彩虹在傍晚的天空架起七彩拱门的时候，阿朵正把一筐兰花干子一片一片晾在铺了竹垫的草地上。刚起锅的兰花干子潮漉漉的，米黄色，散发豆制品微甜的熟香味，在雨后的空气里，愈发地香醇扑鼻。
　　 阿朵低着头，竹垫子是好多年前的，色已经泛旧，老旧的黄。兰花干子横过来斜过去切出网格，像一个个小渔网，仿佛用米黄的综绳编好，晾在了黄色沙滩上。倒是草地被雨水冲刷过，在渐渐暗下来的天光里，幽青逼眼。阿朵忽然觉得眼前的米黄和幽青笼上了一层温暖神奇的光晕，她抬起头，看见了绚丽的彩虹。
　　 时隔一年，阿朵坐在我的对面，隔着一杯热腾腾的卡布其诺，细细地说起看见彩虹的那一刻。这一年来，她先是离开了母亲的豆腐作坊，然后去给乡村的留守儿童义务上了一个暑期的美术课，再后来辛勤创业，有了现在这个生员近两百人的“七彩虹”美术培训班。
　　 阿朵说，抬起头看见彩虹的瞬间，她惊得无法呼吸，有好一会功夫，忘记了手里的兰花干子，像个木偶一样不会动弹。她说，也不是惊，是猝不及防地被震住了。一道斑斓绚丽的彩虹静静地横跨在小城上空，在天宇搭了一座半圆形的七彩拱门，那琉璃似的七色光带像绸缎，像绢帛，像她藏在床底下木盒子里的水彩颜料，如此优雅又热烈，如此奔放又宁谧。
　　 那天傍晚，阿朵就那样傻呆呆地看着彩虹，直看到眼泪流了下来，然后开始号啕大哭。豆腐作坊建在小城东边的半山腰上，一座砖石砌成的小房子，整日烟熏火燎，油焦味和豆香味飘荡不息。阿朵的身后，渐暗的山色浓影一般纷披过来，像沉重深青的断翅，有如大军压境，在她身后沉沉欲坠。
　　 而眼前，眼前美丽绝伦的彩虹之下，山脚下的小城楼群林立，像沙盘上一群微雕的建筑模型。此刻，傍晚的半山腰上除了阿朵，只有作坊房顶上爬出排烟孔的一缕热烟，在袅袅地游移，袅袅地被风吹散。彩虹静静地挂在天空，静静地俯瞰着哭泣的阿朵，那静美有一种神秘的力量，那力量让阿朵心酸委屈，或幸福流泪。
　　 阿朵没有说她为什么要哭。她只说，在整个尘世都要抛弃你遗忘你的时候，你仍是天地怀抱里一个有血有肉的生灵。那么美丽神奇的彩虹，不管你出身贵贱、美好残缺，在你最无助的时刻，仿佛只为了你一个人，可以像一朵莲花般静静地盛开，只因你是自然母亲眼中，一视同仁的子民。所以，你仍然可以有梦，你仍然可以幸福。
　　 阿朵出身卑微，并且，有腿疾。她源自小儿麻痹症的腿疾其实并没有想象的严重，只快走时才有跛态，但她仍然饱尝了歧视和各种不公。父母起早贪黑经营着豆腐作坊，收入微薄，聊以度日。因此阿朵读书比同龄人更加刻苦用功，高考时阿朵遵从内心对绘画的热爱，选择了一所美术院校。毕业后，尽管她的专业成绩遥遥领先，但因为腿疾，求职三年，竟没有一个单位愿意接收录用。后来，父亲去世了。再后来，同校恋爱的男友在外地找到了工作，顺理成章地与她斩断了情缘。
　　 阿朵形容那几年的生活是“黑压压的”。没有人愿意将生活过成“黑压压”，但生活无情地将你泡在煎熬里，就像一粒原可以发芽的黄豆，磨浆煮沸，压板成块，最后彻底失去了发芽的奢望。
　　 那以后，阿朵掐灭了自己的梦想，藏起了颜料和画纸，每天在蒸笼一样燥热的作坊里，用擅长绘画的手，给成筐成筐的豆腐干“拉花刀”，做成一片又一片兰花干子。如此过去了无数个日夜，直到她抬起头，看见了彩虹。
　　 阿朵的人生，终于在抛锚后重新起航。
　　 遇见彩虹的那一刻，阿朵与自己的慧心，迎面相拥。
