西南的月亮还悬在半空，似一枚坠入清泉的银币泛着棉白的色彩，东边的霞光已经射向蓝天，似旋转舞台上那橙红的光束般的耀眼，栖息在千梢万叶上的晨露恰若天公撒下的无数枚翠钻，折射出五彩缤纷的光芒，一缕缕炊烟袅娜升起，似无数一袭素装的花旦抛向上空的水袖，书写着静雅的情怀……
　　 龙王荡的村庄醒了，带着月华的梦醒来，带着初升的阳光的希望醒来。炊烟是村庄连接天地山川的纽带，也是生养哺育每一个人的脐带，更是每一个村庄兴衰的象征和托起村庄的根基。炊烟中不仅有着一日三餐的味道，更有远行游子那份不变的对家的思念。
　　 龙王荡虽然素有“东海福地”和“苏北小江南”的美誉，是一个鱼米之乡，但由于经久的传承养成了龙王荡人以面食为主的习惯，非有远方宾朋的到来，在一日三餐的餐桌上鲜见大米的倩影，并呈现着素淡清净的主旋律。
　　 都说远行的人需要起得早，但比远行人起得更早的是母亲。一年三百六十天特别是盛夏炎炎的时节，每天起得最早的是母亲，往往在雄鸡报晓之前，她们就悄无声息地从床上爬起来，草草梳理一下发髻后，又匆忙地洗漱一番，然后就不声不响地走进烧锅屋，蹑手蹑脚地从水缸中舀水，将两口锅装到适当的位置，再轻轻地盖上锅盖，才拿过一只专用的小板凳弯腰坐到灶头前，抓过一把柴火用洋火点燃后塞进右首的灶膛中，再划着一根火柴点燃一把柴火送进左首的灶膛里……
　　 虽然高高的烟囱将灰白的炊烟“拔”出灶膛，送向了蓝天下的白云，但灶膛中的焰火的火光还是要通过灶门直射着母亲，很快就烤干了母亲脸的汗，却湿透了母亲的衣衫……人们都说曾经的女人成为母亲后容颜易老，可又有多少儿女知道母亲的头上的白发和脸上那菊花般的纹路，除了来之对家对儿女的操心外，更多的就是来自灶膛烟火的直射和烧烤。
　　 在续足灶膛柴火后，母亲还要忙里偷闲地站起来，拿过两个盆子走到两个装着不同食材的面缸前，分别舀出适量的棒（土语，玉米）糁（糁：土语，近乎粉状的细细碎碎的粒状物）和麦糁，再走到水缸前细心淘去粉尘、漂去麸皮，并放置一侧浸泡和备用。
　　 “响水不开，开水不响”，这是一个谚语，更是一个厨技常识。当锅里的水一番欢唱后，突然嘎然而止时，蒸汽就会从锅盖的四周溢出，并如烟似雾地升腾而起，瞬间又增加了灶房的温度。母亲赶紧揭开锅盖，将糁子“下（土语：用勺子一边均匀撒进开水中，还要一边将锅里的糁子搅拌均匀）”到锅里，再盖上锅盖，继续烧火。
　　 仓颉造字可谓是煞费苦心的事，连人们日常要吃的粥，也费尽了心机，让人一看就知道粥吃起来容易，可做起来难，做可口的粥更难。要让大米、谷子、糁子等食材在开水中膨胀到恰到好处又不失原汁原味，必须要有一定厨技外，还需要一定的耐性，因为粥是用文火熬出来的，是件急不得的事。也正因为煮粥需要熬，在蝉唱知了的时节，更增加了母亲承担。一会儿站起揭开锅盖，要用勺子去搅拌粥，平波挡漾，一会儿又要坐下去续薪添柴，校正火势，把母亲折腾得满脸是汗，汗流浃背……
　　 经过一番忙忙碌碌，粥终于熬好，熬好的粥必须在锅里继续利用火烬的余热“沤（土语，用灶膛中火烬加温）”一下，可就是这段时间里母亲还不得停歇，还得拿起菜篮子，踏着晶莹的晨露，走进自家的菜园子，去采摘一些时蔬和瓜果，备足三餐之需。
　　 仰头拉下几条黄瓜、瓠子，弯腰摘下数个梢瓜、南瓜，蹲下去割一些韭菜和葱，还要转悠到豆架下去剪下长豇豆和四季豆，并顺便选择那些辣椒和茄子，更不会忘记扳下一些莙荙菜的叶子以及砍几棵包头菜和苤蓝，有时还会带回一个大冬瓜……总之，就在沤粥的时间里，母亲要将自家的菜园子走个遍，并细心挑选和采摘回满篮子的蔬菜。通过母亲采摘果、蔬的一连串动作，我们就不难发现和想到，母亲的腰为什么会不断弯曲的缘故，光长年累月去采摘三餐之需这一项作业，就足以把母亲的要“锻炼”成为弓形。
