进了我们的小屋。我迎了出来，对他们说：“你们二位先在堂屋坐着休息下，这菜一会儿就好。石头仔，这里你们也插不上手了，就去接待客人吧。”
　　 “队长，你也留下吧。”大山殷勤地说，队长却摆摆手，径直走了。
　　 我看了石头仔一眼，让他赶紧接待客人去。
　　 “好的，这个我拿手。”石头仔拉了张子林一下，就闪进了堂屋。
　　 我们这边赶紧动手，将另外一口锅洗了，另起炉灶，箜开了洋芋干饭，这边就赶紧炒菜。大山一人烧两口锅，忙得不宜乐乎。
　　 炒菜这点事对于从小就做家务的我根本不在话下，不大工夫，一种平时难得闻到的香味就在厨房迷漫了开来。加了红油豆瓣和味精的菜肴与平时只加盐的菜有着天壤之别，这香味不光让别人食欲大开，就是我自己也是馋液直流。
　　 可以想像我们吃了一顿多么丰盛的午餐，几个炒菜很快就见了底，不得已，我和大山又临时去炒了一个泡青菜，那酸咸的味道很是下饭，不大工夫，所有的饭菜包括那一钵汤都一点也不剩，全吃得干干净净。
　　 下午出工的时间很快就到了，我和大山照例来到了田间。大概是中午谈论得很融洽的缘故吧，两个机手工作得十分认真。本来这种耕田船在耕作时四周总要剩下一些边角，但他们却反复调整，将耕不到的地方减少到了最低的限度。
　　 晚饭照此办理，只是发的豆芽不多了，最多炒得了一小碗。大山想了下，对我说：“我去掐点红苕尖，队长红口白牙说了的，要我们自己去掐苕尖。现在这菜也没有了，不要白不要。”他说着就跑了出去，也就过了一支烟的工夫，就背着一背兜苕尖回来了，哈哈，这么多的红苕尖，足可以将这次接待任务完成了。
　　 当即将红苕尖理了一些出来，炒了一大盘。在乡下，红苕藤就是用来喂猪的，可对于我们知青来说，这却是一道佳肴。拍了几瓣大蒜在里面，又放了红油豆瓣和味精，那味儿比肉都好吃。值得一提的还有酸萝卜汤，只是用了几片泡萝卜来熬，又加了味精提味，就成了一道味道独特的靓汤。这一餐我们一行人边吃边聊，一直到夜深了，才提着明亮的马灯，将两个机手分别送到了通往他们所在生产队的大路上，这才慢慢走回来。
　　 石头仔和张子林还半躺在那张大床上吞云吐雾，见两人谈性正浓，我就对石头仔说：“明天区上当场，你到场上去买点硬扎点的菜回来。机手还要在我们这里待一天，可我们这里，实在没有什么东西来招待人家了。”
　　 “真的，你是叫我去赶场？”
　　 “怎么，你不乐意？”
　　 “乐意，当然乐意。只是我不知道什么才叫硬扎点的菜。”
　　 “比如说豆干，再比如说干葫豆什么的……”
　　 “那肉呢，算不算硬扎的？”
　　 大山接过话头说：“肉当然算。只要你娃儿买得到。我们就煮肉来吃。”
　　 “但是，我要告诉你，钱一共只有十块，还要买两斤煤油。你要算着买。还有，一定要在十二点赶回来。因为下午两点要开饭。”
　　 “放心吧，我肯定会在中午十二点前赶回来。”石头仔认真地说。又扭头对张子林说：“子林，我们明天一起去哈。我们一早就去，争取早点赶回来！”
　　 “要得要得！”张子林快活地说。
　　 看着他们两人兴奋的模样，我和大山也欣慰地笑了。