话说明朝的时候，羽山脚下有个叫李善朝的人，他非常有学识，十年寒窗，可是到头来连个举人也没有考上，因此他非常懊恼。他的老师叫他去终南山巡游一番，寻找八仙庙，问问八仙：李善朝为什么科举不第？
　　 李善朝背上简单行囊，毅然地离开了家乡，徒步踏在陌生的土地上。朝行夜宿，向过往行人打听通达终南山的途径。
　　 一日，正值日过午偏，他走进一片桃园中，那桃园几十亩方圆，虽然节令初夏，却见一颗颗高大的桃树，枝叶繁茂，不见一只果子，李善朝深有感触，大惑不解，来到桃园中，找到了园丁的住处，向看守桃园的老园丁问个究竟。
　　 老园丁问明他的身份，到什么地方去，干什么？李善朝都如实回答了。接下来，老园丁拿出好酒好菜盛情招待了他，临行时，老园丁指点自己的桃林，嘱托李善朝：“一旦到达终南山，见了八仙，别忘替我问一声：“我家这片桃园为什么光开花不结果子？”
　　 李善朝说：“放心吧，老人家，我一定会把你的一席话铭记在心头。”
　　 又一天，眼见红日西沉，他还行走在途中，前不巴村后不巴店，正身处惆怅之中，忽见路边的一片洋槐树林间隐隐露出一间茅棚。李善朝心里不由一亮，信步沿着小路来到茅棚前。只见一位庄家汉和他女儿正襟危坐在一棵伞状的洋槐树下，老人摇着自己手中的扇子，为女儿驱赶蚊虫取凉。
　　 李善朝向老人轻轻行了一个礼，说明了自己的来意。并且告知了自己的家乡住处。
　　 老人停住手中摇动的扇子，问他：“瞧你年纪轻轻，为什么要离家出走？”
　　 李善朝十分感慨说：“我要去终南山，问问八仙，我李善朝十年寒窗，学问在别人之上，为什么屡试不第？”
　　 “喔，原来是这么一回事，先别着急。”老人嬉笑着非常有礼貌地接待了他，并且为他摆出了一桌非常简单的酒菜。
　　 第二天东方一闪亮，老人将李善朝送上大路，临别托付他一件事说：“如果你遇见了八仙，也顺便为我问一声：我家的女儿年过十八，为什么至今不会说话？”李善朝点着头，口里愉快地答应着告别了老人。
　　 日出日落，朝朝暮暮。新的一天来到，李善朝来到一条大河边上，那河水逐浪翻滚，哗哗啦啦，一泻千里，河边没有舟楫，也没有人烟，李善朝心里猜想：莫非这就是人们常说的黄河么？
　　 他一边思量，一边兴叹。
　　 “啊，是黄河！”
　　 扁担长的一条大鲤鱼慢悠悠地从水下露出灰红色的脊梁，它翘起头来，吐出一串泡泡说：
　　 “小李啊，你想度过黄河去？”
　　 李善朝点一下头，惊诧地望着大鲤鱼说：“你能告诉我哪里有舟楫？”
　　 大鲤鱼问道：“你为什么要渡河？”
　　 李善朝气呼呼地说：“我得去终南山，问问八仙，我用了那么多年的功力，为什么屡试不第？”
　　 “原来如此，我祝愿你此行一定会找到八仙的，得到一个满意的答复。”大鲤鱼甩动尾巴游到河边，亲切地对李善朝说，“我可以安然无恙地把你送过河去，难得你信任我，来吧，眯上你的眼睛。”
　　 李善朝一跃骑在大鲤鱼的脊背上，……当他睁开眼睛的时候，自己已经挺立在河岸上，大鲤鱼喘气时吐出一串黄色泡泡，在告别时向他嘱托说：“当你见到八仙的时候，烦请你替我问一声：黄河里有一只大鲤鱼，它奋力拼搏，为什么总是跳不过龙门去？”
　　 李善朝承诺说：“好的，我不忘记就是了！”
　　 最后几天，他日夜兼程，终于来到终南山麓。他在松阴里睡了一大觉，醒来之后，吃掉一些干粮，喝了几口溪水压压渴，抬步沿着一条盘山小路，登上山梁，打探八仙的住处。
