最近，猪肉价格一个劲得疯涨，让我这个特别喜欢吃辣椒炒肉的人着急。我随意在同学群里发出了这样一句话：“有没有人请我吃一盘辣椒炒肉，开开口味！”没想到，一句穷开心的话还是引起了同学们热情呼应，他们说：“来吧，咱吃不起炒辣椒炒肉，那就吃辣子鸡、豆腐炒辣椒、辣椒豆豉炒鸡蛋，只要有辣椒，一样的香辣可口美味。”看来，和我一样喜欢吃辣椒的山东汉子也不少。
　　 辣椒又名番椒，别名牛角椒、青椒、菜椒、朝天椒、小尖椒，晒干了的叫干辣椒，腌在坛子里的叫咸辣椒。说起辣椒的原产地，相信很多人都会异口同声地说是中国。实际上，辣椒原产于中美洲的墨西哥，到明朝中后期才传入中国。也就是说中国人吃辣椒的历史仅仅四百多年的时间，但却成为全世界最能吃辣椒的国家之一。特别是贵州、四川、重庆、湖南等省市，不仅无辣不成味、无辣不成席、无辣不下饭，是生活中的必需品。红彤彤的“小辣椒”更成为贵州脱贫攻坚的大产业，每年30万吨干辣椒行销全国各地，加工成瓶的“老干妈辣椒酱”成为各地超市、商场货架上的必销品。湖南湘阴有个樟树镇，那里产有特殊的青辣椒，不说它的美味，单说它的价格，就让人惊奇地张大嘴巴。300元一斤辣椒是常价，2016年的一天，在网上居然拍出了520元一斤的天价，乖乖，都说现在猪肉30多一斤，太贵，比起这湖南青辣椒来，还是茄子、白菜价哟。
　　 都说山东人喜欢吃大蒜、大葱，是不是一点不喜欢吃辣椒？答案肯定是否定的，喜欢吃大蒜、大葱的多，最起码老电影《南征北战》上，我们看到的这样的镜头，到了沂蒙山区的解放军战士们拿起沂蒙红嫂们烙的一张张煎饼，中间卷起一根根大葱，有滋有味的吃起来。那喜欢吃辣椒的多不多，我觉得也不少。不过，山东人喜欢吃的是咸辣。特别是上个世纪70年代，家家户户常常没菜炒，辣椒便成了一日三餐的主食。父亲经常这样讲“要想拉馋，辣椒和盐。”，这是一种辣椒最简单的吃法。就是把挂在墙上已经晒干的红辣椒掰几个放在锅里，倒上一点点油，放上点盐，炸好后，一个个捋在煎饼里，吃起来虽辣的满头大汗，但满嘴的香辣味，让人感觉特别过瘾。父亲看见我辣的呲牙裂嘴、肚子一鼓一鼓的囧态样，笑着说：“不错，不错，能吃辣椒了，像个大男人样了。”
　　 母亲是腌咸辣椒的一把好手。她把青辣椒放进坛子里，放上盐，后来她又在每个辣椒身上用针戳上一个眼，放上酱油、醋，经过一段时间的腌制，捞出来，做豆沫菜时一起就着咸辣椒吃，那样吃起来更香，该吃两个煎饼的吃三个，母亲看见了，把腌辣椒的坛子藏起来，说：“这吃法，不把家吃穷了才怪呢。”
　　 辣椒是那时候老家人的主食。辣椒炒鸡一年吃不上一个。记得那时候到用豆子换豆腐吃，我总是央求买豆腐的把豆腐切的小点，放辣椒的时候央求放多一点，卖豆腐笑着说：“不少了，你这一斤豆腐，我都放四匙子辣椒了。”我和他解释：“这一斤豆腐，俺一家四口人吃，不多放点辣椒，那够啊！”弄得买豆腐的无可奈何地摇了摇头，又挖上一匙子辣椒。
　　 改革开放后，老百姓的日子一天比一天好，辣椒炒肉、辣子鸡端上了百姓的餐桌。前些年，我们这里的“光棍炒鸡”更成为各大饭店的一道名菜。说起这炒鸡来，你别说，炒鸡不放辣椒，不仅咸而无味，提不起人的食欲。因此，好多人都说，炒鸡不放辣椒，等于北方人吃南方的甜菜。这些年，随着南北交流越来越广，四川、重庆的老板纷纷北上，把酸辣鱼馆、重庆火锅店开在了县城的大街小巷。那沸腾翻滚的火锅里，飘着一个个红红的朝天椒，放上羊肉，再加上锅底的麻辣香锅料，吃起来麻辣鲜香、辣味十足。特别是冬天，几个人围坐在一起，吃着热气腾腾的火锅，喝着白酒，虽满头大汗，但全身热乎乎的，直呼真痛快、真过瘾。
