水生是瓦寨村一位普普通通的农民，在他心中一直有个深藏许久尚未打开的心结。虽然水生曾一度想要走出生活为自己堆砌的这个怪圈之中，但他越发觉得世俗的牢笼原本就是一口深不见底的苦井。因此，水生逐渐质疑起古人们嘴里常说的“往事如烟”这几个字的由来，而每当他陷入一阵沉思之时，那令他心生愧疚和悔意的一幕却不失时机地涌入心头。
　　 半年前某个夏天的中午时分，太阳火辣辣的，像是要将大地的一切烤焦似的。当时，已步入而立之年的水生正在地里干活，他刚满六岁的儿子小伟则在距离不远的田埂上玩耍。由于这个田埂距离村里的那条小河只有几步之遥，在玩耍的过程中，小伟看见河岸一个浅浅的水洼里，有个闪闪发光的东西。出于好奇，小伟就跑了过去，他将水洼里那个闪着金光的钥匙捞起来后，便拿在手中独自玩耍。
　　 恰巧这时，水生看见了这一幕，于是就让小伟来到身旁，将那把偶得的闪着金光的钥匙拿给他看。水生拿在手里一脸兴奋不已，他甚至开始想象自己发家致富后那个得意劲儿。然而，当水生反复端看那把金钥匙的时候，他感觉有些奇怪。一般来说，通常的钥匙并没有那么大，更何况上面雕刻的一些花纹做工之精湛更是现代工艺所无法比拟的，不敢妄加推断的他立马意识到了问题的严重性。
　　 古人云：人不为己天诛地灭。人都是有私心的，而水生也不列外。虽然水生明白这样做有可能会给自己和家人带来不必要的麻烦，但心存侥幸的他最终决定将那把金钥匙独自隐藏起来。于是，水生便对一旁的小伟说：“孩子，这东西你在哪里捡到的，赶快将它还回去！”
　　 那时小伟一副懵懂、年少无知的样子，有些纳闷的他随即不解地问：“爸，为啥要把这东西还回去？”
　　 水生见状，突然板着脸讲：“孩子，你有所不知，那是一把带着诅咒的金钥匙，要是谁得到了它，准会危急自己和家人的生命安全，到时候，你我可都会死的！”
　　 小伟并不明白这话的真正内涵，但他却见过不少死人，那是村里一些乡亲们办丧事时遇见的。小孩子本来胆子就小，特别是小伟在听到那个死字的时候，他内心更是一阵惶恐不已。故此，小伟想也没想，便将父亲递给自己的那把金钥匙拿在手里，而后飞快地跑向之前那个小水洼旁，只听一阵水花溅起的声音，不一会儿，又恢复了往日的平静。
　　 然而，要想达到占有金钥匙的目的，水生还需进行第二步，这不小伟刚回到自己身旁，他就郑重地叮嘱道：“孩子，今天这事儿你可千万不许对任何人说起，万一这把金钥匙被其他人捡去闹出人命的话，到时候咱家必定会遇上一些不必要的麻烦，所以你一定不能对任何人讲起此事，也包括你母亲和爷爷奶奶懂吗？”
　　 有些害怕的小伟见状，则在一旁连连点头称是，他那样子像及一棵霜打的麦穗，有气无力地等待主人随手采摘。
　　 水生觉出刚才的话语已经达到了预期之功效，随后又叹着气说：“小伟，天色也不早了，先回去看看你妈饭做好了没，爸给这最后一点儿地浇上些水便回！”
　　 此时的小伟听了，更像一只受了惊吓的鸟儿，急切盼望着回到母亲温暖的怀抱，于是他兴高采烈地往家的方向跑去。却说水生，他在确定小伟不会折返回来的时候，以飞快的速度跑向那个小水洼旁，将那把金钥匙捞了起来，随后如获珍宝的揣入怀中。为了保险起见，水生在回家的路上刻意绕到一个不大的山洞里，随手撕下衣袋里的一片碎布将金钥匙包了起来，并将其藏在一个十分隐秘的地方。
　　 也许上天早已冥冥中注定，就在水生将那把金钥匙私藏起来没几天，一场突来的灾祸似乎正应验了他当时对儿子小伟说过的那番话。
　　 那天，天空阴沉沉的。当时，正在两里以外县城的水生，准备购置一些生活用品带回家去。不远的天空，那乌云翻滚的速度和力度是水生一生之中从未遇见过的，出于担心的角度，他买好东西后，便直往家的方向赶去。
　　 过了不久，水生在通往村里的那座木桥上独自行走，却不料走着走着，突然吹来一阵强劲有力的风，他感觉整座木桥在风中摇晃了起来，而自己也险些被吹到了河里。庆幸的是，拼命稳住身姿的水生，没走几步便到了对岸。正值当口，伴随着一阵电闪雷鸣的声音，豆大的雨在一阵风的怂恿下，飘落在水生脸上，那力度隐约中还有一丝微微的疼痛。水生可不想被淋个狼狈的落汤鸡，他只好去就近一个地势较高的山洞里避雨。就在水生进入山洞的片刻，他身后的风一阵紧跟着一阵，一阵强过一阵。山洞里，水生刚找了块大小合适的石头坐下，不曾想，隐约能够听见洞外被风吹断的树枝声响。
