在山西省偏关县境内，有个地方叫老牛湾。老牛湾北临内蒙古呼和浩特市清水河县，西靠内蒙古鄂尔多斯市郊区，是黄河流入山西省境内的第一个村落，被当地人戏称为"黄河入晋第一村"。黄河从内蒙古清水河县喇嘛湾急下，流入山西境内。登高远眺，两岸岩壁对峙，峰高万仞，黄河就像一条抖动的金色缎带，围绕着一个酷似牛头模样的山峦弯弯流淌。
　　 老牛湾究竟是怎样形成的？民间流传着这样一则神话。远古的时候，天降大雨，一直下了九九八十一天，大地房倒屋塌，田毁地淹，一片汪洋，弄得民不聊生，哀鸿遍野。目睹人间惨状，玉皇大帝急忙派太上老君下凡普救众生。太上老君依命而行，给神牛套上犁杖，让它重新犁开一条河道，让洪水退去，大地复生。神牛很勤快，从早到晚拉犁，不敢懈怠，否则就要吃太上老君的鞭子。一天傍晚，神牛犁地拉到现在的老牛湾。距离老牛湾三十里地，有一山叫做明灯山，山上存有亘古不灭明灯。神牛在犁地过程中，不经意间抬头看见了不灭明灯，受惊，拉着犁杖迅疾朝东跑去。太上老君顿时吓慌了，还没来得及吆喝，神牛的嘴就碰到明灯山的一处岩壁上，神牛急忙掉头向西，瞬间犁出一道四十里长的大湾。据说，让神牛受惊的灯火，就是从距离偏关县城五十里的“明灯山”放射出的；被神牛嘴碰了的地方，就是万家寨的“牛上嘴”，如今在万家寨的岩壁上，人们还能清晰地看到神牛留下的嘴印。
　　 老牛湾山上有一座小石城，即老牛湾古城堡。石筑城墙，四角又设有炮台，城门朝南开，里有瓮城。古城堡不怎么大，南北长约二百米，东西长约一百米，里面的街道呈十字形，全用石板铺就，并有兵营房舍。老牛湾城堡建筑于明朝成化三年(1467年)，到明朝崇祯九年(1636年)，又加以修缮。不过，四百多年过去了，如今房屋大都东歪西倒，破败不堪。登上古城堡，放眼望去，明长城的烽火台在群山间蜿蜒盘踞着，紧靠河道的悬崖刀削斧砍一样陡峭。
　　 望河楼屹立在黄河岸边的山巅上，由大长条石砌筑根底，大城砖砌墙，白灰勾缝，呈方形楼，每边长约十五米，高约二十二米。望河楼很奇特，不是同长城连接在一起，而是单独拔地而起，下部既无梯道，又无拱门，只是在十几米高处，开着一个天窗。天窗是戍边士卒出入的“门”，士卒上下出入，只得利用绳梯。据导游讲，望河楼实际是两层，如今却看不出了，只见上面杂草丛生。一楼储存武器、弹药、住兵，二楼建有“楼橹”，存放烽火燃料，站岗放哨，可避风雨，四面又像普通城楼一样，留有垛口、射洞。在明朝战火纷飞的岁月里，驻守在这里的士兵，站在望河楼上，瞭望来自黄河的敌情，点燃狼烟，向东南两边长城传递情报。清朝以后，望河楼的军事作用越来越小，这个黄河岸边的制高点，也失去了瞭望敌情作用，逐渐被人遗弃了。
　　 望河楼南边不远处有个古村落，全是石头砌的窑洞。多数石窟的门窗全被石块堵死了，又拶着圪针。据导游说，过去村里的男人是扳船的汉子，吃水路的，船只南来北往，这里是交通要道，男人们自然闲不下。但后来随着铁路、公路的陆续开通，很少有人再乘船南来北往了。如今村里多数人都迁入县城去了，只留下几个不愿走的老人守寨。古村石屋依山傍水，错落有序，盘桓其间，一种自然古朴的雅韵，给人一种宁静致远的情怀。
　　 刚来就得走，真有点不舍得。不想离去，因为这里的一切让我回到了四百多年前的明代。石屋、石墙、石门、石碾、石仓，简直就是一个石头世界，那倒塌的戏台，诉说这里曾经是何等繁华、热闹，屯兵、旅人云集在一起，上演着一幕一幕威武雄壮、缠绵悱恻的戏剧，一旦后人寻踪觅迹，他们是否能够复活呢？蜿蜒起伏的明长城让我看到古代疆场的金戈铁马，弯弯曲曲的黄河水让我慨叹大自然创造的奇观!