第一次郑重受邀去赴一个饭局，应该是大学毕业参加工作那一年。
　　 一家不大的饭店，居于小县城最繁华的地段，窗明几净，看起来倒也整肃，尤其小包间，桌椅古色古香，雪白的墙上挂着名人字画，墙角还摆设着精巧的盆景，布置得甚为雅致。设这个饭局的，是学生家长——一位在某一国营企业上班的中年汉子。作陪的，除了他的妻，还有我的一位同事。这个局，就是经这位同事介绍串联起来的。
　　 这一年，我走出大学校门，又迈进了另一所中师学校的大门，任语文课教师，兼新生班主任。新生报到的日子，也是家长和班主任老师会面的日子。大多家长，会趁着送孩子的机会，与带班老师聊聊孩子的情况，并希望日后能对自家孩子多有照顾，但是，设一个饭局，邀请班主任老师吃饭，却是其他家长无论如何也想不到的。显见的，设局的这位家长，见过世面，也深谙“拿人的手短，吃人的嘴短”，若果班主任爽快地参加这个饭局，那么，他的孩子也一定能够得到他所期望的照应。
　　 然而，恐怕这位家长万万不会料到，于我这么一个刚出大学校门的毛头小伙子而言，尚不懂人情世故，且骨子里正藏着一股子清高与自负，对他这样的做法，内心自然多有鄙夷，就差把肚子里愈来愈浓的不屑从鼻孔里哼出。只不过，实在碍于同事的面子，在反复推脱无果的情况下，才硬着头皮赴局。
　　 逼仄的包间里，学生家长很热情，夫妻两个一直陪着笑脸，布菜，斟酒，说一些年轻有为、才学丰厚之类的奉承话。作陪的同事一边帮腔，一边替家长含蓄地提出他们的期望，无非学习方面要严格要求，生活上多多照顾，末了，转入正题：希望孩子能担任班里的学生干部，在多方面得到锻炼云云。
　　 上世纪九十年代，对于这样的阵仗，真是第一次遭遇。该怎样回应人家的诉求才能应付这个场面，实在没有任何经验，只好含混其词，像做贼一样草草收场，借故逃离……
　　 人活一辈子，总会有诸多的“第一次”，第一次哭、第一次笑，第一次爬、第一次走，第一次叫爹、叫娘……有了第一次，便会有第二次、第三次。每一个“第一次”，都是一次次的成长与历练，犹如这饭局，终让我明白：它无非是表达利益诉求的一个媒介、一个载体，表面上吃的是饭，背后隐藏的，却是人情事理和一些难以言明的企图。
　　 中国历史上有很多著名的饭局，譬如鸿门宴，譬如杯酒释兵权。这些典故，想来人人尽知。鸿门宴，美酒佳肴底下，隐藏着杀机；杯酒释兵权，琥珀色的、甘冽芬芳的醴浆里，暗藏的却是智谋与权术。若赴宴的人，仅仅将这样的饭局当作一场大快朵颐的盛会，则未免幼稚，稀里糊涂丢掉脑袋恐怕也在情理之中。
　　 人言，当局者迷。然而事实上，并不尽然。在诸多酒局、饭局里，设局的人一定心知肚明。他的机谋和企图，是预先设定好的，就像用一根带着绳索的棍子支起一面笸箩，再在地面洒上秕谷，专候那些傻傻的鸟雀来啄食。只要时机成熟，绳子一拉，鸟便入彀中矣。但也有那聪明的赴局者，比如说刘季，事先早已看透酒宴里暗藏的玄机，在装聋作哑饱餐一顿之后，借口去茅厕，轻松逃脱，只留下那些设局者坐在那里顿足捶胸干瞪眼……
　　 撇开这些著名的饭局，即便我们平常人所设的局，同样深藏着一些不便言说的话外音。求人办事，于一处豪华酒店，预定一桌美味佳肴，将贵客推到正席，居中端坐了，陪席者才会纷纷落座。在频频举杯脸红耳热之际，设局者往往嘴里喷着酒气，伸手一把搂住贵客的后颈，抑或，将自己的前额与贵客的前额抵在一处，嚷嚷着敬酒，顺便再将求办的事说出。酒能乱性，酒也能在肝胆间催生出一股干云的豪气，让人在酒精的迷醉下渐渐放下平时的矜持，放松提防的警惕。这当口，醉眼朦胧的客人，再加上夸赞与奉承两味“药剂”的佐助，肾上腺素急速蹿高，定会红涨着脸，把胸脯拍得山响，秃着那条不很利便的舌头，将事情大包大揽满口应承下来。大家皆大欢喜，一些平常难以办到的事儿，就这么顺其自然，水到渠成。
