1949年初春，沙地沟连绵春雨，沟里的水漫过堤岸，四处乱流。这时中国共产党与国民党的辽沈、淮海、平津三大战役胜利结束，奠定了夺取全国胜利的大好基础，蒋介石的国民党陷入四面楚歌的绝境。
　　 1949年4月20日，国民党政府最后拒绝在《国内和平协定(最后修正案)》上签字，以70万兵力组织长江防御，企图阻止人民解放军渡江。4月21日，毛泽东和朱德发布了渡江战役的命令。人民解放军百万大军在人民的支援下，一举渡江，直捣南京。蒋介石慌忙逃向台湾，指令大陆上的国民党军继续抵抗，等待他反攻回来。于是大陆上的国军残部也极力准备拼死一战。
　　 石板岭卡门位于恩施与利川的交界处，海拔1838米，是天然的界山，又叫两界关，是川鄂咽喉，与沙地沟相距30多华里。自古就有“利川要隘”之称。清湖广巡抚李鸿章曾经此地入川，喟然叹曰：“施路多崎岖，而利川之石板岭、齐岳山尤高，始知蜀道路之险，无愈于此。”岭上的卡门是清代就建设的军事设施，以后还多次加固。国民党湖北省军政府指令利川县党部加强石板岭的东部防御，
　　 国民党“华中剿总”副司令宋希濂率第14兵团三个军，第20兵团78、79两个军，调集退驻恩施和湘西一带继续对抗。国民党湖北省政府也迁来恩施迁移利川，省政府主席朱鼎卿，组编绥靖总部，下辖4个保安师和10个特务团。一时间利川保安部队云集，利川的原常备大队改为绥靖大队，由县长郑子阳任总指挥，骆汉初任保安团长。团堡区长冉国英任东路指挥所主任，率领保二师驻团堡分别驻守黄泥坡，石板岭。防守石板岭卡门的是保安第八团，团长胡大鸟，妄图依靠天险、工事挽救住蒋家王朝的灭亡。
　　 冉国英为了保护他的老家和冉德卿，就以支援石板岭的预备队的名义，指派营长梅老八带领一个营驻扎沙地沟。叮嘱梅营长要好好与他父亲合作，他不会亏待他的。梅营长一口答应：“区长您放心！”
　　 1949年8月8日，梅老八营长率领部下400人浩浩荡荡地入驻沙地沟。具体部署是：一连驻扎新农田；二连驻扎村坊；三连驻扎下马溪，营部警卫排驻扎冉德卿大院。这个梅营长三十来岁，长得英武帅气，枪法和搏斗都很出色，立有战功。手下的三个连长也很精干。其中二连长戴碧久是个老兵出身，作战经验最丰富。
　　 冉德卿见有这么多的国军保护他，感到很是安全。就设大宴劳军，宴席从村坊一直摆到下马溪，总计四百二十桌。冉德卿带着管家向德旺一一向梅营长敬酒，一直敬酒到班长，感谢他们来维护一方安全。冉德卿还当场捐款20万元做军费。
　　 这个梅营长果然治军严谨。天天操练士兵，方英坝、狐狸树坝、烂草坝等几个大土坪上、整天都是轮换操练的士兵。戴碧久的口令喊得最响，士兵也操练得最标准，梅营长多次当众表扬。每当士兵们练习拳击，刺杀时，周围还有百姓围观。
　　 冉德卿为了笼络梅营长，把他当做靠山，叫当地无人敢与他对抗，就与他的幕僚冉广龙等商议，将沙地沟的四大美女萧彩香、郭果慧、冉春梅、向冬英送到营部，给营长做伺候，供梅营长和营部的人员使唤。四大美女中数冉春梅姿色最秀，加上口齿灵巧，深得梅营长喜欢，天天早上梅营长都把冉春梅抱上马，一起骑着大白马兜风。
　　 但是，梅营长的士兵中也有不守军纪的。为首的是一排长朱先回，他带着十多个士兵，趁夜溜到萧家老祖坟，将一座明代三品官的坟包挖开，将里边数十个金元宝和珍珠串全部盗走。引起萧家人发怒，告状到梅营长处。梅营长答应一定严肃处理。但是由于战事发生了，最后不了了之，萧家白白吃亏。
