凤桂立在村口，远眺着东南方的冢子岭。她知道坊间盛传的大土匪史洪生的匪兵就驻扎在那里。
　　 “史大当家”这个名号对她来说，从小就是一个挥之不去的梦魇。她小时夜里哭闹不睡觉，娘就提着这个名号吓唬她。娘拿捏着嗓门说：“再哭，史大当家就来抓你了！”娘这么一说，还真管用，她登时就不哭了。也正是如此，“史大当家”的名号从小就在她心里留下了一个恐怖的阴影。
　　 岂止是凤桂，就连她的兄弟姐妹们也是在这种恐吓之中度过了垂髻时光，她也相信整个口埠村的娃子都跟他们兄妹有着相同的经历。史大当家的名号在整个益北乡恶名卓著，无人不知无人不晓，凤桂只是耳闻史大当家的威名，却未曾见过真人。她想象着那人肯定长得青面獠牙，一副恶鬼模样，甚至比刘青玉新婚之夜所讲的“清朝僵尸跳坟敲门”的故事还要可怕。凤桂不晓得，娘提及的这个所谓的“史大当家”，是指当下占冢为王的史洪生，还是史洪生的爹史大风。她之所以把史大当家想象成厉鬼，对他充满无限恐惧，主要原因是因为娘给她讲的一个故事，一个关乎史大风当年所做的一桩令人发指的恶事——他竟然用铛铛庙的三足圆铁鼎做刑具，残忍地“烹蒸”了崔马村的陈春华。
　　 陈春华是个老实人，也是个倔强的老实人。史大风率领冢子岭的喽啰们到他家抢劫，倔老头不但不乖乖缴奉银，还指着史大风破口大骂。史大风恼羞成怒，命令手下喽啰把陈春华绑了，押到口埠北村的铛铛庙当众施以鞭刑，以儆效尤。那天正是口埠大集，前来围观的乡民们里三层外三层，把铛铛庙围了个水泄不通。陈春华被脱光上衣绑在三足圆鼎上，史大风亲自挥着鞭子抽他，陈春华态度仍然极其强硬，不但不告饶，且辱骂更甚。史大风忍无可忍，高高举起了手里的大刀，本想手起刀落砍掉他的脑袋，就在刀锋沾上他脖颈的那一刻，却突然顿住了刀劲儿。他的脑子里生成了一个无比恶毒的想法，他要对陈春华施以“烹蒸刑”。导致他萌生这种恶毒想法的，正是铛铛庙门口陈摆着的那尊烟雾缭绕的三足圆铁鼎。
　　 不得不说史大风的脑洞绝对够使，他指令喽啰将捆缚着手脚的陈春华扔进三足鼎，又命人抱来干柴填到鼎底，随即点火。起初陈春华紧咬牙关，并未出声。铁鼎慢慢加热，半刻钟后，他却突然一个鱼跃从鼎胆里蹦了出来，在地面上扭曲着微腾着热气的身子来回翻滚，很像一条被强行摁进沸水里的大鱼。史大风一摆手：“抬进去！”走过来两个喽啰，将陈春华重新摔进烧得发烫的铁鼎里。陈春华仍然在鼎胆里活蹦乱跳。史大风拨楞着脑袋四处打量，似乎在寻找什么物件，蓦然发现了正在集街边侧摆摊儿的张铁匠，疾步走过去，顺手从摊位儿上抄起一顶薄铁圆锅盖，快速走到铁鼎旁侧，将锅盖儿扣在了鼎口，随即朝着喽啰喊了一声：“把那块石头抬上来！”三个喽啰兵会意，合力抬起地上的一块硕大的青石，压在了扣在鼎口的锅盖上。
　　 铁鼎上了这道保险，任鼎胆里的陈春华如何神力，也休想再逃出被活活烹蒸的厄运，但他仍然垂死挣扎，四肢乱舞，把锅盖顶得咚咚直响。铁鼎被窜旺的火苗儿烧得已有些微红，被闷压在鼎里的陈春华终于嘶嚎出了声，被青石死死压住的锅盖咚咚锵锵响个不停。突然，啪地一声脆响，薄铁锅盖应声破了一个洞，洞口里高擎着一个血淋淋的拳头。鼎胆里的陈春华竟然挣脱绳缚，一拳头捅破了铁皮锅盖。可是这个拳头般大小的洞不足以拱出他的身躯，他只能将半张脸紧紧贴在洞口，发出撕心扯肺地绝望嘶嚎……在场所有人听着一声紧过一声的嚎叫无不动容。陈春华就这样被活活蒸死了。
　　 史大风大庭广众之下“铁鼎蒸活人”的罪恶行径震惊了整个益北乡。俗话说“天作孽犹可违，自作孽不可活”，即使是做土匪也得有道德底线，他的恶劣罪行彻底惹恼了口埠村的乡民。乡民们将摁了血手印的联名状递到了益都县县令的案头。县令又把联名状递交到上级州府，州府当天就调集重兵将冢子岭团团围住。令人疑惑的是，剿匪的清兵却扑了个空，匪巢空无一人。看来是有人提前报信，这伙儿土匪畏罪潜逃了。州府遍贴布告，悬赏捉拿罪大恶极的史大风，绝不能放过他。那段日子，史大风的土匪帮可以说是过街老鼠人人喊打。一个月后，有人举报，在益西山区的薛庄村发现史大风的踪影。这个狡猾的家伙，竟然跑到一百里外的山旮旯里躲避追捕。官兵当即赶赴益西山区，是夜在一处山洞里将史大风及一帮匪兵擒获。可惜的是，史大风的儿子史洪生却逃脱了。
　　 次日，史大风就被实施了死刑。施刑的地点就在口埠北村的铛铛庙，施刑的方式就是他创造发明的鼎蒸刑。行刑那天，州府衙门的执刑官亲自监督施刑，为了提防匪兵劫持刑场，派了重兵把守现场。那天正是口埠大集，看热闹的人把铛铛庙围了个水泄不通。行刑之前，执刑官发表刑前演讲，慷慨陈词：“这个绺子头罪大恶极，竟然发明创造了‘鼎蒸刑’，实在是大清朝的首例，今天咱们也让他尝尝被活蒸的滋味儿，叫他吹吹喇叭，这叫以其人之道还治其人之身……”随即一摆手，两个辫子兵走上前来，一个人手里提着一顶大铁锅盖，另一个人手里握着一把长筒大喇叭。在场的乡民们感到疑惑，大家都知道铁锅盖是用来扣鼎口的，可这把大喇叭有何作用？
　　 两个清兵解开了史大风手脚上的绳缚，将他抬进鼎胆，于鼎口扣上锅盖，压上大石头，随即将长筒喇叭插进了锅盖上预留的一眼圆形小孔。一个清兵点燃了鼎底的木柴，柴火逐渐窜旺，铁鼎慢慢加热，鼎身蒸腾起了微微的热气。须臾，喇叭口蓦然传出呜呜啊啊的震天价响。响声越来越大，越来越紧促，两刻钟后方才停止……
　　 这是凤桂小时候，祝孙氏对她所讲的一个故事。当年的史大风到底有没有被施以令人谈之色变的“鼎蒸刑”？无从稽考，但这个可怕的传说，已经深深烙印在她心底深处不可磨灭。