　　 人到中年，所经历过的饭局，掰着指头都数不过来。同乡会、同学会、校友会、朋友会……林林总总，蔚为大观。同乡会、同学会，熟人久未会面，一旦相见，高涨的热情尤甚——热切地握手，热烈地拥抱，哪怕当年无非泛泛之交。叙旧的温情外衣下，不自觉地，会掺乎攀比，还有一些不动声色的炫耀，譬如工作、薪水、家境、孩子，甚而服饰、座驾等等。有些混得不咋地的，更是将饭局当成了巴结新贵的绝佳机会，你留我的电话，我加你的微信，熙熙攘攘的聚会，在一群各怀鬼胎的人结结巴巴的相互吹捧下，变成了一场利益媾合与结盟的盛大仪式，一如当年的慕尼黑会议。
　　 即便肝胆相照知根知底的老友，约个饭局，也非全无目的。虽然，彼此之间并没有什么利益冲突与利益诉求，但或许是肚子里的馋虫作祟，或许有很多知心话在心里憋得难受，急需找一个僻静处发泄。于是，拿起电话，与老友简单约个饭。有时，兜里的银两充足，不妨去一家好点的酒店；有时，碍于囊中羞涩，便只能蹲坐于街头小摊。但这些，都无妨。倾诉也是一种刚需，尤其在没有利益瓜葛、毋需羞赧与设防的好友之间。二三知己，要几盘小菜，热一壶小酒，在酒至半酣之时，彼此将不愿向人提起的诸多尴尬、耻辱，甚而不堪，抑或小确幸、小收获、小开心，一股脑儿倒出来，痛苦便可减半，喜悦亦可翻倍。这样的饭局，轻松，喜乐，犹如一味不可或缺的调料，足以让枯燥乏味的生活增添酸甜苦辣诸种滋味。
　　 肚里乾坤大，杯中日月长。饭局，可以联络感情，可以达成妥协，也可以结成利益联盟，一粥一饭间，陌路者瞬间成为好友，敌对双方即刻冰释前嫌，利益攸关的人的命运也藉此更加紧密地联系在一处……一场小小的饭局里，各方人物粉墨登场，奉承，吹捧，炫耀，巴结，将世相百态演绎得惟妙惟肖，淋漓尽致。
　　 北岛有一首诗，题目叫《生活》，曾被誉为世界上最短的诗歌。其中，只有一个字：“网”。据此，如若再写一首诗来概括人类社会，同样亦可只用一字，那便是——“局”。
　　 现实世界，哪里只有饭局？有人的地方便有江湖，有江湖的地方，便会有各式各样的“局”。
　　 “局”字，会意字，从“尺”从“口”，原指棋盘、棋局。武侠小说《天龙八部》中，呆傻的虚竹和尚误打误撞，意外破解珍珑棋局，竟然获得逍遥派掌门人无涯子的七十年功力，不可不说是一场奇遇。由棋局，“局”又引申出诸多义项，除酒局、饭局，还指骗局、局势、局面以及人的器量等等。当然，最富魅力，也最具神秘色彩的，莫过于“设局”与“破局”之意。“局”，小到恶人巧设陷阱，阴谋毒害；大到不同国家和民族之间利益博弈、残酷竞争；它无时不有，无处不在，每个人，统统都不可能成为局外之人，只不过，有的“局”，我们身处其间，浑然不察罢了。
　　 成人世界，每个人又不单单只是“局中人”，譬如饭局中的客人。更多时候，我们也是那些设局的人。不管承认与否，人一旦告别幼稚，走向成熟，便如笼中之鸟，不自觉地堕入“设局”-“入局”-“破局”的宿命轮回中，直至生命终结的那一天。
　　 五代王定保《唐摭言》卷一曾载，太宗李世民“私幸端门，见新进士缀行而出”，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣！”试想，天下那么多英雄豪杰，焉能个个都是草包，没有一个聪慧通脱者？但他们不也主动投怀送抱，竞相步入皇家巧设的这个庞然大“局”中吗？而那些渔樵农牧、贩夫走卒，愚钝如斯，又如何能够做到识破“局”和逃离“局”？
　　 这个社会，从来就是一场铺着红地毯、饰着各色鲜花与气球的盛大饭局，喜气，奢华，气派，与会者的脸上统统洋溢着凝固了的假笑。觥筹交错间，除非圣人和傻子，我们都将不知不觉堕入其中……