扇子本是平民百姓手中的纳凉物，可是当经济发展，社会财富大量集中到少数人手里时，一些文人雅士、达官贵人、能工巧匠就在扇子上做文章，使其功能增多、价值提高、内涵丰富、花样翻新，形成了特有的扇文化。《金瓶梅》中的洒金川扇，在西门庆手里，是炫富浪荡、玩世不恭的“道具”，亦折射出那个朝代的经济、文化等诸多信息。
　　 第一回，西门庆的结拜兄弟卜志道送给他一把真金川扇儿，这扇子成了西门庆的心爱之物，随身带着。第二回，三月春光明媚，西门庆因第三小妾刚死，心中郁闷，于是头戴缨子帽儿，身穿绿罗褶儿，脚踏细结底鞋儿，清水布袜儿，手里摇着洒金川扇儿，越显出张生般脸儿，潘安的貌儿。他四处游荡，不料走到潘金莲的楼下，被潘金莲失手挑窗帘的杈干打在头上，由此开始了西门庆与潘金莲淫荡纵情的故事。第三回，为了将潘金莲勾搭到手，西门庆衣帽整齐，带着银子，拿着洒金川扇儿，找开茶馆的王婆帮忙。因西门庆舍得花银子，王婆贪图银子，设挨光计，只三天时间将两人勾搭成奸。第四回，西门庆在薛嫂的说合下，与孟玉楼闪婚，将潘金莲冷落一边。热恋中的潘金莲不甘冷落，通过玳安递送情书，西门庆过生日逛妓院之后，带着醉意，在王婆邀请下，摇着洒金川扇儿，来到潘金莲的家。潘金莲见西门庆就像天上掉下来的一般，连忙迎接进屋。多日不见，爱恨交加的潘金莲，看见西门庆手里拿着一把洒金川扇儿，就怀疑是那个女人送他的。不由分说，两把折了。西门庆连忙挽救，已经扯得烂了。惋惜地说，这扇子是朋友卜志道送我的，一向藏着不曾用，今日才三日，被你扯烂了。虽然这把洒金川扇子寿命不长，在《金瓶梅》里占的文字篇幅不多，但它完成了使命，给读者很多的信息，我们不妨看看这把扇子告诉我们哪些东西。
　　 扇子已经不是纳凉工具，成为文人雅士身份的象征。政和二年十月三日，西门庆和九个兄弟在玉皇庙结拜时，知道卜志道死了，西门庆深表惋惜地说，前日他送我一把真金川扇儿，我正要答谢，不想他已作了故人。此后，西门庆随身带着这把扇子。消闲逛街，与潘金莲会面，逛妓院等从未离手，可见这把扇子做工精良，价值不菲，深得西门庆喜爱，它已经不是纳凉工具，成为商人西门庆身份的象征。
　　 它是明代贡品。奢侈品历来与社会财富的增加和分配不均有直接的联系。17世纪，明朝是世界当之无愧的第一大经济体，其GDP占全球29%。明代折扇普遍流行。永乐年间，成都仿日本的“倭扇”，扇面上贴金箔或洒（烫）金，名曰“洒金川扇儿”，年产约两万把，曾作贡品，可见其名贵和时尚。嘉隆万年间，社会财富剧增且少数人占有大量财富，富人追求享受，追求糜烂生活，追求高档生活用品更加贪婪。兰陵笑笑生选择西门庆随身拿着这样的扇子，绝不是随意之笔，而深有用意，一是说明当时经济已经发展到较高的水平，富人消费很奢侈；二是显示洒金川扇，不仅名贵而且价值不菲。三是对明朝达官贵人糜烂生活的深刻讽刺。可见作者不仅在嘲讽商人，而且也在嘲讽朝政。
　　 它是风月之物。揭露的是那个社会腐败的风气。风月场中的潘金莲，慧眼识物。见西门庆拿着一把红骨细洒金、金钉铰川扇儿，取过来迎亮处一照，见扇上多是牙咬的碎眼儿，原来妇人熟知风月中事，就疑是那个妙人送他的。不由分说，两把折了。可见这把扇儿是传情送爱的信物，是糜烂生活的见证，它伤痕累累，传递的是妓院丑陋的男欢女爱。
　　 它是奢侈品。明朝曾是世界上手工业与经济最繁荣的国家之一，一些日常用品制作得相当奢华，不但是质地优良，做工也颇为考究。原本纳凉的扇子，富人需求其为高档消遣品，工匠们便会生产。于是在用材选料以及做工制作等方面都发生了质的飞跃，使它在功能上发生畸形变化。明朝是折扇发展鼎盛期。用料贵重，将象牙、玳瑁、鸡翅木等制成扇骨。在象牙骨、红木、鸟木大边上镂雕、细刻“琴式”“螳螂腿”“水浪式”花纹等。扇子头造型有“如意头”“瓶式”“荸荠头”“橄榄头”“玉兰头”“方头”“圆头”“金鱼头”等，制作精湛，令人爱不释手。
　　 扇子成为一种文化。当它成为各种文化艺术载体时，便蕴藏大量的文化艺术内涵。它开合自如，进退自如，开之则用，合之则藏。在诸葛亮手里，体现智慧，可以运筹帷幄；在庄子手中可以轻声低吟，与世无争，逍遥自在；在王羲之等书法家笔下是一幅幅精彩的书法艺术品；在宣德皇帝朱瞻基案上可作《松下读书图》；在作家面前可写成《桃花扇》《沉香扇》《芭蕉扇》等作品，成为“撕扇子作千金一笑”精彩的情节；在艺术家眼里，它可以成为形形色色的扇舞道具。在画家手里成为《秋风执扇图》等一幅幅精彩的画面；在寻常人家可作装饰品；在收藏家手里被奉为成为珍品；在制造者手里是件件精湛的工艺品；在商人的柜台上，是漂亮的商品。在数千年的扇文化的积累中，还有很多的扇诗、扇词、扇联、扇谜等渊远流长，扇文化已经成为中国传统文化宝库中一个魁宝。
　　 洒金川扇作为《金瓶梅》里所描写的那个朝代一种“时尚”，随着西门庆“摇摇摆摆”已不知何处，但扇子所承载的文化信息，却从未淡出人们的视野。