巍峨俊俏的锦屏山（原名朐山）屹立在美丽如画的蔷薇河畔，山下有一座历史名城——海州，历史上称为朐阳古城。这里在四百多年前，曾经出生过一位威慑江海，力大无穷的边戍将领，官封“定远侯，”名叫王鸣鹤，在明朝神宗万历年间，这位将军驰骋黔粤，守卫南国边疆，战功显赫，成为明朝天下第一将才，其功勋在海州、沭阳、淮安地方志皆有记载。
　　 王鸣鹤（公元1550年——1617年）字羽卿，原籍淮安人，生于嘉靖29年，一生中的主要活动在万历年间，他的先祖王兴、王安对于明太祖朱元璋统一天下立下汗马功劳。王兴于洪武元年授正千户，王安于洪武三年(1370年）升授武德将军弘农（在河南）卫。宣德三年（1428年）调任淮安卫。负责防卫海州地域的安危（见隆庆州志）。明朝军制官爵实行世袭，连士兵也是父子相继。王鸣鹤生于海州，家住城里寿峰塔下。他青少年时代一直跟随在父亲身边，与其亲内侄张朝瑞，在海州城南锦屏山中（唐朝建立的）紫竹庵里读书，紫竹庵的西廊就是他的读书处。他从小学习认真，少年就有远大志向与抱负，再加上生得聪明伶俐，深得父亲的喜爱，每逢家中来客，总是带着他陪客。他从父辈的言谈中知道国家现在内忧外患，常有动乱，从而立志攻读兵书，练习武艺，准备将来报效国家。他在读书之余常常到海州演武堂习武，博得了众人的喝彩。日久天长，学识渐增，韬略在胸，这为他以后的军旅生涯创造了必要的条件。
　　 皇天不负有心人，王鸣鹤于万历六年（即1576年）继承了他父亲正千户的职位。1582年中壬午科武举，1585年又与其弟王鸣鶚中乙酉科武举，这使他更加勤奋学习，孜孜不倦地熟读兵书，精通骑马、射箭、大刀长矛棘刺各种武艺，成为一个文武全才的人。到了1586年（万历十四年），他赴京考取军政，殿试中丙戌科进士，被提拔为淮安卫指挥。明朝兵部以下分为“都、司、卫、所”等级，按规定卫级官员所率部兵是5500余人，这位年轻的将领仪表恢弘，身长七尺，二目炯炯有神，为人虚己下士，热爱卒伍如亲人，每次亲临阵地，总是身先士卒。他在战斗里成长，处处表现出自身深沉刚毅，胆识过人，才华横溢的个性，深受国家的器重。在他担任湖广郧囊守备时，很快破例晋升为郧阳都司，不久，军中发生哗变，经过王鸣鹤多方调停，给予安抚，使得这次兵变平息下来，避免了一次大规模的流血牺牲。事后，他把安抚的经过写成奏章，进京述职，皇上了解到事实真相，加封王鸣鹤为“天下将才第一”称号，随之任命他为甘肃参将。
　　 万历20年（1592年）驻手宁夏的副总兵巴拜在宁夏造反，并且勾结蒙古卜失兔、压秃赖等大举入侵中原。巴拜本来是鞑靼人，性格狠厉残暴，很短时间就抢占了西部许多要塞，眼看陕西地面岌岌可危，穷苦人遭受蹂躏，王鸣鹤防守固原，与全体将士同仇敌忾，面对茫茫戈壁风沙，不畏各种艰难险阻，巧妙地设下多处伏兵，重创了巴拜等反叛匪兵，乘胜追击，将其残余部队追赶出贺兰山以西境地。
　　 万历27年（1599年），播州（贵州遵义地区）杨应龙悖离先祖，勾结西南少数民族首领，发动反明战争，践踏边关人民。王鸣鹤奉命领兵征讨，屡战屡捷，首先攻占了杨应龙的重要堡垒——遵义北部的海龙囤要塞，继而深入敌境，连续拔除十九座要塞，捕获首恶分子阿扎生、王道成，生擒江洋大盗韩忠等大小头目百余人，从而使这次平叛获得全面胜利。凯歌震荡边陲，王鸣鹤将军功勋显赫，威震西南。
　　 万历26年夏四月，土黙特侵犯辽东，大肆杀害当地贫民。王鸣鹤的四子王锡铉与总兵李如松率领轻骑出塞，直捣匪巢，途中遭遇伏兵，二位将领力战而死，血染疆场，为国捐躯。
　　 时光流逝，星转斗移。王鸣鹤调任征蛮将军，接印镇守两广的任务，部队曾经驻扎在安南地方。在那里，他一面操练兵马，一面加强与少数民族的密切联系，帮助贫苦农民开展生产，固守边疆数十年，致使外敌不敢靠近一步。
　　 万历四十三年（1615年），王总兵凯歌还朝路过乡梓故里，拜访生他长他的地方——海州，慰问家乡父老，满怀壮志，此时正值重阳佳节，日丽风清，秋高气爽，经过沙板桥，经过蔷薇河，来到紫竹庵，他在当年读书的地方，与庵中高僧鹫峰老人同床夜话，兴致勃勃，不觉已经金鸡报晓。次日由知州与当年学友张朝瑞等陪同带领，重游云台山，登上红草丛生的玉女峰颠，极目远眺，东望沧海幽冥，波涛汹涌，西来的蔷薇河如玉带一般，萦绕在云台山下，回顾紫竹庵幽雅之境，流连不舍，抚今思夕，感慨万千，随口吟诗：
　　 九月初登海上舟，乘风东渡访丹邱，
　　 僧来共话消尘想，客至联吟足勝游。
　　 海阔天高凭槛得，日升川至举眸收。
　　 半生傀儡知非是，一宿禅房去欲留。
