一
　　 皋月初交，仅次于冬闲时节的夏闲歇伏期即将拉开帷幕。益北原被这个季节赋予了一片特有的色彩，田野里一拃多高的禾苗还没来得及将残留的麦茬尽数遮盖，广袤无垠的土地呈现出黄绿相间的颜色。麦粮刚刚入仓，空气中依然残留着沁人肺腑的麦香。人们还未完全从忙碌麦收的疲惫中歇息过来，田野里稀稀落落地分散着几个躬腰薅草的庄稼人的身影。这个时节，田地里除了薅草也并没有什么活儿可干。
　　 大伏酷热的天气，人们更愿意躲在村头的树荫里摇着蒲扇谝闲呱儿，男人女人胡聊乱侃插科打诨，或者凝神静听，蛤蟆、金蝉、知了、蟋蟀、蛐蛐儿彼此起伏的交响曲儿。一拨又一拨的热浪，催着一声高过一声的聒噪，使这片广袤的平原大地热血沸腾。每每到了这样的季节，生活在这片土地上的人们，心底总有股子躁动，流窜在身体里的血液总是莫名喷张。人们释放狂躁的方式多种多样。譬如说吼腔。此时此刻，口埠村西的棺材岭上立着一个赤膀汉子，正扯嗓高吼着一曲益北腔：
　　 娘站土岭望北方，风吹辽原摇金粮，黍谷随风三尺浪，皇天厚土益北乡。
　　 雄壮汉子抬轿杠，花轿颠出青纱帐，高粱红透二姑娘，满脸娇羞醉红妆。
　　 娘啊娘，儿子跪着你金衣裳，天苍苍野茫茫，一曲益北腔。
　　 娘啊娘，儿子听着你高声唱，甩锄头挺长枪，魂魄系原上。
　　
　　 二
　　 粗犷遒劲的益北腔，从赤膀汉子破锣般沙哑的嗓门儿里吼嚎出来，其穿透力不啻于殡礼匠人朝天鼓吹的长筒大喇叭，颤颤悠悠地向着口埠南北两村扩散。沉腔荡过村中集街，飘过村北的铛铛庙，绕过村东的冢子岭，漫过冢子岭西侧的烈马地，终在村南的木质牌坊隐隐失真……圪蹴在牌坊圆柱旁侧的一个头戴毡帽身穿长衫的中年男子，像乌龟一样伸了伸缩在脖领里的瘌痢头脑袋，向着棺材岭的方向张望了一番，又快速把脑袋缩到了脖领里。很显然，益北腔引起了他的注意，却并未唤起他的兴趣。
　　 这个衣着邋遢的汉子姓刘名老三。刘老三在口埠村生活了半个多世纪，对脚下的这片土地有着浓重的情感。他抬头东望，目光触及，是一座浑圆高耸的大坟冢。冢堆高约二十丈，直径上百丈，伫立在口埠村东南方的坡地里，看上去颇为醒目。口埠村人称这座大坟堆为——东冢。益北乡皆为平原地带，视野一目千里，有这么一座硕大的坟冢实属另类。早些年每逢清明或是重阳祭节，总有人瞻松陟岭、奠念先祖。之后冢岭驻扎了一帮匪兵，便没人胆敢涉足。久而久之，成了人们可观望不可踏及的所在。东冢杂草丛生荆棘遍布，其上孤立着一棵百年老松。老松枝叶繁茂造型奇特，本是一根所生，却离地一尺之上分为两叉；两叉树冠其形各异，恍若两个人形；前面一枝云髻高挽，形似一个耄耋老妪；后面一枝很像一个身魁体健的壮汉；壮汉躬身跨步，伸出两只肌肉暴突的臂膀，死死掐住前面老妪的脖项。因此此树便有了一个形象的名称——掐脖树。掐脖树一年四季枝繁叶茂，上百年来一直保持着这种不变的造型，陪伴着扎根的冢子岭。
　　 紧挨冢子岭西侧有一片偌大的槐林地。槐林地比四周的地面高出一些，地形形若一匹昂首嘶鸣的烈马。人称：烈马地。烈马地坑洼遍布荆棘丛生，其间疏散着几座茅草遮掩的土坟堆。刘老三眺望着烈马地，眼前幻化出一副绝美画面：每年纯阳天中相交时节，烈马地的槐树尽皆开花，树冠缀满琼白，槐花熟透，春风轻拂，树林里荡起“麦月飞霙”的迷人景致。
