金代元好问《论诗》云：“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”——题记
　　
　　 早在南北朝时期我国北方大部分地区，则处在鲜卑与匈奴等少数民族的统治之下，而在此时北朝就有《敕勒歌》一诗产生，其所作时代、作者以及发端于谁唱，至今人们说法不一，也尚无定论。
　　 一
　　 关于《敕勒歌》的作者，世人认为有高欢、斛律金、斛律光以及民间集体创作之说。如今我们依据众多的文献资料考证可知，这首《敕勒歌》的作者既不是高欢，又不是斛律金与斛律光父子，应该是民间集体所创作方可。然而斛律金与斛律光只不过是《敕勒歌》的传唱者，高欢也只是唱和者罢了。
　　 〔一〕
　　 高欢乃何许人也？高欢，字贺六浑，原籍渤海蓚县（即今河北省衡水市景县）人氏，出身于怀朔镇（即今内蒙古自治区包头市固阳县西南）兵户之家，北齐王朝奠基人，史称北齐神武帝。因祖父高谧犯法，移居怀朔镇，成为鲜卑化汉人。因其次子高洋建立北齐，追尊高欢为献武皇帝，庙号太祖，后被改尊为神武皇帝，庙号高祖。
　　 唐代李百药《北齐书·神武上》云：“齐高祖神武皇帝，姓高名欢，字贺六浑，渤海蓚人也。”
　　 〔二〕
　　 斛律金乃何许人也？斛律金，字阿六敦，朔州敕勒部（即今山西朔州城区与平鲁区一带）人氏。南北朝时期北魏、东魏、北齐三朝将领，曾被北魏任命为第二领民酋长。北齐建立后，斛律金被封为咸阳郡王，加封太师。去世后，谥号武。
　　 唐代李百药《北齐书·斛律金传》云：“斛律金，字阿六敦，朔州敕勒部人也。”
　　 〔三〕
　　 斛律光乃何许人也？斛律光，字明月，斛律金之子，朔州敕勒部（即今山西朔州城区与平鲁区一带）人氏。北齐名将、军事家，因任高澄亲信都督，当时传号为落雕都督。曾任晋州刺史、司徒、太尉，又封冠军县公、中山郡公、长乐郡公，死后被追封为上柱国、崇国公。
　　 唐代李百药《北齐书·斛律光传》云：“光，字明月，少工骑射，以武艺知名。”
　　 二
　　 北朝民歌主要是北魏以后，那些用汉语记录的作品，而这些歌谣风格豪放刚健，抒情爽直坦率，语言质朴无华，表现了北方民族英勇豪迈的气概。
　　 〔一〕
　　 关于这首《敕勒歌》的学术研究众多，涉及到创作背景、年代、故乡，歌词作者、语言、释文，科学价值、所出地望以及民族命运等方面都有涉及了。
　　 （一）
　　 这首《敕勒歌》是南北朝时期流传于北方的民歌，歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒发了敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情。全诗境界开阔，音调雄壮，语言晓畅，艺术感染力极强。
　　 北朝民歌《敕勒歌》，其全诗则如下写道：
　　 敕勒川，阴山下。
　　 天似穹庐，笼盖四野。
　　 天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
　　 （二）
　　 在此为了阅读理解的需要，则对下列这些字词以及名称作相关解释，从而使其让人明白具体含义是了。
　　 〈一〉
　　 敕勒，又叫作敕勒术，道教画符咒时，上书“敕令”二字，用来约勒鬼神故称。例如清代钱泳《履园丛话·彭半壶》有云：“彭半壶，江西人，忘其名，游幕蜀中，善敕勒术。”
　　 敕勒，又叫作赤勒、铁勒、钉灵、高车、丁零、狄历或阿至罗，属匈奴人苗裔的原始游牧部落，唐时被与回纥的联军所灭，在今内蒙古自治区包头市土默特右旗一带。例如宋代欧阳修与宋祁《新唐书·回鹘传上》有云：“回纥，其先匈奴也，俗多乘高轮车，元魏时亦号高车部或曰敕勒，讹为铁勒。”