　　 王鸣鹤将军回京复旨，京都军民夹道相迎，共同瞻仰将军的风采。神宗皇帝朱翊钧召见王鸣鹤于暖阁，设宴洗尘，赏赐龙床一张，明珠一颗，还特意为他加功进爵，御封定远侯，升任盛京左副都督，南京右军都督，在朝赞理军政，后又推任伍军左副都督，挂上征蛮将军帅印。
　　 万历四十五年（1617年）王鸣鹤将军接旨坐镇两广时，曾经征讨思明府，擒斩叛匪陆祐立功，晋升都督同知，享受一品服俸，坐镇广东时奉命征黎，出征前接到神宗皇帝抄赠明世宗写的《送毛伯温》的那首诗。
　　 大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。
　　 风吹鼍鼓山河动，闪电旌旗日月高。
　　 天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。
　　 太平待诏归来日，朕与先生解战袍。
　　 五月间，王鸣鹤指挥军队，乘风强渡南海，百帆齐扬。此时，将军早已年过花甲，在战斗中因为箭伤受瘴气感染疾病，可是他不顾创伤指挥作战，正当平定南蛮暴乱战役获得全面胜利，凯歌高凑还师之时，不幸与同年六月二十一日卒死于军营中。因王鸣鹤职居总兵，为世袭镇远侯都督公，由朝廷恩赐祭葬。王鸣鹤戎马倥愡一身，常年据守边关三十余年，讨伐番敌羌匪，剿灭南蛮，身经百战，每战必胜，从来没有错失过战机。明朝万历年之所以国家兴旺发达，百姓安康，和这位将军的赫赫战功是分不开的。
　　 从此，在东海地面上，王鸣鹤故乡的民间艺人，把王鸣鹤编进了今古奇观中，让人们代代流传着。
　　 又有一说，晚年的王鸣鹤带兵来到了云台山颐养天年，他在一次狞猎时，误杀了一只小黄鼠精。为此，老黄鼠精决定对王鸣鹤进行凶狠的报复。这精怪思来想去，唯有利用王鸣鹤的表兄弟，才能达到借刀杀人的目的。
　　 不错，王鸣鹤有一个远房表兄弟，叫老黄，是个刁恶秀才，此人文笔如刀，能把白的说成黑的，圆的说成方的，眼睛一眨巴，就能够想出毒计来，且能言善辩，坏心眼层出不穷。
　　 于是，老黄鼠精附体到老黄身上，满怀恶意地来到王鸣鹤的住处，四外打量一番，这才坐下，与王鸣鹤谈天说地。王鸣鹤为人一身正气，对于尖酸刻薄的黄秀才难免露出不满意的神色来。
　　 黄秀才继续掩藏自己的真实面目，与王鸣鹤又说又笑：“表弟，别看你英名盖世，我只用一纸奏折，就让当今皇上砍了你的头颅。”
　　 王鸣鹤丝毫不把他的话放在心上，哈哈大笑给他下定语说：“我看不出你有这番能耐！”
　　 黄秀才果真向皇上递交了一道奏折，大意是说，“……定远候王鸣鹤私通运粮河，家养飞贼千万……”皇上看后拍案惊起说，“这是要谋反！”急忙派遣官兵，日夜兼程赶赴王鸣鹤住处，趁其不备，把王鸣鹤杀死了。当地官员抓住黄秀才，来到京城，为王鸣鹤喊冤。黄秀才跪倒在皇上面前，为自己辩解说：“我主万万岁，您理解错了，我是说王鸣鹤家里的阴沟通到运粮河，他家饲养的鸽子有千万只……”皇上哭笑不得，人死不能复生，他刷下圣旨，从京城到达海州当路村，每过七十里地，就埋下一颗金头，以示对王鸣鹤的平反昭雪和器重。
　　 定远候王鸣鹤不愧是一代英豪，他精于经世，深通韬略，在世时著有《登坛必究》《帷间问答》《东粤私忧》《训兵说》《平黎纪事》《教操说》《行军图》等书流传后世。他为丰富中国古代军事理论做出了卓悦的贡献，不愧为一位文武兼备的杰出军事家。
　　 边戍名将王鸣鹤生前南征北战，叱咤风云。逝世后埋葬在广州，到崇祯年间才迁葬到祖居故土淮安地面上，皇上钦准天下各省建坊立祠，题四字云：“国家福将”又“中国砥柱”。墓碑上有崇祯皇帝亲笔题文“名将定远侯王鸣鹤之墓，诰封一品章太夫人同知。”淮海官民感其恩威，为了纪念这位英雄，于是立像于紫竹庵西廊，又在云台山当路村建立了总兵祠，冀图千秋来光耀将军的容颜。时至清朝嘉庆年间，每逢清明或者寒食等节日，王小埠王鸣鹤的后人王召、王棠、王启、王善常往紫竹庵焚香叩拜，见庵中无僧无主持，恐怕日久天长毁坏了祖像的原容，无奈将祖像请进城里，放在三元宫西间正位，将僧人所当之地赎回交与僧人管辖，为了延续香火，又造东西廊于前门，建祠堂，修家谱，安祖像，对此，王小埠村有三槐堂王氏家谱，可以查阅到王氏家族在逝去的慌乱岁月里，怎样兴衰与生老病死的记载。
　　 万历年间，淮安县知府官员来当路村，为王鸣鹤树碑立传。
　　 其一： 攻取羌边匪遁逃，斩诛贼首百余流，
　　 后此镇守番辽地，蛮敌归心恐不休。
　　 其二： 战胜边疆到处降，贡朝交址永安良。
　　 将军一战俱平靖，凯歌还朝返故乡。
　　
　　 讲述人：王嘉其