　　 可是，眼见红日又西斜，恰似下坡车……他却连一位八仙的影子也没有找到。最后，他索性登上终南山顶峰，只见一个年近八旬的老爷爷住在一间已经歪斜透亮的石头棚子里。他走上前去，开门见山地问老爷爷说：“老人家，我要去终南山，寻找八仙庙坐落在哪里，我要见一见八仙。”
　　 “嗷，”老爷爷不以为是地摇摇头，说，“什么铁拐李呀，吕洞宾呀，……纯属子虚乌有！至于你要问一个叫做八仙的人——”老爷爷拍一下胸膛，指点自己的鼻尖子说，“老夫以前在山下边这个小村子里曾经居住过许多年，兄弟排行第八，平生识得几个大字，吹拉弹唱，琴棋书画，无师自通，所幸悟透几分易学，能掐会算，因而，村上人都好打趣地称呼我为八仙老爷——怎么，年轻人，你有什么疑难问题，不妨问一声老夫好喽！”
　　 李善朝深深地向老人鞠了一躬，尔后面朝老者毕恭毕敬地站立着。
　　 李善朝问：“我首先要请教先生，有一位老人，他的老伴早逝，留下一个女儿，她非常聪明伶俐，而且女红非同一般，那个做父亲的老人托我问你：他的女儿什么时候才能开口说话？”
　　 老人答：“见到贵人会说话。”
　　 李善朝问：“还有一条大鲤鱼，它在波涛汹涌的黄河里磨练多年，可就是跳不过龙门去。大鲤鱼问：它什么时候跳过龙门去？”
　　 老人答：“那大鲤鱼的头上有颗避水宝珠，因为那避水宝珠太珍贵也太沉重，所以它要跳过龙门，就必须摘掉令它心疼的避水宝珠。”
　　 李善朝问：“又有一片果园，几十亩方圆，无论园丁老人怎样辛勤追肥灌水，剪枝打岔，那园中的果树从未结出一只果子。老园丁托我问你：他的桃园为什么光开花不结果？”
　　 老人答：“嗨嗨，那果园四角各有一坛银子，压住了地气，那位园丁能将四坛银子取出来，桃园保准开花结果！”
　　 八仙老人每回答一个问题之前，首先用双手将眼睛蒙一下，复连三次，才回答完三个问题。
　　 李善朝将八仙老人的话句句铭刻在心窝，带着满腔热情踏上归途。他赶到黄河边上，见到了那条大鲤鱼。大鲤鱼温顺地将他驮在身上。他告诉大鲤鱼：“八仙老人说，你那避水珍珠太压运，你必须忍痛割爱，才会飞腾起来，跃过龙门去!”
　　 “啊哦，原来奥秘还在这里！李先生，快把我头上的避水宝珠摘下来！”在这关头李善朝却犹豫了，“我哪里忍心……李善朝不忍心下手。大鲤鱼却狠了心肠说：“你再不动手，我会把你丢进河里的！”
　　 李善朝用尽全身力气，一下子将大鲤鱼头上的宝珠摘在手里。大鲤鱼将头摇一下，摆脱重负，一耸脊梁，一下子将李善朝送到了黄河彼岸。
　　 李善朝手里高高擎着光华四射的宝物，不等他开言送还原主，大鲤鱼摆动两根金红色的须儿说道：“我将那点心意送给你了！”说罢，回转身躯，展开鱼翅，冲向中流，奋力朝着龙门方向逆流而上去了。
　　 接着，李善朝又去拜访居住在那片洋槐树林间的老人，老人的哑巴女儿一下子发现了李善朝，喜出望外，她急忙一边向棚子里跑，一边大喊：“父亲大人，那位李先生回来啦！”
　　 老人欣喜若狂，一下子将李善朝和女儿揽在怀里，当时就把她许配给李善朝，当晚成亲。李善朝将那颗璀璨的宝珠戴在新娘的云鬓上。
　　 最后，他见到了老园丁说：“快拿来叉铣，将你那桃园四角的四坛银子取出来，桃林自然开花结果。”
　　 老园丁果然从桃园四角挖出了四坛银子。一时间，只见眼前桃树林上的老叶在风声中掉落，一眨眼功夫，一棵棵桃树开花了，重又长出新叶，并且长出满树嫩绿的果硕，显得英姿烁烁。
　　 李善朝刚要告别老园丁，老园丁抬手阻止说：“且慢，我将这四坛银子送给你啦！”他将马匹套上车辆，强硬地将四坛银子搬在车上，目送着李善朝和他的娘子驾着马车离开桃林，这才乐意地摸了一把胡须，让笑容荡漾在脸上。