　　 〈二〉
　　 敕勒歌，又叫作敕勒川，属北朝民歌，相传为东魏高欢命其部将斛律金所作，原为鲜卑语，后经翻译为汉文。
　　 敕勒川，专家学者有不同的认识，具体地理位置说法不一：第一种认为在山西朔州与宁武一带，第二种认为在内蒙古阴山地区及其呼和浩特大黑河流域和包头昆都伦河流域，第三种认为在内蒙古包头市土默特右旗大部和呼和浩特市土默特左旗小部分。
　　 〈三〉
　　 关于《敕勒歌》中“笼盖四野”的“野”字，在古代汉语词汇里读yǎ，然而现代人一般读yě。该句在宋代洪迈《容斋随笔·卷一·敕勒歌》与宋代胡仔《苕溪渔隐丛话·山谷上》等书中均作“笼罩四野”，而在王世贞《弇州山人四部续稿》中则作“盖四野”，并无“笼”字，如今我们由此可见应是传抄所误了。
　　 关于《敕勒歌》中“天苍苍，野茫茫”之句，在古时一些文献资料中有异文出现，与而今流行版本却略有不同，应当是在传抄过程中所造成的讹误，如在宋代王灼《碧鸡漫志·汉初古俗犹在》中则作“山苍苍，天茫茫”是了。
　　 关于《敕勒歌》中“北风低草见牛羊”的“见”字，通假“现”字，即“显露”之意。如在宋代黄庭坚《题阳关图》诗中写道：“想得阳关更西路，北风低草见牛羊。”
　　 〔二〕
　　 关于《敕勒歌》的作者到底是谁，人们一直以来对此就是一个不解之谜，如今在学术界主要有几种认识：一是斛律金所作或所唱，二是斛律金之子斛律光所作，三是北齐高欢所作，四是民间或集体创作。
　　 （一）
　　 这首《敕勒歌》最早出自于宋代郭茂倩《乐府诗集·卷八十六·杂歌谣辞四》之中，并在此书题解与宋代洪迈《容斋随笔》等中题目均作《敕勒》，而无“歌”字。然而在我国史书中最先提到《敕勒歌》之名的是唐代李延寿《北史》，后在宋代司马光《资治通鉴》、宋代王灼《碧鸡漫志》与明代胡应麟《诗薮》等书中也有相关的记述。
　　 〈一〉唐代李延寿《北史·卷六·齐本纪上第六》云：“是时西魏言神武中弩，神武闻之，乃勉坐见诸贵，使斛律金《敕勒歌》，神武自和之，哀感流涕。”
　　 〈二〉宋代司马光《资治通鉴·大同十一年》云：“欢闻之，勉坐见诸贵，使斛律金作《敕勒歌》，欢自和之，哀感流涕。”
　　 〈三〉宋代郭茂倩《乐府诗集·敕勒歌》云：“神武闻之，勉坐以安士众。悉引诸贵，使斛律金唱《敕勒》，神武自和之。其歌本鲜卑语，易为齐言，故其句长短不齐。”
　　 〈四〉宋代胡仔《苕溪渔隐丛话·山谷上》云：“齐高欢在勅勒川，命斛律明月奏琵琶作歌，应诏曰：‘勅勒川，阴山下。天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。’”
　　 〈五〉宋代王灼《碧鸡漫志·汉初古俗犹在》云：“高欢玉壁之役，士卒死者七万人，惭愤发疾，归使斛律金作《敕勒歌》。其辞略曰：‘山苍苍，天茫茫，风吹草低见牛羊。’欢自和之，哀感流涕。金不知书，能发挥自然之妙如此，当时徐庾辈不能也。吾谓西汉后，独《敕勒歌》暨韩退之十琴操近古。”
　　 〈六〉宋代洪迈《容斋随笔·敕勒歌》云：“予按古乐府有《敕勒歌》，以为齐高欢攻周玉壁而败，恚愤疾发，使斛律金唱《敕勒》，欢自和之。其歌本鲜卑语，词曰：‘敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”鲁直所题及诗中所用，盖此也。但误以斛律金为明月，明月名光，金之子也。欢败于玉壁，亦非困于敕勒川。”