　　 辣椒中含有丰富的维生素C含量居蔬菜之首，维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富，不仅能够刺激食欲，还能温胃驱寒，对于消化不良、缓解疼痛、健胃消食、预防动脉硬化，调节胆固醇等具有一定的疗效。
　　 我总觉得吃辣椒的人性格刚毅坚强、百折不挠。一代伟人毛泽东属这方面的典型代表。毛主席一生最爱吃红烧肉和辣椒，没有辣椒就吃不下饭。他的那几句玩笑话“能吃辣椒会打仗”“不吃辣椒不革命”“革命人最爱吃辣椒”更让辣椒天下闻名。其实，毛主席为什么爱吃辣椒，一个是他是湖南人有关，更多的我认为是他在革命战争年代所处的环境有关。特别是红军爬雪山期间，天寒地冻，为了驱寒，毛主席和每个红军战士一样，将辣椒熬成辣椒水，装在水壶里，或每个红军战士带三个辣椒。身上冻得受不了，就把辣椒水拿出来喝一口，或者拿出辣椒咬一口，虽然辣出眼泪，但咬着牙翻越了一座又一座雪山，走出了草地，胜利到达陕北。
　　 我还觉得吃辣椒的人能吃苦、骨头最硬。大文豪鲁迅作属这方面的典型代表。据记载，鲁迅先生从小认真读书，少年时，在江南水师学堂读书，第一学期成绩优异，学校奖给他一枚金质奖章。他立即拿到南京鼓楼街头卖掉，然后买了几本书，还买了一串红辣椒。每当晚上寒冷时，他便摘下一颗辣椒，放在嘴里嚼着，直辣得额头冒汗。他用辣椒驱寒坚持读书，为的是多读一本书。辣椒，不仅形成了鲁迅先生“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的崇高品德，更让他以笔为武器，用最硬的骨头战斗了一生，成为20世纪的文化巨人，被人民誉为“民族魂”。
　　 任何事物都具有两面性。喜欢吃辣椒的人也许做事风风火火，雷厉风行，敢做敢当（不喜欢吃辣椒的人未必不这样），但肯定会滋生出一些心狠手辣、阴险狡诈、做事见不得阳光的小人。想这小小的辣椒从明朝中后期传入中国，当时身为朝中权臣的严嵩喜欢不喜欢吃辣椒，我不得而知。但严嵩迫害忠良、排除异己却心狠手辣，堪称明朝第一奸臣，后来被同为辅政大臣的大学士徐阶扳倒，他的儿子严世蕃被斩首示众，而严嵩被没收家产，革职为民，沦落为无家可归的老翁，只好寄食乡野破庙，流浪乞讨，两年后病死，死时没钱下葬，更没有人吊唁，结局非常凄惨。还有明朝末期的宦官魏忠贤，极受皇帝明熹宗宠信，被称为“九千九百岁”，他排除异己，专断国政，后来遭到弹劾，被流放到安徽凤阳，在途中畏罪自杀身亡。所以做人不能像严嵩、魏忠贤那样太强势，总觉得自己高高在上，不可一世，把事做绝，以致于家破人亡、妻离子散，到头来弄了个可叹可悲的下场。
　　 小小辣椒，过去艰难岁月是暖胃驱寒提神的必备物、如今是人们保护心血管、增进食欲的“健胃宝”。辣味十足的朝天猴辣椒仿佛还折射出人的两类性格，爱吃辣椒的人常常因为巧有正直勇敢坚强的性格，而蔑视那些性格懦弱、遇事不担当而又恰巧不爱吃辣椒的人；不爱吃辣椒的人常常因为巧有正直勇敢坚强阳光的性格，而藐视那些自以为是吃辣椒的人。其实，爱吃还是不爱吃辣椒和性格没有什么关联。过去老人常说的俗语“能吃辣椒能当家”，原本就没有科学依据，现在更可以把它一笑置之。喜欢不喜欢吃辣椒，权当个人口味，吃着肚子里舒服你就多吃点辣椒，吃着难受甚至脸上、嘴上都长了肿泡，那你就干脆别吃辣椒。至于其它的说法，只当笑谈，如此而已。