　　 刘老三收回遐想，脑袋缓缓西移，映入眼帘的是一片广阔无垠的洼地。这片洼地被称为蛤蟆窝。一条三尺多宽的东西土路将蛤蟆窝地一分为二，土路一直连接着两公里之外的赵铺村。土路向西约五百米处，北侧有一座硕大的圆土坟，南侧有一道孤立的大土岭。此岭虽然比不上东冢大，却也有十几丈高。土岭本来是一座长方形的土堆，村民们为了填整蛤蟆窝洼地，便切着相对松散的岭角陆续挖土。久而久之便把土岭挖成一面缓坡一面陡峭的造型。远望上去仿若一口巨大的棺材。因此这道土岭便有了一个形象的名称：棺材岭。也就是所谓的——西棺。早些年刘老三曾经攀爬西棺观赏过风景，美不胜收：东望，口埠村的村貌一览无遗，排排茅舍鳞次栉比，错落有致；西望，远处赵铺村的村廓清晰可辨，绿树茅舍，白影黄墙……
　　 刘老三扭身北望，目光穿过笔直的南北集街一直望到北首，依稀可见一座祠庙，便是所谓的——北庙。他曾经去北庙祭拜过，所以对北庙颇为熟悉。北庙占地十几个平方，九尺高的青砖砌墙，四角挑翅，凌空垂挂了四个铃铛。铃铛甚是轻巧，风吹铃摇，和着庙堂口老树上悬挂的生铁钟的响声，“叮叮当当”其音脆响，仿若天籁。因此，乡民们也送北庙一个形象的别称——铛铛庙。铛铛庙内供一座手执青龙偃月刀的关公像。塑像手工极其粗糙，五官模糊不清，颚下的三尺美髯实则是一块未加精凿的长条石，用墨汁涂了些许黑线夸张地垂在胸前。关公像前面有一块专供乡民焚纸烧香祭拜的长方形石槽，终日烟雾缭绕，香火不断。刘老三小时听爹讲过铛铛庙的历史。铛铛庙始建于道光十五年，竟与慈禧老佛爷同寿，说起来也是颇有些历史渊源了。
　　 刘老三将口埠村望了一个整圈儿，最终收回目光，伸手摸了摸身侧的圆木柱。他身处的这个位置称之为——南门。南门较之北庙所建年代晚一些，两根一抱多粗的朱漆圆木分立集街两侧，木柱底部有两个凸雕祥云纹路的石鼓，每个石鼓前各踎一只三尺多高的青石狮子。木柱顶端横挑一块绿漆牌匾，上书两个金光大字——口埠。
　　
　　 三
　　 刘老三忌惮东冢，憎恶西棺，敬畏北庙，唯独钟爱南门。他忌惮东冢是因为冢子岭上驻扎着一帮打家劫舍的土匪，憎恶西棺是因为他的两个哥哥还未长大成人就从岭顶双双跌落殒命，敬畏北庙是因为铛铛庙里供奉的关公无比灵验，钟爱南门是因为三年前曾在此处捡了个儿媳妇……此刻他摩挲着南门的大圆门柱，仿若抚摸着婆娘如玉般光滑细嫩的肌肤，眼睛里盈荡着爱惜之情，三年前的一幕又在他的眼前重现……那是初秋的一个午后，天空下着濛濛细雨，他由冢子岭地下坡回家，路过南牌坊，远远看见南门石狮子前面圪蹴着一个披头散发的乞丐，走到近前细细打量。乞丐穿着一件千疮百孔的褚红色长衫，手里握着的缺牙崩瓷的洋瓷大碗正朝着他高高举着。坊檐上垂打的雨滴断断续续砸进大碗，仿若技艺绝伦的琴师拨弄筝弦，奏出叮叮当当的清脆悦耳的妙音。