　　 〈七〉明代胡应麟《诗薮·内编》云：“齐梁后七言无复古意，独斛律金《敕勒歌》云：‘敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。’大有汉魏风骨。金，武人，目不知书。此歌成于信口，咸谓宿根。不知此歌之妙，正在不能文者，以无意发之，所以浑朴苍茫，暗合前古。”
　　 （二）
　　 关于《敕勒歌》作者到底是谁，如今各界一直众说纷纭。有人认为斛律金是作者之一，甚至有人认为作者就是斛律金，如有明代胡应麟、清代王世贞、清代王士祯等人以及清代雍正时印行《朔平府志》与《朔州志》等书就持此观点。然而有人认为斛律金只是已知最早的演唱者，而非作者，如在明代王夫之选著《古诗评选》、清代沈德潜编选《古诗源》等书就持此观点。
　　 现代学者傅庚生在《中国文学欣赏举隅》一文中认为《敕勒歌》为斛律金所作，洪用斌在《略谈阴山敕勒歌》一文提出《敕勒歌》的作者为贺六浑，郭超在《诗的艺术欣赏与创作》中指出贺六浑是汉魏六朝的一位诗人，周蒙在《敕勒歌考论》一文中据正史记载说贺六浑是高欢的字，而高欢只是《敕勒歌》和唱者。
　　 当代许多学者多认为《敕勒歌》是敕勒族民歌，如在林庚主编《中国历代诗歌选》、余冠英选注《乐府诗选》及其《汉魏六朝诗选》等书在注解中都持此说。又在刘先照《千古绝唱敕勒歌》一文中认为是高欢使者斛律金唱《敕勒歌》，而不是作《敕勒歌》。另在阿尔丁夫《同斛律金无关》一文中认为《敕勒歌》是北魏塞外鲜卑人的民歌，而“敕勒”就是鲜卑人的自称。
　　 （三）
　　 如今我们依据司马光《资治通鉴》、宋代王灼《碧鸡漫志》、郭茂倩《乐府诗集》与胡应麟《诗薮》等记载可知，《敕勒歌》属于斛律金所作无疑了。又据李延寿《北史》与洪迈《容斋随笔》等书记载可知，斛律金只是奉高欢之命唱《敕勒歌》，而不是所作《敕勒歌》了。我们由此看来《敕勒歌》到底为谁所作，而今还是尚无定论罢了。
　　 如今有人认为《敕勒歌》是高欢所作，实际是高欢只不过是唱和而已。也有人认为是斛律金之子斛律光所作，就是“斛律明月，胡儿也，不以文章显，老胡似重兵困敕勒川，召明月作歌以排闷，仓促之间，语奇壮如此，盖率意道事实耳”（宋代黄庭坚《山谷题跋》）而已。
　　 〔三〕
　　 关于《敕勒歌》的民族属性与语言属性，在学术界主要有三种认识：一是鲜卑族与鲜卑语，二是敕勒族与敕勒语（维吾尔民歌），三是蒙古族与蒙古语（台湾省“国立编译馆”小学“国语”课本第十一册第十三课）。
　　 关于《敕勒歌》所产生的时代也众说纷纭，相传斛律金在玉璧之战大败后，为安慰士兵而高欢用鲜卑语唱出《敕勒歌》来军心始稳，所产生时间定在东魏武定四年（公元五四六年），而那时北齐尚未建国，故而不可能是斛律金所作《敕勒歌》，只能是斛律金所唱《敕勒歌》了。然而有学者认为《敕勒歌》产生在北魏时期，作于太武帝神䴥二年（公元四二九年），迁敕勒族至漠南阴山下之后，如在今人汪泛舟《新论》与永安《民族大融合的瑰宝—关于的产生和流传》等文中都持此种观点。
　　 这首《敕勒歌》因战争流传下来，相传为鲜卑人斛律金所作，最早使用鲜卑语演唱，后却被译成汉语而广为流传。此首歌辞浑浩苍茫，令人向往，后人有解释为歌唱爱情，也有人说是牧歌，实际是一首诞生于战争中的悲歌，悲切悱恻而慷慨激昂，因而就留给后人以无尽的遐想。
　　 这首民歌《敕勒歌》，不但“语言简练而有味，全诗一气贯注，音调浑壮，即使在民歌中也是很突出的”（中国科学院文学研究所编《中国文学史》），而且“语言浑朴自然，气象苍莽辽阔，如同画家大笔挥洒，顷刻之间便在笔底出现一幅粗线条的塞外风情画”（曹道衡与沈玉成《南北朝文学史》），因此“莽莽而来，自然高古，汉人遗响也”（清代沈德潜《古诗源·敕勒歌》）而已。