在青海省柴达木盆地西部的荒漠中，距德令哈市大柴旦镇约二百四十公里、315国道两公里处，有一种奇特的自然景观。许多断断续续延伸的长条形土墩与凹地沟槽交错分布，如无数只大象在荒原上奔驰，又似一条条绵延的长龙卧伏。走进荒漠，近距离观察，便可见千姿百态的形状，方山、犬牙状、金字塔状、长脊状、鲸背状，充满了魔法般的诡异色彩，且他们彼此之间还存在着复杂转换关系，如方山可能变成金字塔，而犬牙状则可能是锥状，这种地貌被地理学家称为雅丹地貌。
　　 雅丹是一个地理学名词，汉语译为雅尔当，是维吾尔语“险峻的土丘”的意思。雅丹地貌专指干燥地区的一种特殊地貌，是一种典型的风蚀性地貌。远古的时候，在强烈的风力作用下，沙漠戈壁中的一些基岩形成平台形高地。高地内有节理或裂隙发育，暴雨的冲刷使得节理或裂隙不断加宽扩大。加上大风的长期剥蚀，风蚀沟谷和洼地逐渐分开，形成了孤岛状的平台小山，最终演变为石柱或石墩。石墩上方由于长期受到较强的风力磨蚀作用，逐渐形成了向里凹陷的形态。石墩上方的岩层比较松散，在重力作用下极容易垮塌形成陡壁，从外观极像颓废的古城堡。纵横交错的风蚀沟谷是古城的街道，石柱和石墩是古城沿街而建的楼群，连绵起伏的地面似条条龙脊,这样的“城”俗称为“魔鬼城”。
　　 早就听人说过，新疆、甘肃、陕西，宁夏皆有雅丹地貌，可都是在干旱的陆地上，唯独德令哈的雅丹地貌不仅陆地上有，而且水上也有。“水上雅丹”，顾名思义，也就是生长在水中的雅丹地貌。这里原先并没有水，有一年，纳林格勒河山洪暴发，河水改道，流向这片宽阔的地域，陆地北缘的部分雅丹地貌淹没于水中，于是出现了一个大湖泊（东西台吉乃尔湖），形成了世界上独一无二的水上雅丹风光。
　　 站在高处眺望，水上雅丹就像一片汪洋在荒漠中横空而出。这片汪洋，魔幻而神秘。碧蓝的湖水，清澈见底，一座座拔地而起的裸山、小岛，像是被一只神秘的手错落有致地摆放在那里，又像是一只只战舰，整装待发，随时准备出战。天空鸭鸣雁啼，水上波光粼粼，朝阳橙霞，构成一幅美丽动人的画面。湖中水草丛生，将整个湖面切割成蔚蓝色和清绿色，与岸边金黄的芦苇相呼应。走进这里，一眼望不到尽头的水上雅丹，每走一步，便会呈现出不同的景色。土墩的沙砾有些是黄色的材质，形状呈梯形；有些是褐色的，形状呈长长的梯形，还有形状呈连绵的山脉样。
　　 从朝霞满天到日暮垂落，水中雅丹被夕阳染成橙红色，而湖水也随着天色变成了深蓝，如梦似幻。阳光照在湖面上，一片金黄，石柱和倒影好似升到了半空中，像悬浮在空中的魔幻城堡，别有一番景致。游人忍不住摆弄手机，尽情地拍照，凝住了一道道美妙的风景……