　　 共产党利川县委也对解放利川做了部署，在地委书记徐达三的安排下，文光等潜回利川做分化瓦解敌军的工作。同时吕杰。牛先合也组织起团堡农会，对冉国英进行遏制，准备揭发他勾结上司贩卖私盐的勾当。沙地沟的农会会长陈义仁也在伺机要准备清算大地主冉德卿。
　　 沙地沟里水波荡漾，鱼虾游戏，水草漂浮。天上的云彩倒映其间。
　　 冉德卿当然还有另一手防备。他与冉广龙，向德旺等秘密商议，准备好万一不测。冉德卿一面叫管家向德旺将大洋转移埋藏，一方面把向达军，向世元、向梁柱，连攀志、李再国、彭显云、冉和婷等名义上的长工召集起来，把房屋和地产一一分别划在他们名下。，指派连攀志、向达军等人也去加入农会，取得信任。一旦农会来清算，冉德卿就把房地产公开给他们。冉德卿说：“我不管死与活，反正我的肥水不流给外边的人！”
　　 解放军解放恩施的消息不断传来，石板岭的守军也日益强化不松，一场大战在即。
　　 1949年10月，人民解放军独立二师在师长王定烈、政委李人林的指挥下奉命向鄂西进军。先后解放巴东、建始、恩施，首战告捷后，独立二师各团部队尾追残敌，独立2师八团三营余荣秀营长奉命西进，向利川进军。在石板岭与敌军展开激战。
　　 石板岭敌守军向利川求援兵。可是骆汉初等已向共产党投诚，冉国英事先知情，没有来得及通知冉德卿就逃走万县。住在沙地沟的梅营长得到他的上级指令，准备撤兵转向忠路，柏杨一带，没有去支援石板岭。人民解放军紧密依靠当地群众方斗篷，采药老人做向导，飞越悬崖天险杨泗岩，将敌人一举歼灭，于11月13日凌晨，胜利解放团堡。
　　 冉德卿见梅营长骑马带兵要走，就跪在梅营长面前，求他不要离开。梅营长说：“上司命令，不敢违抗！看在你对我几个月还真诚相待的情分上，我留给你三十条长枪，三百发子弹和二十颗手榴弹吧！”冉德卿感激地接受了。
　　 梅营长部队走了，去找儿子也不见踪影。冉德卿心里空虚，惶惶无计，没与冉广龙商议，就急忙把梅营长留的枪弹分发给向梁柱和四大锤，准备护院，必要时进行抵抗。
　　 11月20日，沙地沟农会陈义仁，万恒寿奉区农会命令，带领50多个贫苦农民会员，手执梭镖，火枪来捉拿冉德卿，顿时沙地沟有100多群众拥护，长长的队伍包围了冉德卿大院，孙一美，冉瑞泉、龙冰清、陈礼泰，赵光构、向良辉等带领群众，挥舞木棒，吼声震天，高喊：“冉德卿，我们找你清算来了！”。
　　 冉德卿惊慌失措，躲在卧室里发抖。管理安全的向梁柱见大势不好，揣上手榴弹翻墙逃走，他准备去沐府老家，可是还没到新农田，就被农会的姚以伦抓获。
　　 冉广群、冉广讓、冉广绩、冉广树 “金银铜铁四大锤”对冉德卿
　　 还是很忠心的，舞起手中大锤抵抗，招呼家丁用枪射击。可是哪知梅营长给的子弹全是教练弹，根本打不响，投手榴弹也是不爆炸。四个大锤无法抵抗，100多农民冲入冉德卿大院，将他们全部拿住。万恒寿一把从床底下拖出冉德卿，三个大汉一拥而上，将冉德卿用麻绳死死捆住。由姚以伦押解送到区农会关押。这正是：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。
　　 沙地沟的冉家王朝随着国民党的垮台覆灭了。冉德卿二老爷的美梦没有得到实现。正如一副对联写的： 善报恶报循环果报，早报晚报如何不报；名场利场无非戏场，上场下场都在当场。
　　 1949年12月底，团堡区成立区人民政府。吕杰任书记，牛先合任区长。沙地沟设置为一大乡，陈义仁任乡长，乡政府设在冉德卿大院，管理贺家坪、安乐坪、石龙、店子坪等十多个村。
　　 沙地沟里碧波荡漾，汩汩细流滚滚直奔向前，汇入清江东流。