　　 乞丐板结成块的满头乱发遮挡着大半张脸，脸上的污垢被雨水冲刷出了沟沟壑壑，显露出一道道莹白色的肌肤。刘老三知非之年经验老道，搭眼一看就能略知端详，这是个女子，而且还是个颇有姿色的美女胚子。绝不会超过桃李芳龄，前凸后翘的傲人身形，毫不隐瞒地展露着她的蓓蕾初绽，刘老三几乎可以断定，这绝对是个未曾开过怀的大姑娘。刘老三动了心机，俯身躬腰盯着她以极其尊重的口吻笑眯眯地问：“姑娘！家是哪里的啊？”乞丐摇摇头，垂在前额的一块打卷成圆的黑发甩了甩，显露出脸部左侧的一道弯眉一只美目。他紧着又问：“姑娘，愿意给我儿子当媳妇吗？”乞丐显然对他的问题不甚理解，神情恍惚地先是点头既而又摇头，正摇摆不定的时隙，刘老三给她吃了一粒定心丸：“倘若你做了我儿的媳妇，就不用到处讨饭啦！坐在家里就能吃饱咧！”乞丐终于听明白了他的话，点头如捣蒜。
　　 刘老三的心里无比滋润，晃着肩膀上的锄头把儿，领着乞丐往家而去，心情舒畅了，脚下的步子显得无比轻快，锄头在身后左摇右晃地扭着秧歌儿。他的脑海里幻化出了长子刘光玉初见这个乞丐的一幕情景，那小子绝对颦蹙皱眉一脸苦相。这都不打紧，且洗干净了再看嘛！不洗咋知道泥窝里的萝卜是光滑粉红，不洗又咋知道淤在臭紫泥里的莲藕是琼白滑嫩。这次必定让他娶了这个女子，好了却心头桎梏。
　　 刘老三领着乞丐回到家中。刘光玉的表情果然如他想象的那般蹙眉皱鼻一脸苦相，他先将这个脏兮兮的女人由头至尾打量一番，再盯着刘老三捏着鼻翼囊着腔地问道：“爹！从哪里鼓捣的？”刘光玉瞅着乞丐，厌恶的神情好似爹领回的不是一个人，而是从垃圾堆里捡回了一个破烂。刘老三瞄了瞄大儿子的神情，握着锄把往地上狠狠一杵，先虚张声势地施了威风既而回道：“南门捡的！”刘光玉听着爹大力摐锄头的声音，有了些怵意，声若蚊嘤地问道：“爹，你捡个要饭的来家里做啥啊？”刘老三直耿耿地回道：“给你做媳妇！”
　　 刘老三说完这句话，便扭头只对着乞丐说话。问了她一些简单的问题。乞丐对刘老三的发问有问必答知无不言，她叫马兰花，十八岁，却唯独对自己的出处懵然不知。刘老三窃喜：这女人踏实，进门后想跑都没处去。他瞅着马兰花咧着嘴开心地笑，还不由自主地挑着大拇指朝着她晃晃。马兰花也随着他神情蕴藉地笑，笑声很是响亮，嘴角却垂下了一缕黏稠的液体。刘光玉看着马兰花的笑态颦蹙不悦，扽扽刘老三的衣襟：“爹！我咋看着像个傻子？”刘老三的脸上迅速挂上了怒意：“什么傻子？我看她比你的脑瓜都好使，问她啥不知道？”刘光玉并未因为爹的这番话而感到高兴，反而眉头紧锁，深深叹了口气。
　　 刘老三瞅着儿子的表情顿然转换了一种语气，把早就在肚子里念叨了上百遍的一套说辞倾泻了出来：“老大啊！我看这丫头的身子，像是个没开过怀的，我敢保证她天生就是个生男娃的肚子，不信你就试试，我敢打赌。”刘光玉扭头瞅着刘老三，眼神懵懵的。刘老三神秘兮兮地笑笑，胳膊肘捣捣他，“爹是过来人，这事儿是懂得的，你且把她洗干净了再看，保准让你喜欢。”他顿了顿话音，“倘若那时你还不同意，咱们再把她送回南门也不迟啊！”刘光玉盯着脏兮兮臭烘烘的马兰花，仍然没挪动脚下的步子。刘老三眨巴眨巴眼睛亮出了杀手锏，“你也知道，咱家就一栋新房舍，你们兄弟三个谁早成亲，房舍就是谁的，成亲晚的连住的地方都没有……”
