蒋娘家的老大投了辘轳井，这件事在幼小的荣子心里留下了深深的阴影。从那以后，荣子再没喝过辘轳井里的水，也没吃过三伏天从井里取出的冰，更没扒着井台喊过青蛙王子。
　　 把蒋老大从井里捞上来时，时间已近晌午，荣子远远地看着，心里很懊恼，甚至暗暗埋怨那个淹死鬼亵渎了圣境，让青蛙王子无家可归。
　　 蒋家静悄悄的，没有一点声音，只有村子里的几个男人在井边忙活着，说是要把井里的水淘干，洗去淹死鬼的晦气。
　　 蒋老大是蒋娘改嫁带到蒋家来的，据说来时只有两岁，老人们都说他是“带葫芦子”。带葫芦子自知自己不是蒋家的苗，心里多少有些畏意，干什么事都躲躲闪闪的，荣子很同情他。带葫芦子怕蒋伯，荣子也怕。听说蒋伯年轻的时候抽过大烟，还在国民党的队伍上干过几年，定成分时被定了个富农，成了受人监督的改造对象。蒋伯长得又瘦又老，塌陷的两腮黑黢黢的，两道长寿眉像两把扫帚，搭拉在颧骨的两侧。他不爱说话，手里总拿着一根很长的烟袋，有时根本不点燃，只是叼着它闭着眼睛静坐，像是灵魂出窍，遨游太虚去了似的。
　　 蒋家就住在辘轳井的东边，井台紧挨着他家的院子。荣子经常跟小伙伴去井边玩，大伙儿一起趴在井台上看水里的倒影，或者冲着井底“嗷嗷”大叫，希望唤醒外婆瞎话里讲到的青蛙王子。
　　 有一次，荣子正跟几个孩子在井沿上折腾，出来挑水的蒋老大竟“咣当”一下躺到了井台边儿上，他脸色煞白，两眼紧闭，嘴里吐着白沫，发出很瘆人的叫声，吓人极了。自从看到蒋老大抽疯那时起，荣子就对死亡产生了恐惧，她再也不敢去蒋娘家串门儿，也不敢再到井台边上去玩儿。
　　 蒋老大的病时好时犯，连队领导把他从伐木队撤下来，安排到马号去当了饲养员。老大很爱那些畜生，每天除了吃饭，把所有的时间都放到了马棚里。白天打扫卫生，从辘轳井里挑来饮马的水，把草料铡成长短适中的细料……只要太阳一偏西，他就准时守在马号门口，等待着上山劳作的马群归来，然后一匹一匹地给它们擦身子，添上可口的草料让它们细嚼慢咽。天热的时候他还牵着它们到北甸子的山泉里去喝泉水、吃青草。
　　 小山村里藏不住秘密，自从王老五在北甸子里遇到了蒋老大和刘二丫同骑一匹马开始，二人处对象的消息就不胫而走，在蒋刘两家掀起了轩然大波。为这，刘二丫被她的老子打了几鞋底子还关了禁闭。小丫头也是倔强，竟然用一根麻绳把自己吊死在了仓房的横梁上。二丫娘一看逼死了闺女，一口气没喘上来，晕了过去。刘大虎和刘三小听说妹妹死了，连夜从山上赶回家来，他俩从马号里揪出了蒋老大，不分青红皂白就是一顿毒打，直把他打得抽了过去。
　　 刘大虎和刘三小把妹妹的尸体抬到了蒋家，硬是放到了他家的屋地上，气得蒋伯脸色煞白，抖得烟袋杆儿都掉到了地上。蒋伯操起板凳砸向了蒋老大，将他的工太阳穴处出了个三角口子，鲜血顿时蜂拥而至，染红了他的半边脸。
　　 就在刘二丫被连队领导派人埋葬的第三天，蒋老大偷偷地去了一趟北甸子，在二丫的坟头坐了很久，在当天的半夜跳了辘轳井。
　　 荣子离天二十几年后又回了趟老家，人们跟她唠起了已经不复存在的辘轳把子井和跳了井的蒋老大。荣子一直不明白，蒋老大为什么不选择死在刘二丫的坟头，却要玷污了山村里唯一一口辘轳把子井。蒋老大的妹妹抹着眼泪说：“还不是被外婆讲的瞎话闹的！”
　　 原来啊，刘二丫死前已经有了三个月的身孕，蒋老大希望自己能变成青蛙王子，去那个世界寻找他的妻子和孩子。