寂静的山沟被一声婴儿的啼哭惊醒了。这个山沟沟里只有十几户人家，大都姓栗。栗三一家老实本分，吃苦耐劳，过着与世无争的日子。这年，他给儿子年头娶了个媳妇，年尾就有了这新生命的声音。
　　 这个孩子从小就特别招人疼，他长得天庭饱满，明眸皓齿。一家人对他那个上心呀，简直无法用语言表述。
　　 不觉过了五六年，小家伙已经露出了记性好的天赋，别人教什么他会什么，要文字有文字，要图画有图画，要歌谣有歌谣，真是一个小神童呀！于是全家决定让他去上学。学堂还在山外，一家人就轮流送他去学堂。去学堂得有自己的名字，不能再叫乳名了。乳名都是贱名，据说越贱越好养。憨厚的父亲让先生取名，先生就给取名叫栗志颖。从此，他就有了自己的学名。
　　 十年寒窗无人问，不觉已到备考时。父母张罗盘缠让他进京赶考，期待他早日金榜题名。
　　 栗志颖带着父母的期望离开了小山沟。读了多年书，身上总有一些书生气，他不肯露宿街头，觉得有辱斯文，无奈盘缠不多，只好走到哪里就在好心人家里投宿。
　　 一天，栗志颖来到一户人家外求宿。这家姓石，两老口都已过世，有两个儿子叫石龙和石虎。石龙石虎虽然名字霸气，可为人却相当豪爽，当即答应了栗志颖的请求，带他进宅。到了晚上，天上竟下起了大雨，而且这雨啊，一下起来似乎就忘了停，一直下了七七四十九天。期间，栗志颖觉得吃喝都在石家，很不好意思。几次要走，都被义气的石家兄弟挽留了下来。
　　 雨终于停了。天放晴了。栗志颖再次踏上了匆匆赶考的行程。
　　 再说栗志颖的父母，送走了儿子，虽说每天依旧日出而作，日落而息，但实际上很惦记出门在外的儿子。一天夜里，母亲从睡梦中惊醒，再也没有睡着。因为是一场梦，她也就没跟丈夫说。但是奇怪的是第二天夜里，她又清清楚楚地听到儿子在她耳边幽幽叹息：“爹爹妈妈瞌睡重，你儿在羊胡子爷爷后花井。”她一下子坐了起来。这时她发现丈夫居然也醒着。刚想给丈夫说这个梦，不料丈夫先开口了：“老婆子，你说巧不巧，刚才我又梦见咱们儿子了，他托梦给我说自己在羊胡子爷爷后花井。这已经是第二次梦见他说这样的话了。”老婆子也说自己梦到的是同样的梦境。再算算儿子走了都快一年了，连个音讯都没有。到底有没有到京城，考没考中，两口子决定去寻找儿子。
　　 这天傍晚时分，他俩来到了一座山神庙躲雨。不一会从门外踉跄着进来一位浑身湿透的孕妇，奇怪的是她身后竟无家人。老两口忙隐身于神像背后。只听孕妇已疼得呻吟连连，大概是要临盆了吧。老婆子忍不住想出去帮忙，又不清楚真相，急得不知如何是好。这时她忽然听到孕妇说：“栗志颖，你把我害苦了！”啊？栗志颖？莫非……她再也忍不住，一下子闪了出来。一见到有人，吓得孕妇忘了身体的不适，她慌张地问：“你……你是谁？你……”老婆子喊出丈夫，让他去外面候着，不能让生人进来，自己麻利地跪在孕妇身边，撕下一面衣襟，说：“提起我栗志颖，双手接孙孙。”
　　 栗志颖的父亲在庙外面听到两阵不同声腔的婴儿啼哭。知道这是龙凤胎，他情不自禁地笑了。
　　 雨很快停了。老两口一人抱一个小婴儿，带着身体虚弱的儿媳往她家里去。原来这竟是石家，她就是石龙石虎的妹妹。因为当年栗志颖在石家吃住了几十天，期间见到石家妹妹，两人一见钟情，暗结连理，说好等他赶考回来就禀明双方家长。而后栗志颖进京赶考，石家妹妹就在家等他中第的好消息，结果在她望眼欲穿的同时，却发现自己身怀有孕。她吓得整天躲在绣楼里，外人也不知晓。这天她突感肚子疼，知道要生了，又不敢跟哥哥说，只好一个人跑到了山神庙，想乞求神灵的保佑，没想到却遇到了栗志颖的爸妈，这难道不是冥冥中真有神灵吗？
　　 看着突然出现在门口的五口人，石龙懵了。还是石虎反映快：“快，快进屋，外面凉。”一家人坐在一起，石龙石虎对这突然而来的舅舅身份又高兴又嗔怪，责怪妹妹不早点告诉他们，要不是遇到两位老人，有个闪失咋办，他俩如何向死去的爹妈交代？又问起二老如何会在山神庙，二老当即说了此行的原因。于是，石家两兄弟决定让栗母在家照顾自己的妹妹坐月子，他俩带着栗父一起去寻找栗志颖。
　　 顺着进京的路线，一路打听，果然到了羊胡子爷爷家。他们就挨到天黑，前来请求投宿。晚饭他们硬说自己在外面吃了，没敢吃羊胡子爷爷家的饭菜，怕中了计。等到府中灯都熄了，石虎偷偷起来溜到后花园，找到井的位置。他往井里扔下一小块石子，听出是口干井。打探好，才回来叫石龙和栗父。三人摸黑来到井边，石虎顺着井壁慢慢滑下去，结果在井底碰到了一块大石头，石头上有根绳子，顺着绳子的一端摸去，他果真摸到了一个人的身体。他赶紧叫石龙和栗父往上拉，拉上来的那个人早已不见气息，但是尸身一点儿没有腐化。接着月光，栗父一眼就认出了正是自己的儿子。接着他们就把石虎拉了上来。石龙赶紧去报官。
　　 官府一听有命案，立马前来。一时间灯笼火把照得羊胡子爷爷府上通明。等他们从梦中惊醒，就只有乖乖伏法了。
　　 问及杀害栗志颖的原因，羊胡子爷爷说，那天栗志颖前来投宿，说要去赶考。他一看此人前庭饱满后庭平，两只眼睛赛铜铃，观得人家官得能。若让他也进京，那还得了，何不让自己儿子……于是就趁栗志颖睡熟后将他投进后花园的枯井，让自己的儿子冒名顶替进京赶考。
　　 真相大白，作恶者终得了应有的惩罚。而这个故事也永世流传了下来，作为警世之作，告诫世人一定要有与人为善，与己为善，切不可嫉贤妒能，祸害他人。