有一次，我和外籍同事聊天，他问：“你家兄弟姐妹几个？”我回答：“七个。”同事又问：“你父亲是做什么工作的？挣多少钱？供养你上大学多么不容易啊！”我回答：“我父亲是铁路工人，一个月工资是67元，我母亲不上班，是个家庭主妇。我上学读书没有花过爸爸一分钱，都是国家供我读书的？”他很诧异：这怎么会呢？于是我给这位不了解中国国情的外籍同事讲述了我的成长过程……
　　 1962年，是我们国家三年自然灾害期间，人们的生活都很困难。刚巧我的母亲又得了重病，医生说是伤寒病。母亲住院花光了家里一点微薄的积蓄。这个时候，我到了上学的年龄。父亲拿不出2.5元钱给我交学费，于是决定不让我上学了。
　　 看见领居家的同龄女孩都报了名，我很着急，却不敢与父亲争论。这时候，学校组织老师们进行适龄儿童普查，一位年轻的男老师来到我们家，动员父亲送我去学校读书。父亲与老师说了我们家的困难。没想到老师说：“你们家这样困难，符合申请免费读书的条件，只要填一张表格，叫工作单位盖章就可以了。书本费我们老师可以帮忙解决一下。”于是有了爸爸从工作单位盖章的“免费条”，我上学读书了。这一读书就从小学一年级读到了小学毕业。
　　 上了中学以后，学校根据我家的实际情况，给我一等助学金，每月8元钱。同时免去我的学费和书本费。由于我是免费读书的，爸爸对我说：“你要感谢国家，好好读书，长大了报效祖国，听政府的话，听党的话。”因此我的学习成绩总是名列前茅。在学雷锋活动中被评为标兵。
　　 中学毕业以后，赶上“知识青年上山下乡”运动，我自愿报名参加内蒙古建设兵团。那是一份知识青年们都争相报名的去向，国家要求特别严格，除了身体健康条件以外，更重要的是政治条件。我有幸通过了政审和体检。
　　 内蒙古生产建设兵团，隶属于北京军区管辖。每个战士每月有7月钱的津贴费，衣服和鞋帽，以及棉被子都是国家发的。整个编制和部队一样，就是没有领章帽徽。我是满怀激情地参加到队伍中去的。于是在工作中非常努力，先后当过副班长、班长、拖拉机驾驶员和小学老师。并且在一次扑救草原大火中因为表现英勇而立了三等功。就这样，大学恢复招生的时候，我第一批被推荐参加考试，并且考试合格，顺利地成为一名工农兵学员。
　　 工农兵学员是不交学费的，不但如此，国家每月还给我发19.5元钱的助学金，发30斤粮票。我们当中的一些同学还可以带着工资上大学，简称“带薪上大学”。大学学习期间，学校组织我们去工厂实习，都是免费的，我们就是寒暑假期间，助学金也照发。
　　 听我讲到这里，那位外籍同事说：“你可是太幸运了！遇到这样的好事，上大学免费，从没有听说过。”我也很感慨：是啊，就是有了祖国的助学金制度和免费上大学的制度，我这样一个贫困家庭的孩子才有可能从小学到大学顺利地读下来了。
　　 我接着说：“我非常感激我的祖国母亲，是祖国为我和我一样条件的同龄人创造了免费读书的条件，我才有可能成为新中国的知识分子。现在我已经在大学教师的工作岗位上快乐地工作了二十多年。”他说：“那是要感激你的祖国，只有在中国，在中华人民共和国才有这样的事情。”
　　 从那以后，我明白了一个道理：我们这一代人，不是最倒霉的一代，不是被耽误被损害的一代。我们是与共和国一起成长的一代。我们经历了三年自然灾害，我们经历了上山下乡，我们经历了三线建设，我们经历了改革开放……我们和共和过一起成长。国强我荣，国难我勇，祖国的号召，就是我们的行动，我们不能忘记共和国对我们的爱。我们不能忘记初心。我们贫困的时候，大学不要学费，但是办学没有经费是不可能的，那费用都是国家的教育经费。如今百姓普遍富裕了，国家收取一点学费也是应该的。我们应该理解国家的意图。我们要支持国家的政策。这才是红旗下长大的一代应该做的事情。
　　 感谢您，我的祖国，是您给了上学的机会，供我从小学读到大学。感谢您我的祖国母亲！