　　 一天，两天，三天……还好，水生有“先见之明”，他在离开县城的时候，买了一些吃的东西，准备带回家去让家人与自己分享。可突来的天气变化，不得不让水生改变了主意，那一刻，他除了能够填饱自己的肚子以外，再无其他的奢求。别看这短短的几天时间，虽然水生脸上的神情显得格外平静，但他的内心却如坐针毡。
　　 大雨是在第四天中午停住了它匆忙的脚步，这时，早已憋足了一股劲儿的水生，恨不能立马出现在自己的亲人面前。可就在水生跑到距离家中不足百米之远的地方，他突然感觉脚下一阵剧烈的震动。待水生回过神来往家所在的方向张望时，他看见离家不远山体的一部分硬生生被拦腰切断，落下去之后，瞬间将山脚下的一切掩埋。当水生看见眼前这一幕时，他险些晕了过去。稍稍稳住心神的水生，随后带着些许无奈和感伤，用自己那双粗大的手儿开始一点一点刨起那带走亲人鲜活生命的泥土来。随着时间的不断推移，水生的双手也因受了些许创伤，慢慢浸出一些鲜红的液体来。
　　 水生醒来时，已是两天之后，他发现自己正躺在一张不大的木床上。后来，水生才知道是村长任宇救了他。那天，任宇去一户村民家里处理一点事情，回来时正巧路过水生的家。当时，任宇看见水生浑身是血的样子倒在地上，起初还以为对方遭遇了不测。走到近前，任宇才意识到自己之前的判定存在误差，他见水生还有呼吸，便背起对方来到了自己家中。
　　 自家人死于那次意外的山体滑坡后，水生一联想到他们的死与自己那份突然萌生的私心有着某种模糊的内在联系时，他的内心犹如一道许久不曾愈合的伤口，那种钻心的疼痛让他无以言表。
　　 正所谓梦由心生，每次水生梦见父母和妻儿死前那种无助和挣扎的模样，特别是他们那震耳欲聋的呼救声，一直萦绕耳畔久久不曾散去的时候，他的内心更是被一种前所未有的恐惧所包围和笼罩。而每当水生从梦中惊醒过来后，他又仿佛觉得自己的亲人尚在人间。于是，水生便四处寻找他们曾经的影像，可每次都是无功而返。慢慢的，水生在这种极度虚空的氛围里，他几度想到了死，可死是一件何其简单的事，又是一件非常残酷的事。于是，他在脑海里拼命寻找那个可以寄托精神的某个平衡点。
　　 那天，对于水生来说特别重要。由于一时没有可以遮风挡雨的地方，在任宇的带领和号召下，乡亲们有钱的出钱，没钱的出力，通过大家的同心协力，在水生一块地头背阴的位置，属于他的新家终于在半月之后落成了。那天，前来道贺的人骆驿不绝，水生整个新居非常的热闹。
　　 次日，下了一场不大的雨，水生闲着没事，就坐在自家门前抽起旱烟。突然，水生在一角落里看见一群蚂蚁正不辞劳苦地往高处爬去，它们这样做无非是想躲过这场雨的侵袭。蓦地水生像是悟出了什么道理，于是他在心里叹道：“是啊，蝼蚁尚且偷生，为人怎不惜命，我活着就当是为自己曾经犯下的错误赎罪吧！”
　　 有时候，感情这东西真的很微妙，谈及故事的起因，还得从水生那天被任宇发现后，背至家中歇息的那刻说起。任宇有个二十出头的姑娘叫任霞，按照当时的惯例，一般乡下女子到了她这个年龄早已出嫁，身为人母。可任霞却是一个列外，她比较倾向于那种自由恋爱的方式。虽然任霞也不排斥相亲这种老套的排场，但前后数下来已经有了十次之多经历的她，每次不是对方相不中自己，便是自己相不中对方，让她原本敞开的心扉越加厌恶起那些所谓的“必修课”。后来，任霞干脆跟家人挑明，如果再让她去跟谁相亲，她便死给谁看。谁家子女不是爹娘的心头肉，任霞的家人见她是个性格刚烈的女子，由于害怕失去她，因此只好选择“战略上”的妥协。
　　 那天，任宇将水生背到自己家中，任霞也在。当任霞问及父亲事情的经过，原来水生的家人不幸死在了这次意外山体滑坡之中，由于水生一时接受不了眼前的事实，便用自己那双布满些许老茧的手儿一点一点的刨了起来，直到刨得满手是血，直到自己在那感人画面的深处晕了过去。听完父亲的这番讲述后，任霞不由得对水生产生了一种莫名的情愫，她不清楚这叫不叫爱，但心中泛起的一阵小小波澜，让她那颗悸动的心久久不能平复。
　　 任霞是在水生新居建成后第三天晚上来的，当时她藏在一个比较隐秘的地方。本来水生并未发现任霞，是她不小心踩到了一块易碎的瓦片。由于听得一些声响，水生开始遁着声音的来源搜索，他于房前一块大石头旁发现了一个人影。因为他们之前并没有什么太多交集，水生又一时想不起对方的芳名，他便好奇地问：“请问你是？”