　　
　　 前方有脚印
　　
　　 听常乐说起过一个故事，那故事说的正是他自己。
　　 上世纪八十年代初的常乐，是皖北一所乡村中学的初二学生。学校离他家有五里之遥。对那个年代的很多农村孩子来说，这个距离不算太远，但也绝不算近。
　　 冬天到了，天很冷，但寒假还没有来临。
　　 那天早起，他如往常一样吱吱呀呀打开门。屋外，一片白雪茫茫。一家人谁也没有料到，一夜间梨花飞舞，厚厚的白雪居然已堆到了小半扇门高。
　　 于是上学成了问题。
　　 常乐说，他从小就是个认真的孩子。从不无故迟到，更不会任意缺课。于是吃完早饭，他照例背起书包，照例要去学校。
　　 父母坚决不同意。从家到学校的五里路上，有许多沟沟坎坎不说，还有小溪和池塘。而此刻，白雪已完好地掩盖了它们。走出门的每一步，似乎都是陷阱，每一步都可能是未知的凶险和困境。
　　 常乐却执意走出了门。对他来说，没有请假的缺课，是不可想象也无法原谅的事情。
　　 他带着一根探路的木棍，高一脚低一脚地走在了茫茫雪地里。四周阒无人迹，世界只剩下晃眼的白和刺骨的冷。往日熟悉的小径、田埂、沟渠此刻杳然无踪，那条通往学校的路也已荡然无存。好在家门前的那段路还算平坦，他只能凭着感觉，往学校的方向边探边走。
　　 但感觉也渐渐变得不可靠。在离家一里多的地方，没有界限、浑然一体的白终于让他的方向感消失殆尽。他迷路了。
　　 他站在那里，犹豫着，不知所措。从时间上推算，这个时候应该会路过邻近的一所小学，然后，是通向水电站的一条高埂。与此同时，溪流、池塘和田埂也将结伴而行，直到学校的终点。但触目所及，到处都是一样的白，都是厚厚的棉被一样的白雪。这意味着他随时都有可能误入积雪的池塘或溪流。
　　 常乐回头看看身后白茫茫的雪地，他多想有人帮帮他。然而四周没有人。没有声音。连一只鸟也没有。
　　 时间一分一秒过去，尽管时间尚早，但常乐似乎听到了八点钟的上课铃声正清脆地传来。
　　 他不再犹疑，继续举起木棍探进前方的雪地。一脚浅，一脚深，浅处白雪过膝，深处白雪齐腰，他一脚一脚向前方丈量，一脚一脚，踩出深深的雪洞，他在茫茫雪地上蹒跚前行。
　　 终于，他认准了小学校的位置并万分艰难地绕了过去。他直起腰想喘一口气，就在此时，他发现了两行清晰的脚印。
　　 在前方晶莹纯白的雪地上，那两行脚印像两串音符，像一道铁轨，像没有尽头的省略号，像突然降临的神秘暗语，指引着常乐向学校的方向蜿蜒而去。
　　 常乐心中涌起一阵惊喜的感动。他忽而想到，就在这所小学校附近，住着一个和他同校的学生。显然，那个学生比他起得更早，在常乐茫然失措的时候，无意中成了常乐的引路人。在那两串脚印旁边，是一行小小的雪洞，不用细想，常乐也知道那是探路的木棍留下的。
　　 他擦一把脸上的冰雪，揉揉被白雪晃得快睁不开的眼睛，重新挪动快要迈不动的双腿，踩着那两串积雪中的脚印，向学校走去。等他赶到学校，八点钟的上课铃声还没有响起。
　　 常乐总结这个小故事时说，天助自助之人。如果当初放弃了勇敢的决心，没有坚守“绝不逃课”的信念，谁能料到迷途中自有脚印？帮助你的，恰恰是你不屈的意志。
　　 常乐的前半生经历了太多贫穷和坎坷，但他一直将“天助自助之人”当作自己的座右铭。他轻松说起这段小故事时，已是一名学术论文常在国际顶尖学术刊物发表的科研博士，他做访问学者的脚印已遍步世界各地。