　　 刘老三这一招果然奏效，刘光玉最终领着马兰花进了堂屋，抽出一个矮凳让她坐下，返身又出了屋门。刘光玉出来时发现爹正坐在灶膛口的蒲团上点火引柴准备烧水。刘光玉顺手拿起一个大木盆返身进屋，将木盆放置在了西厢房。等刘老三烧热了水，刘光玉将水倒进木盆，调好水温，盯着呆坐在堂屋矮凳上的马兰花说道：“进去吧！好好洗洗……”马兰花的脸上始终挂着一副让人琢磨不透的神秘微笑，掀开门帘彳亍进了西偏房。刘光玉瞟着抖动的花布门帘使劲喊道：“快些啊！我就在外面等你——”顺手拿起一块抹布，将马兰花坐过的矮凳胡乱地擦了擦，既而坐在了上面。须臾，厢房内传来紧一阵慢一阵哗啦哗啦的撩水声，断断续续响了得有半个时辰。半个时辰后，马兰花一手掀着门帘一手握着毛巾站在了偏房门口。刘光玉正等得不耐烦呢！左右扭着礅在矮凳上的尻子，忽觉眼前亮起一道银光，眼睛顺着银光向着偏房门口瞄去，嘴巴顿时张得老大，嘴角垂下的浓涎比刚才马兰花垂下的唾涎还要粗还要长。
　　 马兰花的酮体毫不保留地展现在他眼前，湿漉漉的长发分成两股遮着前胸，巧妙挡住了一对浑圆巨峰的点点红晕。肌肤如琼，细肢蛮腰，颤颠颠的肉臀，她娉婷的体型使刘光玉想起了村东冢子岭的线条流畅的优美岭线。刘光玉第一时间先把马兰花的酮体仔细打量一番，这才目光上移端详她的脸庞，五官更是精致，脸型匀称，弯眉杏目、鼻梁笔挺、樱唇点点。
　　
　　 四
　　 刘光玉盯着马兰花的酮体，猝然由骨子里潮润出一种从没有过的骚动，只觉得脑门充血呼吸紧促，疾步走过去一把将她横抱起来，掀开门帘进了内屋。刘光玉窝窝囊囊活了这么多年，第一次发现自己的身体内还隐藏这么一种野性，女人白玉一样的肉体刺激着他的敏感神经，他鼓涨着脸颊、鼓涨着所有能鼓涨的身体器官趴俯了上去。
　　 刘老三一直坐在院子里的灶膛口没挪窝。灶膛里的火早就熄了，他握着烧火棍在地面上胡乱地画着，笑眯眯的眼神时不时地打量着紧闭的堂屋门板，支愣着耳朵听着屋里的动静。当他确定屋里传出的声音达到心中所想的目的时，手中的烧火棍不由地画出了一个不规则的椭圆，又在椭圆中间画龙点睛般地画了一个小方块。不言而喻，这是一个铜钱的造型。刘老三不会写字更不会画画，唯独会划拉铜钱的形状。画由心生，此刻心里所想的便是铜钱，省了铜钱娶了儿媳再赚个孙子，这次可是赚大发了。他仿若已经听到西厢房传出来的婴儿的啼哭之声。
　　 良久，刘光玉终于衣衫不整地走出了堂屋门口，古铜色的脸膛上挂着激情兴奋之后滋润的红晕。刘老三凑过去问道：“咋样？”刘光玉不好意思地抓抓脑袋上歪戴着的一顶破毡帽，脸上荡着蕴藉的微笑，笑吟吟地回道：“还行——”话音带着微喘。刘光玉的思想有了一百八十度大转弯，竟然有了些感激，感激爹给自己淘到了这件稀世珍宝。刘老三趁势拍拍刘光玉的肩膀：“行就这么定了，改天咱们把喜事儿一办，我让大家伙儿都来吃个饭。这些年亲朋好友庄里庄外的红白喜事我可没少随礼，这次依着这事都得让他们还回来……”爹敞开院门出去了。