　　 待到母亲走回家院时，鞋袜和裤管全部被清凉的露水浸透，加上早已被汗水湿透的上衣，活脱脱就是一个掉进河水里的人。就是这样一个模样，母亲还是要匆忙地洗洗手，拿过大大的面盆，将熬好的粥分别盛装起来，然后端到场院的凉棚下的桌子上去冷却，有待家人的食用。并迅速清洗好锅，再次舀进一些水，放上馏列，续上柴火后，快速地切上一些锅盔饼，放到馏列上去蒸馏一下，算作早餐的干食。
　　 写道这里，有人一定会问，简简单单的早餐，又是一家人食用，为什么要熬上两种粥？正常人家不仅要熬上两种粥，棒糁粥是供早餐食用的，而麦糁粥则是如同烟雨江南的绿豆汤一般，是供家人和亲朋造访时消暑解渴之用。事实上，更多的人家的母亲在准备上面两种粥后，还要去熬第三种粥，那就是用麸皮和稻糠为原料的粥，是为家庭饲养的猪和家禽准备的。
　　 别以为到这里母亲的早餐工作就结束了，当母亲拿过毛巾将脸上的汗水擦掉后，她会麻利地清洗几条龙王梢瓜，去蒂切梢后，一刀就将梢瓜纵向破为两半，再用刀尖轻轻地剔除瓜瓤，然后将瓜瓣并列粘板，只见刀舞不听声音地将瓜瓣切成为月牙状瓜片，薄如蝉翼，润若玉琢，盛装入盆后，撒少许盐粉，意在沥去部分水分，放置一侧备用。
　　 再次听到刀板响动时，那是母亲已经将蒜坨拔成为洁白的蒜瓣，在用刀将蒜瓣拍碎的声音，然后传来的是似有若无的“乒乒乓乓”的粘刀声。不一会，母亲拿来了一只蓝花白底的瓷盘，盛装从盆里捞起的瓜片，撒上蒜末，滴上几滴麻油，搅拌均匀后，香喷喷地放到用餐的八仙桌上，并众星捧月般地在四周摆上几小碟龙王六酱，供家人爱谁谁地蘸取，这也是当年龙王荡凉拌的一个特点：不用酱油。
　　 好多地方特别是城里人都喜欢用黄瓜去凉拌，而龙王荡人家却偏偏用梢瓜而放弃黄瓜，那是因为梢瓜无论口感还是鲜美度远远超过了黄瓜的品质，凉拌出梢瓜脆而筋斗，既有嚼头又有弹性，水分适中的同时还甜意十足。而那些明明摘回家的黄瓜则适合直接生食，既解渴消暑又可抵挡一会饥饿，到了长老后，不是被用来烩制烧菜，就是腌制成为瓜干作为咸菜就饭。
　　 从我能够记事时，我的母亲就是一个名副其实的家庭主妇，除了帮助父亲医治病人外，就是为家人洗衣做饭，刷锅洗碗做清洁，出门最长的时间也超过两天，因为当时我的兄弟姐妹就有九个，还有三个嫂子，三个侄子，加上父母和一个奶奶，自家就有十八人之多，每天还有数十位前来就诊的病人，都要吃饭，用母亲自己的话说：“我这辈子就是这个命，整天从灶房到菜园子来回转悠，嗨，不知道什么时候是头（土语：结束的意思）！”可她说着说着又常常大笑起来，一副心满意足的神态。
　　 待玉米粥冷却到适中的温度后，母亲才通知家人吃饭，络绎不绝前来就餐的人一旦吃饱喝足，常常是丢下饭碗就走，只有嫂子和姐姐们在有空闲时，才会帮助母亲去收拾和清洗饭碗，更多的时间是母亲独自一人去负责。好在我们家一直不喜欢养猪，要不跟要累坏了母亲。
　　 我的母亲的性格很温和，不要说东邻西居的人没有炒过架，一辈子都没有和六个儿媳妇红过一次脸，不管遇到什么事，母亲总是有说有笑地和儿媳妇们协商着办，有时实在招架不住的她们故意的“软抵抗”，母亲最多撂下一句话：“我要去拿家罚了！”吓得六个媳妇笑嘻嘻地“抱头鼠窜”，其实，她们都知道我们家根本没有什么家罚可惩。