　　 任霞听了，顿时有些哭笑不得，于是她故作生气的样子说：“你真是贵人多忘事啊！前不久，我父亲还将受伤的你一步一脚印的背到家里去养伤，怎么你那么快就抛到九霄云外去了！”
　　 经对方那么一说，水生随即想起了什么，只见他笑着说道：“任姑娘，我并没有忘记你们对我的大恩大德，只是我不明白天色都那么晚了，为何你这时还会出现在我家，难道你就不怕乡亲们的闲言碎语？”
　　 任霞闻罢，则不以为然，她浅笑着讲：“怎么，我一个大姑娘家都不怕，难道你一个男子汉还怕不成？”
　　 话音刚落，水生便一本正经地说道：“任姑娘，你没事就请早些回去吧！对了，有件事情还得告诉你，我的心亦如一片死水，目前只容得下已逝妻子的位置，现在是，将来也是！”
　　 任霞没有想到对方会说出这般言辞，于是心生一计，她笑着说：“难道我想进屋喝一下水都不行吗？”
　　 水生听了，便在心底思索对方的话语到底是真是假，可现在他已经没有任何回旋的余地，因为对于这个再简单不过的要求，那是谁都不会拒绝的，况且任霞父亲与自己有救命之恩，所以他只得硬着头皮说了声：“任姑娘说笑了，请进便是！”
　　 进了屋的任霞，哪有什么喝茶的心思，她此刻想的是怎样征服眼前这个曾经让自己心动的男人。于是，任霞直接就往床上躺去，做的动作都是具有勾魂摄魄的那种。任霞见水生没有任何反应，干脆索性慢慢褪去自己身上的衣物，她认为面对这个极具诱惑力的动作，能够抵挡的男人还未出生。
　　 或许是任霞太过自负，令她没有想到的是，水生并未看她一眼，而是随后转身将门关上，并轻声说：“任姑娘，我想你是累了，那你就早些歇息吧！”
　　 其实，当任霞这样做的时候，她自己也感觉有些失了分寸，于是起身重新将脱下的衣服穿戴整齐。只是任霞将声音弄得很轻，同时她也在考验水生的定力。
　　 时间一分一秒的流逝而去，任霞突然有些困意来袭，大晚上的她一个人又不敢走夜路，所以只好靠在床头打起盹来。估计任霞已经忘记自己是在水生的家里，于是她习惯性地掀开被子倒头就睡。
　　 第二天，任霞一早醒来，看见所有的东西都是陌生的，这才想起自己是在水生家中。她看了看自己身上的衣物，并无任何不同。于是，任霞起身伸了个懒腰便往门外走去，结果定睛一看，水生睡的地方只用几张成人长度的板凳拼凑而成，甚至连盖的东西都没有，这让她心头感到一阵酸楚的同时，也对眼前这个不为情色迷惑的人多了几分敬畏之心。
　　 这一次，任霞算是“大败而回”，但她仍然不甘心。于是，任霞又心生一计。那是一星期以后的某天，当日天阴沉沉的，天空飘着丝丝细雨。任霞鬼使神差地从水生的门前经过，突然只听哎哟一声，她重重地摔倒在地。水生听见屋外有些响声，便从屋里走了出来，他看见任霞正挣扎着从地上爬起来，却不料对方一个趔趄，又硬生生摔了下去。水生见状，就连忙跑过去扶起对方。这时，任霞隐约感觉自己的右脚有些疼痛传来，由于一时走不了路，水生只好将对方抱在怀里。因为这是第一次与异性近距离接触，任霞的脸慢慢爬上一抹红来。任霞渴望着水生对自己进一步侵犯的时候，不料对方将她放在一把躺椅上，随后打来一盆温水，并拿来一床不厚的被褥，只听一阵声音传来：“任姑娘，你先把湿了的衣服脱下，用温水擦擦身子，要是感觉冷的话就拿被褥捂一下，我去你家帮你把换洗的衣物拿来！”说完，水生就走到屋外将门关好，过了一会儿，他来到任霞家中，把事情的经过告知了任霞父母。任霞母亲听了，便满是担心地来到女儿的房间，为其挑了一身平日里爱穿的衣服，之后，两人马不停蹄地朝着水生家的方向赶去。
　　 后来，任霞再没向水生提及男欢女爱之事，而窥出天机的任宇也清楚这其中的由来。紧接着，在任宇的牵线搭桥下，水生和任霞终以兄妹相称。虽然这个结局不是任霞所期待的，但水生对爱的那份至死不渝和执着，无形之中成了她向往美好爱情的起点。其实，任霞并不知道，水生每次经过亡妻的墓地时，他都会在那里小坐一会儿，而后，说的都是两人从前经历的爱情甜蜜和无尽的忏悔。因为甜蜜，水生才忘不了那段美丽温馨的时光。因为忏悔，他始终觉得自己此生的孤独是对已逝妻子的最大缅怀与尊重，更是一种精神上的赎罪。而这赎罪二字，只有水生一人懂得。