他人对个体而言是能动的对象。从自然界的演化与发展过程看，他人是自然界的产物；而从他人与其他自然界的比较来看，他人又是一种极为特殊的自然。至少在目前看来他人在自然界物种之中是唯一的、高级的、具有能动性的自然。
　　 他人的能动性就是他的反主体性。他人对我而言是一个同类，就好像我从镜子之中观照到了我自己的伟大或渺小、美丽或丑陋、端庄或歪斜……同样，他人就是我的一面镜子。他人与镜子所不同的，是他主动地映照我，我直接地成为他的对象。
　　 他人在对象事物的形态上寄宿在对象关系的另一端取得了主体的地位。在我与他人的对象关系的初始，他人不是我所塑造的，他来自另一世界。他人的初始对象由原始自然界和人化自然界构成。经过与原始自然界及人化自然界的相互作用，他人逐渐地成熟并壮大起来。因此，他人从他的对象那里走来，他携带了他的对象身上的一切东西（当然他仍然正在继续不断地吸收着这些东西并向外界不断地兜出这些东西）。这东西我以前并未见过，它让我感到陌生。从内容而言，这陌生的东西并不可怕，因为在原始的自然或人化的自然那里我们也会遇到它们。让我感到紧张的是这种陌生的内容采取了与我相同的形式，如此以来，我就不能不重视这内容了。他人与我的形式相同是我直觉的感觉，这一点无需证明即被认可。他人给我带来的问题在于：他人是世间所有物种之中唯一能与我为“群”的动物，然而，这动物能与我在一起吗？
　　 当我们认识了原始自然界之后，我们可以与之坦然地结成对象关系。但是，当我们遇到他人之后，是否要结成对象关系并不是由我一方说了算。此间，他人也正在考虑着这个令人棘手的问题。这种考虑的背后，表明了面对他人我们不能象面对原始自然界那样任意地发挥我们的主体性。因为他人也在审视、度量着我，他希望作我的主体。他与我之所以能够互为主体，是因为他同样地，已经是掌握了原始自然和人化自然的高级自然物，是他的原始自然界和人化自然界的总和物，是能动的自然。
　　 他人同时与我有着极大的差别。这差别来自我们所拥有的原始自然界与人化自然界。我们在多大程度上与后者结成了对象关系，我们就在多大程度上构成了相互之间的差别。在这里，能动的一面是指我们高于低级对象的方面，但在同类中间，互为主体的特性同时也带来互相尊重对方、互相受制于对方的另一种特性：受动性。在这里，人受制于原始自然和人化自然本身的规律性，并不说明人就丧失了主体性。但在人和他人之间，人放弃自身的主体性，恰恰为了尊重对方的主体性。在这里，当人放弃自身的主体性时，他便是为他人而存在的，因而也是受动的。
　　 显然，他人的能动的方面其实就是他人作为主体的方面，而他人作为主体的方面其实就是他人比其他自然更具有总和特性的方面，就是他人所具有的用意识把握对象的能力。他人是横在个体面前的、足以引起个体重视的、能够总和地唤醒个体的自然。他人比其他自然高级，是因为他人具有总和特性。由于这种总和性，他人让个体在某种程度上感受到的是超自然的力量，是来自宇宙间另一个而不是别的什么物种的力量，因而是个体所不能忽视的力量。个体尊重他人的选择，尊重社会规范，是因为在个体的内心深处已经感受到了他人的这种能动性。
　　 具有能动性的他人已经变成了他那个对象世界的代表来到了我的面前。他与我交往，实际上是他背后的对象世界在于我交往。所以，他人是他背后对象世界的形式，他背后的那个对象世界才是他的本质内容，这就是我们所能理解的“人不可貌相”的道理。