　　 不管做什么事，母亲都不会火急火燎，一副慢条斯理的样子，但做起事来却十分麻利，并且有条不紊。清洗完锅碗筷碟后，母亲总是要坐下来，一边美美地抽上一支烟，一边盘算着用什么菜去烩制什么或者什么菜直接清炒。经过一番梳理后，她最先要做的是切上一些葱姜蒜和红辣椒，然后才会去分拣那些时蔬，并及时地拿到河边码头上去清洗。
　　 那个年代，不要说村庄前的那条车轴河里的水甘甜无比，就是蜿蜒在村庄里的小河和池塘里的水，也清澈见底，根本无污染，不仅可以清洗蔬菜，还可以直接食用。所以出远门的人根本不用考虑口渴问题，走到河边，捧上几掬就完事了。
　　 龙王荡是一个以面食为主的地方。母亲将清洗好蔬菜放到帘子上沥去水分后，第一件事就是去搋面。晴天丽日的时光，母亲总是会安排中午吃面条，在当时今天食用的挂面还没有普及到乡村，面条完全是靠人工擀出来的。而擀面条看似简单，从和面到搋面，再从醒面到擀面，却都是一个既要体力又要技术的活，一步之差，往往让面条失去应有的口感。
　　 还是吃过母亲擀出来的面条的人，无论是龙须细面还是玉带宽面，都说好吃，都打听我们家食用的是什么品种的小麦加工出来的面粉。其实，在那个年代，左邻右舍食用的面粉都是一样，都是来自生产队分摊的小麦，问题是母亲除了擅长擀面条外，还有一个诀窍，那就是在和面的水中加入了少许食盐，擀出来的面条不仅口感劲道，弹性十足，而且下锅后不易融化，就是下一顿热后再吃，也不会出现“笃烂面”的现象。因为有了诀窍，正常情况下，母亲总是与众不同地先将面条下好后，再去烹饪菜肴，现炒现吃的菜肴远比冷却后的味道要来得好。
　　 如果遇上阴雨连天无法出门干活的日子，母亲在吃早餐的时候，就会面带笑容地叮嘱有关人：“今天中午要包饺子吃，哪里也不许去！”当然，饺陷不会是菜园中的韭菜（因为雨天割韭菜不仅不易洗净，更容易伤及韭菜的根本，甚至导致韭菜死亡），不是架子上的葫芦、吊瓜，就是地面上的卧瓜、冬瓜。葫芦、冬瓜的水分极大，与其一起做陷的往往是粉丝或蛋皮；而吊瓜与卧瓜虽然水分较少，但其鲜美度欠缺，因此常常与海产的虾皮或淡水虾米为伍。
　　 除了调味馅料要有一定经验外，包饺子的主要工序是制作饺皮，而擀出来的饺皮是否恰当，关键又回到了搋面的功夫上，要让面团不软不硬，就需要循序渐进的不断搓揉，更需要一定的臂力。为了让家人吃上可口的水饺，母亲总是亲自“赤膊上阵”，嫂子和姐姐们不是为母亲轮扇，就是为母亲不断地擦汗。
　　 二姐的双手比较灵巧，特别擅长擀饺皮。她擀出的饺皮不仅薄如蝉翼，又不易让饺子下锅后破损；同时她还是个“双枪手”，一只手一根擀面轴（比擀面杖短许多，只有二十公分左右，表面光滑，略呈鼓形），两面开弓，双手可以同时操作。她一个人擀饺皮，足足可以供上十几个包饺子的快手使用，不得不让许多人折服。
　　 至于包饺子，出生农村的人无论男女都会，甚至连十来岁的孩童都能够包出像模像样的饺子。要想早点吃饭，就得一家人一起动手，七手八脚地一起上阵，自然是很快就解决了问题。由于人口多，母亲每次总是同时烧上两大锅热水（饺子有一个怪怪的特性，第一次清水下出来的饺子，既清爽又鲜香，如果用饺汤继续下，口感就会着明显的不足之处）。尽管一边烧火一边摇着芭蕉扇，锅里的水开了，母亲的衣服也湿透了，还要在雾般的蒸汽中将饺子下到锅里。
　　 家乡的饺子有别于好多地方，那就是它的馅陷都是生，好多地方的饺陷是炒熟的，譬如烟雨江南。有些人说是生活习惯不同，其实是好多地方的人没有充分认识到面粉的特性。在龙王荡，那怕是单独要煮沸数次才可以熟的牛肉，在包饺子时也是生的，那是因为龙王荡人知道，再不容易煮熟的肉类一旦包进饺子，只要在第一次开锅后立即向浮起的饺子喷淋一些冷水，使饺子再次沉入锅底，然后盖上锅盖，再次开锅时，即可以出锅食用。
　　 “好吃不过饺子，好过不如躺着。”这是龙王荡的一句谚语，也是一种生活的写照。在龙王荡，饺子既是一种主食，也是一种菜肴。孩童妇女们往往直接当饭吃，而那些成年人则常常不顾盛夏炎炎，拿过老白干，用它搭酒，还名正言顺地美其名曰：“饺子就酒，越吃越有。”另外，在龙王荡对饺子有着一个别的地方听不懂的名字：“弯弯顺”，特别是大年初一的那顿饺子或者有人要远行前吃的饺子，肯定被叫着弯弯顺，意在祝愿一帆风顺和万事如意，即使出现差错，也会遇上贵人的鼎力相助。
　　 一家人说说笑笑地吃过饭后，扔下的锅碗碟筷又成为了母亲的“必修功课”，刚刚擦干手上的水，母亲又得拿起一个大盆走到面粉缸前，拿过干瓢盛装上一大盆洁白的面粉，回到烧锅屋，将早晨就准备好的糟头倒进面粉中，再从水缸中舀出一盆水，再次搋起面来，为晚餐准备主食材。
　　 龙王荡的晚餐除了玉米粥外，就是锅盔饼。锅盔饼的原料仍然是面粉，是一种尽管糟头发酵的面糊，揉成为椭圆形的块状后，要经过醒上二十分钟后，再贴到有着四分之一开水的锅的上部，然后盖好密封的锅盖，用不软不硬的火去炕蒸，一锅饼起码要烧上五十分钟左右的火，更是一种要有经验的烹饪工作，稍不留神，不是将饼炕焦了，就是将饼炕的夹生。锅盔饼是一种既酥松用香脆的饼，贴在锅边的底面叫做饼盖，一公分左右的厚度，杏黄色，吃起来四川锅巴一样香脆；另一面叫做饼皮，薄如蝉翼，既柔软又有弹性，吃起来很爽口；而夹在饼皮与饼盖之间的则叫做饼瓤，白如冬雪，酥松多空，麦香扑鼻，吃似蛋糕，唇齿流香，可谓是饼中翘楚。
　　 一锅饼一锅粥，又足足拿走了母亲的半天时间。当夕阳烧火西天时，烧锅屋的炊烟已经化为天上的云朵，变幻为那一朵红云不得而知。母亲走出烧锅屋后，又总是不声不响地将场院打扫一下，在从井里打上一些水，用清凉喷洒地面，驱走暑热，然后再吩咐一家人搬凳抬桌，在夜幕降临前吃晚餐。
　　 当再一次清洗锅碗瓢盆交响曲结束后，不是月华如水就是星斗漫天的时刻，母亲终于走出了烧锅屋，在星月下一边美美地点燃一支烟，一边盘算着明天早餐的那些事。只要母亲手中的烟火暗了，就会走到我躺着的凉床边，一边用芭蕉扇为我扇着风，一边讲那些古老的故事……
　　 不是龙王荡人的午餐和晚餐光吃饭不吃菜，而是我手中的笔无暇顾及。虽然曾经的龙王荡不是什么十分富庶之地，享受不上什么珍馐大餐，但家家都有着自家的菜园子，夏日里瓜果满园，每餐都会有着绿色的时蔬；龙王荡还是一个滨海的平原，不仅盛产淡水产品还可以捕捞海水产品，鱼虾蟹贝是龙王荡人家一日三餐的主打菜肴；同时居住龙王荡的人家大多是农户人家，几乎是家家户户都饲养着鸡鸭鹅和猪羊，基本上是过着自给自足的生活。
　　 每年的夏日三餐，母亲都会消瘦许多，几乎将其它三季所增加的体重消瘦殆尽，同时，每年的夏日三餐都会让母亲的脸上多了些皱纹，也让母亲的腰逐渐成为了弓形……但，从小到大，我从来没有听到母亲说一个累字，直到她走向自己的天堂时，她还是面带笑容地看着自己的儿孙后代：“可惜，我不能够再为你们烧明年的夏日三餐了……”
　　 母亲走的时间，是在那一年忙完夏日三餐后的金秋十月，在举家团圆的国庆节的第二天晚上，近百位的儿孙后代却拉不住她老人家的手！